作者：唐酒卿
“同知今日处决茨州幕僚，是以公开审理为由才没有落下话柄。但是随着茨州的壮大，茶州的归顺，同知想要再进一步，就必须先摘掉‘同知’这个称呼。”姚温玉看沈泽川面色如常，把玩着折扇，便知道沈泽在已经想到了，于是继续说，“茨州早已不受阒都的掌控，使用旧称容易混淆主次，再称‘同知’就不合适了。”
姚温玉点到为止，两个人都心照不宣。
沈泽川可以称“同知”，也可以称“镇抚”，那都是他在锦衣卫的职称，在他离开阒都时就已经作废了。如今他身在茨州，茨州州府是周桂，如果没有新的称呼，就暗示着他仍然是客，周桂才是主。今日衙门出事，犯事幕僚还能稳坐隔间，其原因就在于他们依旧把周桂当作茨州之主，认为自己不隶属于沈泽川，两方中间存有界线。
只有孔岭早早意识到了问题所在，在上次出行茶州前给周桂提过醒，这次出行槐州前也给周桂提过醒，只是周桂实在不通内情，竟然迟迟没有反应过来。
沈泽川不能自立称王，起码现在不可以。樊州翼王树立得这么早，就是站在启东面前的猎物。戚竹音已经缓过了劲，她堵住了边郡的豁口，就有余力向中博出兵，第一个要打的就是这些山野杂王。
“无名之辈也有无名之辈的好处，”沈泽川稍稍后仰，“起码戚竹音师出无名，不能绕开其余五州来打茨州。”
茨州既无匪患，也无野王，八大营出兵追捕的是率领禁军的萧驰野，沈泽川顶多是个“逃犯”，茨州也顶多是在“窝藏逃犯”。周桂没有明目张胆地挂上反旗，他在境内仍然是“州府”，对阒都的命令置若罔闻，都可以借用路途遥远来推托，就凭这一点，戚竹音就没办法攻打茨州——除非她假借剿匪一事，绕兵到茨州的西边，再用借道为理由顺理成章地进入茨州。但是这样劳动兵力，所需的军饷开支就要成倍增加，阒都未必给得起钱。最好的办法还是让八大营出兵，有丹城的粮食支援，挨得很近，又能借搜捕拘传沈泽川的理由和茨州开战，然而韩靳过于急切，不仅被萧驰野打散了，还被萧驰野打傻了，导致八大营龟缩回去。
可是这个局面不能长久。
因为八大营势必会卷土重来，等阒都三方进入稳定期，兵部就会重选主将。为了提防这个情况，萧驰野和沈泽川才会从周桂手中买下北原猎场，用来做禁军的营地。这样一来，两万禁军就是茨州西边的盾牌，专门用来抵御八大营。但同时，禁军只要回到了茨州境内，戚竹音就能用剿灭叛军为理由直接北上攻打茨州。
因此沈泽川不着急除掉樊州翼王，他要让翼王成为横在他与启东之间的山，但他也不能放任翼王做大。
“我曾提议同知要迅速拿下樊州，如今已经不是好时机。”姚温玉掌中的茶凉了，他说，“同知要养翼王，就得先砍断他往北伸出的手。”
“数月以前，”沈泽川眼里一片清明，“雷惊蛰被策安送回了洛山，成为了众矢之的，不能再号令群匪，致使洛山乱作一团，内部各派反目成仇。现在翼王想要和洛山达成联盟，一心东山再起的雷惊蛰不会错过这个机会。”
姚温玉眼中一动，说：“同知的意思是……”
沈泽川倏地打开折扇，掩了半面，目光含笑，缓慢地说：“我要助他一臂之力。”
窗外风起，眼看又要下雨。
* * *
韩靳抠墙皮抠得十指秃了，他在茨州狱内待了快三个月，瘦得不成人形，还要被人辱骂。最初他受不住，还会以泪洗面，可是随着时间推移，他逐渐麻木了。
“吃饭。”狱卒提着捅，用木勺挨个敲着牢门，大声喝道，“吃饭了！”
他们精于此道，可以迅速地舀出汤饭，把碗扣满，不漏一滴。韩靳听到声音，赶忙凑到了牢门跟前，伸着手够碗。谁知后边过去的狱卒一脚把饭碗给踢飞了，汤水米面混杂着滚了一地。
韩靳饿得胃里发酸，他跪着身，用手指捏着地上的饭，拼命往嘴里塞。里边混杂着沙土，还有些小石子，硌得他牙疼。他用额头抵着牢门，把脏手伸进了口中去抠石子。
正使劲间，忽然看到牢门外停了一双脚。
韩靳小心抬眸，躲闪般地往外看。
高仲雄哪知韩靳会变成这个样子，他本想来看一看旧主。
韩靳是韩丞的亲弟弟，在阒都时也算是风流公子。他接替奚固安出任八大营的总督，在官沟案里也下过水，当时还很敬重萧驰野。
高仲雄喉间发涩，他几度想要开口，都说不出话来。
韩靳怔怔地瞧着高仲雄，骤然扑了过去，抓着栏杆，带着哭腔问：“我哥哥来了吗？是我哥哥来了吗？”
第160章 谣言
高仲雄被韩靳吓退几步, 撞到了背后的栏杆。
韩靳行军打仗时连蚊虫叮咬都受不住, 哪里还受得住肮脏牢狱，变成这样实属违心。他看见高仲雄的神情, 不禁号啕大哭, 说：“你这贼人！是你害我落魄至此！”
高仲雄岂敢应答, 贴着栏杆往外走。
韩靳恨起来，破口大骂：“你投靠沈贼, 不知廉耻！你这以身侍贼的三姓家奴！高仲雄, 你就是孤魂野鬼！你别走，你回来, 你……”
高仲雄狼狈地推开狱门, 把背后阴魂不散的声音甩掉了。外边凉风直吹, 吹得他背上一片冰凉。文人惜名，谁不想做个名垂青史的清流？三姓家奴四个字打得高仲雄险些爬不起身。他胸中有万千委屈无处诉说，最终变为翻江倒海的恶心，竟然“哇”的一声撑着墙壁吐了出来。
高仲雄把今日吃进去的食物都吐了出来, 吐得酸水逆流。他靠着墙壁, 逐渐滑坐在地, 看苍天茫茫，想起了渝州的父老。他用帕子擦着嘴，可是面上泪流不止，便接着用袖子擦，最后抱着双臂，滚身蜷缩在墙角, 压抑地哭了起来。
谁情愿为了五斗米折腰？
高仲雄不情愿，可是他没有这五斗米就会死。他为了求个出路，连面子也舍弃了。若是五年前有人对他说，日后他会为了做个胥吏向衙役点头哈腰，他宁可去死。但如今他不仅做了，他还为了蝇头小利肯学着恭维人。
不知过了多久，高仲雄起身收拾好自己，沿着墙壁向外走去。他路过衙门时，觉得周遭的窃窃私语都在说自己。但是他好似没感觉，正如姚温玉所说，往事南柯，他也醒了。
“在下高仲雄，草字神威。”高仲雄跨进衙门，躬了身与人说，“受同知保举而来，专供笔墨。日后衙门有什么檄文、告示，都由在下负责起草。”
* * *
转眼已至八月底，去往槐州的孔岭与余小再回来了。槐州的事情谈得顺利，就是他们在路过落霞关时，觉得落霞关守备的态度微妙，远比他们去时更加温和。
“那落霞关守备，”余小再说，“想打探咱们同知的消息，问了好几次同知婚配的事情。”
“该不是想要给同知说亲吧？”周桂想起萧驰野，赶忙问，“那你们怎么回答的？”
“我原先想答同知家中有人了，”余小再这一趟黑了不少，“可是成峰劝我不要这样答，只回了尚未娶亲。”
他们俩人不明白，孔岭心里跟明镜似的。他听闻离北世子妃来过茨州，回程时特地留意了一下落霞关的态度，对其变化的原因心知肚明，无非是离北打过了招呼，就是不知道到底是王爷还是世子，想要通过他们了解沈泽川。
孔岭端起茶，说：“同知原本就没有娶亲，这事儿还是得明说，以免落人口实，引起误会。”
周桂正想跟孔岭说一说上回审查胥吏的事情，乔天涯就掀开了帘子。他们起身相迎，齐声说：“同知。”
外边在下雨，沈泽川从宅子里一路走过来，即便打了伞也免不了沾雨。姚温玉被推进来，倒是裹得严实，就是人太清瘦，坐在四轮车上也没有实感。最后跟着高仲雄，一身打扮很简朴，抱着沓册子，湿了半肩。
“诸位先生都坐，”沈泽川落座，用帕子擦净手上的水珠，道，“此番远行，成峰先生与犹敬着实辛苦。这几日就不必着急当差，休息休息。”
孔岭与余小再先后称谢。
“神威也坐，不必拘谨。”沈泽川抬掌示意高仲雄，同时对孔岭说，“这位是新入我帐下的神威，专供笔墨，眼下正在衙门里历练，许多事情还要靠成峰先生指点。”
孔岭连说不敢，把高仲雄看了。高仲雄今日简略地挽了髻，他如今成日要在衙门里跑，以利落为主，倒不那么像书生了。