作者：朱砂
三人都是默不作声，在城墙上踱了一圈。罗靖开口道：“大帅，我想今夜出城去探探北人虚实及周围地形，真要打起来也有个计较。”吴城周围的地形图他们自然是有的，但从未在此地作过战，自然还是亲眼看过才放心。
丁兰察有些踌躇。打探消息及地形是必须的，但让罗靖去，万一有什么损伤，他却舍不得。北蛮大营离此只有三十里，实在太近，出城打探，确实危险。罗靖见他不答，明白他的顾虑，不由心口发热，低声道：“大帅放心，属下只带十人，来去灵便，亦不走远，断不会有事。”
丁兰察知他脾性，拿定了主意的事就是死也要做到底，也只有点头道：“多加小心，我派人等在城外接应。”
罗靖应了一声，看日头偏西，便先下了城头，自去准备。此次在吴城扎营，其实是遣散了部分百姓，教军士入住民居，与平常不同，故而碧烟也得以前来，在城中觅了个小院，与沈墨白住下，碧泉出入军营方便，自在罗靖身边随侍。
罗靖回了小院，碧烟正在院中洗衣。罗靖扫一眼未见沈墨白，随口便道：“沈墨白呢？”
碧烟甩着手上的水道：“出去了，说要去城上看看。”
罗靖眉头一皱：“胡闹！城关是他上得去的么？”
碧烟跟随罗靖也有些日子，这些事自然知道，只是故意不与沈墨白说，由得他去白跑一趟，最好再被守城军士斥骂一番，若遇到粗鲁的被推打几下就更中下怀。罗靖何等精明的人，只消一转念便想到她的用意，微微沉了脸道：“他不通世事，你不说提点着，反而看他笑话，说出去我罗靖的人擅闯营防，成何体统？”
碧烟看他真冷下了脸，吓得不敢说话。她虽是爱罗靖爱到极点，却也怕他。碧泉在旁低声道：“爷，时候不早了，还是先检点东西，一会儿我去寻沈先生回来便是。”
罗靖看他一眼，知他是为妹子解围，正要说话，沈墨白却恰好从门外进来。罗靖瞥他一眼，冷冷道：“如今是在打仗，你到处乱跑什么？若被城防上当做奸细捉了去，有你的苦头吃！”
沈墨白一回来就被他劈头盖脸来了一通，不由怔了怔，站在门口不敢再往前走。罗靖眉头皱得更紧：“站在那里做什么？我能吃了你不成？过来！城防上有没有难为你？”
沈墨白摇摇头。城防上的士兵恰好是上次随罗靖押粮的人，还认得他，看看守将没有过来，便带他上了城墙一角向外看了几眼。至于碧烟所希望的什么训斥推搡，自然更是没有。罗靖面色这才稍缓，走进房中，一面检点武器一面道：“我要出城，你老实在房里呆着，再乱跑，我打断你的腿。”
他说得淡淡的，沈墨白却不由得打了个哆嗦，低声道：“我没有乱跑，只是觉得城外那山有些古怪，想去城头上望望。”
罗靖如今对他的话是十分重视，何况他出城查勘地形也须入山，闻言停下手上动作道：“有什么古怪？”
沈墨白细长的眉皱了起来：“远望一股黑气，说是阴气又不十分像。”
罗靖识得他这些时候，还是头一次见他皱起眉来，显然这山中黑气非同一般，略一思忖道：“不如你跟我一起出城，走近些看看。”北蛮军营在三十里外，夜色之中北人也不敢轻易离营，若不惊动他们，去看一看也还无甚要紧。
碧泉轻声道：“将军，沈先生骑术不精，万一被北蛮人发现，只怕……”沈墨白从前哪里骑过马，还是在京城那几个月罗靖教了他几回。马儿倒是跟他投缘，什么样的马背都上得去，只是一跑起来他便坐不稳。若真是被北蛮兵发现，他必然是逃不回来。
罗靖略做沉吟，道：“无妨，跟我一骑便好。此山近在吴城之旁，若真有什么蹊跷，须得查探出来。”看一眼沈墨白道，“你这宽袍大袖的，都穿不得，进来，我找件衣裳给你。”
沈墨白稀里糊涂被罗靖拽起房。罗靖砰一声关上了门，从行李中翻出一件紧身箭衣扔给他：“穿上。逃起命来也方便。”
沈墨白拿着衣裳还在发愣，罗靖已经不耐烦，走过去不由分说便拉开他腰带，将外衣剥皮似的扯了下来。他手劲太大，连里衣都扯歪了。沈墨白有些惊慌要退，罗靖双臂一收将他箍在怀里：“乱扑腾什么？”
沈墨白被他搂得动弹不得，只觉罗靖的呼吸滚热的直冲到脸上，连耳根也红了，结巴道：“将军，这，这——”
罗靖看他领口开了，露出一点儿秀气的锁骨，不由得有些嫌那衣裳碍事。不过他有分寸，知道此时是正事要紧，只是心思一动便收敛了回来，放开沈墨白道：“快把衣裳换上。”
沈墨白窘迫地看着手里的衣裳。他的里衣也是宽大的，手里这衣裳却是紧身箭袖，除非把里衣也脱了，否则根本穿不上。他迟疑了片刻，才走到床帷里面，背过身换衣。罗靖只听床帷里悉悉索索，心里不禁微微作痒，颇想也进去亲手给他换衣，想着从领口看到的肌肤晶莹细腻，不知那看不到的地方又是何等风情。正在胡思乱想，沈墨白已经走了出来。那件黑色箭衣穿在他身上，越发勾勒得腰细腿长，更衬得肌肤白皙如同美玉。罗靖上下看了他半天，直看得他彻耳根通红，才忽然笑了笑道：“还算像样。走吧。”
罗靖带的十人都是丁兰察亲军中的精锐，个个身手过人，更是一等一的好骑手，早已腰刀背箭，候在北城门口。此时已是三更，夜色如墨，众人马去鸾铃，蹄上包以厚绒布，个个黑衣黑帽，只在马尾上各系一小条白布做标记，黑暗之中悄悄将城门打开一线，鱼贯而出，全无动静。罗靖让沈墨白坐在身前，一手控缰，一手搂了他腰，在他耳边低声道：“不要作声，否则惊动了北蛮，大家糟糕。”
沈墨白此时一门心思都放在那山中黑气上，乖乖由罗靖摆布，轻轻点了点头。罗靖心中大悦，一抖马缰，率先奔出。
吴城出城门二十余里，便是山脚，再过五六里便是北蛮营地，灯火通明，有士兵巡逻不停。罗靖一行人借着树木阴影遮身，悄无声息，直走到火光范围紧外边，遥遥张望。黑夜之中看不清楚，只见一顶顶牛皮帐篷密密麻麻连着，也不知有多少。罗靖思忖片刻，低声道：“分散开来，五人去探敌人营地，五人在附近察看地形，不要深入，若有动静，立刻返城，大帅安排了人接应。”
这十人都是跟着丁兰察久经战阵的，不必罗靖多说便已明白：所说探营，就是打探敌人粮草屯于何处，将帅如何安置，扎营布置有无破绽等等；察看地形，便是寻找有无路径可通往敌后，或有无地形可供伏击之类。当下各自散开去行事。罗靖自己一提马缰，往山上走去。
山路狭窄，幸得树木不甚茂密，虽是有云，月光也透下一点，勉强还可行走。罗靖这匹马是吴城本地马匹，个头不高，却擅走山路，虽然有些跌绊，却是一路走了下来。愈是深入山中，路越是难行，大约走了半个时辰，林木森森，马匹已难通过。罗靖皱眉道：“还有多远？”前方一片漆黑，他是什么也看不到。
沈墨白道：“还在前面，该是不远了。”
罗靖看看马匹已无法前行，索性跳下马来，回手去抱沈墨白。人还没抱下来，忽然一阵风吹来，风声细微却甚是尖细，马儿一个冷战，突然扭头便跑，竟然生生将沈墨白甩了下来，幸得罗靖已经伸手接着，否则定然摔个五体投地。罗靖有野外遇兽的经验，只道马匹是被野兽所惊，唰一声拔出剑来，却听怀里的沈墨白惊声道：“疫鬼！”眼前微微一亮，却是沈墨白拉出了衣领里的菩提珠，那不起眼的珠子竟然在黑夜中放出幽幽毫光，将两人都笼在珠光之中。罗靖耳中似乎听到那尖哨般的风声突然往来处倒卷，倒似是暗中有什么东西缩了回去，不禁更握紧了手中剑，沉声道：“什么东西？”若说是鬼，沈墨白从未如此惊慌过。前次在雍州寻银，冤死鬼就在身畔崖下，也不见他取出菩提珠来，可见此次与往常不同。
沈墨白将菩提珠捧在掌心，半晌轻轻吁了口气，低声道：“疫鬼！也不知哪里来的这许多。似乎是从前面来的。”
罗靖一手挽了他：“疫鬼？可是疫病致死之人的鬼魂？你见的鬼也多了，有什么特别之处？”
沈墨白轻声道：“人死于虎则为伥，助虎食人，死于疫则成疫鬼，可再传疫。此地有这许多疫鬼，幸好没有出山，否则遇者皆病，病则必死。我们若无菩提珠，怕也难保全。”
罗靖且惊且奇道：“疫鬼不能出山？”
沈墨白摇头道：“疫鬼多半不能离开死地太远，但此山离吴城不过三十里，并不甚远。这些疫鬼如此之多，却又不能出山，只怕另有蹊跷。”
罗靖素来胆大包天，何况沈墨白身有菩提珠，显然不怕疫鬼，当下道：“既然是从前面来的，我们上前去看看。”
沈墨白也想弄明白这些疫鬼的来处，当下两人又复前进。走不多远，却是一堵峭壁迎面堵住，只山壁上有个窄窄缝隙，仅容一人勉强通过。沈墨白举起菩提珠照一照，道：“疫鬼便是从这里出来的。”
罗靖仔细看去，这峭壁上爬满藤蔓，只有缝隙四周一片干瘠，半根草也没有，不禁又握了握手中剑，道：“我进去看看，你在这里等着。”
沈墨白急道：“不行！我跟你一同进去。”
罗靖听他声音中满是急切，心里平白的有几分高兴，当下握握他的手，两人一前一后从那缝隙里挤了进去。外面林中少风，这缝隙里却是风声飕飕，自外向内吹，吹得人彻骨冰凉。约有十余步，眼前豁然开朗，却是个小小山谷，并有流水之声。因四面再无树木遮挡，月光直落下来，反比外面看得清楚。罗靖目力极好，一眼看见前面有什么东西晃动，立刻将沈墨白按着伏下身去。恰在此时云彩被风吹动，将一整个月亮都露了出来，照得四面一片明亮，只见那游走之物乃是头似牛非牛的怪兽，身躯较之常牛更为高大，颜色苍黑，头上毛色却是白的，那双角之间竟只长了一只眼睛，尾巴在身后来回晃动，却不是牛尾，倒像是条蛇尾，其长几乎垂地。这般一只怪物，黑夜之中看来尤其令人心中发寒。罗靖正想再仔细看看，却听身边沈墨白倒吸一口凉气，用力拉他，声音都有些变了：“快走！”
罗靖一怔，沈墨白却加了力，扯着他直往后退。罗靖不知他究竟为何如此惧怕，只好跟着他退了出来。沈墨白出了山壁还不停步，拉着他只管走，走得太急，脚下一绊，险些仆了下去。罗靖一把拦腰抱住他，皱眉道：“做什么急成这样？那是什么怪物？”
沈墨白喘了口气，拉着罗靖仍然不肯停步，边走边道：“难怪有这许多疫鬼，此后千万莫要再来。”
罗靖由他拉着走，道：“那究竟是什么东西？”
沈墨白唯恐他再转回去，紧紧拉了他手，道：“我在藏书阁中看到过，有兽名‘蜚’，其状如牛而白首，一目而蛇尾，行水则竭，行草则死，见则天下大疫。想不到当真有这种凶物，此处疫鬼，想必都是误入山中之人，遇之则死，死后变为疫鬼。那山壁有些怪异，窄仅容人，蜚兽却不能通过，想是天地虽生此凶物，却自有辖治之法。且风向内吹，蜚兽之毒便不易泄出。此物大凶，不知那谷中水声从何而来，又流往何处去。想是流入地下了。若是由它流出山外，饮水之人皆会大发疫病，一传十十传百，极是可怕。”
罗靖被他说得也有些心惊。沈墨白拉了他手，郑重道：“你切莫再到此地来。若不是有菩提珠，只消风向稍稍一转，我们也难免染疫。若是将来战后，着人来将这缝隙也填上才好。”
罗靖忽然发觉这一路上沈墨白都在拉着他手，还拉得极紧，他自己却毫无所觉，不由微微有了点笑意，手指在他掌心轻轻一搔，果然沈墨白一怔，火灼一般就要将手缩回去，却被罗靖反手握住了，笑吟吟道：“好，这鬼地方，再也不来了。”
第16章 疫病
吴城守军在两个月内，打退了北蛮军队十一次攻城。城墙之下几乎每天都有累累尸体，然而北蛮并未伤及根本，因此相持许久，仍是不退。
这种局势如果持续下去，其实是对丁兰察有利的。因为往下天气渐冷，北蛮劳师袭远，军中十余万马匹，只要雪一降下阻了道路，草料接续不上，立刻就得退兵。然而这个时候，丁兰察这边的粮草接续也在渐渐减少……
“大帅，这次粮米来的数目只有上次的三分之二。”军需官一脸凝重。后方粮饷运输是小批量多次数，每次运来的只够大军十日所需。按白城转运官的说法，白吴二城之间道路狭窄，小车轻载，来往方便，更利于供应。然而这种做法，是始终将丁兰察的心悬在半空中，时时都要顾忌着后方。这次粮米数量减少三分之一，意味着六日后大军就要断粮，倘若六日内后续粮草不能及时补上，恐怕要退兵的就是丁兰察而不是北蛮。如果丁兰察不愿退兵，那就只有趁着粮草还足够的时候，出城作战，将北蛮击退。这两种方法无论哪一种，都不是丁兰察现在所愿看到的。