作者：机械松鼠
林德尔想了想，说道：“——但很多年前有人给过我一枚巧克力。”
“我们的记忆很好，所以每次摄入甜食的时候，也能感受到和人类一样的快乐。”
*
这段时间里，埃里克和他所率领的变种人群体在这座无名小岛上度过了一段田园牧歌一般的生活，而在他的故国波兰，却发生着一场之后席卷了整个东欧的政治变动。
两年后，华沙条约组织在布拉格会议当中宣告解散。
神盾局在这个过程中撒出去不少执行任务的探员，cia也不甘落后，整个机构高效率运转起来，成为历史向前运转的齿轮。
那时候正值纽约最炎热的夏天，杜根嘴里叼着一根冰棍，忧心忡忡地说他也猜不透世界会变成什么样子，林德尔则是满脑子想着夏天埃里克的菜地该丰收了，这两年这群人总算学会了种菜，好几次传回来的照片里都种得像模像样，他们打算在今年入秋的时候举行一场丰收节。
查尔斯偏心地叫了一大群孩子过去帮忙，权当是课外活动，也是让他们提前体验一把变种人自治区的生活。这群孩子在长大之后可以自由地选择在普通人类的社会里生存，但他们也同样会因而明白，这个世界上仍旧有一个地方愿意为每一个无枝可依的灵魂兜底。
“你们不会无家可归。”
查尔斯说道：“无论是我这里，还是埃里克这里，都会是你们回家的地方。”
夜风阵阵，从海面上吹来微微泛起咸苦的海风。篝火点亮了海岸线，远处是都市里吹不散的夜色。林德尔躺在沙滩上，手指尖闪烁着魔力的辉光，月光下的海浪推挤着白色的泡沫奔涌到脚边，又随着潮水消退而去。
这不是万磁王想要抵达的未来，但已经是埃里克·兰谢尔可以接受的世界了。
*
小岛上的日子偏安一隅，但整个世界风起云涌。
同年九月，马其顿宣布独立，波黑共和国内部的境况也不容乐观。
尼克·弗瑞忙得仿佛原本就秃的头能再秃第二次，而令人忧虑的是，整个世界的异常神秘现象也随之而增加，似乎无论是科学侧的人类还是神秘的那一边都显得躁动不安。
所有人都忙得脚不沾地，如此紧张的局势之下，早就已经到了退休年龄的佩吉·卡特被一场流行感冒逼退了工作一线的岗位，林德尔特地提着礼物去探过一次病，轻描淡写地拂去了一处冠状动脉当中沉积着的血栓。
“要不然干脆趁机退休？”
林德尔说道：“我觉得你现在支持不了和年轻时候一模一样的工作强度了。”
陷在病床上的女人并没有失去自己一如既往的优雅和从容，她用温和的眼睛注视着林德尔，说自己知道应该怎么做。总是被护肤品覆盖着的手臂上开始生出轻微的老年斑，它们掩藏在化妆品和考究的香水味道之下，却在金色眼睛的视野当中无处遁藏。
“这简直就像是一场梦一样。”
佩吉喃喃道：“我在最意气风发的时候遇到了你们，你现在还是当初的模样。”
“我明明变化太多了。”
林德尔撇嘴，轻轻握住那只手：“你会活很久很久，这才刚刚开始呢。”
十一月，神盾局埃及监察分部观测到一处金字塔的诅咒泄露。
最初的消息是几支进入金字塔的科考队成员意外死亡，而这点异常在形成恐慌扩大之前就已经得到了神盾局的注意。林德尔作为委派成员前往埃及，而探员科尔森坚持自己也要一起跟着去。
林德尔在青年人的眉心上划下反诅咒的如尼文：“我没什么保护别人的经验，死了别怪我。”
“死都死了还怎么能怪你……”
这次的任务异常繁琐，封存在金字塔下面的诅咒泄露被彻底袚除花费了林德尔不少的精力，那些沉浸了上千年的封印本身就不太牢靠，重新把它们按回地狱里实在不是件容易的事情——也因此，他们在埃及空耗了很长的一段时间。
而就在这段时间里，全世界的各个角落都发生着令人难以想象的剧变。
一个月后，即一九九一年十二月十七日，霍华德·斯塔克及其妻子玛利亚·斯塔克在纽约长岛因车祸去世，又八天后，苏维埃联合政府解体，一个时代宣告终结。
作者有话要说： 下一卷，whisper
第56章
作为人脉颇广的企业家, 霍华德·斯塔克的葬礼上来了很多人。
林德尔把自己套在黑色的外套里，一只手按在托尼的肩膀上，他们两个站在所有人的最前方。不乏有人在后排互相眼神示意或者窃窃私语, 揣摩着这个金色长发的男人到底和霍华德是怎样的关系，但至少明面上所有人都保持着同样的缄默。
“如果只是车祸的话, 林德尔, 你是不是能救他们？”
托尼突然压低了嗓音问道，声音里夹杂着复杂的情绪。
“抱歉。”
金色长发的妖精在他的身后站的笔直, 现在他们两个几乎已经一样高了, 两个人的眉宇间也是差不多的青年模样。时间让他从一个四五岁的孩子开始追了上来，最终已经达到了和这个人比肩的程度, 但又好像他从来没有理解过这个人类以外的生物, 包括现在站在葬礼现场的这一刻。
复杂的情绪攒动在周围, 明明真以太构筑的身体不会有任何疾病, 但林德尔却突然感到自己反胃想吐。
“我应该早一点从埃及回来。”
他回答, 没有表露出一丝一毫的异样。
情绪暗潮汹涌的这场葬礼之上，在场的来者当中几乎没有人真心实意的为霍华德·斯塔克而感到哀悼。人类这种生物的情绪复杂诡谲, 即便是拥有着感知情绪天赋的妖精，在这样静默的海浪里，也无法察觉那到底意味着怎样的含义。
——比如他们的跟前, 正在用白色的手帕擦拭眼角的斯坦尼。
“我会为了霍华德先生而好好工作。”
他的语气态度沉痛极了，表情也显得恰到好处：“斯塔克工业, 我绝对不能因为霍华德先生的死去，而让这家企业垮掉。”
“您实在没必要在我面前起誓，斯坦尼先生。”
林德尔表情没变：“您应该知道，我只在乎我自己的誓言。”
对方露出了一副“你怎么在葬礼上说这种话”的神色。
“我们都知道，林德尔先生您是霍华德聘请的保安, 这些年里您和……”