作者：竹下寺中一老翁
“我随便找块破衣烂衫的便好了，这么好的帕子，哪里使得？”周俭昌连连推却。
孙熊坚持塞到他手里，“正值酷暑，你若是在路上中了暑气，不是还误了大人的差事？这帕子好歹轻薄透气些，你便收下吧。”
周俭昌推辞不过，又苦于一只手无法将其捂住口鼻，眼中闪过一丝懊恼。
孙熊留意到，暗自后悔思虑欠佳，让周俭昌难堪。
孰料周俭昌竟单手将罗帕打了两个结，牢牢套在面上，爽朗一笑，“这不就成了。”
孙熊佩服不已，又听周俭昌道：“对了，孙秀才，先前你救下的那个刘炎已经回乡去了，如今过得不错。他托人送了些土产过来给大人和你，以表救命之恩和让他兄长瞑目之恩。”
说罢，周俭昌快步回了自己房里，提出来一竹筐，里面满是水灵灵的瓜果蔬菜，让人见着就心生欢喜。
孙熊拿起一把菠菱菜，好奇地凑过去嗅了嗅，“他也太过于客气，其实反倒是我们该谢他，若不是他最终的供词，未必能那么快定罪。这阵子怕是不得空了，日后得闲，我再去拜会他。”
半个时辰后，孙熊在屋内对着那竹筐犯难，左思右想，最终翻出本菜谱，又从筐里挑了根笋，又去伙房看了看，挑了条鱼，站在灶台旁对着柴火发愣。他自小锦衣玉食，又信奉“君子远庖厨”，何时真的做过这等粗鄙之事？
可想想贺省那番嘴脸，又有些担心贺熙华亏了身子，咬了咬牙，花了好半天功夫才将火点起来，手忙脚乱地将鱼杀了，又不知该如何动作，干脆将竹笋全都塞进鱼肚子里，加了点盐煮成一锅汤。
到底心中没底，孙熊挑了伙房里最富贵雅致的一个碗盛了，小心翼翼地端到贺熙华门前，“大人？”
“进吧。”
推门进去便可闻到浓重药味，贺熙华披着衣衫靠在榻上，对着油灯批阅公文，见他手中鱼羹不由得一愣，“你这是……”
孙熊将鱼羹放在旁边的案上，“这是周俭昌临走时煮的，他一番心意我无法推却，所以才热了热送来。”
贺熙华半信半疑地喝了口，发觉虽过分清淡，但竟意外地鲜甜，打开鱼腹，内里的竹笋更是鲜美异常，“想不到周伯竟还有这般手艺，难道他当年在军中是火头军？”
孙熊愈发不能承认了，尴尬一笑，“那大人慢用，鱼羹送到，我也退下了。”
合上房门的一刹那，他仿佛听见贺熙华难以自抑地笑了起来，逃也似地去了。
第25章 第四章：事与愿违
因贺熙华病着，县中公务多由陈县丞处置，而贺熙华又托孙熊从旁协助。孙熊虽还未正式入仕，但为人机敏，颇得贺熙华信重，故而陈县丞对其颇为忌惮，不敢轻视。好在孙熊对那些断案析产之事不感兴趣，每日忙着前去各大药铺药庐查探消息。
这日，孙熊刚从太平乡归返，就被一药童请到王郎中那边。
“王老先生。”孙熊刚拱手行礼，就见王郎中边将他往外赶，边道，“这人我治不了了，马上就得死，你赶紧找人把他抬出去，最好是一把火烧了，或者挖个坑埋了，否则就是这尸首都有可能过给旁人啊。”
孙熊透过门扉看过去，那开阳县男子躺在芦席上，浑身抽搐，脖颈处那脓包已经溃烂，面色蜡黄，气若游丝，确实是一副濒死之态。
“来两个人，”孙熊想起先前贺熙华的吩咐，高声道，“捂好口鼻，将那芦席抬到河伯庙去。”
临淮县依淮河傍黄河，原先河伯庙众多，只是后来佛道盛行后，寺庙道观渐渐抢了河伯庙的香火，河伯庙便冷清下来，此番倒是正好用来安置病患。
“原先在长安时，听闻官府会将一些空置的宅邸腾出来，安置这些患了疾疫之人，”孙熊沉思道，“似乎是叫做病迁坊，我看不如我县也依此处置。”
他带着衙役将那人送到最远僻的一处河伯庙，那庙荒凉破败，四处漏风，倒也应了伤寒杂病论上通风换气的要求。
刚将那人安顿好，就听有人来报，“不好了孙秀才！大人让你赶紧回去。”
孙熊心中隐隐有不祥之感，忙纵马回了县衙，一回去就见贺熙华斜倚着凭几，单手托着额头，看着极其焦躁。
“大人。”
贺熙华抬头看他，神情是不加掩饰的惶然，“我差人前去各乡排查，最后发觉八个乡竟有两个乡出现了大脖瘟，我已经命人将他们全部带回县城。”
“这病到底是通过什么染上的？”孙熊蹙眉道，“这些病患的妻子家人可曾染病？”
贺熙华苦笑，“得了这种疫病，动不动便是断门绝户，故而能带的我都带来了。我现在怀疑，此疫怕是真的和开阳关系极大，那两乡均紧靠开阳。”
“待周俭昌回来，也便水落石出了。”孙熊想了想，“我方才将药铺里那病人安顿在了河伯庙，我看不如将那些人也一并送去，放在县衙里到底不是长久之计。”
“你所言甚是，”贺熙华阖了阖眼，“我在想，是否需要暂且封上与开阳官道。”
孙熊蹙眉，“这恐怕有些犯了忌讳，更何况，封得了官道，封的了山林湖泊么？”
贺熙华摇头，“是啊，是我过于急躁了。”
“当务之急，还是先将病人收治了，再去寻些郎中，能救一个是一个吧。”话虽这么说，孙熊自己都不会相信。
贺熙华长叹一声，“我去拟个折子，向朝廷禀报此事，若是能派一个医术高明的太医过来，可就阿弥陀佛了。”
一听太医两个字，孙熊顿时觉得头皮发麻，转移话题道：“不知大人准备给我派个什么差事？”
“你？”贺熙华觉得好笑，“虽是瘟疫，可目前感染人数并不许多，你是乡里乡间难得的读书人，这个时候哪能让你轻易涉险？你便留在衙门里帮陈县丞处理公务便是，待我身子大好了，你便辅助我。”
孙熊颇有些不乐意，毕竟他从未接触过瘟疫，很想见识见识，“其他的衙役官兵是人，周俭昌是人，我也是人，哪里又有高低贵贱之分了？他们可以涉险，那么我也可以。”
他坚决得很，贺熙华想了想道：“不如这样，你若是得闲，便统计病患人数，他们家中妻子可还安好，可有困难。若是确有困难，便用县衙的款项去给他们买些米面，实在不行，就征用他们暂时充当民夫，妇孺就烧饭送饭。”
他说的也无甚特别，历朝历代均是如此处置，孙熊点头应了，又问：“先前大人吩咐过，要找些远离人烟的房屋，咱们暂时征用了河伯庙，可若是人数再多，就有些捉襟见肘了。”
贺熙华苍白着脸点头，“你所虑极是，不若这样，你带着几个衙役，用茅草一类先搭建些简易窝棚，到时候将人先安置起来，若是河伯庙慢慢腾出来了，再做处置。”
他二人虽如此说，可彼此心中都知道，能腾出来，要么是治愈，要么便是死了。在瘟疫的情境下，多半还是殒命。
孙熊沉默无语地站了会，低声道：“每次瘟疫都会死不少人吧？”
贺熙华苦笑，“你没听说过么，大旱之后必有大疫，大疫之后必有大灾。今年便是如此，你先前还未来，立春之后，咱们泗州几乎滴雨未落，也不过是前些日子下了两三天的雨，今年的粮食长势不行，秋收恐怕也收不了多少。又碰上瘟疫，不仅要减丁口，就怕夏粮也种不下去。”
纵然孙熊不通农事，也知晓事态严重，紧张道：“那到底会死多少人？”
贺熙华想了想，“先前王郎中说的那次大脖瘟，死了数千人，而我朝最严重的一次大疫，十室九空。”
“如今人数并不很多，万不能如此。”孙熊坚毅道，“不管如何，我们临淮一定要稳住。就算周遭控制不住了，最起码泗州还能保住一个临淮。”