作者：予春焱
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近子时，皇上尚在书房看书，侍宦端来汤药，皇上低头读书，也不应，侍宦恭恭敬敬地低头奉着，吴炳明将毛氅轻轻披在皇上身上，“皇上今日风寒，还是早些休息吧，要是累坏了身子怎么好？”
皇上这才抬起头，顺手端过汤药，侍宦手酸，吴炳明示意他下去，自己接过盘子伺候，皇上不爱用勺子，将勺子拿出放在盘子上，就着碗喝了一口，对吴炳明笑道：“是不是朕不睡，你们陪朕熬着，不乐意啊。”
吴炳明道：“皇上这可冤枉奴婢了，奴婢巴不得日日伴着皇上呢，奴婢字儿不识几个，陪在皇上身边都会用成语了。”
皇上笑起来，“赶明儿你写首诗就算你没白陪着朕。”
吴炳明放一杯蜂蜜水在皇上手边，“那奴婢不能写，写了皇上觉得奴婢出师了，该不让奴婢陪着了。”
皇上瞧他一眼，“就你会说话。”
“皇上，喝些蜜水去去苦味。”
这时有个侍宦进来请安，却不说话，吴炳明看向皇上，皇上抬抬下巴，示意他可以过去。吴炳明才应声，又让两个侍宦来近前服侍着，自己走了出去。
这碗药喝完了，又喝了半杯蜜水，吴炳明才回来，皇上抬眼瞧他，“干什么去了，这么久。”
吴炳明不出声，一直走到皇上身边，从小侍宦手里接过手巾，小侍宦们下去了，皇上净了手，将手巾随手扔在桌上，打量吴炳明，“怎么了？”
吴炳明轻声道：“郑畅平大人来了。”
皇上不耐烦地撇了撇嘴，“他来做什么。”
说罢他才反应过来，“他来了？他来哪里了？”
“他在鸣天大殿前等候。”
皇上脸上一片空白，“他怎么进来的？去鸣天殿做什么，上朝吗？”
吴炳明继续轻声细语，“郑畅平持伏龙剑，除后宫外畅行无阻，且可召集百官。”
皇上半晌没说话，睁圆了眼睛，“什么剑？……谁给他……”
吴炳明道：“先皇赐郑畅平伏龙剑，母子两剑，子剑可召集百官，杀贼勤王。”
皇上勃然大怒，“他疯了吗？谁是皇帝？！”
忽然皇上停住口，盯着吴炳明，“那母剑呢，能做什么？”
吴炳明一下跪在地上，却不说话。
皇上气极反笑，“所有人都知道，只有朕不知道是吗？”
吴炳明伏地道：“先皇当年病入膏肓，而谢迈凛之事在朝野不断发酵，世家势力强盛，军队被谢迈凛掌控，若不是谢华镛赤胆忠心，效忠朝廷，当年形势危如累卵，若世家联合、军队谋逆，拥立藩王，先皇整治朝廷不能得，已先驾鹤西去，江山社稷将奈何。故赐伏龙剑于郑畅平，若先皇业未尽而先崩，郑畅平上可诛杀篡逆旁系新帝，下可为嫡系龙脉勤政规臣，实乃先皇为陛下殚精竭虑、苦心经营之措啊。”
“放屁！”皇上怒道，“在没整治谢迈凛的时候就赐了剑，那时候朕做太子了吗，朕即位了吗！”
皇上站起来背着快速踱步，吴炳明捡起皇上未穿的鞋匍匐着跟过去，“皇上，地上冷……”
皇上踹开他，“滚！”
吴炳明被踹翻在地，又爬起来恭恭敬敬地跪好，皇上对着门口，遥望着大殿，喃喃自语，“他想做什么……妈的他想做什么……妈的他怎么敢给外人一把这样的剑，他疯了吗？难道他……不可能啊，他最后已经失智了……他怎么能预想到……”
皇上心里有种非常不详的预感，让他浑身一阵冷一阵热，不由得发起抖来，但有一件事他很明确，无论如何要在百官聚集前先见到郑畅平，他甩过头对吴炳明道：“去传，让郑畅平来见朕！”
吴炳明立刻起身，小跑着去外通传，还不忘交代小侍宦进去给皇上穿上鞋。
皇上冷静了下来，站着穿上鞋，坐回桌旁。
不多时，吴炳明跑了回来，匍匐在地，气还没喘匀，后背起起伏伏，皇上朝他身后看，“人呢？”
吴炳明抬头，“他不来。”
“他什么？！”
吴炳明干咽一下，“他说他不来。”
皇上只觉得一阵头晕目眩，明明坐着却差点倒下去，满心只回想起曹丘说的话，似乎是关于死人，要死人才能立威。
皇上强压火气，站起身，“更衣，朕去鸣天殿。”
***
谢迈凛躺在床里面看隋良野在床外侧盘着腿打坐，无聊地伸手玩弄他的头发，看隋良野闭着眼呼吸平缓，便撑起身体去看他。
隋良野闭着眼，问：“看什么？”
谢迈凛笑起来，“我以为你睡着了。”
门响了两声，谢迈凛朝门口看，“你府上人也太没规矩了，什么时辰了还敢来打扰。”
隋良野道：“或许有急事。”
说着睁开眼，下了床，披上外衣去开门，说了几句话，隋良野迈出门去，关上了门。
谢迈凛透过屏风看不真切，仰头倒回床上，看床顶的雕花。
过了半晌，隋良野带着一阵凉气回来了，谢迈凛坐起来，伸手要去拽他的衣带，“你要是不练功，咱们做点别的吧。”
隋良野站着不动，似乎在想事，“有人来报，说郑畅平持伏龙剑召集百官上殿。”
“伏龙剑？”谢迈凛眉毛一抬，“那玩意儿还在郑畅平手里吗？”
“那是干什么的？”
“子剑杀奸臣，母剑斩皇帝。”
隋良野惊讶道：“天下还有斩皇帝的剑？”
谢迈凛笑道：“那会儿皇帝自己都不知道还能当几天皇帝，不知道‘乱臣贼子’准备让谁当皇帝，想着万一自己真死了，就让郑畅平做荆轲，那些权臣立谁做皇帝郑畅平就杀谁，郑畅平没什么背景，杀了以后自己也得死，不过郑畅平这人就那样，他乐意干这个。不过最后也没人造反，也没人拥立新帝，他自己的儿子即位，照说这把剑已经没有用了。”
“那他怎么不收回去？”
“他最后那个样子，顾得上什么，顾得上谁？慌慌忙忙的。”谢迈凛摇头，“可是郑畅平胆子也太大了，他居然敢留着这把剑，按说新皇登基，他第一件事就是把剑交出去。”
隋良野道：“他是直臣。”
“蠢人，天下哪有皇帝容得了这种人，”谢迈凛嗤之以鼻，“只他一个是忠臣良将，别人都是祸国殃民。郑畅平这个人，太把自己当回事了。”
隋良野坐下来，“我想我还是不入宫了。”
“你当然不能去，他搞成这样，恐怕要勤王，要是勤王就要杀佞臣，你觉得在这群‘肱骨之臣’眼中，”谢迈凛笑嘻嘻地问，“谁是奸臣、佞臣？”
隋良野道：“要是今晚他们逼得皇上杀我，明早我醒来岂不是通缉犯？”
谢迈凛道：“那好哇，那咱们就远走高飞，过闲云野鹤的生活。”
隋良野笑笑，“那要是逼不动皇上呢？”
谢迈凛挑挑眉，倒回床上，“那郑家就要死绝了。”
隋良野沉默片刻，忽然问：“如果他用母剑呢？”
谢迈凛笑道：“不可能，借他一百个胆子，有什么理由。八成是不让他上朝议事，搞出来点动静。”
隋良野说不上来，他总觉得似乎与自己无关，但也不知道为何，或许真的因为自己心中尚有一些对远走高飞的幻想，他发觉自己也并不十分担心。
他起身，吩咐仆从告知来人，自己身体不适，晚些去，打发人先行一步。
而后他躺回床上，睡觉。
***
皇上銮驾行至大殿，他停辇，吴炳明上前搀扶他下来，皇上没接他的手，朝高耸的台阶上大殿望，只见郑畅平削瘦笔直的身影钉在大殿前，抱着一把剑，站在两个皇宫侍卫中间。吴炳明凑前道：“只他一人进来，相随人员一律不许入内。”
皇上朝台阶上走，几十人在后紧步跟上，叶郎溪来前行大礼，皇上没看他，想了想，挂上个笑容，故作轻松地走到郑畅平身边，“郑大人这么晚来，有什么事？”
郑畅平目视前方，俯瞰皇宫，往向台阶下那条条宽敞的道路，明亮森严的皇宫灯火，一张张严肃板正的侍卫的脸，料定不多时便该有无数车架纷纭而至，百官的身影似乎若隐若现。
他不答话，吴炳明便上前催，“郑大人，皇上问您话。”
皇上止住吴炳明，不发一语，先迈步进了大殿。
他在这赤墀向上望，望见庄严宝座，忽然有种玄妙之感，好似自己魂灵出窍，站到一旁，看一个自己在殿下，一个在龙椅上，不知哪个真，哪个假，吴炳明在他身边候着，小心地叫了一声，他才往前走，只是不知这次，为何走得这般艰难，从前不觉得这条路这么长，这地上竟如此红艳，这殿内如此金碧辉煌，这雕龙纹路这千丈高的顶梁柱这恢弘的穹顶，都重重地向他压来，承载数代的祖宗基业，万金之躯，真龙天子，他望见殿前龙椅壁上那条盘飞的龙，恍惚觉得那龙神态狰狞，躯干强健，呼风唤雨，变化莫测，而后眨了一下眼，好似要活过来。
皇上忽然停住步，差点摇晃一下，身后众人都停下来，吴炳明等着他的吩咐。
皇上转头看这些人，真奇怪，他们跟自己有什么关系，该是自己认识的人吗。
皇上道：“朕站一下。”
众人不明所以，只是习惯服从。
吴炳明小声道：“皇上，长庚方才快马来报，已经有些官员准备过来了。”
皇上扭头看他，眼神十分空洞，吴炳明很担心，却又不能说任何，只道：“是否请郑大人先向您禀事？”
应该如此，皇上心想该动一动，但他在这宫殿里呼不上来气，真觉得不如两眼一闭就此尘归尘，土归土，人各有天命归属，逆天而为，终有一天……
吴炳明忽然一把拉住皇上的小臂，迫切哀告道：“皇上！”而后他立刻放开手，低头跪地，身后人不知原因，也一起跟着跪下来，眨眼间面前已乌压压跪倒一片。
皇上伸手欲扶，伸出手才发现自己的手竟抖得如此厉害，他往后退一步，还是觉得无法呼吸，他向殿外看，天空晦暗无边，滚雷阵阵在乌云背后酝酿，一道远处的闪电在云端撕开一个口，郑畅平的背影好似黑白无常，在风中衣带飘飞，但在空阔的天下也只是一道影子，却好似一根剑将殿门分割成两块。他低头看这下侍宦和婢女，只有吴炳明在发抖，或许吴炳明不知道他在害怕什么，但吴炳明很清楚，今晚要是皇上出了事，覆巢之下，安有完卵，而他不知缘由所以没有一丝丝办法，只能依靠皇上等一个发落，所以他更害怕，皇上想起很多人，然后他将这些人通通清出脑海，伸手一把将吴炳明拉起来，这才看见吴炳明脸上的泪水，“让所有人都出去，叫郑畅平进来。”
他一说话，吴炳明的脸立刻亮起来，慌忙擦了脸，照吩咐去办，皇上转回头，朝着那狰狞的龙走去。
踏上台阶，如芒在背，他头脑中心中均一片空白，坐在龙椅上，只能听到自己歇斯底里的尖叫，他等待郑畅平的脸出现，那时他该说什么？
他没等到，吴炳明回来禀告，“皇上，郑畅平不肯进来。”
他的心中忽然平静下来，道：“叫长庚来。”
远雷朝近处响，云层随风滚到面前，郑畅平再抬头，闪电在他眼前忽地如一条金龙爬过，穿星破云，将云影斑驳的天空扯得乱七八糟，长庚从他身旁进过，目不斜视，走进大殿中。
冷风吹起来，郑畅平缩了下身体，吴炳明又来好声好气地请他进殿中休息，殿外风大，郑畅平不与阉人讲话。
不多时，吴炳明拿了一件大氅，请郑畅平披上避风，郑畅平不理，吴炳明小心地披在他身上，他用力一抖，将衣服抖落，自己往前走了一步，将咳嗽硬生生憋回去，因而身体不由得摇晃起来。
又过了两道闪电，这一次雷声大作，轰地一声在头顶炸开，直照得殿下一片阴森森惨白无边，接着雨忽然落下，声势大作，一瞬间砸得石板回声阵阵，瓢泼大雨滚滚而来，长庚从殿中出来，朝他看了一眼，穿上蓑衣，戴上斗笠，背上刀，走进大雨里。
吴炳明来给他送热茶，又让人搬来椅子请他坐下，郑畅平照旧不理人，他仍旧在原地站着，尽管大风不停地撕扯他，雨帘扑簌地浸湿他的身体。
吴炳明叹息，回了大殿。
不多时又走出来，他在郑畅平身边道：“大人，皇上请您进去讲话。”
雨声太大，郑畅平听不太清，也没有问，但吴炳明又继续道：“皇上想问您，褚郁在哪里？”
郑畅平转过头看吴炳明，吴炳明笑笑：“皇上说，大人可以继续站着，褚郁总会被找到的。”
郑畅平朝大殿里望，冷哼一声，拂了下衣摆，便要进殿中，他抱着剑，两边侍卫立刻出手拦住他，他立喝道：“大胆，你可知道我是谁？！”
叶郎溪看向吴炳明，吴炳明点点头，叶郎溪示意放行，郑畅平敛衽进这庄严宝殿，皇上正在殿上坐，狂风灌进大殿中，吴炳明和几个侍卫合力，在郑畅平身后关上厚重的门。
风雨声便都停了，被风吹动的帘纬也静止，偌大的殿中，只有他们两个人。
郑畅平在殿下，离得近，虽站得低，却睥睨着座上人，皇上扯出一个笑，“郑大人风雨夜里前来，到底所为何事。”