作者：绾刀
终于，韩若壁象是吃够了。他打了个饱嗝，来到黄芩面前，把手里提着的，装了杂七杂八的食物袋，伸到他鼻子下面，道：“要不要也来点？”
黄芩又摇了摇头。
韩若壁擦干净嘴角边的污渍，惋惜道：“王者以民为天，而民以食为天。可惜我们来的不是时候......哎呀，真想吃一口香甜爽脆，细腻多汁的哈密瓜啊。”
黄芩面色愕然，道：“你还没吃够？！莫不是猪八戒投胎转世？”
韩若壁不以为意，笑道：“天下美食何其多，活一天就要吃一天，哪有够的时候。真够了，也该进棺材了。”
黄芩道：“活着必须吃，可并非为着吃。再美味的食物也不过下肚子塞饱肠胃，免得饿死罢了。”
韩若壁摇了摇手指，道：“那是你没试过真正让人食指大动的美食，但叫你试过，定不会这么说。”
黄芩淡然笑了笑，道：“等你快要饿死，前心贴后心，觉得自己除了一层外皮，身体里空荡荡的什么也没剩的时候，随便给点什么，只要能吃，都会令你食指大动。”停了停，他的笑容变得更深了，继续道：“不过，那时你的嘴巴虽还能嚼，肚子却已经不习惯接受食物了，所以，除了饿死，没有其他选择。”
韩若壁呆了呆，本想嘲笑他的人生太贫乏，毫无乐趣可言，但又觉他的笑容里隐隐带了股说不出的悲伤，心下一黯，旋即想起前次潜入高邮衙门里偷看他的资料，上面写明黄芩幼年时，家人病死的病死，饿亡的饿亡，连他自己也差点饿死路边的事，于是，把打击的话咽下了肚，闭嘴不再计较了。
过了好一会，韩若壁才柔声道：“若是夏天，定能吃到土鲁番贩来这里的哈密瓜。真的很好吃，你试过便知道。”
黄芩奇道：“既然叫‘哈密瓜’，可见该是哈密出产的，怎需要从土鲁番贩来？若是那样，就不该叫‘哈密瓜’，而该叫‘土鲁番瓜’了。”
韩若壁替他解惑道：“听说，哈密瓜其实产自土鲁番，后来有商人贩到哈密，再从哈密贩卖流入关内。大家只记得哈密，就习惯叫它‘哈密瓜’了。不过这么好吃的东西，只要得了种子，往后别说哈密，关内兴许也有人种。”
黄芩讶然道：“还有这种说法？”
韩若壁笑道：“信不信由你，我也只是听说来的。你若想知道事实真相，只有去问瓜了。”
说罢，他收拾了食袋，从黄芩手里取过自己的马缰，牵马和黄芩并排而行。
这时，天色越发黑了下来，店铺的灯也亮得更多了，虽及不上京城大道的华灯点点，也足以照亮这条不宽的土路，以及路边的摊点。黄、韩二人边逛夜市，边聊天，瞧上去颇为声气相投。
黄芩一路瞧见不少饮食摊点、饭馆、茶铺前都有一块刻有“清真回回”的木牌，而且木牌正中还画着个茶壶模样的东西，心下好奇不已。他想起韩若壁走南闯北，闻见杂博，而且似乎对关外还算了解，于是手指木牌问道：“怎的都挂一样的牌子？那个茶壶又是什么？”
韩若壁道：“那些都是回人的食店，只提供回人的食品，挂这种木牌是为了区别于其他食店。那个茶壶样的东西是回人用来洗手洗脚的‘汤瓶壶’。”
黄芩又奇道：“我看有的店铺除挂木牌外，还在门前房檐上挂了两道蓝色的布条。这又是为何？”
韩若壁道：“若非我出关前做了番功课，怕就在这里被你问倒了。”
笑了笑，他说明道：“在回人看来，蓝色表示真诚，蓝色布条主要为表示清真。你看，那几间饭馆的门帘不也是蓝色的吗。另外，据说挂两道蓝色布条是有来历的。相传在唐代，回纥兵，可说是回人的祖先，平定叛乱英勇出色，屡立新功，唐肃宗李亨下旨让回纥人留在内地汉人的土地上镇戍，但为着他们的安全，考虑到不同民族间容易产生矛盾，唐肃宗和娘娘就各下了一道御旨，悬挂在回纥人家门前，以示回民之家不可侵犯。眼下这两道蓝布条，恐怕就是那两道御旨延续下来的习俗，要食客尊重回人的风俗习惯。”
他又讽刺一笑，道：“不过，在‘白羊镇’这回人地界，应当挂起标志，以示不可侵犯的反而该是汉人吧。”
说话间，二人瞧见前面有一片大空场。
韩若壁拉上黄芩，道：“走，瞧瞧去。”
二人来到空场中，只见周围十几根高挑的木杆上都点着灯，照亮了一大块地皮，随处可见看起来象是回人的生意人，把羊皮搭在胳膊上来回走动。偶尔有客商上前接洽，却只瞧见双方稍有些小动作，并不见说话商讨价钱。
空场中虽有不少人，却比刚才的路市要安静上许多。
韩若壁点头道：“这里该是兜售皮毛的集市了。”
黄芩疑道：“买东西总要讨价还价一番，这里未免太安静了吧。”
韩若壁笑道：“当然要讨价还价，你注意看他们的动作。”
黄芩定睛看去，只见一个卖家将羊皮抱在怀中，把一只手藏在羊皮底下，不知在做什么。而另两个对他的货有兴趣的买家，则轮流着，把手也伸进羊皮底下，不知在摸什么。
黄芩小声问道：“他们到底在做什么？”
韩若壁答道：“掏麻雀。”
黄芩又道：“什么东西？”
韩若壁道：“这是一种极简单、又保密的讨价还价的方式。卖家把手藏在羊皮下，用手势开价，而买家把手伸到羊皮底下，去摸卖家手里开出的价格，如果不合意，再以手势开出自己还出的价格。这种方式能避免不相干的人插嘴、插手，抬价或压价。如果交易不成，双方只要用眼神表示一下，也就心照不宣，另觅他家了。这就是常说的‘买卖不成仁义在’。”
黄芩一笑，正待再问什么。突然空场右前方不远处，传来了阵阵吵骂之声。
这时候，天黑了大半，大集也到了快要收场的时候，周围多数人已牵起牲口，驼着皮毛往外走，剩下的也专注于收拾行装，无暇他顾。是以，骂声起处只有十来个闲人围着看热闹，并不显拥挤。
黄芩无甚兴趣，但见韩若壁不知为何已往那里走去。
他跟了上去，皱眉问道：“做什么去？”
韩若壁回头，道：“当然是看热闹啊。”
黄芩摇了摇头，道：“有什么好看的。”
韩若壁笑道：“看过才知道，不看怎知不好看？
黄芩与他并肩道：“你就这么喜欢看热闹？”
韩若壁空出一只手，拍了拍他的肩，眉飞色舞道：“唉，这就是你不懂了。一场热闹就好比一出戏，而且，还是一出不用花钱看的好戏；而且，戏里的每一个角色都是真情真性，可谓倾情演出；而且，这出戏没有采排、没有演练，也没有事先编排好的段子；而且，你还可以从中获得信息和见闻。这样的好事，你遇不到，也就罢了，遇到了，居然还想错过，岂非暴殄天物？恐怕连老天都要惩罚你的。所以，你要记着，以后碰上吵架这种热闹，是一定要看的。”
黄芩看着说的口沫飞溅的韩若壁，脸上的表情就仿佛看见了一个怪物一般。
转脸，他叹了声道：“走吧，去瞧瞧。”
到了近前，韩若壁瞧见一个汉人模样的青年男子，正在怒斥一个回人模样的老年皮货商人。
那男子高大英挺，长眉入鬓，面皮微黑且紧致，初看也就二十出头，可细看之下，眼角的鱼尾纹丝丝微显，有一种历经沧桑的感觉，想来也该有二十七、八岁的年纪了。令韩若壁不解的是，这个瞧上去并不象会轻易动气发怒的男人，此时目光闪动间，两点被怒火燃着的琅星，却仿佛添了柴、浇了油一般炽热。
看来他是怒极了。
一扬手，青年男子把老年皮货商人手中的羊皮尽数掀翻在地，口中斥道：“小老儿！你故意开出天价戏弄我也就罢了，怎敢动她？！”
韩若壁听了他的声音，不禁暗吃一惊：那青年男子虽已尽量含气敛劲，但嗓音听来仍中气充沛，内劲坚凝，足见内功深厚，身怀武艺，不是寻常人物。