作者：竹下寺中一老翁
孙熊默然听着，脑中回忆先前记下的九州舆图，猛地起身，看向贺熙华，“运河！运河如何了？”
他话一说完，贺熙华脸色大变，先前他心中惦念的均是临淮、泗州，最多带上淮南道，并未想起事关天下的大局。
自前朝大运河开凿以来，便是朝廷的命脉。泗州是运河重镇，倘若黄河改道后，不满于淮河一系而夺运河，恐怕整个运河漕运都会毁于一旦，届时南方的税赋钱粮丝绸茶盐不能运回北方，很快便是国库吃紧，天下震动。
“不行，此事我得立刻告知傅大人。”贺熙华立时起身要穿外衫，又顿住，坐回榻上，“傅大人本就颇为忌惮我，此时不宜多做动作。”
孙熊为二人都又倒了杯滚烫的姜茶，小口呷着。
“这样，”贺熙华缓缓开口，“此事我准备交由盛磊去办，隐去你我，让他去提醒傅淼。”
这人选实在漂亮，既不太露风头，惹傅淼不快，又卖了人情给盛磊。更关键的是，盛磊比他年长数十岁，官阶却低于他，对他而言并非威胁。
孙熊微微侧头，看着他笑，“你不贪功便罢了，为何要隐去我呢？”
贺熙华冷着脸时颇有些威仪，“你是我的人，适才又救了我的命，我自不想让你被牵连进去。”
也不知被哪几个字戳中，孙熊愣了一会方道，“大人既有主见，我也不必再劝，大人当前还是好生休养为佳。”
贺熙华死里逃生，自然也不会再去惺惺作态批阅公文，只点了点头，“若是刺史大人找我，便说我仍昏迷不醒。”
孙熊笑笑，“我还以为大人会不眠不休前去筑堤救人呢。”
确实，从前在临淮做知县时，贺熙华可谓事事尽心、亲力亲为，自从做了长史，却是凡事听命，自家的事尽善尽美，除此之外，绝不多听多做多说一事。
“你日后也得小心了，”贺熙华躺回榻上，“固然有一腔热血是好，可年轻气盛往往会适得其反，和这些官场的老油子打交道，总得注意点分寸。有时候，对和错倒不是最紧要的，关键在于不能伤了他们的体面。”
孙熊冷笑，何谓体面？不过是这些人可笑可悲的自尊罢了。口口声声朝廷的体面，实际上朝廷哪里在乎什么体面？也只有他们在乎对上的官声，对下的威仪。到了泗州尤甚，他发觉越是位高权重，越是平易近人，反而是州县这些芝麻大的官吏，最喜欢铺张排场。
傅淼便是如此，常常无事也要其余官吏陪他枯坐，彼时用些酒菜再指点江山，听听令人作呕的恭维话，直至众人精疲力尽、好话也说尽，才意犹未尽地放众人离去。贺熙华因为是贺氏子弟，倒是不曾受他太多荼毒，孙熊也跟着幸免于难。
“对了，”贺熙华眼睛半睁半闭，“乡试你准备得如何了？下个月便要赴考，你要尽快做些准备。幸而金陵离此不远，你提前十日去即可。”
孙熊算了算时日，点头，“也好。”
说完，他又笑笑，“我倒也想尝尝与天下士子比试的滋味。”
贺熙华嘟哝道：“你将运河之事写个条子，派人给盛磊送去，此时事关重大，事不宜迟。”
“明白。”
周俭昌忙着处理府中事务，贺省更是从一开始便不见踪影，哪里有多余的人可以指派？孙熊想了想，认命地自己拟了便笺。
刚出院门，就见周俭昌招手喊他，“孙秀才，外头全是水，你打算怎么出去？”
“游过去？”孙熊莫名其妙。
周俭昌对他一笑，招了招手，孙熊跟着他出去才发觉，不知何时，他竟掏空了后院一根大树桩，做成了个小舟，
一想到不必在那泥水中再滚一遍，孙熊喜不自胜，对他连连道谢方离去。
孙熊顺流而下，沿着先前印象中的方位去寻盛磊。
沿途一片惨状，树上屋顶上站满了人，甚至还有人抱着自家一只小猪仔在树杈上哀哀哭泣。时不时有衙役划船路过，挨家挨户寻觅困在屋内的人，或是将被浸泡得面目全非的浮尸收敛。
孙熊不忍再看，最快地找到盛磊，将便笺交予他手上，便匆匆告辞回去。
回去时，他突然想起贺熙华最喜欢吃的得意楼的糕点，便按着记忆划过去，却见原先县中最高的三层小楼竟已被冲毁，夷为平地。
他静静地看了这片水乡泽国许久，忽而出手，将水面上飘荡的一个长命银锁捞了起来，忽而流下泪来。
第38章 第五章：我非纯臣
贺省一直未归，正好腾出房来让王郎中、严耀祖二人居住。洪水仍未退去，采买颇为不便，幸而山间有开垦的菜田，水中又有鱼虾，故而五人倒也算得上丰衣足食。
在榻上修养了两日，贺熙华便重新去衙门点卯办公，周俭昌每日护送，整日忙的焦头烂额。
王郎中与严耀祖忙着治病救人，防范洪水后可能的大疫，亦是片刻不歇。
唯有孙熊，在复命归来之后，显得异乎寻常的沉默。
贺熙华心中虽是纳罕，但病愈之后庶务繁多，也无暇细究。
直到过了十日，孙熊仍是郁郁寡欢，整日心事重重，众人方觉有些不对，可周俭昌试探了几次，也未套出话来，便还是只能求贺熙华亲自劝解。
于是这日晚膳后，贺熙华叩开了孙熊的房门。
只见孙熊一人躺在榻上，看着房梁，手边有一册国史。他那侧的墙上，龙飞凤舞地写了数行小字。贺熙华走近一看，上书——水患、漕运、养济、县学、瘟疫、吏治……
其中吏治那二字，还重重地画了个圈。
“这房子是我赁的，你在墙上乱涂乱画，钱得自己赔。”
他进门时孙熊就留意到了，只点了点头权当招呼，便又闷不做声了。
“从前在京城时，我也曾以为天下都如长安一般，繁华富庶、国泰民安，可自从我外放做官，我才明白九州之大，长安却只有一个。而就算是长安，也有衣不蔽体、食不果腹之人。”
贺熙华面露疲色，也不和他客气，在他身旁坐下。
“此番我本以为你会如大脖瘟时一般亲上堤坝。”孙熊转头看他。
贺熙华笑笑，“若我还是临淮县令，我自会如此。其实我自己何尝不想去，只是一是我不会凫水，去了恐怕还给旁人添乱，二是我身份敏感，先前几番虽立了功，却隐隐抢了傅大人的风头，此时若是过于招摇，恐被其猜忌，三是黄河改道之事，最紧要不在此时，而在之后。”
孙熊头枕着胳膊，淡淡道：“之后的事，比如派谁来治河，减免几年税赋，都是你伯父的事，确实与你不相干。”
“在其位谋其政，你说的不错。”贺熙华点头，“这就是京官与地方官最大的不同，我只是个泗州长史，那么我就唯刺史之命是从，绝不多做多说多听多问；而如果我如今是泗州刺史，那我定然亲往筑堤，保境安民，守土有责、守土尽责。”
孙熊总算明了自己心中的怪异之处，约莫仍是没摆正自己的位置，总希望每个州郡县的官吏都能真的爱民如子、清正廉洁、鞠躬尽瘁、死而后已，最好再不计得失、不惧生死。