作者：月光下的黑白猫
“那还真是值得高兴的事。”陈狗子听了，也为张娘子感到高兴。
当初他跟着族长去郡城，第一批救下来的那伙人里，张娘子连同着几个妯娌因为会做菜，是当做添头被牙行的管事“送”给族长，顺便带回来的。
当时就是这位张娘子，何张氏，劝说了没有活下去勇气跟斗志的陈慎民的女儿。原本只是被带回来的罪奴，但因为族长看中了她的一些本事，让她跟一个妯娌留在了桃源堡这里，如今竟已成为了主管一方事务的管事了。
看她那样干练的模样，哪里能想得到，当初曾落到那般凄惨的境地？
但这些，陈狗子也只是一想，就过去了。他到了言白的书房，得到允许进去后，就看到言白正暗搓搓地跟霍三柱在商量着什么事，看到他进来，霍三柱都没投以主意，那副惊讶并且带着“还能这样干？”的恍然大悟的模样，像极了当初的自己。
难道是有谁又要倒大霉了？
“你回来了？”却见族长抬头看他一眼，就招手示意他过来。先是询问了一下桃源村的情况，随后就说道：“眼下，我有一件差事要交代你跟三柱去办。”
“族长，什么差事？还需要两个人去办？”因为霍三柱已经知道了他们的身份，如今算是真正的自己人了，所以当着霍三柱，陈狗子没有称呼言白为堡主或是公子，而是唤了一声他最喜欢喊的族长，觉得这样更显得亲近。
霍三柱也不知道有没有发现陈狗子这种用在自己人争宠上的暗搓搓的小心思，表情现在已是恢复了平静，只是眼神还有些飘，看得出，应该是刚才受到的刺激有点大，所以现在还没彻底平复过来。
这就让陈狗子更好奇他们刚才谈的是什么内容了，结果就听言白说：“虽是交代你们两个去办，却是分兵两路。你休息一晚，明早就去隔壁的丰安县，跟他们谈一笔生意。”
谈生意？他不是商人，这事交给他办，他怕因为不懂行给办砸了啊。陈狗子暗道。
但随后听着言白给他解释了一番，顿时就渐渐也露出了跟霍三柱方才一样的目瞪口呆的表情。
这样也成？
其实这事说是谈生意，却跟商贾之事无关。
南溪郡的地界，开春之后，依旧是没有下雨，旱了这么久，各县的县令日子其实也不是那么好过了。隔壁的郡现在因为造反的事，闹得乱成一团，南溪郡这边也渐渐不怎么太平了。
就连前段时间过年的时候，附近几个县的县城里，都冷清了许多，街上关门的生意也有一些，不知道是去发现情况不对，带着人去投靠别处的亲戚躲避可能到来的兵乱，还是耗不下去索性关门了。
而言白提的这桩生意，则是需要跟这几个相邻的县的县令去谈的。
大概没几个人能想到，在这种年景下，土地成了最不值钱的产业的情况下，桃源堡的堡主竟然打算用少部分的粮跟一部分银钱（许九郎贸易送来的），跟周边的县“租赁”越多越好的土地。
那些挨着桃源堡边界线的土地，大多荒了，没人耕种，其中不乏一些原本的上等良田。如今若是租赁下来，价格方面的确不会太高。但就算是这样，总数这么多，合算起来，也是一笔不小的花销了。而且，还不是买下，只是从当地县令的手里，租到手。没有土地的拥有权，只有临时的管辖权。
在外人看来，这绝对是一个不知人间疾苦的奢侈贵公子才能干出来的任性的事。
太不划算了！
可但凡是知道这位桃源堡堡主真正所图的，就不会这样想了。
桃源堡这边，为的是有借无还，为了在几年的时间内，不费一兵一卒，在不惊动朝廷的情况下，悄无声息地蚕食掉周边的几个县。当然了，明面上，这不是蚕食，而是光明正大的租借。可以与那几个县的县令谈一谈，先把大片的无主荒地租个几年，甚至还可以在第一年的租金上给他们一些甜头。但因为未来整个国家都会彻底乱起来，现在以租借为名，提前入手了土地，等桃源堡这边增派了兵力，先把地盘给占了，到时候，周围都闹起来了，这土地自然而然不就成了桃源堡的了？
陈狗子回过神后，忍不住用看奸商的眼神看向了族长，但不得不说，他也被这个主意给弄得兴奋了起来。
这事完全可行啊！
直接让那些人割地，那不太可能，而想要从私人手里购买土地，先不说要花费多少银钱才能办成这样的事吧，就说这种零碎的购买就算是成功了，私人购买的土地，也要归当地官府管辖。
还不如直接这样跟官府谈生意，只要一个笼统的租借权，反正大多都是无主之地，得知他们是打算开辟什么狩猎场供贵公子玩耍，估计也不会太当回事。但他们拿下来之后，就可以光明正大地在租借了的地方增兵，建堡垒，建工事了！
“请族长放心！这事我一定能给您办得漂漂亮亮的！”
第40章 乱世桃花源（40）
丰安县的县衙里，王县令正抖着钱袋子，哀叹不已：“哎！日子不好过啊！偏偏那个恶婆娘还搜刮走了老爷我的私房钱！”
因着惧内，王县令虽然也贪，但在南溪郡的一众县令里，已经算是稍稍手下留情的了。原因嘛，自然是因为无论他贪多少，最终不过是进了别人的口袋。不是送给上峰，就是被自己那个看管他极严的老婆给搜刮了去。
既然是这样，他费那么大力气去贪去搜刮地皮，还有什么意义？其他当官的能搜刮了钱纳小妾、包戏子、买漂亮丫鬟，然后就是为了养这样一群女人继续去贪去搜刮，他家里就只有一只凶悍的母老虎，外加两个小子，女儿都无半个，就算是想借口给女儿买水粉钱都不能，县城内女性常逛的铺子，几乎与他绝缘……哎！一想到这件事，王县令就忍不住再次心中悲苦，愁叹不已。
“要不是老爷我要面子，又讲良心，非要休了你这个恶婆娘不可！”心中愤愤，可嘀咕咒骂的时候，却还是下意识地压低了声音。
这一幕被从外面走进来的师爷看到了，顿时哭笑不得起来。
“大人……”
“啊！”结果就是这么轻唤了一声，就将沉浸在自怨自艾情绪里的王县令给吓了一跳。
等看清叫自己的人是谁后，他顿时没好气地说道：“不是让你去查库去了？怎么这么快就回来了？”
查库，查的其实是县城这边的几个装着钱粮兵器等物的公库，但这里面的东西，其实也是有着油水可沾的。基本上，上到县令，下到管库的小吏、兵卒，还要算上时不时去转一两圈看看账本的师爷，都能过手扒皮。
他好不容易积攒下来的私房钱在不久之前被老婆给从书房的房梁上搜到了，一个大子儿都没给他留，不得已，王县令就将心思放在了几个公库上，让心腹师爷过去看看，是不是有什么东西能报个库损，私底下卖了，来填充自己空了的钱袋子。
结果这师爷才离开多久，就又回来了？
面对王县令质疑的目光，这个外貌还挺有卖相留着三缕美须的师爷，笑盈盈朝着他一拱手：“大人，属下是来向您道喜的！”
“这……喜从何来？”王县令不解问道，随之就想到了查库上面去。“怎么，库房那里有什么好东西，可以报库损？”
“大人，库损这点钱，又能算什么喜事？”师爷笑着摇头。
呵呵，我之前让你给我想办法弄钱时，你可不是这么说的！王县令心里呵呵，却忍不住用小眼神儿期盼地看向对方，等着对方的下文。能让跟在他身边也见过一些大钱的人觉得库损的钱不算钱，这是想到了什么新的进项？
难道是想到了什么说出去让人无法反驳不至于觉得荒唐的税种？
如果是这样，那倒的确是一大笔钱了。
相比于曾经的隔壁万安县，丰安县的这个县令，论“吃相”，的确是要好看一些，主要是没有太多搜刮钱财的动力，也稍微要点面子，所以在他管着的境内，也就是有着因为平庸无能跟旱灾带来的负面影响，倒是没出现连脸面都不要了的弄罪奴去卖的事。
而且增加地方税，也是尽量想一些能说得出去的名头，不至于随便想个税就让人去收了。
师爷在他的期盼下，却说出了让王县令完全没想到的一件事。
啥？万安县……啊不是，是桃源堡那个神秘堡主，要花钱租下丰安县境内的荒地？有多少要多少？这人是想干嘛？要造反？
这就是王县令第一个浮起的念头，没等他变脸，熟知王县令性格的师爷，就继续劝道：“您先别急着反对，属下跟您讲讲这事到底是怎么回事，您听完了，再做决定，如何？”
接着，就将桃源堡只打算租借桃源堡周围的荒地几年时间，因为人家堡主喜欢享受，打算从没闹灾的地方运来一些动物，在桃源堡附近搞一些狩猎场、赛马场，给自己弄一些可以玩乐的场合。而原身是万安县的桃源堡，虽然是一个县的大小，可显然，在这位来历神秘且有钱有势的堡主眼里，是完全不够自己玩的。
“属下觉得，也许这只是这位堡主的一时兴起，京城那边的贵人、世家公子，在地方上买下几千倾的土地，然后就直接搞个狩猎场的，也不在少数，对不对？甚至他们可能占下这么多土地，也就只来一两次就不再来了。如今都不是买，只是租，已然是小儿科了，大人您说是吧？”
“要属下说，这买卖做得！现在闹旱灾，有些人死了，有些人带着人去投亲戚去了，别管这些荒地原本是属于谁的，现在都是无主的，对吧？就算有主，也不碍事。人家桃源堡租的是这一大片区域的管辖权，又不是将地给买了，给那些百姓一些钱粮当做补偿，这种有地也种不了粮食的年景下，他们反倒会感激大人您的恩德！”
“等回头旱灾过去了，完全可以不再续租，土地该是谁的，还是谁的，对您来说，又有什么损失呢？”
是啊！对他来说，的确是毫无损失啊。王县令摸着下巴，虽然心里总觉得哪里不太对劲，但师爷的这番话的确是有道理的。
“但光要银子可不成……”王县令犹豫地对师爷说道，“这事倒不是不能答应，但他们最好能再给一批粮食。”他可不傻，虽然没亲自去过桃源堡，但也隐隐听说桃源堡的堡主财大气粗，粮食极多，经常从外地运来，让那里的奴仆都可以个个吃饱饭。
而对于南溪郡其他地方的人来说，粮食现在可是比银子还要值钱，有银子未必能买到符合市价的粮食，毕竟粮食每天都在涨价，但如果有粮食，那就不用担心这些问题了，甚至没准还能赚一笔。
师爷想着之前那个人说的话，觉得这事不是什么问题。“大人，您放心，属下一定将您的话带到了，若是他们答应了……”
“那就请他们立刻来县衙，本官立刻就能与他们签下这契约！”
“先生帮了我这么大的忙，一点小意思，不成敬意。”一炷香时间后，在外面的一处酒楼的雅间里，陈狗子微笑着向师爷敬了一杯酒，随后给旁边的人示意了一下。
立刻就有人抬着一个看着挺沉的小箱子，直接放到了桌面上。
“这！”师爷打开一看，饶是早有心理准备，也被这几十个银锭子的光芒给晃了下眼睛。二十两一个的银锭子，不大的箱子，里面摆着二十五个，看着就让人心情愉快起来。
在此之前，他就已经收下了对方给的几袋米粮，那是定金。对方承诺，只要办成了此事，劝说县令答应了这笔买卖，就还有重谢。五百两银子，的确是一大笔钱了，哪怕是平时经手了不少钱粮，对一个小县的师爷来说，也的确是有着吸引力。
本以为这样的好处已经不少了，偏偏对方又笑盈盈地给他抛下了更诱人的诱饵：“听说谢师爷您跟其他几个县的师爷都认识？若是您能帮着我们将这事在其他县也一一办成了，每办成一件，都会再送您百两银子外加几袋米粮。若是全部办成了，还有重谢！”
看着这位师爷微微睁大眼睛，连最初的矜持都抛开了，几乎是不假思索地立刻就答应了下来。
陈狗子摸着下巴，心里微微得意。
果然，用这种办法，要比自己像无头苍蝇一样直接去找县令来得方便多了。至于这银子嘛……羊毛出在羊身上，有这样的心腹师爷从中说和，敲边鼓，租金都能少了大半，从那么多银子里稍稍拿出一点来填饱对方的肚子，反倒事半功倍，何乐而不为呢？
第41章 乱世桃花源（41）
五月，太阳挂在天上，朝着地面毫不吝啬地撒着热辣的阳光，让人再一次想到了去年夏天时酷热天气下的可怕，但让人稍微松一口气的是，在进入五月后，南溪郡连同着隔壁的贺州郡，大部分地区都经历了一场小雨的洗礼。
细雨是在夜里悄悄的来，又在太阳升起前悄悄离去的，只留给地面一层薄薄的湿，干涸得裂开口子的地面，并没有因此得到太多改善，但当有人早上起来发现这件事后，依旧是喜极而泣。下雨了这件事，也随之成为了几乎所有百姓最激动也最热议的事。
虽然在这一场雨过后，天气越发的闷热，而雨水也仿佛吝啬于再次降临，但已是人心浮动的南溪郡，仿佛被强行压下的火山，在即将喷发的时候，又归于平静。
南溪郡的吴郡守因此松了一大口气，其他之前紧绷了神经的官员们，也都同时放松下来。虚假的郡城繁荣，让他们再次投入到新的一轮歌舞升平中去，就好像之前的乱象，都只是不值一提的小乱子。
其他的那些郡，有的已陷入内乱，有的则仍算太平，但去年还算畅通的官路，如今因为山匪渐多，以及有些地方被乱贼占了，也变得时通时不通起来。想要出远门，不跟着大的商队行走，基本就是寸步难行。
在这样情况下，各地高官的家族里，也不是没有看得清情况的人，他们都能看出，以着现在朝廷的腐败，以及天灾人祸，怕是就算朝廷现在就立刻力挽狂澜，也未必能够成功，何况朝堂之上，争权夺利还忙不过来，哪有人在意如蝼蚁一般的庶民的死活……乱世，将至了。
可往往能看出这一点的人，不是有着野心，想要趁着乱世成为雄主，所以并不打算提醒未来的竞争对手们，只打算暗中积蓄力量。就是本身在家族里根本说不上话，纵然有着能力，却因为身份地位等缘故，无法让家族中掌握着权势的人听进去。
一些人因此愤而离开家族，对本地的掌权者彻底失望的同时，试图出外游学，寻找可能在未来乱世中崭露头角的明主。而也有一些人，更加消极，或者是没打算离开出头，而是选择了隐居或是蛰伏。
自称叫穆二郎的年轻后生，一派读书人的气质，是在北陵郡登上了许家商队的闲置马车。打听到许家商队这支队伍，是要从北陵郡赶往南溪郡，他本是没有目的地的出游，倒是因此给了些食旅钱，就这么被带上了路。这一路上，因着这支商队的人里有曾经去过南溪郡的，平时闲聊时，从他们的口中，穆二郎倒是听到了一些关于南溪郡桃源堡的传闻。
据说，这桃源堡原身是南溪郡的一个县，但因为有一位有钱公子在那里建立了庄园，买下了大片的土地，在私人土地都成了一个人的后，不知道怎么经过的运作，那个县被取消了，这一片地方竟独立了出来，成为了一个私人的地盘。原本的县城更是被改成了私人堡垒，如今倒也经营得十分热火朝天，商铺林立，地方虽小却很繁华，他们许家商队这次之所以去南溪郡，主要就是奔着桃源堡去的。
在这几人的描述中，这桃源堡竟似成了乱世中的世外桃源。
穆二郎半信半疑，他虽是家中不得宠的儿子，平时也没有什么机会出远门，但这不代表着他就像一些世家子弟那样，被养废了，什么都不懂。相反，他还很有冒险精神，内心之中一直都有一股想搞事的蠢蠢欲动，不然也不会留书一封，一个人都没带，就偷跑出来。
哪怕听到这些人说着各种夸赞的话，依旧觉得是夸大其词了。也许在这些商人口中提到的世外桃源，只是比一般的庄园强一些，只是因为成为参照物的旁处太多糟糕，就衬托出这桃源堡的好了。
反正穆二郎听了一路，也对这地方没报太大希望，最多是有一点点好奇而已。
果然，进了南溪郡后，整体给他的感觉，其实与其他一些还没被战乱笼罩着的旱区郡县没什么不同，视线所及之处，都是比较荒凉没有生机的，就算是路上走着一些百姓，看他们的神情就能看出麻木来。
有这种地方做着衬托，那么，那个桃源堡只要稍稍高出平均水平，就可以带给众人耳目一新的感觉了。穆二郎越发觉得自己之前的猜测是对的。
但随着马车行过了一处划分地界的石碑后不久，因为闷热而掀开车帘透气的穆二郎，目光落在正好与他擦肩而过的几个路人脸上时，顿时愣住了。“咦？这地方……”
明明依旧是看着与前面没什么太大区别，可这地方从他这辆马车旁走过的百姓，却肉眼可见多了。不仅是百姓人数多了，他们的脸上，也稍稍有了一些光彩，像是多少有了一点希望的样子。
这是怎么回事？难道这地方的人，都天生更乐观一些，所以面对同样的困境，比别处更不容易被打倒？
想也知道这种原因根本不可能！
那么，难道是本地的官员比较爱民，所以因着官员的不同，此地的百姓，与他处有着不同？
正巧此时日头已有些西沉，再往前走，天黑时怕正好赶在了荒郊野外，许家商队便索性在这个县的县城住下。虽然小的客栈早就关门了，但有一家大的客栈，在这种年景下还屹立不倒。看了招牌才知道，是在其他地方也开着店的老字号。
“难怪还能在南溪郡下面的县城里开客栈……”有人感慨了一句。
但进去后，发现几个伙计也有些无精打采的，见有客人来，甚至表示他们店里现在只有粗粮馒头跟咸菜，别的已经无法提供了。
就这，价格就不低。
远处柜台上趴着，同样无精打采的，便是这家客栈的掌柜的，客栈内冷清极了，除了进来的许家商队的人，竟再无别的客人。几个商队管事的互相对视一眼，毫不怀疑，若是再过一段时间，这家曾经扎根在此地的老字号客栈，也许也要关门去别处了。
“喂，掌柜的！”