作者：桃之夭夭夭夭
瞧着数量很多，但四个大男人，也就是穆清彦胃口略小，但一顿也吃十五或二十个，闻寂雪是三十来个，高天也差不多，反倒是焦礼饭量最大，也格外爱吃饺子，一顿五十个下肚儿轻轻松松。
华灯初上，饺子出锅，没弄什么花哨菜色，只饺子配着蘸料吃个饱。
饭后，碗筷厨房都交给高天焦礼收拾，闻寂雪和穆清彦出门去逛夜市。
县城里的小年夜自然很热闹。
古人很喜欢花灯，不论什么节日，大街上都少不了各色花灯。穆清彦和闻寂雪倒是没有姑娘们的情怀，但有花灯的地方特别亮，人也多，格外热闹，他们这会儿就站在一个卖花灯的摊子前。
摊主是个年轻读书人，他的花灯不卖，每个花灯上都有半首诗，或是一个上联，对上了就能免费把花灯拿走。说白了，这是读书人的风雅，也是交流学问，展现学识。
凑热闹的有男有女，有老有少，不拘对的好不好，只要对上了都行。
围观的人们跟着叫好起哄，小孩儿们把小手拍的啪啪响。
“着火啦！着火啦！”街面上突然有人叫唤。
一听着火，所有人都慌了，所谓水火无情，又正值小年，房舍密集，人群拥挤，烧起来可了不得。
“哪儿呢？哪儿着火了？”花灯摊位前的人们也稳不住了，一面大声询问，一面引颈眺望。
“哟！快看，西边！”
随着人指点，众人都朝西面望去，那边的天色映出一片红光。人们站在街上，又有房屋的遮挡，看的不分明，那红光只能些微看到一点，应该距离比较远。即便如此，家在城西的人们也慌了神，纷纷往家赶。又有人好热闹，跟去看去，也少不得热心肠，去帮把手。
闻寂雪眼力精准，说道：“不像是城里，应该是在城外。”
但凡遭了火情，衙门出役很快，更有出事地的坊主里长等人组织灭火。
两人没太关心，按着本来的行程逛了半个时辰，回家就歇了。
出人意料，第二天早晨本想问问昨夜失火的事儿，怎知出门走走，街头巷尾议论的都是杀人案。
都要过年了，却闹出杀人案，人们嘴里说着晦气，却又热不住好奇去打探去议论。
事情不难打听，因为这会儿死者家人还在凶犯门前闹呢。
“离的挺近。”闻寂雪一早就听到隐隐的女人哭声，还以为谁家婆婆又骂儿媳妇了呢。
过年了，家里热闹，尤其时下讲究多子多孙多福，老人在世兄弟们多半不分家，孙男娣女兄弟妯娌，挤在一处难免闹矛盾。之前两天他们就少听周边邻居各种吵闹，不过那都是几句话的事儿，鸡毛蒜皮。大年下，为过个好年，都是大事化小、小事化了，再多矛盾都过了年再说。
“去看看。”闲着也是闲着，又近，穆清彦就和街坊四邻似的去围观。
出事的人家距离他们就一条街，若从巷子里穿行，更近。
只见一户人家的大门前围了三四层人，里头一阵哭嚎，叫嚷着让人赔命的话。尽管看不清里头状况，但看被闹的这户人家，是个富户。静静围观一会儿，便从围观者口中听说了大概。
死者是个十八岁的年轻姑娘，名叫卓嫣嫣，也是个富家小姐，且是家中独女，生的杏眼桃腮，娇艳可人。凶犯是个俊秀男子，名潘秀，刚及弱冠，也是家中独子。巧的是，潘卓两家正好是对门儿，早前还有意议亲，但没成。
“听上去，似乎是男女之情引发的惨案。”高天不由得说了一句。
“哪里那么简单哟！”旁边一个妇人听了，一副神神秘秘又忌讳的低声道：“外乡人吧？你们是不知道哟，这个卓家姑娘啊，她一年前就死了啊！卓家办了丧事发了丧，把人葬到城外的，今年清明还去上坟了呢。这都死了一年的人，居然半夜又跑回来，还又死了一回……”
穆清彦和闻寂雪对视一眼，都觉奇异。
“她之前当真死了？”穆清彦不信闹鬼，只怕事情另有内情呢。
那妇人道：“当然是的啊，怎么不真。当初是林婆子帮着给卓家姑娘收敛入棺，昨夜听说卓姑娘找回门来，吓得都病倒了。卓家大半夜的给烧了不少金银纸钱，就怕卓姑娘想家要回来。”
若说一年前卓嫣嫣的确是死了，那如今死的又是谁？
一个人总不能死两回。
“没报官？”
“报了，衙门去挖坟了。毕竟都知道卓家姑娘死了，大白天的能闹鬼吗？总要看看那棺材里到底还有没有人。”妇人说着，似乎自己吓到自己，搓搓胳膊，不再说了。
第228章 潘家上门
开棺验尸的结果很快就出来了，棺中是空的。
不止是卓嫣嫣的尸体不翼而飞，包括棺中的陪嫁也全都不见了。卓嫣嫣毕竟是卓家独女，卓老爷爱若珍宝，女儿年轻轻的死了，很是伤心，当下又讲究陪葬之风，少不得好好成殓，又在棺内放入女儿生前喜欢的珍珠金饰。
昨夜死的人，就是真正的卓嫣嫣。
卓家一片悲戚，白发人送黑发人本就是人间恸事，偏一年里遭受反复两次打击，卓老爷哪里还挺得住。
衙门小年起就封印放衙，本来是不办公了，但是人命案非同寻常，凶犯又是明确的，所以衙门很快来人，将潘秀锁拿，关入牢里，至于审理要到年后开衙了。
卓家堵在潘家门口闹的时候，衙门兵分两路，一路去开棺验尸，落实死者身份，一路则在潘家押着潘秀。待确定死的的确卓嫣嫣，衙门正式受理，把凶犯关押。
案子没审理，各种传言满天飞。
小年夜晚上失火的地方如闻寂雪说的，不在城里，而是在县城西郊一个叫西柳铺的村子。西柳铺距离县城挺近，步行一顿饭的功夫。据说昨夜里有家小孩子玩炮竹没留心，点了柴垛，偏大多数人吃完了饭，想着离县城近，散伙成群进城看热闹了，等火蔓延起来才被人发现，哪怕拼力抢救，到底把连在一起的三四家给烧了。
大过年的发生这种事，那四户人家嚎哭了一晚上。所幸没人伤亡，财物大多都抢救出来了，就是房子烧的不成样子，只能开春重新建。
因着这个，这两天本来歇在家的白役们，少不得在街上各处巡视，再三叮嘱防火事宜。
二十六，穆清彦提出买来的新鲜猪肉，指挥闻寂雪剁馅儿，准备炸肉圆子。
这还是闻寂雪提出来的。
“我祖父自幼家贫，早年又跟着太祖打仗，最喜欢吃肉。祖母本来厨艺平平，却很擅长炖肉，还会炸肉圆子。我爹也是这个口味，我娘就跟祖母学，小时候我也没少吃。”如今闻寂雪提及往事，神色心境已经趋于平和。
“这些够炸一盆子，够你吃的。”穆清彦知道肉圆子好吃的小窍门，剁馅儿的苦力活儿有人干，只管指挥就行。
肉圆子一下锅，随着刺啦声，香气快速弥漫。
过年的时候，左邻右舍家做了什么，一闻就知道。
“尝尝。”穆清彦夹了一个放在碟子里递给他。
闻寂雪一口咬下半个，剩下半个喂给穆清彦。
烧火的高天本就眼观鼻鼻观心，这会儿更是识趣的低头盯着灶膛，好似那火苗格外有趣。
一盆子炸完，又炸了些肉沫藕夹。
忙完了，身上沾了了一身油烟气。灶台是两口锅，一口炸东西，一口添了水，东西炸完，另一口锅的水也开了，正好洗个澡换身衣服。又思忖着，晚上把面发上，明天蒸馒头包子。闻寂雪知道他爱吃炸鱼块，早先就买好了十来条大鱼，腌制了风干在那里，吃的时候或蒸或炸都行。
他们只是图个过年喜气热闹，做的都是爱吃方便的。
待洗完澡换了衣裳出来，却见堂屋内来了客。
焦礼正好出来端茶，告知道：“是潘家太太，潘秀的母亲，来寻穆公子的。”
“稍等。”穆清彦转身又回了房。刚才洗了头发，擦的半干，头发还披散着呢。只他们四个男人倒没什么，有外客在，那就是失了体统。他只能用簪子把头发束起来。
再回到堂屋，焦灼的等候的潘太太忙起身迎了两步：“穆公子？”
“潘太太。”
“穆公子，我儿冤啊，你可要救救我儿子啊。”潘太太一张口就控制不住情绪，眼泪泛滥，哽咽不已。作为富家太太，吃用精心，一向气色红润，可短短三四日，面色憔悴了八九分，眼睛也是红肿难消。
“姐，你别急啊，先说事儿。”旁边有个男人劝着，是潘秀的舅舅。
一番劝慰，潘太太情绪稳定了些，但话还是由潘舅舅说的。
潘舅舅也是一脸愁苦：“穆公子，我那外甥的事儿，想来你也听说了。我那外甥性子文弱，从来不会跟人吵闹，远近都知道他是个和稳脾气，别说杀人，鸡都没杀过。”
“人不是他杀的？”
“……是他杀的，可是，这怨不得他呀，他也是吓坏了啊。”潘舅舅连连叹气：“那卓家姑娘一年前就死了，这是满县城都知道的，可昨天夜里她却去拍门要见我外甥，一开始门子还以为是谁故意闹事呢。她一个劲儿的拍，说自己是卓嫣嫣，没法子，门子去告诉我外甥。我外甥不信啊，哪知到了大门口一看，真是卓嫣嫣啊，穿着一身薄薄的白纱裙，披头散发，险些吓出人的魂儿来。我外甥哪敢跟她说话，连忙把大门关了，又找人弄来金银纸钱烧了，是个安抚的意思。
唉，我外甥是把来人当鬼了，真不怨他啊，任是谁遇到这样的事都会这么想。那卓家姑娘被拒门外，翻了脸，恶毒诅咒我外甥，定要外甥开门。我外甥也害怕呀，可我姐和姐夫出门去了，就外甥和外甥媳妇，外甥媳妇还怀着身孕……没法子，总不能一直闹吧，大过年的。他就拿了把剑壮胆，开了门朝外劈了一剑……
唉，怨我，也怨我，那把剑还是我送的。我外甥自小爱读书，专门有个书房，想要柄宝剑挂在书房里。我就他一个外甥，在他弱冠那年，专门送了一柄宝剑，谁能想到……”
在潘家姐弟俩的讲述下，总算弄明白了卓嫣嫣和潘秀的纠葛。
这俩家虽是对门，但彼此关系平常，两家儿女自然也不是什么青梅竹马。潘秀说亲迟，一是潘家挑剔，二来潘秀眼光也高。卓家那边只是一个独女，自然也有想法，不愿女儿外嫁，想招赘。
去年一次意外，潘秀回家时意外看到从马车上下来的卓嫣嫣。两人也就是小时候见过几回，多年不见，卓嫣嫣已是窈窕淑女，惊鸿一瞥就落到了潘秀的心上。潘秀是个没注意的，总在大门处徘徊，心上人没见着，倒是让好友看出来了。好友给他出主意，趁着卓嫣嫣外出时引来一群小孩子，托住卓嫣嫣脚步，也好让潘秀大大方方跟姑娘正面瞧上一眼。
也是缘法，那卓嫣嫣看见了潘秀，竟也动了心。
此后的事顺理成章，两人就住对门，私下传递书信物件，短短月余便山盟海誓。
潘秀跟父母提出想娶卓嫣嫣，潘家对卓家没什么挑剔，两家根底相当，若是成婚，很是般配。早先潘家父母没考虑卓家，是因着卓家只一女，怕要求高，可潘秀说他跟卓嫣嫣私定终生，潘家想着可以一试。
然而，卓家没应。
卓家对潘家以及潘秀没什么不满，但他们只一个独女，要让女儿招赘。
这话一出，亲事就不成了。
卓家是独女，潘家也是独子啊。
潘家父母就不停的劝说潘秀，把潘秀给说动了，之后便给潘秀另说了一门亲。
待得潘家办喜事，对门的卓家自然知道，喜乐吹吹打打，卓嫣嫣站在绣楼上望着，竟是一口气上不来，厥死过去了。当天卓家就办了丧事。因着知道女儿是因潘秀才死，即便不能拿潘家如何，但两家就此交恶。
潘太太擦着眼泪道：“当初卓家咬死招赘，我家秀儿也是潘家独苗，难不成要去入赘卓家吗？人家这是婉拒婚事啊，我只能劝秀儿作罢，说他跟卓家姑娘没夫妻缘分。怎知卓家姑娘气性大，竟然……我就不明白了，人都死了，卓家发的丧，秀儿还去坟上烧过纸，怎么、怎么又活过来了？这不是纯心要害死我家秀儿吗？”
“衙门开棺验尸，棺木内是空的，那卓嫣嫣当初必然没死。卓家怎么说？这一年，卓嫣嫣是藏在卓家，还是行踪不明？”穆清彦问。
潘舅舅一拍腿：“我一直琢磨这事儿蹊跷，找人在卓家打听，都说卓嫣嫣一年前是真死了。昨天夜里，那卓嫣嫣是先敲了卓家的门，卓家没敢开，少了一通纸钱说是把人送走了。实际上卓嫣嫣扭头去敲了潘家的门。要不是卓家不给自家姑娘开门，后来的事儿也就不会发生了。”
穆清彦皱眉：“卓家不给开门？卓嫣嫣是独女，哪怕是鬼，做爹娘的就忍心隔门不见？”
鬼神之说的确吓人，但父母爱子深切，惊吓归惊吓，思念之心涌动，哪怕是鬼魂归来只怕也会看上一眼吧。人们观念里，鬼也有好坏，正所谓不做亏心事不怕鬼敲门，旁人倒罢了，自家女儿的魂魄，怕什么？
潘舅舅解释道：“穆公子有所不知。卓家太太自女儿故去，身体就不大好，家里事务多半是管家料理。这卓家除了主母，还有个姨太太，姨太太正值年轻貌美，还生了一子，刚两个月大。”
潘太太道：“那女人有心计着呢。按着时间推算，卓嫣嫣出事时她就有孕，却一直瞒着，直到人下葬两个月才有消息传出来。如今有子傍身，再熬死了主母，往后偌大家业可不是他们母子的。要是卓姑娘回去了，卓老爷到底疼了十七八年，能不管么？”
穆清彦听着，并没发表看法，毕竟都是潘家姐弟主观的话。
第229章 卓家
独子出事，潘老爷又急又怒，热血冲头病倒，半个身子都不能动了。幸而大夫请的及时，又是扎针又是吃药，恢复了知觉，但人是元气大伤，得躺在床上静养。潘老爷没个亲兄弟，只两个亲妹子远嫁，不得已，潘秀的事儿只能请潘舅舅帮衬。
潘舅舅叹着气：“独木难支啊。当初我姐夫他们没瞧中卓家姑娘，也是因着卓家是个独女，遇事人单力薄，没个帮衬。我如今这个外甥媳妇不同，比不得卓家家底儿厚实，但家里两个亲兄弟，又有几个侄儿。这回也多亏着他们家，若不是他们来潘家陪着外甥媳妇，卓家早就打上门了。”
有句话叫：清官难断家务事
实际上，不止是家务事，类似这种人命案，苦主闹上凶犯家门的不在少数。苦主有理啊，就算是把凶犯家打砸了，外人也是同情苦主。唯有家里兄弟多，震着，旁人才有所忌惮。
潘太太朝一旁站立的丫鬟示意，那丫鬟便捧出一只巴掌大的木盒，呈到穆清彦手边的桌上。盒子打开，里面是叠放的银票，虽不看出具体数目，但面额是一百两，少说大几百两银子。