作者：青鸟的麦穗
在第二天的时候，一个意想不到的贵人来到了陶府，是宋炔的二姐平怡公主。平怡公主带着皇帝宋炔祭拜的挽联和追封老夫人为一品诰命夫人的圣旨，亲自给老夫人上了三柱香，殷殷嘱托陶疏桐克制伤悲，保重身体。陶疏桐忙跪下领旨谢恩。
当平怡公主的车驾刚刚离开，陶府门前立刻变地一片繁忙，整个浙江的大小官员皆悲痛无比地前来祭拜老夫人，像多年深交的好友那样宽慰陶疏桐节哀。当第三天老夫人出殡时，竟是车马长龙，华盖云集，公候官员十里相送，陶母苦难半生，却在最后享尽了一把死后哀荣。
大楚风俗，母丧，要在家守孝三年，不得致仕。
陶疏桐在灯下写了一封辞呈，辞去宰相位，在乡为母守孝三年。
孝道乃是仕大夫立身之本，宋炔无理由不批，他传旨命太师谢铭出任宰相，崔衡为副相。并严令陶疏桐在任时的所有国策不经皇帝批准，不得擅自改令，并指定崔衡具体负责新法的所有事宜。
庆历四年的春节在呼啸的北风中如约而至。
一个暗卫在看了一张纸条后转身便走了出去，暗卫和皇帝是有渠道联系的，这个陶疏桐知道，所以当另一个暗卫拿着一封信交给他的时候，他一点也不吃惊，但当他打开那封信时，嘴巴却是意外的微微张开，那是一首诗，是宋炔第一次作给他的诗：
硕风北来，带来雪花少许
少许雪花飞舞，落至梅蕊深处
深处梅蕊点点，开到离人伤心地
伤心离人，不知何处是归途？
看到那熟悉的纸张，陶疏桐知道，这是宋炔在小院书房里写的，那个高贵的天子，坐在窗外开着梅花的书桌前，望着片片雪花，深眸远眺，他在思念自己吗？
这个想法让陶疏桐吓了一跳，但这首盼归的诗是怎么回事？是这样吗？自己可以多想吗？整整一个下午，陶疏桐就被这首诗折磨地高兴一阵，失望一阵，晕眩一阵，心酸一阵，真到夜幕降临，出门的暗卫提了一个食盒走了进来。
暗卫打开食盒，拎出一壶酒，温在红泥小炉上，一闻味道，陶疏桐便知道，那是梨花白。看到桌上摆的菜，那道踏雪寻梅被放在了自己的面前。
两个暗卫朝陶疏桐笑了笑，“大人，陛下旨意，着我二人同大人一起守岁，并看着大人，梨花白虽好，但不可多饮，大人酒浅，点到即可。”
陶疏桐端起酒杯，垂下眼帘，遮去了那意欲夺眶而出的眼泪，低声说道“谢陛下，谢二位，费心了。”
陶疏桐没有喝醉，但吃光了那盘踏雪寻梅。
陶疏桐在家除了每天给母亲上香磕头，便窝在书房里看书，每次吃的东西全是素食，而且量很少，不到半个月，便更瘦了，原先合身的衣服便宽松了许多，空空荡荡的显得整个人更是清隽飘逸。
当下人们在门口挂起两个白色的梅花灯笼时，陶疏桐才恍然觉得，又一年的元宵节，到了。
想到每年元宵节拉着自己逛遍上京街头的那双手，心下更是惆怅。晚饭也没吃，只一个人呆呆地坐在院子里的台阶上，痴痴地望着天上那轮圆圆的月亮。
一个暗卫走了过来，恭敬地向他行了个礼，抬头望着他，说道“大人，我与卫四两人皆第一次来余姚，人生地不熟，又想体验一下江南的风土人情，不知可否请大人，一同前去？”陶疏桐本来恹恹地，但看到暗卫期待的眼神，想到平日里二人对自己的细心照顾，便不忍心拒绝，随着暗卫来到了布满花灯的街头。
陶疏桐背着手，漫不经心地领着两个暗卫朝前走，走了一阵后，突然觉得后面没了二人声音，安静地很，不解地回头望去。
他的身后，站了一个人，一个说什么也不可能此时出现在这个小城街头的人，他呆呆地看着他，看着他一身玉色的长衫在站在街道正中央，晚风轻轻扬起他的衣角，优雅地打个旋，又轻轻地放下。
宋炔走上前，执起陶疏桐的手，低声说道:
“没有梅远陪伴的上京街头，万灯失色，我打马跨过六天的山水，只为与卿共度元宵佳节。”
“陛—“
“在外叫我望北”
“望北，此地花灯比不上上京万一。委屈你了。”
“梅远，听说你不思饮食，神思忧虑，我只是想来看看你。听说你晚钣还没吃，正好我也一天没吃东西了，走，咱们先去吃饭。”
宋炔的到来，好像给陶疏桐注入了一股勃勃生机，他压抑许久的心在看到宋炔神彩飞扬的脸时，慢慢变地轻松起来。他拉着宋炔的手，两眼黑亮，语气轻快地说道“望北，前头拐弯处有一家豆花店，很是好吃，是我小时候最最喜欢的美味，咱们去吃吃看？”
“好，梅远觉得好吃的，那肯定好吃，走吧。”宋炔爽快应道。
两人拐了个弯，便看到不远处一盏风灯，挑着几个字‘西施豆花店’，宋炔哈哈大笑，”店老板竟自比西施，我倒要看看，是个怎样的美人。” 这话若从别人口里说出来陶疏桐定会觉得轻浮，但换作宋炔，却只觉得是风流倜傥的贵公子的调侃，只是宠溺的笑了笑。
待走进店里，看到的不是沉鱼落雁的西施，却是个满脸松树皮的老妪，便调皮地向陶疏桐眨了眨眼睛，陶疏桐向他靠了靠，轻轻地在他耳边说“西施老矣，年轻时亦是美人。”
陶疏桐很少与自己主动靠的如此近，当陶疏桐的嘴巴抚过他的耳尖时，宋炔竟有了一种久违了的初初见到王美人时的心跳加速。
他慢慢地转过头来看着陶疏桐为自己调配豆花，心里不禁自问“自己千里迢迢地来看望他，难道只是为了显示君王对重臣的宠信吗？寒风雪路的一路劳苦在看到他时烟消云散，全身的轻松愉悦难道只是久别重逢的激动吗？
一个想法蓦地跳入宋炔的脑海，惊得他差点也像黄怡一样打了自己一个小嘴巴。耳边传来陶疏桐的说话声，“望北，要不要加一点点辣？”
“啊，辣？加一点吧”宋炔元神迅速归位。
陶疏桐疑惑地看了宋炔一眼，第一次看到皇帝如此失神，因为刚才的话他已问了三遍。
宋炔拿起小汤勺，舀起一勺豆花放到嘴里，只觉得爽滑可口，齿留清香，一大碗不一会就见了底，抬手又点了一碗，老妪端来了一碗清豆花，示意自己加调料，宋炔把碗往陶疏桐面前一推“梅远给我调”，陶疏桐宠溺地笑笑，按刚才的调法帮他调好，轻轻地端到他面前，宋炔很快又见了底，不等他说，陶疏桐起身又给他端来一碗，调好汁，笑吟吟地送到他嘴边，宋炔像吃山珍海味似地又吃了个底朝光。
看到陶疏桐又去给自己端，他看了看他面前吃了半碗不到豆花，忙冲着那个瘦削的背影喊，“梅远再吃一碗的话，我就吃第四碗，不然，我就不吃了”
陶疏桐嘴角上翘，轻轻说道“好”
两人吃得全身热气腾腾地走出了西施豆花店，漫不经心地在街上走着，看到别致的花灯便驻足品赏一翻，心情愉悦，谈笑风生，花灯好坏倒是其次了。
突然，宋炔停下了脚步，他伸出手指向前面，惊喜地看着陶疏桐，陶疏桐向前一看，也不禁一呆，前面一树花灯下，那个连续两年在上京街头遇到的清烁老者悠闲地坐在那里，犹如世外仙人，面对眼前的喧嚣浑然不觉。
宋炔拉着陶疏桐大步走过去，朗声说道“老人家，天地之大，我们可真是有缘，想不到竞在这里又见到您摆的花灯。”
老者抬起眼睛，微笑着看了他们一眼，“小公子确实是小老儿的有缘人，花灯树顶只余一灯，还请小公子赐教”。
宋炔取下那最高的一个花灯，看到字面是一字“艳，略一思索，便脱口而出，这艳字不正寓意“万紫千红”吗，老人家，我说的可对？“
老者点头，取出一方砚台递给他，看了看眼前的两个年轻人，轻轻地说“小老儿连续三年与两位小公子相见，实是有缘，今天起小老儿将云游四方，以后元宵佳节当无缘再见，小公子所猜三个字谜，是一个有关大楚的预言，到时小公子自可验证。”宋炔听老者话音里透着玄机，便想再详细问问，但老者也不收拾那一树花灯，径自洒脱而去，转眼便在人群中消失不见。
第33章 血燕
当两人赏完花灯回府时，已是月至中天，陶疏桐亲自烧了热水，服侍宋炔洗脚，宋炔看到陶疏桐垂首站在一边，便拉着他的手，大大咧咧地说“一起洗”。
陶疏桐有点犹豫。