作者：河汉
弓弦上的血珠溅在周棠脸颊上，衬着他唇边傲然的笑容，艳丽无双：“你们倒是大胆，公然在本王面前谈论黑吃黑，当本王真被刚才那软绵绵的一箭射死了么！”
红巾寨的人被他眸光扫到，竟感到一阵寒意，不知怎么连毛孔都立了起来。有人不服气，反唇相讥：“越王好像搞错状况了吧，不管怎么说，现在这里两匪一官，你觉得哪一方的胜算更大？”
周棠轻哼了一声，向着他们重新搭上三支箭，挑衅道：“那就来啊，这条峡谷太窄了，本来就容不下这么多人。”
……
红巾寨和南山匪皆有数十人，而越王身边仅有寥寥十几人。红巾寨的人怎么也想不到，他然要跟他们硬拼？在带伤的情况下？
周棠的三支箭射翻了两个人，有一箭放空了。逞强到这个地步，他知道自己快要支持不住了。但是此时此地，没有其他办法，他现在是大义为民的越王，决不能跟穷极恶的红巾寨谈判。
混战开始时，方晋便做出了撤退的姿态。他无心恋战，只抄起那个装着雪花银的木盒，头也不回地冲出了山谷，俨然一副强盗风范。
红巾寨人没想到此人这么无耻，原本料想的联手应战变成了腹背受敌，赔了夫人又折兵，顿时慌了阵脚。
南山匪冲出去后，方晋立即下令：“回山！”
廷廷愕然：“我们就这样丢下他不管了吗？对方那么多人，他又有伤在身……”
方晋皱着眉回答：“若是这点事情都应付不了，他就枉为我烛山门下的弟子了。”他不允许任何人回头帮周棠，“听令，回山！”
不是他不想援救周棠。
南山匪和越王必须撇清关系，他只能这么做，他也相信周棠懂得该怎么做。
洛平披星戴月地下了南山，直奔越王府。
据守门的仆役口述，当夜他打开王府大门时吓了一大跳，差点以为是冤鬼索魂来了。
“那时候的洛先生脸色太可怕了，头发散乱，嘴唇白得跟纸一样。”证人甲说。
“是啊是啊，洛先生回房之后我去给他送茶水，看见他在画好大一张图，好像是阵法一类的东西，先生该不会是撞邪了吧！”证人乙说。
“不止呢！洛先生还半夜去请邻街的张木匠去了，用大把的银子砸得张木匠当晚就开工了，现在还趴在西市口呢！”证人丙说。
“都给我干活去！府里就剩下你们几个了，敢偷懒，工钱不想要了？”程管家说。
众人赶忙噤声，各忙各的去了。
程管家望着空荡荡的王府，心中喟叹：王爷、方先生、洛先生，这三个主子真是永远不得安生……不过跟着他们，好像真的能成大事的样子。
这三人的心思都让人摸不透，尤其是洛先生，昨夜火急火燎地回来，忙活了一宿，早上拿出代行王令的牌子直接带走了王府内的所有侍卫。
王府里冷冷清清，西市口却热闹非凡。
张木匠正带着五个学徒工拼了命地赶工，那是个异常大的圆形高台，上面按着八卦方位刻画了许多华丽而繁复的阵法。
通方的街道上处处张贴了公告，说的是越王将在七日后举行盛大的祭天仪式。
洛平走后的第二天，岷山的知县便带着几个人前来求见知府和知州大人。那几人中有村民、秀才、商，最出乎杨知州预料的是，然自己的心腹姚鹏飞也在其中。
一干人等声情并茂、泪如雨下地诉说了“越王夜战群匪、光荣负伤”的事迹。
此事火速传遍了大街小巷，激赏者有之，怀疑者有之，更有人听了他们的叙述，非常担心越王的下落：“受了那么重的伤，还能活着回来吗？”
程管家出面解释：“王爷此次出游，实为暗访各地匪情，他说了，若是平安归来，便要向天宣告，誓要清剿匪患，若是不幸蒙难，便要用己身祭天，向越州百姓谢罪祈福。”
这是洛平临行前交代他的，他一字不漏地复述。
听了这番说辞，不知哪家的千金当场就感动哭了：“越王少年英雄，老天有眼，定不会把他带走的！我要再见越王一面，甘愿以身相许！”
……
洛平见到周棠的地方，是在距离通方城二十里地的山路上。
彼时周棠已经失去了意识，由一名侍卫护骑在马背上，整个人摇摇欲坠，衣服被血污染得不成样子，脸上也是一片灰黑，早已没有了意气风发的模样。
他身边的侍卫也仅仅剩下了八人，看来这一次交锋虽然赢了，但损失惨重。
周棠一行人看到洛先生带着那么多人前来迎接，知道自己和王爷已然安全无虞，心里终于松懈下来，有个年纪轻的，当即栽倒在马背上昏睡过去。
洛平上前对护着周棠的侍卫长说道：“辛苦了，王爷就交给我吧。”
“是。”侍卫长的胳膊上也有伤，忍着痛轻轻将王爷放下马来。
洛平见状转向随行而来的大夫：“先给他们处理伤口，不急着上路。”
大夫给越王检查了伤势，发现腰腹处的箭伤最为严重，由于崩裂开来，又有感染，导致了他的高热昏迷。
“洛先生，这伤要及时剜去烂肉，不然越拖越麻烦啊。”
“那就剜。”洛平很坚决，声音冷静得有些过头。
“哎哎，老夫知道了。”大夫不敢怠慢，立刻操作起来。
刀刃带着烧过后渐渐淡去的红色，切割在周棠的皮肉上。第一刀下去，明明并没有什么声响，洛平却觉得自己的心口哧啦一声，灼烫而尖锐地疼。
当初他也被这样剜过肉，那时只觉得是皮肉之苦，并没怎样难忍。如今看周棠被剜，竟比割在自己身上还要痛。
他看着大夫一刀一刀地给周棠去腐，之后上药包扎，一切处理妥当后，听见大夫说“暂无大碍”，他才松了一口气。
在大夫给其他伤员诊治时，洛平难得地没有帮忙。
他坐在地上，怀抱着周棠，让他枕在自己的膝上。手掌轻轻拍抚，好似在哄一个孩子。
周棠方才因为剜肉的疼痛，眉头和鼻头一直皱着，嘴唇也咬得死紧，全然表现出那股不肯服输不肯示弱的孩子气。
在洛平的安抚下，他慢慢舒展开纠结的神情，身体也终于放松下来。
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