作者：虽矣
说得具体一点，这是一个失去了母星的外星人聚居星球，多数居民都定居此处。
失落国度上囊括了上万个种族，所以这里的居民们对长相奇特的物种司空见惯，也对一些奇特的习俗习以为常，看到自己不熟悉的科技时更不会大惊小怪。
“失落国度里人数最多的族群就是我们，斯克鲁尔帝国的遗民。斯克鲁尔帝国曾经是宇宙中三大文明帝国之一，可惜逐渐衰落了，现在还在繁荣期的是三大文明中最年轻的希阿帝国。”
“就是那个传输装置的技术来源。”卡尔立刻说，“我们艾尔集团也研究出了类似的传送门，但做不到像这个传输装置一样精密，最重要的是，小巧——我们的传输装置还很笨拙，是两个舱体之间的传输传输的距离还有限制。”
“已经非常优秀了，艾尔先生。”卡巴拉道，带着卡尔走到一间全封闭的实验室前，“很抱歉用这样粗暴的方式邀请您过来，但我们实在是别无他法，我们收到了一个包裹，收信人地址填写的是‘来自银河系地球美帝的卡尔．艾尔’，您的名字后面还有艾尔集团的标志符号。”
卡尔这次是真的在吃惊了：“一个送给我的包裹？看情况是来自宇宙的包裹？最后它还被送到了你们这里？”
“是的，艾尔先生。”卡巴拉说。“您看，这件事实质上不算是离奇，您在地球上，大概不知道宇宙中的时间概念是很混乱的，我可以简单粗暴地这么解释，地球上的时间流速和宇宙中的时间流速不同，那么，这种时间的不对应就可能造成一个问题，这个包裹在穿过了无数时间区间后，因为传送装置的小差错，货物的抵达时间出现了小小的时空错位。”
卡尔说：“你看起来很有经验的样子。”
“因为这样的错位实际上是长途货运的常态，艾尔先生，运输大量货物的装置毕竟不像运输活人的装置那样标准苛刻，不过就算这样，时间错位也不会太长，而且只有九十七亿亿分之一的情况下才会提前到达。”卡巴拉温和地解释。
“我还记得时间悖论的谜题地球还没解决。”卡尔满脸都是世界观被颠覆的茫然。
“没有时间悖论，艾尔先生，宇宙的本质是混乱的，这一问题本身是一个逻辑问题，可宇宙没有逻辑。”卡巴拉说，“一个人出生后是否能回到过去杀死他的祖父？正确答案是，这一行动的成功与否是随机的，成功或是失败以后的后果也是随机的。”
“我还是没有搞懂你们为什么大惊小怪地把我带来，你们大可以再寄一次，或者等时间合适了再给我。”
“这就是问题的所在，艾尔先生，您的包裹没有提前到达，它只是有一点轻微的空间错误。”卡巴拉伸出手，比划了一个很小的距离来显示这个轻微的程度，“但我却不得不将他送还给您，因为寄送人的特殊身份，而我可不愿意得罪他。”
“是谁？”卡尔好奇地问。
“收藏家。”卡巴拉说，“他是个疯狂的宇宙收藏家，热衷于收藏一切珍惜的物品、物种。”
“噢。”卡尔说，看起来有些明白这个词汇背后所代表的惊人财富和权势。
卡巴拉为他打开了实验室的大门，卡尔走进去，没过几分钟就抱着一个两手可握的盒子走了出来。
“未来我们或许还会有见面的机会，艾尔先生，您现在已经知道人类在宇宙中并不孤独，事实上，我相信您一定曾和收藏家相识，并且赠送给他某些异常珍贵的物品，否则他不会给您回礼。平白无故地付出不是收藏家的作风。”
收藏家确实亲自来过地球，所以卡尔并未否认他认识收藏家：“我想我见过你口里的这个‘收藏家’，但我当时不知道他不是地球人。”
卡巴拉的回复是耸了耸肩。
“他为人阴险狡猾，在宇宙中臭名远扬，千万别相信他的许诺。他是从不违背诺言，但他总会想办法做点什么让那些以为可以从他手里讨得了好处的人摔一个大跟头，即使他这么做根本就得不到好处。”
这一趟宇宙之旅就这么稀里糊涂地开始，又稀里糊涂地结束，临走前卡尔想起来什么似的，问了卡巴拉一个问题：“你说宇宙中有新星军团和绿灯军团，那么太阳系主要是由哪个军团保护的？”
“地球都在他们的辖区内，但这两个军团的理念不同，艾尔先生，新星军团守护的是‘法律’，绿灯军团守护的是‘秩序’，按照法律，新星军团不会干涉地球文明。”
卡尔点了点头，表示自己明白了。
“一开始把我带到门口的女人，她是外星人吗？”
“她是地球人，但她也是一位宇宙雇佣兵，艾尔先生。”
然后他问了最后一个问题：“你们为什么一开始要把它弄得像一场绑架？”
“咳，”卡巴拉有些无措地清了清嗓子，“我们考虑到直接将你带到这里可能会引起你的恐惧心理，所以……您看，艾尔先生，您刚看到这里是外星的时候不也没怎么吃惊？”
他在实验室中开了一个传送门将卡尔送回了地球，传送门的另一边就是一开始洛带他进去的房间，房间里还散发着淡淡的香气，洛斜躺在房间正中的沙发椅上，惬意地抽着雪茄。
烟雾笼罩着她的面孔，暖光下，她的神色里有种嗨高了以后理智崩溃的涣散，见卡尔从传送门里出来，她灵巧地转了一下手中的雪茄——像是一个老练的猎人转动手中的猎刀——而后她说：“走吧，男孩儿，我送你去该去的地方。”
她把那支雪茄扔到地上，站起身，摇曳生姿地走过来，挽住了卡尔的手臂，而卡尔呢，完全是身不由己地被洛带着往外走。
门外依然是一派朦胧暧昧，侍者不停地进出，手里总是拿着各种各样的东西，动作的韵律却有种奇异的从容。卡尔不敢轻举妄动，也完全被今晚的事件发展搞糊涂了，只是一只手抱着那个卡巴拉转交给他的小盒子，一边走一边考虑为什么卡巴拉要这么大费周折地告诉他“世界上有外星人存在”这件事，还在最后留下了洛，这个显而易见的。
收藏家当然是不知道超人的真实身份就是卡尔．艾尔的，卡尔对这个人也有所了解，毕竟无论是漫威世界还是DC世界都有这么一个在宇宙里搜刮各种珍惜物品和物种的角色，而在平行世界，收藏家可是试图收藏超人克拉克，还真的付诸了行动的神奇存在。
这个世界大概是因为本身就融合了两个世界的世界观，只存在一个收藏家。
就是卡尔认识的这个。
具体名姓不详，他所有公开和非公开的称呼都只是“收藏家”，所以他的真名或许只有他自己才清楚，不过这也不是什么重要的事情，收藏家是不死物种，极其难以杀死，杀死以后或许也能不断复活，如果收藏家是个反派真是有够让人头疼，好在收藏家还真不算是反派，他的行为模式更像是一个商人。
不过是那种非常小心眼儿的商人。
卡尔和收藏家打交道还是因为绿灯军团的某位特殊成员，它是全宇宙唯一一个活的数学方程式，这让收藏家盯上了它，并挂出了一个价格非常高昂的悬赏。
说到这里卡尔真是忍不住想要吐槽一下，绿灯军团虽然是一个军团，但它是非官方组织，制度松散，和许多文明都有合作，却从来不和那些文明的官方组织有过多的联系，这就让他们落单的时候特别容易受到敌人的打击。
不过绿灯侠的个体作战能力是吊打新星军团的个体能力的。
尽管他们团体作战总是被虐……然后等到绿灯军团的总人数变成个位数的时候，仅剩的绿灯侠们会疯狂开挂，一口气碾压对方……
从这个程度来说，绿灯军团把宇宙划分为许多个辖区，每个辖区派一两位绿灯侠镇守的行为还真是做对了。
不像新星军团，它隶属于某个政权，受山达尔的管辖，比起绿灯军团，新星军团更像是一个“军队”，他们的个体战斗力不很强，联合到一起却足以威赫宇宙。
绿灯军团的处境比新星军团的处境危险，又因为他们的个体战斗力够强而让这一点不那么明显。
但话又说回来，那位数学方程式就算不隶属绿灯，为新星军团服役，被收藏家盯上以后也很难自保。
整个宇宙里，还鲜少有什么收藏家看上了却拿不到手的东西。
收藏家这个人在宇宙的地位很特殊——说他残忍？冷酷？翻脸无情？其实都没有，至少他的恶毒等级在宇宙中根本就排不上名号。
但宇宙中没什么人敢惹他，更没什么人敢得罪他，因为他无疑积累了数之不尽的财富和足以保护这些财富的武力。
他冷静、耐心，看中什么就绝不放手。
作为被他看中的、全宇宙仅剩的氪星人，卡尔心想看来上次给收藏家的教训还不够。
第88章
但那收藏家的事情这会儿先不考虑。
“你要带我去哪儿？”卡尔一边东想西想，一边问洛，“刚才你带我见的人是外星人，你知道吗？”
“你很会讲笑话，男孩儿，”洛低声说，“我只是带你去见两个人，他们给我一些你看不上眼的小报酬，仅此而已。”
长廊里回荡着他们两人的脚步声，高跟鞋清脆的敲击和皮鞋硬底干脆的踏步交织在一起，节奏几乎等同，这让坐在房间里的几个人都露出了满意的笑容。
门开了，洛带着卡尔走进房间，灯光亮堂堂地照在那些笑容可掬的脸上，卡尔扫视了一圈，把这些人都认了出来。
“是你们啊。”他说，毫不意外见到当初那群请他去山间的度假别墅里钓鱼的，好莱坞大佬们各自派来的说客。
因为曾经接待过这位艾尔先生，不得不再次硬着头皮担此重任的“年轻人们”面面相觑，纷纷挤出亲切的笑容，亲切地迎了上去。
洛后退了几步，从重重人流的缝隙挤了出来。
她好整以暇地坐到沙发上，含笑注视着卡尔被包围得水泄不通的模样。
“艾尔先生，许久不见……”
“您好您好，我是上次您见过的……”
“艾尔先生，很荣幸能见到您……”
这群人包围着卡尔，一边维持着体面的形象，一边迫不及待地插嘴，试图在第一时间得到这位年轻总裁的关注，遗憾的是卡尔的身高稳压了他们一头，就算被包围着，他的视线也能直接越过他们发际线岌岌可危的脑袋，精准地放到洛的身上。
这群人毕竟不是真正的蠢货，在最初的激动情绪过去以后，他们立刻意识到了卡尔对洛的关注，马上就有一位看起来可能已经年近四十的男士退出了包围圈，走到洛的身边，殷勤地向卡尔介绍：“艾尔先生，想必您也和她认识了，这位美丽的女士是露西亚．莫拉。”
“你跟我说你叫洛。”卡尔还握着某个说客的手，眼睛却望向了露西亚。
“那么一定是我撒了谎。”露西亚说。
卡尔笑起来。
“很高兴认识你，露西亚。”
这个小小的聚会最后取得了圆满的结局，好莱坞大亨们派来的说客们都很满意，卡尔也很满意，现场的人里面只有露西亚的表情散漫极了，说不清她到底是开心还是不开心。
卡尔邀请她参演自己的电影，露西亚的回答非常含糊：“我要看看我的档期，卡尔。”
那个明显认识露西亚的说客急急忙忙地说：“艾尔先生，您别听她的，她就是胡说八道，我们露西亚根本就没有……”
卡尔用一根竖起的手指阻止了他接下来想说的话，他歪着头，看着露西亚，露西亚和他对视，在某个特殊的角度里，她的瞳孔犹如黄金。
“我明白了，露西亚。”他看着露西亚的眼睛对她说，“期待我们的下次见面。”
“是你在撒谎，还是你真的这么想？”露西亚轻轻弯起了唇角。
卡尔重新回到大厅里的时候舞会还在继续，仿佛没有人意识到这个年轻人从现场消失了半个多小时，离开前两手空空，归来后却带着一个小小的礼盒，卡尔在这里呆了一会儿，最后还是受不了这股子放浪形骸的浮华劲头，逃也似的离开了。
出来前他已经发过消息，忠诚的司机安德鲁就等在外面，准备送厌倦了晚会的卡尔回家。
如果不出任何意外的话，这个晚上应该就这么度过了，未来的日子里卡尔应该还会度过很多个类似的夜晚，和一群头脑空空、无所事事、成天只会追求肉体刺激的傻瓜在一起消磨时间，忍受他们拙劣的讨好和笑话……老天！卡尔不无抱怨地想，为什么布鲁西就受得了这一套？
别误会，他当然应付得了这些，他还能一心多用地边和那群傻瓜插科打诨边思考自己的事情。
他只是觉得就算分出一丁点的注意力给这些人都是对他得忍受力的极大挑战。
所以晚上他就打电话给布鲁斯抱怨了：“你是怎么受得了他们的？那些什么都不懂的富二代和脑满肠肥的恶心鬼？他们的脑细胞已经被酒精、毒品和性腐蚀了，说的话全都狗屁不通。”
“抱歉了卡尔，我也是什么都不懂的富二代，所以我受得了他们。”布鲁斯说。
他坐在蝙蝠洞中，蝙蝠洞里的各种设备已经安装得七七八八，所有设备都在安装好后经过了调试和数据修正，他最近太忙碌了，分身乏术之下竟然忘记了查一查卡尔是怎么弄到的那块振金。
回到哥谭市以后他不仅要不引人注目地修建蝙蝠洞，还赶场子一样参加了无数场宴会和派对。
这一举动带有多重含义，首先他离开了哥谭太久，不知道现在哥谭的上层结构，不知道人与人、家族与家族之间的复杂关系，宴会是除了资料以外让他更快理解哥谭市暗潮的地方。
而后是他也需要人们眼熟他作为“布鲁斯．韦恩”时的风格，这么多年里，阿弗一直都有按照他当初留下的计划安排他的生日派对，对外营造一种韦恩家的小儿子还在某个地方花天酒地只是没有回来的错觉，现在他要给人们加深这样的印象，为此还不得不因为争风吃醋做了些蠢事。
最后也是最重要的，布鲁斯要承认他离开他的家乡太久，久到他对这里的思念膨胀到他必须要做些什么来宣泄的地步。
狂欢般的流水席宴会是一个非常不错的选择。
正是因为被琐事占据了全部的时间，他才没空研究卡尔送给他的礼物的深意。
不过现在卡尔主动打电话过来，也许是时候旁侧敲击一下了。
“你和他们又不一样。”卡尔在电话的另一头嗤嗤笑起来。
布鲁斯不用监视器都能想象到卡尔笑得两眼晶亮的样子，他的语气便不由自主地柔和了一些：“话又说回来，卡尔，我回家才看到你以前送给我的那些生日礼物，老天，我得说，你送给我的东西每一件都价值连城——你的生日礼物真的不需要我补上吗？”
“不，不用了，布鲁西，我送的不是特别难弄的东西。只有那块振金稍微珍贵一点，不过我要振金也没用，艾尔集团跨业广泛，唯独不生产武器，振金不做武器就是一块废铁，送你好了。”
“噢。”布鲁斯说，他的声音里还有些睡意，“你为什么不送给托尼？我记得你和他的关系很好。”
“你开什么玩笑，托尼他们一家都是军火商诶。”卡尔压低了嗓门，“别告诉托尼我这么说他，布鲁西。他不喜欢别人叫他军火商。可斯塔克就是军火商啊，他们卖给各国政府的武器占收入的大头，他们是全世界最大的军火商。这么珍贵的金属，霍华德那是美国队长的脑残粉才全都拿去给队长做盾牌，给托尼的话，新武器会让阿富汗地区的情况更严重的。”
这个理由……说得过去，布鲁斯想。
卡尔的想法对他来说太简单和天真了，但游历过世界以后，他已经很能理解不同生长环境和不同教育对人产生的影响，卡尔能有这样简单粗暴的“不能送给托尼那就送给布鲁斯”，丝毫不考虑把昂贵金属出手的思维模式，他完全可以理解。
最大的疑惑被解开后，布鲁斯浪洋洋地调侃道：“好吧，卡尔，但你送我的那两本书是什么意思？如何正确表达自己的情绪？如何与自己的孩子们相处？”
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