作者：予春焱
他牵着乞丐的衣角往家走，一路上不说话，乞丐扭头看看他，叹气道：“你这小孩真乖巧，我徒弟要是有你一半乖就好了。不是个省心的主。”
站在谢府门口，天下起瓢泼大雨，乞丐面色突然有些奇怪，停着不走了，把谢连霈的手拨开，对他道：“你进去吧。”
谢连霈仰脸看他，“雨好大。”
乞丐也不回话，转身独自走进大雨里。
近日谢家父子越发瞧着喜色，在堂中商事时还会拿上两杯酒。朝堂政局有大变之势，皇上卜卦，卦卦宜定不宜走，方位不宜南北东。以西华堂大学士兼兵部尚书姜子路、吏部尚书王封义、工部尚书严梅、东南总督霍益民、左都御史王以升为首的主降派上疏三十余件，拜请皇上离宫向西走。以懋国公谢华镛、萃华堂大学士兼刑部尚书陶恭路、礼部侍郎郑畅平、兵部侍郎谢迈衍、工部侍郎荆启发为首的主战派则坚持留守阳都，主战派中又以吏部参事、庆录二十三年探花樊景宁最为激进。
听得夜半谢迈衍对谢迈岐道，那个樊景宁，看着翩翩公子，说起话来十分狠毒，连王以升都被顶撞得哑口无言，什么主战便是主国，天下荣死者，死国都也。
谢迈岐便道，但皇上不爱听这种话。
谢迈衍道，无妨，一时半会儿走不了，稳住阳都和皇上，父亲便好放心去湖南，兵部被主降派把持，此时不定下君心，到时候后方必然出问题，一步落便步步溃败，前方数万万将士的性命马虎不得。地方军姓，目前能用的只有谢家军。山西薛家军、湖北鲍家军、河南巴军都不出战，只有四川于家军愿调兵来应敌，此事怪不了别人，如果皇上都今日往北跑，明日往西跑，谁要来打仗。
夜半风起时，环围着谢迈凛房子的铃铛和铜钱串便哗哗作响，浅眠的谢连霈总是会醒，他翻过身趴在床上，从枕头下摸出小葫芦，里面的药丸没有了，这东西吃起来酸酸甜甜的，谢连霈想起来就吃两颗，现在也没舍得扔掉葫芦，仔细嗅嗅还能闻到点甜味，还有一点烟熏过味道，和乞丐身上的味道差不多。
竹神仙要人给谢迈凛叫魂，白日里几十个侍女围着谢迈凛喊名字，中午歇一个时辰，下午继续，喊到饭点差不多行了，晚上烧纸钱，用碎金银铺出一道小路，供鬼差走。道士要人常去跟谢迈凛说话，说要个童子，便指到了谢连霈，一开始娘亲不愿意，怕沾上不好的东西，不过谢连霈倒是答应得很快，当晚就搬了自己的凳子去谢迈凛那里。
丫鬟跟他说不用搬凳子，房间里有，谢连霈瞧出她是那天扯谢迈凛入帐的人，便不理她，气鼓瞪她一眼，她便走开了，谢连霈坐在谢迈凛床边，把书翻出来念文章。谢迈凛的贴身丫鬟蹲到他身边，对他道：“小公子，说话是要跟他聊天的。”
谢连霈挠挠头，“聊什么？”
丫鬟姐姐想了想，“就说说书院的事？”
有点难办，谢连霈很久没去书院了，他背着书包早上出门，路上打个弯就走了，漫无目的地晃，最多时候就在河边看人家走船，书院的事不知道该聊什么。
于是谢连霈给谢迈凛念他从地摊上买来的书，封面上都画着脱冠宽衣的男子和衣衫不整的女子，遣词简单，没有生僻字，隔三页就有张插图，有时一男一女，有时一男两女，有时两个男子，有时数个分不清男女，缠做一块，圆圆像两个弯钩坠芝麻，画得光秃秃没有毛，配的故事都两三行，首句是“有一男子/女子生得美”，中间是“狎玩”，最后是“捣做一处”。念着念着，谢连霈脸倒红起来，合了书浑身不自在，看来一眼谢迈凛，见床上的人毫不动弹，便偷偷跑出去，好似偷了钱。
后来书也不念了，便说些旁的闲话，多半从娘亲和谢家父子那里听来，有板有眼地学，再说些不敢跟活人说的话，越是不会动，越是没反应，越适合听人说话。谢连霈逐渐迷恋同谢迈凛说话，确切地说，是“向”谢迈凛讲话。谢迈凛或仰或趴，眼睛无神地呆望着某个方向，对周遭一切没反应，谢连霈凑到他头边，盯着他的后脑壳，问道，哥哥，我叫你哥哥吧？
没有回答，谢连霈又说，哥哥，你知不知道我是谁。哥哥，你想不想放风筝。哥哥，我喜欢吃年糕，你喜不喜欢吃。
谢连霈在他耳边越说越多，滔滔不绝，觉得与他越发亲近。谢连霈兼任给谢迈凛擦脸，日里夜头往那里去，一边给谢迈凛编头发，一边哥哥说个没完，说起讨厌姜穗宁，讨厌书院，与娘亲相处越发难受，兄弟之间数你我最亲近；他把摘来的花编成环戴在谢迈凛头上，衣怀散开，小葫芦掉出来，滚在床上，谢迈凛的眼珠突然转了一下。
谢连霈余光瞥见，猛地一惊，再看谢迈凛还是一副活死人样。他小心地举着手，在谢迈凛眼前晃晃，谢迈凛毫无反应，五官闭塞，七感消隐，谢连霈紧张起来，伸手戳戳谢迈凛，不见动，怀疑还是自己看错了。
一晃半个月，谢府上下阴森森一片，招魂的家伙什儿从堂内摆到院外，挂钟、悬铃、白幡自不必说，日日杀鸡放血铺银米道，白日里围十来个人坐念经，符纸黄带一日烧三次，早中晚焚一遍，灰烬就着汤药灌，数日下来，谢迈凛越发瘦弱，脸色苍黄，不见回魂迹象。
谢华镛这晚上倒是回来了，问了谢迈凛的情况，便跟谢家兄弟关了门到书房去，三人都愁眉不展，整装坐着，茶也不喝，一并沉默着。谢连霈钻到屋子脚听，里面好半天没声音，他朝砖隙里看，看不真切，就瞧见蜡烛光晃，等了许久，才听见谢迈岐开口，问道：“怎么办？”
谢迈衍看向谢华镛道：“那也只有这个办法了，皇上心性动摇，连日流星向西，于我们不利。”谢华镛不说话，谢迈岐骂了句粗口，被另两人瞪看一眼。
三日后雨天少歇，府内外湿漉漉一片，前院的花被雨打得残败，众人围站院中，皇上坐着太师椅，孙公公遮着风，人人都不说话，像庙里定的数十尊横眉竖眼泥雕。
府内外的人都聚在谢迈凛的门口，谢连霈靠近时便看见大雨中围着一圈人，低着头，戴着白尖顶的帽子，套着盖脚的白袍，拖在地上，手拉手站着，低声念经文，声音轰轰，掩在雷声隆隆中，人群中，房门口中间点着一盆大火，摆着长方桌祭品，中年道士着黄白袍，被雨浇的面孔惨白，一脸肃穆提着桃木剑，谢家主家几个都站在雨里看，其余人也都陪着站，没有人撑伞，谢华镛背着手盯着房门口。谢迈凛被带出来，手上捆了麻绳，他踉跄站定，一个小道上前捆了他的脚，另一个端了一大盆血，从他头顶浇下去，谢迈凛颤抖起来，差点没有站住，有人在两边各拉了一下绳，原是腰上还系着一圈，牵着他不倒，又一个小道上去，在他背后绑了一根银色的长棒，又往棒上贴了黄纸符，万事具备，众道一起仰头吼，桃木剑耍得虎虎生风，天上狂风暴雨，电闪雷鸣，谢连霈远远地看着谢迈凛，打了个冷颤，房间里点了九十九支红烛，九十九只白烛，橙黄闪烁，大片的红色黄色铺在谢迈凛身上，喊声中他瘦小地站着发抖，眼神涣散无定，此时数十张道士张口，经声闷闷似鬼鸣，一声钟鼓敲，一浪盖过一浪，小道手上招魂铃倏啦啦狂转，香炉摇晃紫烟在雨中燃起，舞剑道士划星甩月，剑走雨落，桃木剑从桌面倏地划过，雨中生出一片火，又霎时熄灭，而剑直指谢迈凛，雨滴如镖飞去，天上霎时一亮，惶惶如白昼，而后一道惊雷，闪电直劈下来，击中谢迈凛，只听得一声惊呼，谢迈凛栽倒在地，众人赶忙要上前，道士却用剑挑起一块灰白格子大布，转起落在谢迈凛身上，又喝下一口酒，对着桃木剑一吹，喷出火来，将剑烧了个粉碎，那边小道们已经将谢迈凛抬入屋内。
谢连霈吓得跌倒在地。
那日大惊过后，谢迈凛门庭着实热闹一阵。皇上当日都已经惊得几欲摔倒，是被搀着回宫的，晚上便听见谢迈凛房间内的呕吐声，丫鬟仆人来往匆匆，端着水盆拿着药，一遍遍换水一遍遍擦身一遍遍喂汤催吐，彻夜谢府灯火不灭，约子时有个戴方冠背药箱的老头从后面进府，径直去了谢迈凛房间。谢迈衍常在天明时来，敲敲门，同出来的那个老头说几句话，日头放亮时便匆匆离去，谢迈岐则已经先去了湖南。
眼看着到了第六日，谢连霈便有些按捺不住要去看看谢迈凛。他从窗户边往里看，烛火烧得房间亮亮的，看着暖洋洋，谢迈凛赤身裸体趴在床上，床边点一圈艾叶，谢迈凛的背上有一簇红色的长印，从脖颈后到尾椎，竹神仙说是魂魄归身的入口。
他瞧见丫鬟姐姐把被子拽上来，盖住谢迈凛，端上水盆走了出来，便赶紧缩到一旁，等人走远了才悄咪咪跑出来，那门虽合了，但道人们说不能挂锁，否则魂魄回不来，于是关门只能松松拽上，挂一条赤色带，这缝隙对于谢连霈来说，钻过去绰绰有余。
他四处打量着屋子，看起来总比前些日子有生气得多，魂在与不在真是天差地别。他走去看谢迈凛，瞧见谢迈凛耳朵通红，脖颈上一层密汗，想是被子盖得太厚，捂出热来，于是便把被子轻轻掀开。他仔细看谢迈凛背上的纹，像火画上的一样，暗红色极淡，但在这白上也是有些触目惊心，看着看着，谢连霈发觉自己离得太近，他呼出的气让谢迈凛背上这一处发起红，他便赶紧抬头，伸手扇扇降温，又呼呼吹了两下。
他也不知做什么好，便搔搔头，蹲在床边，又讲起府内外今日琐事。
谢华镛从宫中回来时十分意气风发，拉着主母的手关上门说了好一会儿话，夜里也来后房与娘亲道别说话，其他夫人那里便没有再去。等人走了，娘亲便叹着气摸肚子，对谢连霈道，要不是有这个弟弟，我看怕是连面都见不着。
奶妈伺候娘亲坐下，又问道：“怎么忽然要走了，皇帝又要跑了？”
娘亲翘起手指点了点，“可不要再这样讲。”说着闭口支着耳朵听听外面的声，才道，“皇上既然留守阳都，前面就该去安心打仗了。”
奶妈问：“怎得又不跑了？”
娘亲道：“明日就见分晓。”
次日谢连霈刚刚睁眼，就看见谢迈凛被抬着出了府门，坐进了孙公公护送的轿子，谢华镛和谢迈衍也一并同去。
至中午方回，回时，谢迈凛已是走回来了。
谢连霈只瞧见个背影，看谢迈凛在堂前和父亲兄弟说话，众人都喜笑颜开，谢迈凛背着手站，而后说句去洗漱，便先走了。谢连霈头重脚轻，分不清梦幻虚实，呆呆蹲在堂后角落，他常在这里听他们说话，今日还在听。
据说原来今日金銮宝殿内，权臣两列站立，声势浩大，辩词隆隆，目不暇接，直喧吵得殿堂檐颤梁震，孙公公向皇上禀了竹神仙的回话，小道士们便推着布车进了殿，揭帘显出真身，谢迈凛两眼无神，沉沉未醒，绑缚于柱，额上一道黄纸符，竹神仙立于殿外，向天吹哨，少顷，只听得天空有鹰鸣，一只红顶胡兀鹫自浩瀚直飞而下，径冲入宝殿内，霎时卫兵大动，上三下三护住圣驾，两侧臣子纷纷避于柱后，大鸟自天上来飞入，盘旋在谢迈凛头顶，咬下额前黄符，便振翅直飞出，叼在符纸重回九霄，而谢迈凛的脸色登时红润起来，目聚神拢，精气大变，好似活过来一般，自称过往数日云游太极，见玄清仙人，南天神宫，北海冥土，仙人归去，归去福地，六匹神马开路，九头仙鹤背魂魄，送回阳都。
皇上瞠目无话，半晌才让人把谢迈凛抱上来，谢迈凛松了绑便已是活蹦乱跳，小跑着到了驾前，跪下磕头，请求近前，皇上拨开护卫，准请。等谢迈凛到了眼前，便伸手摸摸他的脸，面皮粉润，双眼灵动，瞧着欢喜非常，叹道：“真是朕之福童，上仙之佛子，”当下封了个“圣佛子”，叫带下去歇息。
本要退朝，王以升上前禀奏，离都之事再拖不得，皇上早下决断。
樊景宁上前断话，天有灵犀降兆，佛子当归福地，何处为福地，阳都也。
王以升驳斥，此存乎春秋之义，岂能因一小儿稚言定。
谢迈衍道，此话不假，黄口稚童，一不辩大事，二不明真假，故而所言皆是大事，所说尽是真话；既见得上清，自当言明上清，既听得福地，自当转述福地；圣佛子，心底至纯至净。
王以升道，非也，君不闻，项橐七岁可辩虚心之竹，为圣人之师，甘罗十二可说张唐与赵王，列上卿之位。可见自古天才出少年，张口为雨，闭口为风。
樊景宁大怒，尔等忝为人臣！若谢迈凛神游物外，转仙家之言，尔等不听不信，一意孤行，置皇上潜修参道于何地？若谢迈凛当真口舌风雨，只为献守城良言，区区孩童尚知城存国存之理，尔等何以为人？
王以升怒斥，匹夫住口，光天化日演如此装神弄鬼，当真以为我们都是傻子！
皇上摔卷扔杯，指王以升大喝：“你给朕住口！”
天子震怒，百官侍宦齐齐下跪。
皇上环视殿内，鸦雀无声，目光逡巡谢华镛与姜子路之间，终起身下旨：
����阳都所有臣子，不得离都，兵部仍以姜子路为首，调谢迈衍履兵部实掌诸事；吏部仍以王封义为首，暂调樊景宁至兵部协办；免工部尚书严梅之职，降为侍郎，由郑畅平兼工部尚书一职；罢东南总督霍益民之职，调归户部任侍郎；以懋国公谢华镛统领湖南及江西战事，即日前往嘉禾，军情有权宜，湖南胜前皆无需请奏，以将命为圣命，朕今日起闭朝，不见诸官，湖南胜后由懋国公来禀，其余人等，一概不见。
百官叩首，退朝。
谢连霈眼看着父兄喜不自胜，当下说完便向后堂去，只觉得一盆凉水浇头顶，手脚发麻，晕乎乎拔腿便跑，一回神已经冲到了谢迈凛房门口，推开门便找，看见谢迈凛还假模假样地坐在床沿边，两眼涣散，揪住他的领子便喊：“骗子！”
摇了几下不见反应，手里的谢迈凛还是一副失魂落魄的样子，谢连霈心下倒先有些疑惑，正松开手，就看见谢迈凛飘忽的眼神忽地聚集，瞬时神采奕奕，人好像活了一半，拨开谢连霈的手，跳下来，背着手走起路，又扭头朝他笑笑，胸有成竹的样子，“成了！”
谢连霈喃喃道，骗子，骗子，疯子……说着往怀里摸，摸到那个小葫芦，攥紧道：“我要去告诉他们。”
谢迈凛咧嘴一笑：“告诉谁们？”
“不知道，我去喊，我就要去喊！”谢连霈便要往外跑，谢迈凛脸色一变，一把拉住他往回拽，甩到床上，谢连霈狠狠撞了下胳膊，发觉谢迈凛现在好大的力气，看着羸弱，哪来这么大的力道？
来不及细想，谢迈凛已经抬手抽了他一巴掌，这巴掌直把谢连霈扇懵了，倒在床上忘了动，他忘了动，谢迈凛可没忘，已经扑过来将他压在身上，一手捂住他的嘴，一手便向他怀里伸，谢连霈嘴里一股血腥味，再看谢迈凛就像看一个生人，士别三日当刮目相待，早知谢迈凛向来有些“平心静气”的坏，但不知道现有这样的暴戾，何况是对亲兄弟，于是委屈起来，两眼鼓泪，扑腾着要推开谢迈凛的手，眼看着谢迈凛的脸厌恶地抽动一下，谢连霈当即打个冷颤，熟悉的脸上有陌生恐怖的恶意，紧接着就是一拳砸在他的脸上，谢连霈隐约嚼到一颗牙脱落，更要紧的是被打怕了，一动不敢动，任由谢迈凛将他翻过去，扒下衣服捆上手，猛地让谢连霈想起来他读的奇怪小书里的男子，更是不敢动作，但谢迈凛只是从他手心里扒出小葫芦，便站起来。
谢连霈还是趴在床上不动弹，听见谢迈凛叹口气，慢慢走到他身边，伸手擦他的泪，摸上他的头，轻轻抓了抓他散开的头发。谢连霈的眼泪流出来，眼前模糊散去，他看着谢迈凛，心下不知该作何感想，看谢迈凛的手有些颤抖，又觉得自己脸好痛，手腕好疼，嘴里有血，搞不清楚缘故，许多感情无处可去，他忽然觉得����
哥哥是个可怜的小孩。
可怜，因为被遗忘在睢阳滩，在战乱中侥幸逃命；
可怜，因为身不由己作朝局棋子，装疯引雷差点一命呼呜；
可怜，因为没有人和哥哥年岁相仿，心心相印，命运与共；
可怜，所以哥哥才变得暴戾凶狠，才会打自己，都是压抑的痛苦，是厦钨人的恶行，所以真可怜。
谢连霈看着谢迈凛，突然伸手抱住他，在他耳边跟他说，不要怕哥哥，你还有我的，我们是亲兄弟。谢迈凛的手僵在空中，脸上十分困惑，谢连霈的泪水灌进谢迈凛衣领，湿漉漉一片，谢迈凛伸手拍拍他的背，感到谢连霈柔软的手臂挂在自己的脖子上，软绵绵像一团棉，挨了打还在说这些话，谢迈凛的肩膀也放松下来，伸手环抱住他，闭上了眼睛。
谢华镛出发后的第三日，阳都淅沥沥下起雨来，谢连霈搬着小凳子坐在屋檐下，托着下巴看雨水从瓦上坠，连成一片珠帘。正是午后，娘亲近日总是困倦，主母总在佛堂，谢家父子两个在湖南，一个在阁中当值，奶娘说马上就有个小弟弟了，到时候就不觉着无聊了，谢连霈说还是想要一个妹妹，家里没有妹妹，奶娘纠正他，不许他这么说，就端着衣服匆匆走了，谢连霈继续看雨帘。
有个妹妹挺好的，谢连霈不喜欢谢府，这里庭院深深，老是昏沉沉，他这么跟谢迈凛讲时，谢迈凛晃着腿吃苹果，说不会啊，谢府温暖又明亮，自己在睢阳滩全靠想着家过来的，于是谢连霈便不说话了。
雨没有停的迹象，谢连霈坐在这里，见来往都没有人了，就从怀里掏出叶子折两下，吹出声。不一会儿，廊下闪出一把黄伞，有人从院外走来，穿过雨帘，来到屋檐下，站在他身边，收了伞，上下看看他，然后伸手把他手里的小葫芦拿走了，“我还以为丢了，原来在这里。你哥呢？”
谢连霈指指后面，谢迈凛已经拄着拐杖走了出来，坐在椅子上，把拐杖叠了放一旁。
刁一行看看他的腿，在桌另一边坐下，“怎么样，以后还能走吗？”
谢迈凛道：“可以。”
刁一行自己倒水喝，赞扬道：“小孩子就是好，恢复得快，不像我。”
谢迈凛点点头，谢连霈转头看看他们俩，又扭回去，刁一行便笑：“你弟弟跟你可不一样，真是个乖小孩，你是怎么长的？”
“他乖吗？”谢迈凛也笑，“他可不乖，他心思也多，只不过胆子小了点，所以我说他就适合干这个，他在自己家都像只小老鼠一样四处钻，躲这躲那趴墙角，整个谢府就没有他不知道的事，又老来我床前说，所以什么事我都知道。”
“确实，府里的细作是不会注意到他的。”刁一行叹气，“一个谢府，聚了多少插进来的人，现在也都没了吧。”
“弄掉了。”谢迈凛语气平平，又问：“怎么只给自己倒茶，我的呢？”
刁一行拿起茶壶给他倒，“我都这样了你怎么好意思的。虽说你开口闭口‘弄掉了’，一听就知道将来你也不会是个好东西，但是师父并不嫌弃你，还愿意做你师父，这样的大恩大德，不值得你磕一个？”
“我什么时候答应当你徒弟了？”
“师门规矩，见三次就要收徒，你不要不尊师道。”
谢连霈听到扭过头，“我当你徒弟。”
刁一行瞧他，“师门规矩，只能收一个徒弟，你来晚了。”
谢迈凛道：“我还是头一次见到求人当徒弟的，一定不是什么好功夫。”
“你懂个屁，我们厉害得不得了，就是难学。”刁一行唉唉叹气，把茶倒地上，“师父我对不起你老人家，没能给你收该收的徒孙，坏了规矩，下去我给你请罪。”
谢迈凛问：“然后你去哪儿？你身体不好了，总不能去湖南。”
“谁知道呢。”刁一行继续倒茶，顺手把桌上的一盒茶叶揣进口袋，“走一步算一步吧。”
“我有两个事情想问你。”
刁一行头也不抬，唔了一声，又把一个茶杯揣进怀里。
“竹神仙为什么要帮忙啊？”
刁一行胸口揣得鼓鼓囊囊，抬头道：“竹神仙是谢迈衍去谈的吧，我估计他修仙也需要钱。”
谢连霈转头问：“皇上为什么这么信这些啊？”
刁一行道：“等我下去碰见皇帝，我问问他。”
谢迈凛道：“我听父亲说，他年轻时候也不这样，以前生了场大病，好了以后就特别信。当时病中请一个有名的术士算仙药，听说算出下下签，就把术士全村杀了。”
刁一行道：“那个村就是出了太多术士，一个村，不种地不织布，十户里有八户都学算命，人人都去算命说明世道不好啊。”
谢连霈问：“哪个村？”
刁一行道：“隋家村，竹神仙就是那个村的。你看同样是算命，有的人算完就名利双收，有的人就……”
谢连霈叹口气：“我也想当皇帝，当皇帝真好，想干什么干什么。”
谢迈凛和刁一行互相看一眼，刁一行噗嗤笑出来，“放心，这里只有我，你们谢家人说这话，我当没听到好了吧。”又对谢连霈道，“你可千万别在外面讲。”
谢迈凛又问：“第二个，你手下那些人你打算怎么办？你走也带他们走？”
刁一行挖挖耳朵，搔搔头，把梳规整的头发抓乱了，“他们不是我手下的人，他们是我的弟兄，我跟你说过了，而且有名字，叫山风盟，我翻半天书才起的名字，不叫岂不是浪费。”
谢迈凛道：“好的，山风盟很好，三教九流什么人都有，跟个教派组织似的，看着正儿八经的人居然是山风盟的，很厉害。”