作者：绾刀
尚不能确定‘劫船案’和‘灭门案’是否有密切关联的时候，黄芩就不大情愿接下这个的案子了。但徐大人被形势所迫，已发话替他接下，也就由不得他作主了。是以，他只得叉手应下，问郭仁道：“目前可有嫌疑人物？”
郭仁摇了摇头道：“根据泅水逃出之人的描述，劫船的一共八人，均以黑巾蒙面，没甚明显特征，其中有两个硬手，最是难以对付。”他似是思考了一下，又道：“不过，说起嫌疑人物，也不能说没有，否则我们也不用到这高邮衙门里来了。”
黄芩心中一叹，暗道：看来他们是怀疑上了樊良湖里的水贼。
郭仁瞧了眼堂外渐小的雨和亮起的天空，道：“徐大人，可有地方让我们同黄捕头再仔细聊一聊案情？”言下之意，大堂上人多耳多，颇为不便。
徐陵点头道：“‘退思堂’是我的办事之所，还算合用，就去那里吧。”说罢，他遣散了众人，当先领着郭仁一众和黄芩往‘退思堂’而去。
到了堂内，郭仁和徐陵分左右手坐下，包括黄芩在内的其余人等均立于一旁。
徐陵叫人送上茶水后，亲自替郭仁倒上了一杯，起身道：“这事下官也派不上什么实际用处，就把黄捕头借给先生了。下官尚有杂事需待处理，还请先生准许告退。”他又笑着补充道：“先生若有别的吩咐，只管差人来叫我。”
郭仁点头示礼，道：“劳烦大人了。”
徐陵微笑回礼，慢步踱向门口。走过黄芩身侧时，他抬手拍了拍黄芩的肩，嘱咐道：“黄捕头，但凡职责之内，须得倾尽全力才好。”‘职责之内’这四字的语调较之其他字句重了不少。
黄芩听在耳中，明白是徐大人让他不要为难，若是职责之外的可不与理会。他含笑称是，道：“属下懂得轻重。”
徐陵自去。
郭仁不急不徐地呷了口香茗，晃了晃脑袋，俨然一副老爷派头，道：“黄捕头，对这案子，你有何看法？”不待黄芩应答，他自又道：“以我看来，樊良湖上水贼横行，他们的可能性最大。”
黄芩暗笑他肆意乱断，道：“劫船当日的详情郭先生可了解？”
郭仁招了招手，便有一人站出。只见这人身量高大，眉如刷漆，一身横肉撑得衣袍几乎爆裂。
这人道：“我叫杨清，负责押送那条船只，详情自是知晓，黄捕头想问什么，只管开口。”
黄芩仔细打量了他一番，悠悠道：“我倒是听说江湖上有个名气颇大的响马也叫杨清。”
杨清大剌剌道：“能听过咱家的名号，还算你有点见识。”他自视颇高，哪里看得上黄芩这样的州县捕快。
黄芩也不在意，只淡淡一笑。
郭仁忙道：“我们王爷礼贤下士，专喜招集天下好汉，象杨大侠这样的英雄好汉早年虽流落江湖，但能决心为朝廷效力，实是我们的福气。”
黄芩一眼扫过那七、八人，心道：看来这些个都是受了宁王招抚，留居他府中的响马、剧盗之流。
他对杨清道：“请说说当日船只被劫的详情吧。”
杨清道：“那日已是晚间，我们的船就快到达大运河与樊良湖的交汇处了，却不知从哪里杀过来一条船。那船应该是改装过的，看上去象是客船，却速度极快。撵上我们后，从船上杀上来八个强人，身着油绸水靠，脸蒙黑布，兵刃
雪亮。我们几十个兄弟全力以赴，却终敌不过他们，死伤惨重。那些人将我们船上的货物转移到他们的船上后，又下狠手凿沉了我们的船，最后，只我一人得以泅水逃出。”
黄芩道：“这么说，宁王的船还沉在运河下面？”
杨清道：“不错。”
黄芩思索了一下，不解道：“只不过，他们既然手下极硬，却没有将你灭口，实在让人难以理解。”
杨清道：“那是因为我修练的内功有一项特异之处，就是可以在水中闭气极久，是以才能侥幸逃出。”
他并没有说明内功的名称，想来是不希望别人知晓。
黄芩也不以为意，道：“原来如此。”
郭仁语气傲慢道：“黄捕头想知道的我们已尽数说明，现下还有什么要问的？”
黄芩素晓这类人刚愎自用，只道：“我要问什么郭先生也未必想听，倒是郭先生有什么打算，我尽力配合便好。”
郭仁微笑点头。
从头到尾，黄芩的话就只有这一句令他听着最满意、舒服。
郭仁道：“如明日雨停，我打算向你借些捕快，去搜樊良湖。”
“搜湖？就凭这些人？”黄芩哑然失笑道：“谈何容易。”
郭仁皱眉道：“怎么讲？”
黄芩道：“湖上水贼狡猾得紧，我怕郭先生及诸位这一去是徒劳无功了。”
郭仁皮笑肉不笑道：“黄捕头何必长他人志气，灭自己威风。”
又一独眼汉子上前一步，轻蔑笑道：“那些水贼又能有甚真本领，不过平日里欺负欺负你们这些捕快、民壮而已，若遇上真正的一流好手，还不是手到擒来。”
黄芩“哦”了一声，道：“这倒是在下没考虑到的。”
他目光扫过那些个得意洋洋之人，又道：“你们都是王爷府里的一流好手，自然不会把那些个小毛贼放在眼里。是我没见过世面，让诸位见笑了。”
郭仁打了哈哈道：“硬仗本未指望你们，我们自有高手应付。只是你们人多地头熟，还望多多帮扶。”
黄芩道：“那是一定。至于捕快人手我会替先生备齐，大家只管前去便是。”
郭仁道了声“好”。
黄芩拱了拱手，道：“既如此，容我下去吩咐准备。”
郭仁挥手示意他离去。
翌日一大早，真如郭仁所愿，一轮红日当空，没有半点云彩，热风扑面而来，是个下湖的好日子。于是，一干人等气势汹汹，大有不搜出水贼不罢休的架势，点了五、六只快舟，又叫上些捕快急急下了樊良湖。黄芩没有参加搜湖，而是抢在这些人出发前，赶到了马棚村等以捕鱼为主要营生的村镇，通告渔民今日官府有湖上行动，规劝他们不要下湖捕鱼。
郭仁带来的那些位，多为绿林匪类，初来乍到，又盛气凌人，黄芩担心他们会不问青红皂白地在湖上乱抓人，所以才有此一举，令渔民避害。
对宁王派来的这一干人，他本不关注，对搜湖一事更无丝毫兴趣，但因为此事要抽调不少人手，巡逻捕快的人数就明显不足了，令黄芩颇为不悦。他一心保全州内百姓平日的安生，是以不敢懈怠，便亲自带人到各处巡查起来，直到晚间没见另有事端，才自回去安歇了。
隔日黄昏，正是热糙消殆的爽快时节，黄芩忙完了一日的例巡，正走在北门大街上。