作者：京华小倦客
鸟雀啁啾声忽然响起，鸣声纷繁，愈发扰乱了孟思昀那颗本就砰然作响的心。他攥紧茶盏，目光微微闪烁，道：“……小周将军以后若要与陆家深交，还是别与孟某来往比较好。”
这话半是劝诫，半是试探。但他没有想到，周明晏眯眼，从他这句话里抽丝剥茧，穿云渡水，一路行到某个孟思昀始料未及之处。
周明晏问：“后来陆准为难过你们吗？”
孟思昀一怔，他本无心向周明晏诉苦，不想周明晏竟会想到此处，他不欲再横生枝节，立刻道：“没有。不然我也不敢让采薇抛头露面。”
周明晏半信半疑，但看出孟思昀有所顾虑，也不再追问，只道：“陆准其人，恃强凌弱，飞扬跋扈，我不屑与之深交。”
他半身沐在阳光里，俊朗眉眼犀利而深刻，话语掷地有声，笃定滚烫：“若要在他和你之间选择，我会选你。”
氤氲水气迷蒙了孟思昀的视线，虽然明知周明晏的话并无他意，他却止不住心跳如鼓，头晕目眩，咬了咬唇才稳住心神。
“孟某一介商贾，怎配与陆中郎将相提并论……”
这话落入周明晏耳中，莫名分外刺耳，他不耐地摆摆手，打断道：“你为采薇出头时，可还记得你只是一介商贾？”
孟思昀睫毛轻颤，咬唇收了声。
周明晏瞥见他面色微白，暗中后悔，语气和缓下来：“既然敢出头，可见你并非普通商贾。”
孟思昀听出对方宽慰之意，心下却不敢放松，勉强笑道：“孟某只是仗着有家姐庇护，比常人大胆些罢了。”
周明晏想起那日生气凛凛、英姿飒爽的女子，纵马飞驰而来，挺身护在孟思昀身前，姿容明丽，眉眼张扬，如一面傲岸绚丽的旗帜。
他不由道：“你们长得很像。”
提起姐姐，孟思昀放松些许，舒眉笑道：“孟某和家姐是双生子，自是比寻常兄弟姐妹更相像些。”
周明晏点头：“原来如此。我没有兄弟姐妹，听来倒有些羡慕。”
见周明晏感兴趣，孟思昀便有意多说一些，以袖掩面微笑道：“确实热闹，只是姐姐管得也很多。”
姐弟俩并肩长大，相处间的趣事俯拾即是。孟思昀抱怨似的，从幼时思婧跟他抢这抢那，说到现下她不许他吃糖喝凉茶，说着愈发忍不住笑。
周明晏听得专注，不仅因为这些事听来新鲜，还因为孟思昀的神情。话是抱怨，语气里却无半分不满，浅笑盈盈里透着掩饰不住的得意和满足，比起方才的端凝持重，要鲜活生动许多。
他不忍打断，直至孟思昀说完，方饮尽盏中清茶，用指节轻敲案角，微笑道：“孟统领或许严苛，却也没碍着孟老板我行我素。”
案上摆着冰裂纹梅花瓷碟，内里放了四份茶食，金丝蜜梅、桂花松子糖、嵌字豆糖、玫瑰乳酥，个个都是甜的。
他语气戏谑，孟思昀面颊微红，将瓷碟向周明晏处推了推，笑道：“这是用来招待将军的，她管不着。”
周明晏亦笑，拈起一颗桂花糖：“孟老板觉得我爱吃甜食？”
孟思昀敛袖为他添茶，娓娓道：“方才观将军气色，觉您似乎心有郁结，吃些甜食心情会好些。”
奇怪，孟思昀并未发问，周明晏却情不自禁想要开口。
他生性内敛，又年少领军，养成寡言又好强的性子，轻易不对旁人诉苦，却不知为何，想对眼前这萍水相逢的人一吐为快。
明明只是第二次见面。
他将今日淬心阁之行告诉孟思昀，末了道：“不过也没什么，人生不如意事十之八九，况且总归是我去迟了。”
听到淬心阁，孟思昀眼波微微一闪，听完周明晏的话，他眸中波心荡漾，那点异样光彩渐渐化作遗憾之色：“原来如此，孟某也为将军惋惜。”
周明晏摇头，又拈一颗桂花糖，轻叹道：“惋惜倒没有多少，只不知是谁有幸，能得到这大师收山之作。”
他说是放下了，语气却多少还有些耿耿于怀，神色忿忿，却为冷峻的人平添了几分稚气。
孟思昀不由微笑，抬手为他添茶：“所以将军就来听采薇的琴了。”
提起采薇，周明晏恍然记起此行目的，问：“说起这个，采薇姑娘方才在楼下弹的第一首，是什么曲子？之前从未听过，本想向她请教。”
原来周明晏去找采薇是为此事，孟思昀心下讶异，却不仅仅因为这个缘故。
他似是不经意地问：“将军喜欢那首琴曲？”
周明晏点头，声音砸进他心里：“很喜欢。虽在繁华京中，曲中却有边塞辽阔，雄浑悲壮之意，我常居边关，闻之心有戚戚焉。”
“这样……”
理当如此，那琴曲是他念着某个人写的，多少清风朗月无眠夜，他独坐房中，心中却是那边城风沙、大漠冷月，他轻抚琴弦，弦弦掩抑声声思，心中所想，梦魂所系，尽数付于面前瑶琴。
可他不曾想到，这段从未被他诉诸于口的心事化作的琴曲，会被曲中人听闻，甚至会让他被引为知音。
他面上飞红，人似海棠临风，艳光浮漾，嗓音发颤，半是羞赧，半是欣喜：“此曲是孟某所作，并未取名。”
十指无声攥紧衣袖，他大着胆子抬头，轻声道：“将军若是喜欢，孟某斗胆，能否请将军……为它赐名？”
他有自知之明，这段心事不会有任何名分，可若这首曲子可以，于他也是慰藉。
孟思昀竟会谱曲，周明晏微惊，不知此人究竟还有多少能耐，未及答言，房门忽而被敲响。
凡心在门外问：“将军，公子，午膳好了，是摆在这里，还是隔壁宽敞些的包房？”
房里两人面面相觑，惊觉不知不觉已过正午。孟思昀目露探询，周明晏已经起身：“不必麻烦，母亲还在家中，告辞。”
按大曜成规，边境守将家眷须留守京中，既为照拂，亦是人质。周夫人长居京中国公府，母子俩聚少离多，周明晏难得回京，自是得承欢膝下，一尽人子孝道。
孟思昀心下怅然，但不忍打扰他们母子团聚，跟着起身：“那孟某送将军。”
两人下楼，凡心引着出了门。
门口海棠葳蕤，粉白花瓣落于孟思昀肩头，花下人长身玉立，弓身拜别。
周明晏抱拳回礼，抬头望向花枝掩映间的“壶天自春”牌匾：“洞水流花早，壶天闭雪春。方寸之间自有天地日月，孟老板这茶楼之名起得甚好。”
孟思昀不想他竟留意到了这典故，微笑道：“哪里，不过是孟某......俗事缠身，不得同将军一般览胜名山大川，聊以自慰罢了。将军军务繁忙，竟还知晓此中典故，真是文武双全，孟某佩服。”
眼前人眼波温暖，清澈明亮如春溪潺��，周明晏看得出神，又有些不好意思，承认道：“其实我不知道，是那日望见你这牌匾，特意去查的。”
孟思昀微顿，旋即长揖一礼：“将军有心。”
周明晏面上莫名发烫，不再多言，告辞离开，又听孟思昀在背后唤了声：“小周将军。”
周明晏立刻回身，面上讶异，却藏不住心底期待。
孟思昀眼波微动，似是自己也觉唐突，面上泛了桃色，顿了顿方笑道：“淬心阁和苏大师之事，将军不必遗憾。”
薰风拂动两人衣摆，孟思昀舒眉浅笑，周明晏恍惚觉得，这京城十分春色，一分海棠，二分流水，剩余七分，皆在这壶天之境，眼前之人的眼角眉梢。
“失之东隅，会收之桑榆。”
第5章 封侯
周明晏回京数日后，皇帝在紫极殿举办封侯大典。
礼官高声唱颂圣旨，周明晏平定北寇、功勋卓著，被封为靖安侯，受侯爵印绶，赐食邑若干。此外他麾下镇北军中诸将，据其军功大小各有封赏，如周明晏副将秦臻，此次亦升了相应军职。
仪式煊赫，百官观礼。典礼结束，陆之韦在玉阶上唤住周明晏，唇角含笑，姿态谦恭地向他道喜。
周明晏身着侯爵礼服，衣摆上金丝纹绣熠熠生光，愈发显得身姿笔挺，意气风发。
他欠身向陆之韦还礼，不卑不亢道：“多谢陆大人，典礼之上有劳陆大人了。”
陆之韦作为百官之首，在此次封侯大典上担任宣礼官，整个仪式便是在他的主持下进行的。
陆之韦年过半百，眉眼和陆准肖似，但更加老道精明。他侧身同周明晏一同步下长阶，捋着长须道：“犬子不成器，听说日前还给侯爷添了些麻烦，皆是老臣平日疏于管教之过，还望侯爷海涵。”
周明晏心知他是指回城那日陆准与采薇冲突之事，眉心微蹙道：“陆大人言重了。”
陆之韦端详周明晏脸色，见他撂下这句便不再多言，便知他是将某些不好听的话压了下去，脸色不由一顿，却又堆起笑脸，道：“侯爷今日受封，实至名归，可喜可贺，不知侯爷何日方便，老臣携犬子……”
皇帝贴身内侍快步走来，道圣上有请侯爷。周明晏未置可否，冲陆之韦略一点头，转身跟着内侍离去。
陆之韦在他身后欠身拜别，抬头时面色陡沉，笑容消失殆尽。
御书房内檀香悠远，龙椅鹤炉，鎏金生辉。
年轻的帝王正在紫檀木御案前走笔朱批，抬头见周明晏进来，转头屏退内侍，起身迎上去，笑道：“元照。”
元照是周明晏表字，李擎以此相称，二人情谊远超一般君臣。
周明晏回朝当日，李擎特意设宫宴为其接风洗尘，在席上同他倾谈许久，还命其留宿宫中，次日方归。
君臣之礼不可怠慢，虽然李擎一再推辞，周明晏还是坚持叩首行礼，但此后李擎赐座，他便没再推辞。
两人坐定，李擎亲自为周明晏斟茶，笑道：“今日可算是了却朕的一桩心事。元照镇守北疆，劳苦功高，要不是你坚持不肯袭爵，早该封你为燕国公的，如今只是靖安侯，可别怪朕小气。”
禁中御茶自是极品，但不知为何，周明晏饮了一口，却只想到日前在那壶天之中，那双盈盈玉手为他端上的那盏碧螺春。
他回神，道：“陛下言重。家父随先帝鞍前马后，征战天下，方蒙国公之恩荣。而今元照仅仅平定些许北疆流寇，功劳微薄，即便是这靖安侯，元照也觉受之有愧。”
李擎含笑望他，眼神愈发欣赏，口中却叹道：“元照如此谦逊，倒让朕愈发过意不去了。”
周明晏乌亮眼瞳望向李擎，道：“臣亦有所求陛下之事。”
“知道，知道。”李擎指指御案上一叠明黄奏章，“你先前上书，建言整备军务、抚恤士卒的折子，朕都已经看了，言之有理，切中肯綮，一应允准。”
周明晏目露欣喜，拱手道：“臣代边关将士，谢过陛下。”
李擎摆手：“不必，没有将士们边关杀敌，浴血捐躯，何来社稷安稳，国运康宁。为兵为将，无后顾之忧方能所向披靡，边境烽烟宁息，百姓方能安居，大曜寸土不失，朕方能对得起列祖列宗。”
他语气极为认真，眸中明光辉耀，显是肺腑之言。
李擎是先帝幼子，若非上面两位哥哥斗得你死我活，两败俱伤，这皇位如何也落不到他的手里。
因着年幼，他在兄长们的龙争虎斗中置身事外，更痛定思痛，养成了睿智谦逊的性子。虽说少帝登基，主少国疑，朝中一度人心惶惶，但在他继位时最强劲的对手、一度对皇位虎视眈眈的叔父李苍被遣到南地封了南川王之后，朝中竟再未起过什么风波。
周明晏与李擎自幼相识，虽说周明晏常在北境，两人只有数面之缘，但志向相契，很快引为知己。少时不懂君臣之分，还曾以兄弟相称，而今世殊时异，情谊却始终不曾改变。
在周明晏眼中，李擎始终是与他意气相投的挚友，也是要他要为之鞠躬尽瘁的帝王。
李擎一席话说得周明晏心潮澎湃，坚定道：“臣定不负陛下所托。”
李擎凝视周明晏，多年情谊，他对周明晏极度信任，信任到可以生死相托，这对一个帝王而言近乎奢侈，更是一种罕见的冒险。
但因为是周明晏，李擎敢赌。
“元照。”他望着仙鹤铜炉中袅袅升起的青烟，“有你在北境，朕从不担心。朕担心的，只在这朝堂之中，金殿之上。”
周明晏心底一坠。
李擎话中深意，他自是知晓。
李擎的母妃出身寒微，无以助力，李擎得以顺利登基，远贬李苍至南川，凭的一是姑母颐阳长公主，二是先帝遗诏中钦点辅政大臣陆之韦。
陆之韦是朝中老臣，经验丰富，对青涩稚嫩的李擎而言，不亚于半个太傅。李擎亲政前，大小政令多出于陆之韦之手，群臣以陆相为马首是瞻，即便如今李擎亲政，态势也没有多少改观。
少帝羽翼渐丰，权臣却毫无还权之意，且身居高位多年，愈发刚愎自用，在朝拉拢官员结党营私，在地纵容主官横征暴敛，引得官场乌烟瘴气，百姓亦是怨声载道。
以上种种，都不是李擎这位心怀抱负、跃跃欲试的年轻帝王能够忍受的。