作者：梦溪石
他递来一件物事：“这是信物，你到苏州府之后，你若有事的话，可至吴县的锦衣卫卫所求助。”
唐泛一怔，不由问：“你大哥呢，他怎么不来？”
也不知为何，自从唐泛那玉佩被隋州摘走之后，对方的态度反而大不如前，透着一股冷淡，令唐泛摸不清头脑。
然而这段时间，不仅唐泛忙于上疏自辩，隋州同样忙碌，两人虽然同处一屋檐下，却不如从前亲近。
要说这人性就是犯贱，当初隋州步步紧逼，唐泛就步步后退，如今人家彻底放手了，唐大人反倒怅然若失起来。
就像这次，唐泛出京的事情定下来之后，隋州竟也没有任何表示，甚至连提也不提，仿佛完全不在意似的，唐泛还曾问他是否同行，他却道如今许多人都知道唐泛与锦衣卫私交不错，为了避嫌，皇帝这次肯定是不会同意锦衣卫随同南下的。
话虽如此，但如今连送别都瞧不见人影，未免少见，也太令人不是滋味了。
庞齐拱手道：“大哥今日奉命去京营，要从另外一个门出去，时间紧迫，就不过来给您送行了，让我代为过来一趟，还请唐大人一路保重！”
旁边钱三儿忍不住嘀咕：“隋大人近来怎么忙得很，都见不上几面了！”
唐泛掩下心中的怪异之感，没搭理钱三儿，只对庞齐笑道：“有劳你跑这一趟，多谢了！”
虽然瞧着曾培和吴宗二人露出不耐烦的神情，唐泛却偏偏放慢了语调，跟着庞齐东拉西扯，直到吴宗忍不住过来催促：“大人，咱们也该上路了，时辰不等人，还要去通州坐船呢！”
之前让他好等，现在却知道时辰不等人了，唐泛暗自哂笑，但他知道曾培和吴宗二人就是专门过来给自己添堵的，也不说什么，只点点头：“那就走罢。”
辞别了庞齐，四人出了城，一路赶往通州，从运河坐船南下。
走水路不仅要比陆路快，而且平稳。走陆路的话，遇上下雨天还得停下来避雨，在水上行船却大可继续前进，不妨碍行程。
唐泛他们奉的是皇差，用的自然也是官船，两层官船，住了唐泛他们，另外还有船工等数人，端的是宽敞，唐泛的房间与曾培他们的房间正好分别在二楼两端，出入不需要特意从对方房间前面走过，正好三人本来就面和心不和，也免了天天都要打照面的苦楚。
船行顺流而下，速度与陆路不可同日而比，钱三儿很少踏足南方烟花之地，眼见着伴随一路往南，两岸的景物也跟着一天天不同起来，烟柳画桥，风帘翠幕，尤其是那两岸人家，偶尔可见农家少女捧着衣服到河边洗衣，三五成群，欢声笑语，身段柔软，衣裳轻薄，颜色明丽，与北地胭脂爽朗豪迈截然不同，钱三儿看得都呆掉了，眼珠子也不带转的。
到了扬州地段，正好夜幕降临，不宜行船，官船便停泊在岸边，与其它大大小小的民船一道，过了夜再走。
天色将暗未暗，岸上还有小姑娘在叫卖鲜花。
唐泛听见了，就让钱三儿将小姑娘叫上船来，对方跟阿冬差不多年纪，瞧见这艘官船，便对唐泛他们的身份也略略猜得一二了，笑盈盈道：“这位老爷，您可是要买花么，我这花都是今儿新采的，这一路看着水和树也是枯燥，不如买两枝放在屋里，可香了呢！”
她口齿伶俐，一口软媚清甜的口音，把钱三儿都给听呆了。
唐泛问：“这是姜花？”
小姑娘诶了一声：“就是姜花，这花可香了，老爷您闻闻？”
说罢她将篮子抬高凑了过来。
其实也不需要小姑娘这番动作，姜花香味浓郁，只稍微微靠近，便能闻见扑鼻的香味。
不过也许对于旁边的钱三儿来说，就有点花不醉人人自醉的味道了。
唐泛笑道：“听你口音，是苏州人？”
小姑娘：“是哩！”
唐泛：“那怎么跑到扬州来了，苏州不好么？”
小姑娘娥眉微蹙，似有为难之意。
唐泛便道：“这篮子花，我买下来了，多少钱？”
小姑娘顿时眉开眼笑：“不多，十个钱就行！”
唐泛：“三儿，给她十五个钱。”
小姑娘睁大了水汪汪的眼睛，好像奇怪自己怎么遇上一个冤大头。
唐泛笑道：“你别怕，我要去苏州，对那儿不太熟，正好有几个问题想问问你。”
小姑娘这才释疑，接过钱三儿递来的钱，脆生生道：“老爷有何问的？”
唐泛道：“苏州那么好的地方，你怎么不在苏州，反而到扬州来了？”
小姑娘道：“我家就在太湖边上，去年先是旱灾，后来又发大水，家里人都死光了，爷爷带着我来扬州投靠亲戚，亲戚家也不富裕，我出来卖点花儿，帮爷爷赚点生计哩！”
唐泛到：“你家在苏州哪里？”
小姑娘：“吴江。”
唐泛问：“吴江水灾很严重了？到现在都还没好转么，你爷爷就没想过带你回去瞧瞧？”
小姑娘摇摇头，眉目黯淡：“家里人都饿死了，我是差点儿也要被阿爹卖出去了，是爷爷保下我，不让阿爹卖，我和爷爷在扬州挺好的，不回去了。”
唐泛又问了与灾情有关的一些问题，不过对方年纪小，知道的也不多，只能说些自己沿途所见的。
据她说，吴江去年确实很惨，水灾之后，吴江也有官府设的粥场，但人多粥少，很快供不应求，为了抢夺那稀薄的粥水吃，甚至发生了不少起人命案，更多的人家没有粥喝，又赶上接下来的瘟疫，死的死，病的病，去年入冬之后，瘟疫蔓延的趋势总算好了一些，可又碰上天气寒冷，流离失所的百姓顿时又冻死饿死不少，还有许多人家逐渐用光了先前的储粮，情况变得越发糟糕，有的人活不下去的，就将自己的儿女卖了，还有些甚至就直接把子女烹煮来吃的。
听到这一段，不光钱三儿毛骨悚然，连唐泛也是眉目一动，隐隐露出怒色。
“你说的这些都是真的？”
小姑娘咬着下唇：“弗晓得，吃人的事情是我爷爷说的，但阿爹想卖了我的事儿是真的，我亲耳听到的。”
唐泛问：“那现在呢，吴江现在好些了没有？”
小姑娘摇摇头，连声说弗晓得，弗晓得。
她自从跟着爷爷出来之后也没有再回去过，自然不清楚。
唐泛也没有多留难，又问了几句，便让她走了。