作者：掠水惊鸿
十五、望穿秋水
第二天慎刑司两个太监惴惴不安地来到了乾清宫偏殿，皇上有了旨意，他们不敢不从，可是受刑的偏偏又是皇帝宠儿——哪头也惹不起。他们拿着两根板子一步一停地蹭到了柳云若院门前，却有一个小太监提着灯笼静静站立门口，见到他们打了个躬：“二位公公有礼，柳公公等候多时了。”一抬手便请他们入内，两人都愣了愣，懵懵懂懂跟着他进去了。
屋内收拾地纤尘不染，已无昨日的狼藉。柳云若伏在床上静静地看书，听到他们进来，抬起头微微一笑，宁静安适的气氛让两个拿着刑具的人都不禁愕然，险些忘记了自己此来的目的。
“柳公公……”
柳云若轻轻合上书卷，歉然点头：“二位有皇命在身，我就不客套着献茶了。只是我现在起不了身，你们把我拖下去也麻烦，就容我在床上受刑可好？”
他淡淡的语气如诉家常，却让两人心里一紧。好在宣德并没有说一定要拎条凳子把他按倒了打，两人对视一眼，决定卖这个人情。
“听由柳公公自便。”
柳云若含笑致谢，便吩咐道：“明倌儿棋倌儿，过来帮我一把。”两个小太监低声领命，他们过来揭开被子，行刑太监才看到柳云若下身竟未着衣物，一眼扫到他臀上的伤就明白了——估计是破皮处太疼，经不得布料去蹭。
那两条修长白皙的腿也就惊鸿一现，明倌儿迅速闪身挡住了两人的视线，拉开一张薄薄的丝绸盖了柳云若的下身，将四个角都在床褥上夹住。然后他走上前按住了柳云若的肩，云倌儿按住了柳云若的双足，这些都是柳云若事先交代好的，他们有条不紊地照做了，却已不由红了眼圈。
柳云若向两个掌刑太监一点头：“辛苦二位了。”自己拿出一方手帕咬在口中，便低头将脸埋在了臂弯里。
他若是求饶、挣扎甚至出言恐吓，掌刑太监估计都不会太惊讶，可是他如此配合的受刑态度，真是令掌刑的慌乱起来。愣了半天想起宣德昨天出门时的那句话，咬着牙道了声：“得罪。”一个人拿着板子来到床前。
第一板下去的时候，柳云若的身子腾得一震，手指猛得攥紧了床单，明倌儿和云倌儿都偏过脸去，似是不忍再看。
板子落在昨天的棒疮上，柳云若能清楚地感到有几处伤又破裂开来，一天一夜的休养付之东流。难以忍受的疼痛中他努力把脸贴着床单，这才是第一天的第一板，他不想就毫无出息地惨叫出来，那以后该怎么挨？
像是空气也变得稠密似的，板子一下下闷闷地打在臀上，枯燥却又惊心。行刑的并没刻意要打重，却无辜地看见白色的丝绸上渗出淡淡的血迹。
二十板打完柳云若好一阵儿都没有动静，明倌儿心中乱跳，跪下去轻轻揭开他额前被汗浸湿的头发，带着哭腔唤道：“公公……柳公公……”
柳云若依旧没有搭腔，只是他原本攥紧的拳头一点点放开，手指一点点的舒展，像是把时空拉长放慢了无数倍。再然后，依然也是那样慢，那样艰难，他微微转过半个侧脸，众人才看到那原本苍白的脸已经变成了蜡黄色。
长长地吐了口气，柳云若气息微弱地唤了声：“明倌儿。”
明倌儿擦了擦眼泪，起身从桌上拿过两张银票，各是十两，双手递给两个掌刑太监。两人越发慌了，哪有打了人还拿钱的道理，正推辞不迭，柳云若淡淡一笑，低声道：“别误会，没有让你们徇情的意思……你们奉旨办事，打赏是宫里的规矩……你们也不容易……明倌儿，替我送送吧……”大概真的是没力气了，他又将脸埋进了臂弯里。
柳云若明白了什么叫度日如年。
疼得吃不下东西，就用茶汤硬往下灌，疼得合不上眼，就靠药物逼自己入眠。他很珍惜那一分一秒的养伤的时间，醒来的时候发现天还亮着就会很欣慰，傍晚时分他听着更漏滴答滴答的轻吟，心脏在一点点的收紧。
宣德没有再回宫，他仅仅用冷漠就惩罚了柳云若，每天的二十板子足以使他下不了床，当然也就不用防着他再私出宫禁。
明倌儿每次一边给柳云若上药，一边哭着说：“皇上赶紧回来吧，回来一定会赦免公公的……”
被疼痛折磨得三魂不全七魄飘渺的柳云若趴在那里什么也没说，不是没有力气，而是他居然也希望明倌儿说的是真的。
他终于理解了宣德所定下惩罚的真正本质，每天二十板，不到一盏茶就打完了，其余的时间便是等待，是恐惧，是期盼。这样的等待本身亦是一种折磨，不独独是皮肉受苦。他开始暗暗的期盼，在心里计算宣德回来的日子，也许三天的分别可以平息宣德心中的怒火，也许宣德看到他现在的样子，会免了剩下的板子。
三天后宣德陪太后回宫，尽管已经几天没有下床了，两腿完全不能动，柳云若还是命小太监们为他沐浴梳洗。热水碰到伤处是钻心的疼，他咬着牙忍着，告诉自己这样的折磨不会太久了。虽然还是不能向宣德坦白，但是他希望真心的悔过可以换来他的原谅——那忏悔是真的，他想宣德可以判断。
他相信宣德会原谅他，毫无根据却觉得理所当然，他第一次意识到他在肆无忌惮地挥霍一个皇帝的宠爱。
他计算着时间该下朝了，让小太监们预备了一桌精致的酒菜。每样菜肴都是他亲自选的，都是宣德平日喜吃之物。酒是江南进贡的梨花春，当初他曾随口向宣德称赞过家乡的这种酒，宣德当即下旨要求将梨花春作为贡酒。第一批“梨花春”在旨意下达十二天后运送到京，他们那天晚上在灯下猜拳对饮。他酒量不豪，而宣德拳艺不佳，结果两个人都酩酊大醉，他枕着宣德的胸口就睡了一夜，宣德几日后一直笑着说他胸闷。
想着这些事情，桌上的菜却慢慢的冷了，秦倌儿轻声问他要不要让御膳房再另做一份？他看出了秦倌儿眼中关切的担忧，笑了笑觉得自己很傻，宣德回宫一定有很多积压的政务要处理，怎么会有功夫回寝宫吃饭？摇了摇头让小太监把一桌丰馔吃了。
午后为了打法时光，他试着吹了一会儿笛子，因为只能用两肘撑着床，实在没法操纵其他乐器。可是一首曲子却断了至少五次，不是因为忘了谱，而是每当听到脚步声，他都不自觉地会停下来谛听——这回是他来了么？
小楼吹彻玉笙寒。
晚饭他让照着中午的单子原样做了一份儿，摇曳的烛光中小太监们眼中的忧虑越来越重，他却安慰自己：不会的，不管宣德是否赦免他，至少会来看他一眼。他突然发现自己的等待，不仅仅是因为惧怕那一场酷刑，那天晚上宣德血红的眼，踉跄的身影——那一刹的失态，没有了帝王身份的维持，像一个输了身家性命的赌徒。自己的确，是伤了他。
他第一次虔诚地等待，等待宣德，这个伤害他凌辱他，同时也被他伤害和算计的皇帝。
宣德剥夺了他的自由，身体，以及尊严，他便用更狠毒的手段，断绝了宣德的子嗣和十年后的生命。这是一场两败俱伤的战役，没有赢家，也没法算清究竟是谁欠谁多些。恩与怨都纠缠的太深。
如果计算不清，那就顺其自然好了。今晚他只想见见宣德，他不想再说谎，不想再思考那些复杂的阴谋，明天的事明天再说吧——几日的折磨让这个习惯深谋远虑的人第一次学会了“得过且过”。
然而晚餐也渐渐的变冷，冰透，时间流逝是从未有过的慢，却又是出乎意料的快。已经是一更天了，宫里点灯下千两，受罚的宫女拖着凄楚的长音高声喊：天下太平——
忽然听着院外有低语声和脚步声，柳云若正仔细倾听，明倌儿已急急忙忙进来，有些慌张地说：“公公，来了……”
精神一震，不知哪里来的一股力气，双手一撑竟侧坐起来，招呼秦倌儿：“快扶我起来！”正在他不顾劝阻准备下床的时候，一抬头间，看见了正走进院门的两人。
慎刑司的两个太监。
柳云若准备下床的姿势就怔在了那里，没有注意床沿把臀上的伤压出了血，他以一种茫然的、无法置信的神情轻声道：“是，你们？”
两个太监面面相觑，他们来了好几天了，而且按照皇上的旨意，在半个月内每晚都会光顾这里。
秦倌儿含泪道：“公公，要不我去找找皇上吧？”
“不……不必了……”柳云若挥挥手，有些自嘲地一笑，才发现嘴唇非常干，一笑牙齿都粘在上面下不来了。回过神的时候感到身下的痛楚，连日的折磨以及一日没有进食的虚弱让他眼前直冒金星，冷汗把后背熨湿了一片。他伏下身子，双腿却不听使唤，只得喘息着吩咐秦倌儿：“把我弄上去，让两位公公，行刑……”
秦倌儿把他的腿抬到了床上，帮他摆好受刑的姿势。掌刑太监看着柳云若新换的绸裤上已经渗出了血迹和黄水，都不禁有些踌躇，他们真不敢在这样的身体上再盖二十大板。
然而这样的犹豫对柳云若来说亦是一种侮辱，他可以被毒打被折辱却不愿被怜悯。感觉眼中有泪淌出，赶紧把脸埋进了枕头里，咬着牙催促了一声：“打吧。”
终于，预定的剧痛一波一波袭来，他像在风浪里颠簸，眩晕中无法默数板数，只觉得是毫无尽头的绝望。
痛彻心扉，他终于亲身领受了失望的滋味，比板子打在身上还要疼。
然后，第二天，第三天，宣德都没有回乾清宫。秦倌儿出去打探消息，说皇上一直住在慈宁宫，他进不去，连黄俨都没有见到。因为没有旨意，惩罚便要继续下去，柳云若觉得他像是一株被踏断了根茎的植物，精神和肉体都被砸成了碎片。
也许宣德的耐心真的用完了，也许，正如他所说，他并不缺人侍候……
十六、命悬一线
当秦倌儿连他写给宣德的信都送不进慈宁宫的时候，柳云若选择了放弃。他不再为宣德的到来准备什么，也不在思考什么，将白天所有时间都用来睡觉——因为要为晚上那一场折磨积攒体力。