作者：罪化
“我们暂时不能出去。”练朱弦轻声道，“有一支云苍的队伍此刻就在洞口附近。我们继续躲着，他们未必会发现这里。但如果冒险离开，很可能会正面遭遇。”
说着，练朱弦便推着凤章君往土洞深处缩了一缩。
果然，片刻之后，洞外树林里传来了一阵脚步声，听起来至少十人左右。火把的红光很快映照过来，不过从亮光强度上判断，真正愿意离开大路、深入密林的，毕竟还是少数。
“师兄，那边好像有个土洞？”模模糊糊地，似乎有人这么说。
“啊，那里啊，以前埋死人的。”另一个声音似乎也朝着这里看了一眼，“以前附近一带流行捡骨葬，棺材放十年就要开棺捡骨。如果尸首烂不掉，就是烧、也要烧化掉呢。”
“我又没问这些……你说人会不会藏在洞里？”
“你是不是傻了？洞口都被蜘蛛网给封住了，动脑子想想，人还怎么跑进去？”
“喔……”
说着说着，脚步声又响了起来，这次似乎是渐行渐远。
练朱弦心中窃喜，但依旧按捺着情绪，直到火把光亮隐去，脚步声也彻底地消失不见。
“他们走了。”凤章君说道，“我们出去。”
“再等等。”
练朱弦示意他稍安勿躁，又将小蛇放了出去。
这次小蛇很快就游了回来，抬起头来对着练朱弦嘶嘶鸣叫起来。
练朱弦脸色丕变：“……外头还有人！”
凤章君迅速将练朱弦揽到身后，同时催动凤阙剑。
像是感受到了洞里传来的杀气，洞外的人不紧不慢地开了口：“二位稍安勿躁，在下是来提供帮助的。”
——
负责搜山的云苍弟子逐渐远去了，当山中安静得连回声也听不见的时候，练朱弦与凤章君离开了土洞。
“能够看见堂堂云苍首座和五仙教护法从土洞子里钻出来，也算是一大奇景了。”站在洞口的那个人如此说道。
“……是你？”
练朱弦与凤章君同时看清了这人，也同时流露出诧异的神情。
只见来者生得一副清瘦淡薄模样，身上却是考究的刺绣青袍——正是参与东仙源大会的那名花间堂使者。
见二人一脸狐疑困惑，那人又强调一遍：“在下绝非想要与二位作对，更无包藏祸心。在下只是受人之托，前来相助一臂之力。”
“是谁？”练朱弦追问，“我们又凭什么信你？”
“凭这个。”那人立刻伸手进入怀中，取出一个银色面具。
凤章君脸色丕变，而练朱弦则已经上前一步，替他发问：“面具主人在哪里？”
那人看了看左右，摇头：“这里说话不方便，我知道有个地方，是个可以安心说事情的地方，请随我来。”
——
花间堂使者所指的“可以安心说事”的地方，就在云苍山脚下的小城里。因为往来需要，有不少中原门派在城中设有落脚会馆，花间堂自然也不能免俗。
趁着天色尚未明亮，三人在僻静的巷陌之中穿行，直接从后门附近翻墙跃入会馆后院。
不愧是富甲一方的花间堂，虽在中原腹地，但后院依旧是一派水乡园林风情，看那山石户牖，似乎都是专程从南方运过来的。
使者将二人引入了紫薇花荫深处的一间僻静院落，把门反锁并张开结界，又仔细静待一会儿，确定无人尾随窥伺之后，才转身看向练朱弦与凤章君。
“请容在下首先自我介绍，我叫赵香川，是花间堂总堂特使。在此之前，则是堂主李如海的常侍。”
“我知道你是谁。”凤章君点了点头，却不急于与他交谈，而是将练朱弦按在了椅子上，“你的伤有点严重，先处理伤口，别的再说。”
练朱弦唯有乖乖听话。
赵香川立刻拿来了花间堂的药匣与两套替换衣裳。凤章君却不让他经手，亲自撕开练朱弦浸透了鲜血的衣袖，用高浓度的烈酒冲洗掉伤口上的瘀血以及沙土，敷上金疮药，而后再仔细包扎停当。
“我有点困。”包扎完的练朱弦主动要求，“能不能换个地方，我想稍微歇会儿……一会儿就好。”
于是三人便由正厅移至内室。练朱弦倚在床榻上，凤章君守在他身边，赵香川则坐在他们对面的茶案旁。
轻握着练朱弦的右手以随时感知体温变化，凤章君终于看向赵香川。
“所以，你究竟是如何得到这幅面具的？”
“是面具主人亲手交到我手上的。”赵香川回答，“他说，倘若节外生枝，这面具将是向你证明我身份最有效的东西。”
“节外生枝？”凤章君注意到了这个词，“所以，现在的发展并不是事先设计好的？”
“老实说，我不能确定。”赵香川回答得玄妙：“但从我个人的角度来说，计划的确被严重地打乱了。”
凤章君追问：“那你的计划是什么？花间堂大火可与你有关？”
“与我无关。”赵香川摇头：“我的计划从一开始就失败了，所以我才会依照他留给我的第二套方案，来到云苍等着将面具交给你。”
“一开始就失败了？怎么回事？”
“你还记得左彦叶么？”赵香川突然提起了那个东仙源的犯事弟子：“原本他还有一项重要任务，是将西仙源地下密室里的那具尸体收敛起来，转交到我手上。但他没能做到，尸体在他回收之前就被别人拿走，所以我的计划从一开始就被迫搁浅了。”
有人抢先一步偷走了叶皓的遗体？
曾经与练朱弦私下讨论过的可能性成为了事实。凤章君只是微微一愣，旋即若有所悟。