作者：绾刀
兀自乱想了片刻，黄芩皱起眉，嘀咕道：“也是奇货了。”
红云笑问道：“我这般说道，恩公听明白没有？”
象是没听到他的问话，黄芩的目中浮现出一片迷惑，口中喃喃道：“......却是有些难办......”
红云完全听不懂，问道：“什么难办？”
黄芩没答他，转身头也不回，大踏步地走了。
这时，日头高升，湖边行人多了起来，红云怕‘干剥皮’派人出来报复，也赶紧离开了。
到了客栈，黄芩麻溜地收拾好行囊，就打算去码头搭船回高邮。
往码头去的路上，必须要经过一条繁华的阔巷，巷子里有扬州十分著名的青楼‘莺苑’。
经过‘莺苑’门口的时候，黄芩瞧见那座三层高的华美楼舍前，不知为何层层叠叠围满了路人，几乎把整条巷子都给堵住了，另外还有十数名捕快从‘莺苑’的门口奔进奔出，不停地忙活着什么。
见前路被人群阻了，黄芩心生好奇，于是左右扒拉开众人，挤进了人群里。
迅速挤到最里圈时，黄芩发现另有七八名捕快守着楼前的一块空地，不断嚷嚷着，叫看热闹的人群往后退。
只见那块空地上满是血污，一具女尸面朝下趴在那里。女尸的脑袋看上去象个烂柿子，脑浆流了一地，牙齿也碎得到处都是。以她的打扮穿着看来，应该就是‘莺苑’的□。女尸身边，仵作正打开随身装有各种验尸器具的木箱，准备初步检验死因。
瞧见女尸的死状，黄芩心道：八成是头下脚上，从楼上掉下来摔死的。想着，他仰头往莺苑的顶楼上观望，瞧见一扇开着的窗户处正有两、三个捕快探出身子，一边向下瞧看，一边讨论着什么。
这时，黄芩身边几个瞧热闹的人就此事互相闲聊起来。
一个衣着华贵，披金带银，瞧上去象是做买卖的商人无限懊恼道：“我听说扬州的一众青楼里，‘莺苑’不算最大的，名气却是最响的，经常有些不知从哪儿来的外族姑娘，货色够特别，够新鲜。如今我从外地慕名而来，可它竟出了命案被查封了，唉......不知还有多少日子才能开张啊。”
想必他是特意跑来光顾此地的外地嫖客，却真是来得不巧了。
另一个头用包巾，腰束布带的老妇拍着心口处，连呼了几声‘侥幸’后，道：“我可是眼见着这姑娘从楼上跳下来的，差点就被她砸着了。真要那样，岂不白饶进去一条老命？”
对面绸缎铺里跑出来看热闹的小伙计，道：“‘莺苑’最近真是邪了门，前些日子刚死了老鸨，今个儿又死了姑娘，莫非是撞了鬼，着了魔了？这样一来，就算重新开张，也没人敢上门吧。我瞧那些个姑娘们真该排队去求管仲爷保佑了。”
边上一位身着折裙的中年妇人一甩手中帕子，瞪他一眼道：“什么鬼啊怪啊的，你知道什么？有风才起浪，无潮水自平，这个死了的姑娘，就是那个一刀把老鸨捅死了的苗子的妹子。”
小伙计讶异道：“到底怎么回事啊？”
好容易见着有人知道缘由，周遭人都好奇地围拢上来，催促她快说。
那中年妇人道：“我当家的就是衙门里走动的，所以大概知道这件事。听说这姑娘是个苗子，被人伢子从苗疆贩来了这里，卖进了‘莺苑’。不知怎的，姑娘的哥哥一路追着人伢子的踪迹过来扬州，据说是为了把妹子赎回去。那哥哥变卖了所有值钱的东西，按说银子也凑的差不多了，老鸨也勉强应下了，可估计人伢子的这趟买卖不地道，有猫腻，后来老鸨又临时变了卦，死活不让赎人，还暗地里准备把他妹子转卖到别处。那苗子也是个飙人，一怒之下就把老鸨捅了，而后逃了。”
小伙计嘿了声，道：“人心换人心，八两换半斤，遇上这种事，谁能不发飙？以我看，那苗子根本没错。”
中年妇人叹了声，继续道：“毕竟他是光天华日之下把人给捅死了，是以州府衙门当即发了海捕公文，四处缉拿他。”
先前的老妇指了下‘莺苑’的大门，颤颤巍巍道：“那老鸨不晓得‘给人留三步，便是于已留三步’的道理，把人往绝路上逼，可见是个作死的。”
巷子拐角处烧饼店的老板娘也凑上来，问道：“可他妹子为何死了？”
中年妇人道：“我昨个儿听当家的说，那苗子已在别处被捉拿归案了。杀人偿命本是天经地义的事，只要他被捉住，定是死罪，这点想必他妹子也知道，许是这姑娘从哪里听闻了哥哥被抓的消息，知道哥哥已是死路一条，一时经受不住，于是跳楼寻死了。”
这时，仵作验完尸体，找了块门板来，招呼几人把尸体抬走。为方便搬运尸体，一众捕快开始驱撵围观的路人。
众人纷纷散了，黄芩也继续朝码头去了。
回到高邮，黄芩将扬州之行的经过如实地禀报给了徐知州。徐陵在得知杨万泉确已身死，其子杨松沦落风尘，且四年前被一个
土司买去了苗疆，难觅踪迹后，不由得大感烦闷，心绪难宁。至于额外付出了数额巨大的五百两银子，黄芩的解释是若不拿银子替红云赎身，就无法从他嘴里问出杨松的真实情况。徐陵听闻，虽然暗里心疼银子，甚至产生了一种黄芩截留了部分银钱的猜想，但一方面因为正替杨万泉难过，心思不在这上面，另一方面也是让人办事就得信人，是以没甚闲话，让黄芩下去休息了。
从衙门出来，已是月牙儿挂上天空的时辰，黄芩打算去班房转一圈就回去休息了。
他刚走到班房门口，就见邓大庆、周正等几个捕快从里面走了出来。周正的一只膀子不知为何打着夹板，缠了麻布，吊在脖子上。
他们瞧见来的是黄芩，快步迎了上来。
邓大庆满脸喜色，道：“总捕头，走，一起去！我和老周请客吃汤团，‘四喜’、‘五福’、‘六顺’随意，畅开肚子吃，吃到撑死为止，哈哈。”
‘四喜’、‘五福’、‘六顺’是指馅的种类。
黄芩当即加入他们，一起往州里最有名的‘金记汤团铺’去了。
路上，黄芩问邓大庆道：“你和老周有甚喜事要请客？”
邓大庆笑道：“你去扬州的后一天，我和老周运气好，合力抓到一个被通缉的嫌犯。嘿嘿，今日赏银发下来了，说定请大家吃一顿，一起高兴高兴。”
黄芩瞧了眼周正那只挂在胸前的膀子，问道：“抓人的时候弄伤的？”
周正点头道：“那嫌犯是个苗子，个子不大，力气好大，和他扭打在一起时，不小心被他弄折了胳膊。不过，郎中说过两月就得好，不碍多大事。”
黄芩疑道：“他是苗人？”
邓大庆‘嗯’了声，伸出手来，露出几圈深深的牙印，道：“那苗子又凶又狠，我也被他咬了好几口，不过，比老周伤得轻多了。”
周正笑道：“那苗子在扬州杀了个老鸨，怕了，就近逃窜到高邮来，却不想栽在了我们手里。”
另有一名捕快道：“那苗子蛮横得很，极可能不懂汉话，我们审问他时，他只用些我们听不懂的苗家土语咒骂我们。”
黄芩失笑道：“你们又听不懂苗家土语，怎知他在咒骂？”
周正笑道：“头儿真是说笑了，这行做到现在，见过那么多凶徒，虽然听不懂，只瞧他的样子，也知道是在咒骂了。”
黄芩瞧他一眼，道：“先前你吃了他的苦头，之后定是私下里教训过他了，这也难怪他要骂人。”
他心知那苗子在牢里必被周正等人整治过了。
周正等几名捕快互望了一下，嘿嘿窃笑不已，算作默认。