作者：京华小倦客
孟思昀平复心神，简单清理创口，利落地走刀。刀尖划开伤口，刺鼻气味扑面而来，果然有脏污脓血流出，引发众人惊呼一片。
孟思昀动作麻利，很快清理掉痂下腐肉，重新包扎好伤口，又吩咐人去准备金银花、连翘等清热解毒、托疮生肌之药，方平服下后应当很快能褪去高热。
方平额上出了一层冷汗，虚弱地抬手：“多谢孟军师。”
见孟思昀从容不迫，又医术卓绝，又见他随行带了不少草药，众人彻底信服，方才那群要跟招呼离开的兵士彻底倒了戈，纷纷哭诉他们之前是被鬼迷了心窍，唯愿孟将军与军师大人不记小人过，再给他们一个鞍前马后誓死效忠的机会。
这群墙头草的话孟思婧半个字都不信，但眼下兵力不足，斩尽杀绝并非上策，孟思婧亦想稳定军心，遂摆手道：“罢了，那便一人领上十鞭，以观后效吧。”
众人欢天喜地，高呼孟将军英明，连瘫在地上的赵虎也动了心思，心想好汉不吃眼前亏，踉跄着爬了起来，挤出副谄媚的笑脸：“孟将军，小的也错了，小的也是被人怂恿，跟孟将军闹了这些误会，孟将军你看……”
他话音未落，孟思婧干脆地扯过他另一只手腕，又是一声清脆的“咔嚓”声。
“你？你跟他们不一样，你的事还没完呢。”她拎过一根麻绳，在赵虎杀猪般的惨叫声里三下五除二把他捆成一头半死的猪，一脚踩在他的脸上，笑盈盈道，“愿赌服输，你也得让我爽一把吧？”
营中如方平一般的伤患不在少数，孟思昀给方平清理完后便再没得闲，给营中伤患一一清理脓疮、割去腐肉，忙活了整整半日。
秦臻让其他兵士先疗伤，最后才来让孟思昀处理。孟思昀坐了一天，腰酸得几乎没了知觉，小腹一阵阵坠痛，咬牙忍住头晕，握刀的手还是很稳。
他拆开秦臻的伤处，刀尖悬在半空，一边寻找着适合下刀之处，一边端详着秦臻的脸色，忽然说了声：“思婧？”
秦臻下意识一凛，转头望向帐门，后知后觉肩膀传来一阵剧痛，孟思昀一手摁住他不自觉发抖的胳膊，轻声道：“我怕秦将军会忍不住动，抱歉。”
“呃……没关系，多谢。”
秦臻咬牙，忍着刀尖拨弄腐肉的剧痛，一只手狠狠摁在桌面，疼得脸都快变了色。
忽而一阵冷风灌入，孟思昀不由抬头：“思婧？”
秦臻面色发白，勉强笑笑：“孟军师不必如此，我能忍住……”
“哟，这么厉害呢！”
清亮女音在身后响起，秦臻蓦地抬头，正对上孟思婧英气勃勃的眉眼，眼神蓦地凝住，身子要起又不敢起，手脚都局促得似乎没地方放。
孟思婧浑然不觉，目光被他血肉模糊的伤口吸引，眉头紧蹙：“这么严重？你之前也有发热吗？”
她说着伸手要摸秦臻的额头，秦臻身体僵住，脸几乎要红到耳根，孟思昀看在眼里，唇角微微一扬，手上加紧动作，很快清完腐肉，重新包扎好伤口。
“秦将军是有些许发热，现下清完创口，再服些汤药便无大碍了。”
听弟弟如此说，孟思婧便收回了手，秦臻重新披上衣服，心间说不上是欣喜还是失落，拱手向孟思昀道谢。
孟思昀喉咙干得厉害，内里又像有什么在翻涌，饮了口茶压下那股浊气，才问思婧是不是有什么事。
“对，是有事。”孟思婧解了腰间的照水刀，“方才审了那赵虎一顿，问出了点有意思的事情。”
赵虎是个兵痞，怂恿兵士离营并非临时起意，应是早有谋划。孟思婧怀疑他另有靠山，因此没有直接取他性命，一通拷打审问后，赵虎哭爹喊娘，果然说出了实情。
前任寒州主官范临江曾是陆之韦的党羽，此前与陆之韦里应外合，暗中构陷周明晏，陆之韦倒台后，范临江为了保命，干脆投了萨汗，萨汗见他长于簿记，又熟悉北境局势，便派他在凌云仓堡协助粮草转运，赵虎与他有些交情，率众离开，本是想去凌云仓堡投奔范临江的。
范临江的背刺害得周明晏一度身败名裂，寒州不存，镇北军险些全军覆没，秦臻与其不共戴天，听闻他居然在凌云仓堡，眼中都要冒火：“岂有此理，这丧尽天良的狗贼怎么还活着！连这种人渣都能苟活于世，凭什么元照他……”
他嗓音哽住，话音戛然而止，抿紧嘴唇，眼眶瞬间泛红，眼中悲愤几乎要喷薄而出。
三人沉默对坐，烛影摇动，帐壁上身影摇曳不定，帐外寒风呼啸，仿佛翻滚压抑的悲鸣声。
孟思昀眼神沉沉，烛火映在眼底，如倒影在两汪深不见底的幽潭。他一整天都在剖开别人的伤口，如今也轮到了他自己。
“秦将军，”他声音发颤，忍着喉咙的干涩轻声问，“元照他是怎么……”
悲愤在秦臻胸中鼓胀起伏，肩上的伤处隐隐作痛，秦臻的睫毛被不知是汗还是泪的东西沁透，在烛火中闪着湿润的光。
他沉重地闭了闭眼睛，平复心绪，才把近来际遇说了出来。
范临江受陆之韦指使，克扣镇北军粮草、截留周明晏传书等事，孟思婧等人早已知晓，秦臻便言简意赅地带过，直接从寒州之战讲起。
但他也没有见到周明晏生前最后一刻。
范临江向萨汗投诚时，把寒州卖给了对方，周明晏甫一回援就陷进了穆矢的包围之中。对方早有准备，以逸待劳，镇北军拼死抵抗，仍是无力回天。
生死存亡之际，周明晏命秦臻率一支精锐轻骑突围求援，他率余部断后掩护。刀光剑影之中，周明晏匆匆书就求援信函，连同自己的私印、以及此前行军途中来不及寄出的家信一同交予秦臻。
名为求援，实则却有绝笔之意，秦臻自然看得出，说不如由他掩护周明晏突围。两人争执不下，眼眸都被战火鲜血染成红色，直到周明晏不由分说，扬鞭在秦臻马上抽了一记。
“出去！”箭雨呼啸，剑光缭乱，是周明晏为他撕开了一条口子，他最后只听到周明晏的声音，孤注一掷却又饱含希望，“寒州和兄弟们就靠你了！”
秦臻不再回头，在周明晏的掩护下全力突围。奈何兵力悬殊，穆矢也看透了他们的意图，竭尽全力围追堵截，秦臻费了九牛二虎之力才逃出生天，紧接着便收到了寒州沦陷、周明晏战死的消息，无奈之下召集残兵驻扎在此处。
“对不起……”秦臻双拳紧攥，泪水滑过血痕累累的侧脸，落在青筋暴突的手背上，“是我没用，我辜负了元照的希望，没能带来援兵，也没能……”
军令如山，周明晏的命令他不得不从，可每每想起那最后一刻，后悔便如毒蛇般撕咬着他的心。他是周明晏的副将，该同周明晏同进同退，他从未想过自己会独自活下来，甚至没能陪周明晏坚持到最后。
灭顶般的悲伤扼住孟思昀的咽喉，五脏六腑似在被焚烧，藏在袖间的手五指紧攥，指尖泛红，咬紧牙关不让泪涌出来。
他知道他不该这样，周明晏必然会做出这样的选择，可他还是忍不住想，周明晏，坚持掩护秦臻突围的时候，你在想什么？
你把玉印和信交给秦臻的时候，有没有想到我？有没有想到我还在京城，还在等你回来？
秦臻还在懊悔，却忽然听到孟思婧的声音：“不，那很有用。”
柔和烛火勾勒着她的脸，明丽眉眼褪了白日的锋利锐气，望向他的眼神温暖真挚，如一片澄澈湖水，融化了他内心遍地丛生的棘刺，平复他内心翻涌的自责和不安。
“多亏有你，玉印和信才能被送回京城，你不知道那有多重要，又救了谁的命……”她既是安慰，也是发自肺腑，“真的，多谢你。”
第46章 执念
帐中烛火燃至最后一寸，前来议事的将领同孟思婧拜别，陆续走出营帐。
秦臻留在最后，同孟思婧一起将最后一张地形图卷起收好，孟思婧活动了下筋骨，道：“有劳秦将军，今夜就先到这里吧，我再去伤兵那边看看思昀。”
新官上任三把火，孟思婧初到军中，必得先与各级将领见面，摸清底细，收服立威。
秦臻还在发热，她本想让他先去休息，但他执意不从，说他是镇北将军的副将，此刻便是她的副将，再者目前军中鱼龙混杂，或许仍有赵虎一般心怀叵测之徒，他对军中情形更熟稔，即便帮不上什么大忙，必要时也能帮她弹压一二。
赵虎及其徒众并不属于镇北军，有二心并不意外，但镇北军余部之中，也未必无人对孟思婧心怀微词，秦臻作为镇北军中人，他的支持会是孟思婧极大的助力。他话里虽未点明，但她心领神会，当即答应。
秦臻点点头，孟思婧转身就走，他望着她的背影行至帐门，又忍不住开口：“孟将军！”
孟思婧回眸，略带疑惑地问他还有什么事。
秦臻张了张嘴，想叮嘱她小心些，又觉得多此一举，欲言又止得脸都憋红了，终于还是鼓起勇气说出了口。
“今日的事……多谢你。”
孟思婧一愣，顿了顿才回忆起来，他指的是初到营中时他被人推搡，自己扶了他一把，笑道：“这有什么，理所应当的嘛，我的副将我当然要护着，哪能让别人欺负。”
她眼中笑意明亮，话说得自然而然，一抬眼发现秦臻的脸更红了，挑眉道：“你怎么回事？还发热的话就早些去休息。”
“不，没事……”秦臻生怕她又要走，情急之下，憋了好几日的话骤然冲了出来，“孟将军，你为什么会请缨来这里？”
接到那道石破天惊的圣旨，他的惊讶非同小可，再听闻孟思婧居然还是主动来的，更是让他惊讶不已。
周孟两家交情匪浅，周明晏牺牲，孟家的震动应该不小，但也不至于让孟思婧亲自出马。萨汗如狼似虎，北疆龙潭虎穴，连周明晏都折在了这里，她为什么要来？
是为了收复失地，还是为了给周明晏复仇？他曾以为她和周明晏不是他此前想象的那样，如今看来，难道还是……
眼下北疆情势危急，实在不是想这些的时候，可这念头却挥之不去，他真的想知道，他是她的副将，那周明晏又是她的什么？
一念及此，他一个激灵，抬头又对上孟思婧疑惑的目光，顿时自惭形秽，低头喃喃道：“……是我冒昧了，对不起。”
孟思婧没说什么，认真地望着他。
经历了寒州之战，比起上次见面时，秦臻变了很多，不仅是外在。今日共事，他虽一如以前那般认真勤勉，可她觉得他颓唐了不少，整个人无精打采，短短一日里，道歉的话足说了三四次。
她一直觉得秦臻和弟弟有些像，总会把本不需要他独自背负的东西扛在身上。寒州的陷落和周明晏的牺牲、赵虎的背叛都不是秦臻的错，他却将它们抗到现在。
他不仅伤在肩上，更伤在心里。
孟思婧回忆着秦臻出征前同她在宫中相遇的情景，想着如何让秦臻打起精神，思忖片刻，道：“我是来找你的，还记得吗？你出征前我就说过，你不回来的话，我会去找你。”
她又想了想：“令尊令堂也很挂念你，我走之前，令尊特意拜托我，带你一同平安归来。”
她双眸明亮，耀眼得令秦臻不敢直视。他曾以为那不过是孟思婧的一句玩笑，不料她会如此认真，亲人的挂念更让他喉头哽咽，颤声道：“可是，我让他们蒙羞了……”
“不，你没有。”望着他颤抖的双肩，孟思婧百感交集，忽而明白了彼时李芳时的感受。
她学着李芳时的语气，郑重道：“他们以你为傲。”
伤兵营帐中躺着数名伤势较重的伤兵，服过孟思昀熬制的汤药后都已安稳睡下。营帐外另有一顶小帐，供储存药材、熬制汤药之用，此时帐中药炉微沸，药香热气氤氲。
孟思昀和衣坐在一旁，盯着炉火出神，清隽面容隐在袅袅水雾里，眉眼被热气熏得愈发剔透水灵。
“怀宁，今天累不累，药喝了没有？”
孟思婧声音比人先到，说着便掀帘进来，孟思昀闻声回神，抬头微笑道：“没事，刚熬好，这炉里就是。”
孟思婧最挂念弟弟身体，一路上再忙也会抽空盯着他按时服药。她不顾他推辞，亲自动手把药炉从火上取下来，把汤药倒到碗里，反复腾挪着放凉了，递到他手边。
“没想到那穆大夫的药还真管用，以前真以为你撑不到这里。”她看着孟思昀小口小口喝药，感慨了两句又开始心疼，“但路上还是辛苦，看看又瘦了这么多。”
太瘦了，苍白的脸颊凹下去，下颌尖巧得一只手就能握得过来，手腕上的筋骨如同秃笔勾勒的墨线，身形单薄得像片轻薄的影子。
药汁苦涩，孟思昀一口口咽下去，闻言只是微笑。
不仅是路途劳苦，一路上他没有半分胃口，因为什么思婧也很清楚，都不挑明的原因也心知肚明。
他咽下最后一口药汤，动作急了些，忍不住咳嗽几声，孟思婧忙帮他拍背，见他眉头紧蹙，只当是那药太苦，犹豫片刻，从怀里掏出几颗桂花糖递给他。
孟思昀有些意外，自从他吃糖吃到牙痛，思婧再没主动给他吃过糖，顶多是凡心偷偷私下塞给他。
“吃吧，最近这么累，特许你多吃两块。”看他犹豫，孟思婧干脆把糖塞到他手里，“快点，别等我一会儿反悔。”
孟思昀不由微笑，拈起其中一块放入口中，却把剩下的推回给她：“阿姐也吃。”
姐弟俩相视一笑，不约而同地回想起幼时孟思婧偷偷带糖给孟思昀吃的情景，那时的他们也是如此，一人嘴里噙一颗糖，趴在窗棂边一起看月亮。
数年前照彻江南烟水的月亮，如今照耀在青海长云的北疆，清寒月光如银似霜，笼罩在已经长大的姐弟二人身上。
银亮月色盈满孟思昀眼底，他望着月亮轻声道：“原来这就是北疆的月亮，元照以前也跟我讲过，真没想到还能亲眼得见。”
听孟思昀提起周明晏，孟思婧心底骤然一紧，偷眼看弟弟脸色，但见那张月光下明净如玉的侧脸，清隽眉眼间神色如常，暗暗松了口气，跟着感慨道：“是啊，之前从没想到能来这里，跟你一起看月亮。”
孟思昀笑道：“你真的没想过吗？”
孟思婧笑着回敬：“那你也没想过吗？”
孟思昀的神态和语气都太过平和，她一时失了分寸，话出了口才觉不妥，可为时已晚。孟思昀道：“当然想过。”
他目光垂落，月色点染出纤长细密的睫羽，如同两弯波光粼粼的银弧，唇角扬起一弯柔和的弧度，温柔却又悲伤：“我当然想过，和元照一起来北疆。”
月光落进他眼底，清澈如一层剔透的浮冰，曾经澎湃汹涌的情绪被冻结在眼底，如今却如春冰消融，蠢蠢欲动。
“思婧你说，连秦臻都没亲眼见到元照战死的一瞬……”他嗓音恍惚，向她吐露他方才出神时心底萦绕不去的念头，“那他会不会有可能还活着？”