作者：绾刀
韩若壁半信半疑，想着肚子里还大有空当，便接过来喜滋滋地吃了。
看他吃得痛快，黄芩的脸上闪过一丝不意察觉的微笑。
祭拜完耗尽油水的五脏庙，二人一并下山，寻着路人打听‘金碧山庄’的去处后，便继续上路了。
行了十数里后，二人走在一条不算很宽的土路上。
远远的，黄芩听到一阵急促、杂乱的马蹄声，以及几声犬吠从身后传来，回首望去，只见一簇人马往这方向飞奔而来。他注意到马背上驼有不少兔狐之类的猎物，因而推知那些人必是打猎归来。
那簇人马的中间，拥着一匹雪白卷毛的高头大马。马上端坐之人五十出头，红光满面，身材壮硕，被仔细修剪过的胡须柔顺地抚在胸前，十分打眼。瞧他挎着弓，带着箭的样子，显是有些武艺，左顾右盼间又颇有几分富商、仕绅的气度。
其实，那簇人马离得尚远，但以黄芩的眼力，已可以瞧得十分清楚了。
眨眼的功夫，那些人急驰而至，扬起大片尘土，路旁的韩若壁被呛的皱起眉，连连咳嗽。
黄芩见状，抽出腰间铁链，一折为二，灌注上真气，挥手于半空中‘呼呼呼’的急舞了几圈。顿时，铁链鼓起的劲力如同风卷残云般，将被马蹄激起的尘土一扫而光，同时也把为首的几匹马惊的一阵嘶鸣，连踢带跳了起来。
“呵呵，好俊的身手！”五十出头的汉子带头拉住了马，高声赞道。
黄芩瞧他一眼，道：“我这位朋友有伤在身，受不得尘烟。刚才出手如是得罪了各位，还请见谅。”
那汉子离鞍下马，面上挂着歉意的笑容，上前道：“哪里哪里，全怪我们这一趟出外打猎收获颇丰，归途不免有些得意忘形，只顾打马奔驰，没有顾及其他行路之人。”说着，他一指土路两侧，对身边的其他人道：“诸位好汉，为着同行路人着想，我们应该驾马缓行才是，对不对？”
其他人纷纷附和。
韩若壁的目光扫过跟在那汉子周边的众人，在背后小声对黄芩道：“那群跟班里不乏江湖好手，这人想必有些来头。”
那汉子冲黄芩拱了拱手，道：“在下公冶修，不知英雄高姓大名？”
原来他就是辰州府的头号大财主，‘金碧山庄’的主人，江湖人称‘三湘大侠’的公冶修。
黄芩心道：韩若壁料的不错，他果是大有来头。打量了对方一下，黄芩答道：“原来是‘金碧山庄’的主人。在下姓黄，只是个寻常跑江湖的，不敢枉称英雄。”
韩若壁也上前一步，与黄芩并肩道：“‘三湘大侠’啊，久仰大名，如雷贯耳！我与黄兄弟正欲到你庄上叨扰一段时日，却不想无巧不成书，竟在此间遇上了，这真是幸会啊幸会。“
公冶修又冲韩若壁拱了拱手，问道：“这位好汉尊姓大名？”
韩若壁笑道：“在下姓韩名若壁，浪迹江湖，四海为家，平生最喜与人结交。‘三湘大侠’的贵名传播宇内，谁人不敬？今日得识尊颜，宿生万幸。”
他是故意夸大其辞的。
公冶修笑了几声，谦然道：“那不过是江湖上朋友们瞧得起，谬赠了个绰号，以我的本事哪里当得上‘大侠’二字。”
不待韩若壁说话，一起去打猎的一众庄客里已有人说道：“事实如此，庄主不必过谦。”
又有人说：“庄主是实至名归才对。”
还有人拍马说道：“沧海横流，方显英雄本色；大浪淘沙，才见壮志豪情。若是公冶庄主都当不上‘大侠’之名，这三湘四水之地还有何人能当得上‘大侠’？”......
公冶修向周围庄客摆了摆手，又问韩若壁道：“听说韩兄弟受伤了，伤势怎样？”
韩若壁苦笑一下，道：“具体怎样不清楚，总之伤得不轻。”
公冶修道：“如蒙不弃，我庄子里正好住着两位江湖上的名医，可以请他们给韩兄弟看看。”
韩若壁笑道：“那真是有劳庄主了，在下感激不尽。”
公冶修道：“这种事韩兄弟大可不必放在心上，就当多交我一个朋友好了。”
言罢，他让两名身形廋小的庄客合乘一骑，均出一匹马给黄韩二人合骑。
之后，一行人驾马缓行，往‘凤凰山’的方向而去。
凤凰山，依沅江而卧，因其山体形态恰似展翅的凤凰，故而得名。山的西北面山壁陡峭，沿峭壁砌有一层层石阶，宛如玉带飘落江边；东南面则是群山叠起，连绵不绝。西南面的山脚下建有一座大镇，‘金碧山庄’就在镇上。
一行人马进了镇子，快到‘金碧山庄’的时候，一个穿着黑色窄袖上衣，宽大多褶裤子，缠着包头，且包头右上方扎了一个细长的锥形‘英雄结’，肩上扛着几张兽皮的男子走上前来。
看样子，他是要向公冶修兜售兽皮。
马上，黄芩问身前的韩若壁道：“这人好生奇怪，哪有向载满猎物而归的猎人兜售兽皮的？”
韩若壁道：“瞧他的穿着，该是凤凰山上彝寨里的彝人。既然公冶修没撵他，想来是认识的。”
果然，那彝人男子从肩上掀下两张狐狸皮，送到公冶修马前，操一口生硬的汉话道：“这是我们土司特别准备，要送给公冶庄主的。”
公冶修没有下马，伸手接过，顺着毛皮摸了一把，爱不释手地大笑道：“好好好！这东西我正需要。”
让黄芩把马靠近些，韩若壁凑上前看了看，道：“颜色赤红，狐毛稠密，光泽如丝，真正是上好的火狐皮。”
见他是个识货的，公冶修笑道：“打年头起，家里的小婆娘就向我讨要火狐皮，说是想做一件特别的比甲，把别家婆娘的衣服都给比下去。可惜我这几次打猎就没遇见过一只火狐，整天被她在耳边吵闹，不免有些心烦。”转头，他又冲那彝人男子道：“替我谢谢你们安苏其土司。”
他口中的小婆娘是他最钟爱的小老婆。
彝人男子道：“土司大人说，上次的事多亏庄主出手帮忙，除了这两张狐皮，还想请您去我们寨里做客，到时定会打牛、打羊、杀鸡、奉酒来迎接。”
公冶修豪爽笑道：“得空时一定去。”
那彝人男子把交待事情办了后，也不与其他人客套一句，转头便回去了。
大家又走了一里路，黄芩瞧见不远处的樟树绿萌里，显出一座偌大庄园的院墙来。
这座庄园倚山体而筑，规模相当宏大，五座七开间一字儿排开，进深九落，灰墙翘檐，错落有致。
一众人行到庄前，下了马。
门口闲逛的几个庄客瞧见了，立刻打开大门，将公冶修等人迎进庄去。
到了庄内，又有几个下人来把马匹陆续牵走了。