作者：桃之夭夭夭夭
穆清彦敲敲桌子，突然说：“或许你可以去找渡口的渡三爷，花银子请他给你出气。”
第206章 询问
渡三爷在渡口有家茶摊，有人在这儿替他看船，渡三爷自己隔三差五来转转。说起来是个地头蛇，经营这么多年，家底儿颇丰，有妻有子有孙。他后代子孙没跟着混渡口，倒是在城里开铺子正经做买卖，日子富足自在。
渡口看生意的叫刘水，是渡三爷认得干儿子，也是特意培养的接班人。
陈十六找到茶铺子，见到的就是刘水。
按照之前跟穆清彦商定的，陈十六道明来意，请对方帮忙。
刘水以前也接过类似的活儿，见陈十六穿着气质就知富贵，想出气也正常。有钱不赚王八蛋，刘水肯定不跟银子过不去，只是……
“陈公子，实不相瞒，这事儿虽算不上什么，可你出现的那地方不是我们的地盘。想要教训人不是不行，就是费点事儿。那伙儿人领头的叫奎山，小妇人就是他婆娘，手底下有三个人，专找外地商客碰瓷儿。你这事儿啊，就算报官也没多大用处。他们的花瓶罐子都是从同一家店里买的，你去问，那店家会跟奎山等人一致的说法。以前也有脾气硬的，定要报官，拖得十天半个月，最后还是赔了钱。虽然比一开始讹诈的数目少，可到底损了钱财又耗了时间，还得罪了那些本地人，有的苦头吃呢。我之所以说费事儿，是因为奎山他们能在那儿扎根，也是给李爷上了供的。”
陈十六自从离家也有一年多，平时查案，很清楚小鬼儿难缠。
至于刘水说的李爷，就是渡口另一个地头蛇。相较于渡三爷，那位李爷的风评要差得多，多说其手段狠辣，从他的地盘上进出的大小船只，都得给他“看船费”。
“你们帮我把那几个人弄到僻静处，让我自己出出气就行。知道这事儿不太好办，这个，是茶钱。”陈十六在粗糙的桌面上放了两个银锭子，共有二十两。
二十两不是小数目，再者，对于刘水等人，收拾奎山几个人算不得多大的事儿。
“陈公子客气，事儿办成了，我派人通知你。”刘水接了活儿。
陈十六找奎山一行出气是真，但重要的是另一个目的。
昨天穆清彦还打算去接触渡三爷，后来一想，渡三爷未必给面子。他这才让陈十六先去试探，顺带从奎山等人口中先探查一下，实在不行，再去找渡三爷。
刘水办事很快，隔天就派人来通知陈十六。
见面的地点在离渡口不远的一个村子，传消息的人指着院中有棵大树的院子说道：“这里是奎山家，平时家里只有老娘妹子，但凡他们得了钱，都会在奎山家吃一顿，顺带分钱。昨天刘哥找人设个套，故意让他们讹了钱，他们果然回到这儿分钱，如今都被堵在里头。”
刘水不想跟李爷的人闹起来，这才想法子把奎山等人骗离渡口。
“刘哥，小人有眼不识泰山，多有得罪，您高抬贵手。银子就在桌上，我、我赔双倍，不！三倍！”隔着房门，里面传出奎山的求饶声。
进去一看，奎山一行五个，全都双手绑缚在身后，跪在地上，连那小妇人也不例外。桌上残留着酒菜杯盘，还放着大大小小的银块儿，果然跟说的一样，一伙人好酒好菜吃着准备分钱呢。
陈十六今日精心穿戴，一身的贵气，把世家子的姿态摆的足足的，扫着奎山等人，就似看着几个臭虫：“哼！真是刁民！长了两只狗眼，小爷也敢骗！”
奎山一看到他就认出来了，其中的弯弯绕绕，立刻猜了七八分。
没等他讨饶服软呢，何川身后的护卫便踏步到跟前，两记虎拳下去，奎山鼻青脸肿，一口血水吐出来。
这也是陈十六故意交代，专打脸。
何川将凳子擦了又擦，陈十六这才坐下，朝何川扬了扬下巴。
何川立刻取出一个小包，打开，里面是整整齐齐五锭银子，朝刘水一递：“辛苦刘哥了，请刘哥喝茶。”
刘水一脸笑意，由身边跟着的人将银子接了，说道：“陈公子实在客气。我在外面等，陈公子想出气只管动手，只是别闹出人命。”
“放心，公子只是一时气不顺，有分寸的。”
刘水摆手，将手下人带了出去。他并没有离开，站在院子，离屋子不远不近，若屋内有什么动静，必然能听得清楚。尽管陈十六表现的像个嚣张受不得气的富家公子，可刘水性子谨慎，仔细探查过陈十六的底细。知道他们一行六人刚到福江府，从凤临县过来，似乎对渡口发生的事很感兴趣。
也是因着穆清彦几人打听的事多，又杂，刘水并不知他们是专为严老爷的事儿来的。
奎山见势不对，迎风转舵的很快。
刚才挨了两拳，尽管又痛又恨，可不敢表现出来，还得放低姿态谄媚讨饶。别看他个子大，面貌忠厚，可既然能做讹诈的事儿，心眼儿能不活泛？再者说，以往也有碰到硬点子的时候，自扇嘴巴、磕头求饶也做得很顺，所以现在对陈十六求饶，一点儿没压力。
陈十六冷哼：“想要我饶了你也行。两三年前，有个姓严的富商从渡口坐船归乡，却被骗光了家财的事儿，知道吧？”
奎山一愣，外面的刘水也是一愣，显然没料到他突然问起这个。
奎山连忙点头：“知道，知道。那严老爷是外地人，十一二年来福江府，在城里开了家山货行，专收各样山货。这位严老爷是和气人，做买卖又公道，多年下来积攒了万贯家财。他四十来岁，却没成家，那一年突然把生意转手，说要回乡建房置地，再娶妻生子，做个富家翁。他租了两条船，带着三个仆人，三月里登船离岸，怎知过了数月，也就是入冬时节，他突然在埔水县上岸，报官说被骗光了钱财。当时这事儿很轰动，严老爷可是有万贯家财，走了六七个月，却才走到埔水县。要知道，从福江府到埔水县，也就七八百里地，就算走路，一个月也能打个来回。”
陈十六疑问道：“既然他腰缠万贯，又是远途归家，怎么就只带三个仆人？”
这是听闻这个案子之后最大的疑点。
那严老爷既然那般警惕被人设局诓骗，定然就出行一事仔细思虑过。那么，他不该忽视途中可能遭遇的其他风险。
奎山想都没想，回答道：“你有所不知，这水路跟陆路不一样。陆路上行走，随时可能被人拦路打劫，可在水路上没那么容易。若有可疑船只靠近，马上就会引起警惕。再者，这运河上不时有官船巡查，哪怕一时赶不及，但官家的船快啊，一旦接到信号或是发现端倪，很容易就把水匪给围了。这么跟您说吧，我们这边小偷小摸骗子什么的，的确多，可要说掠货杀人的水匪，早些年就没有的。
那个严老爷知道这一点，再者，他带的三个人，除了那小厮之外，另两个仆从都是健壮青年，懂些拳脚。也有些类似严老爷这般的，只要在途中靠岸时警惕些，又有仆从护着，基本没什么大问题。再说吧，你人带的越多，越显眼啊。若不然，依着严老爷的身家，大楼船也租的起。”
尽管这些只是奎山的想法推测，但还是有几分道理。
陈十六不大信，但也没反驳，又问：“严老爷三月出发，什么时候传出消息说要归乡的？”
“我想想啊……”奎山之前根本没想过这个，又不敢不答，努力回想半天，不大确信道：“好像是过年的时候吧，那时候有点风声，大家都不信啊。严老爷生意做了那么多年，又稳当，又来钱，若说回乡探亲可以理解，但彻底收手什么的，能舍得啊？谁知，他还真舍得。”
“那伙骗子，你见过没有？认不认识？”陈十六又问。
奎山苦着脸：“公子啊，您若要问他们，直接问刘哥啊，当初那两条船可是从刘哥手里租的。事后严老爷报了官，官府查完案，那两条船又回到刘哥手里呢。刘哥手里握着租契，上头肯定有骗子的名字！”
“这么说，你是一点儿不知情？”
“这……也不能说一点儿不知道，没打过交道，倒是见过两回，毕竟都在渡口混饭吃嘛。我知道的不多，就见过他们其中的两个，一个男的，三十来岁，好像叫大虎，还有个老头儿，听人叫他‘老孙’。他们租了船，就在渡口乘船载客，偶尔打些鱼卖。”
“女的呢？”
“女的真没见过。他们跟我不一样，我就在街头讨口饭吃，他们眼光高着呢，不是肥羊不下套啊。”奎山想了想，又说：“对了，他们最早出现在渡口就是那年正月之后，具体哪天就不清楚了。”
“后来再没见过？”
“他们都做了笔大买卖了，哪能再在这儿露面，若是没收山，那也是转到别处去了。”奎山也是因己度人，若他得手了那么一大笔钱，才不愿意再辛苦冒风险，起码在银子花光之前他是要享福的。
陈十六又问了些旁杂事，这才从屋里出来。
迎着刘水探究的目光，陈十六笑道：“这回辛苦刘哥了。我气也出完了，屋里的人放了吧。先走一步，再会。”
“陈公子慢走。”刘水看着人走远，眉头拧了起来。招来手下人吩咐：“我去见三爷说事儿，你们把这儿收拾了就回去。”
第207章 陆芸娘
根据奎山说的情况，算是摸清了小玉一行在渡口的轨迹。
正月左右出现在渡口，由大虎出面从刘水手里租了两条船，主要是附近府县渡客，三五日就能返回，太远的地方不去。且他们家生意似乎“不大好”，总会有一只船闲置在渡口。平日里撑船的是大虎，老孙也在船上帮手，另一只赋闲的船也有两个人看着，一个清瘦的小年轻，嘴巴很甜，喊另一个壮年汉子叫哥。这两人姓吴，说是堂兄弟，外人称他们大吴小吴。
这些人素日就住在船上，自己用小炉子做饭吃，或者再渡口买着吃。
对外，他们称是家里穷，又没田地，几个人凑了点儿银子打算在水上讨口饭吃。这些人说话口音像是北边的人，问他们家乡，说是泗禾县的。
除此外，这几个也说过家中人口情况，但实际上他们跟渡口的人来往并不多。给人的印象就是老实，不善言谈，哪怕是最活跃的小吴，也总被大吴押在船上不准乱跑。
乍看似乎没问题，可实际上一切都是骗子的精心设计。
不善言辞，可以省却被追问套话的麻烦，但凡不想说不好说，都可以憨厚笑笑躲过去。活跃的小吴方便和外界来往，收集消息，又被大吴管着，可以借此退掉很多不愿掺和的事情。
这四个人都是外围，美人局的中心是围绕着美人展开的。
这伙人不见兔子不撒鹰，一直没让小玉暴露出来。
“我猜，他们就是专门冲着严老爷来的，所以小玉绝对不能提前露面。严老爷要归乡，过年时传出了风声，甚至更早就动了念头，这才有足够的时间处理生意。这些人提前在渡口布局，他们如何来确保自己的船会被严老爷选中呢？”
“内应！”陈十六反应很快。
“对，严老爷身边肯定有人被买通了，跟他们里应外合。严老爷自己不会亲自去挑船，定然是交给身边人去办。便是严老爷谨慎，问及船家底细，渡口的人也知道，严老爷哪里会想到骗子为骗他提前两三个月筹备呢。”穆清彦又道：“不过，也不能说内应就在三个仆人之中，也可能是曾经跟着严老爷的人。严老爷要归乡，不再经商，他原来的人要么归了新东家，要么就是遣散。”
陈十六挠挠头：“这四个人透露出去的家乡人口都是假的，否则县衙早抓到人了。他们自从得手就没在这边露面，该怎么查？”
“先等等。”穆清彦想看看渡三爷那边的反应。
几经打听，确认了严老爷当初从福江府登船的具体日期，是在三月初五的早上。那么，小玉藏上船只，定然是前一天的夜里。
时间回溯，已是夜半，渡口只有轻微的水波声，十分安静。
远处有脚步声过来，一共两个人，一个健壮的男人，还有个浑身罩在黑斗篷里的人。这两人沿着河岸缓缓过来，有只船停泊在边角处，虽没点灯，但有人守在船头，迎着两人登上船来。几个人进了船舱，这才点了灯，加上后来的两人，舱内一共五个人。黑斗篷分外显眼，斗篷一摘，赫然是个娇美清纯的女子。
看年龄，十七八岁，应该就是小玉。
“人明早就到，一切按计划行事，别出了差错。”
“妹子，你就委屈些，一会儿就去后舱。”
小玉笑了笑，烛光之下，分外美丽：“不必那般紧张，又不是头一回。”
“小心无大错。”
几人不再多说，吹熄了灯，各自安歇。
这次回溯没得到什么有价值的线索。这几人很谨慎，根本不在船上商议事情，哪怕他们彼此间的称呼也都是代号。比如小玉，同伙都叫她“小妹”或“妹子”，不管真名假名都不叫，避免口误的风险。
此外，他让焦礼暗中跟着刘水，发现刘水对“严老爷”这事儿反应挺大，居然立刻就去见渡三爷。可惜，因着是大白天，焦礼无法潜入，不知两人谈了什么。
穆清彦决定等一等。
*
此刻的渡三爷心情有些烦躁，因为他得知了穆清彦的身份。
一开始只知道是凤临县来的，似乎对严老爷受骗一事特别在意。再仔细一查，发现陈十六就是在凤临县开神断局的，穆清彦的身份自然不用多说。尽管福江府离凤临县很远，可作为商贸水运繁盛之地，消息也十分灵通，穆清彦查案的故事茶楼里没少听。
再者，陈十六的家世也不是什么秘密，一品大员之子，谁不忌惮。
“义父，他们肯定是接了委托来的。这个穆清彦虽然年轻，可据说没有查不出来的案子。”
“跟我们又没关系！”嘴里这么说，渡三爷神色却很不好看。
“那……”
“你先去盯着他们，让我想想。”渡三爷摆摆手。
刘水离去之后，渡三爷起身去了内宅。
渡三爷只有一个妻子，没纳小，算得上洁身自好了。不过，这个妻子是继室。早年他娶过一个，后来病死了，留下个儿子，如今早已成家，添了孙子。继妻嫁给他有十年，又给他生了两子一女，教养的很好。
他这个继妻，样貌性情都是难得，不仅救过他的命，还是他命中的贵人。若不是当年继妻善意，他早被官府抓了，如今坟头的草都不知多深。又是继妻劝说开解，他才在渡口安定下来，慢慢儿有了如今根基。
要说这回扯上麻烦，就是跟妻子有关系。
院子的屋檐底下坐着个四十来岁的妇人，面色白净，眼尾有些细纹，但容貌端丽，颇有气韵，倒像是大家子里的太太。这就是渡三爷的妻子，叫芸娘。但凡见过芸娘的，没一个不赞叹，都说配渡三爷可惜了，说不尽的羡慕嫉妒。芸娘又有本事，在各家太太之间很吃得开，便是跟县令夫人也谈得来。
这也是渡三爷喜爱她的原因之一。
这样一位好妻子，渡三爷自然是敬着、宠着。