作者：闻笛
颤抖的五指很快便被人握住了，齐顺紧紧攥着他的手，仰起头，用少年般脆亮的声音道：“多谢恩公救命！”
关野怔了一下，他当惯了地痞流氓，一向不做好事，自然也不曾被人道谢，少年人的灼热视线，对他而言堪比大火，他很快避开目光，道：“不客气。”
不料人群中竟传出一串清晰的笑声：“稀奇啊稀奇，不过是一介赌鬼，居然也有脸自诩恩公。”
做声的竟是吕顽。
吕顽既答应为柳红枫作证，索性一不做二不休，决定攀附柳红枫到底，遂一路跟随至竹院。
所谓冤家路窄，两人都没想到重逢来得如此之快，好容易死里逃生，竟会和天敌再次打上照面。
关野见了吕顽，立刻换了一张臭脸，道：“我方才可是救了人命，比你这糟老头子有用多了！”
吕顽也不甘示弱：“我当众作了要证，功劳可比你这小兔崽子高多了！”
“你这老不死的，早知如此就不该救你，让你多烧一会儿也活该。”
“我能得救也是因为枫公子足智多谋，你不过是个扛水缸的莽夫，可别往自己脸上贴金了。”
两人不知哪来的力气，你一言我一语，无需第三者助力，很快便吵得热火朝天。只是在唇枪舌剑漫天飞舞的时候，两人竟不约而同地收敛了兵刃，谁也没有动武。
比起在三霄楼里剑拔弩张的时光，眼下的两人要开朗得多，也畅快得多。
他们的人生何尝不是绝处逢生，柳暗花明，他们终于在赌坊之外找到了寄身之所，就连既往结下的仇恨，都在更为广阔的天地里消解殆尽。
这里也是他们的江湖。
西岭寨众从方才的惊骇中渐渐恢复，被两人面红耳赤的样子逗乐，哄然而笑，柳红枫置身于人群中，眯起眼睛，视线虚虚地扫过周遭陌生的脸孔。
许是起死回生的经历格外醉人，他竟像个微醺的酒鬼，撑着地面仰起头，嘴角微微地勾起，浅淡的眉眼舒展，眼底有氤氲闪烁，在黎明破晓前的夜空下，显得格外明亮。
柳千就在他身旁，绞着手指，表情像是要哭出来似的。他难得坦率地揽过柳千的脑袋，把毛躁的小鬼往怀里摁。
“你这一身衣裳可脏死了……”柳千反复抱怨着，却难得没有挣脱他的怀抱。
山洞旁的柴火终于燃尽了，火势变小，浓烟的味道也随之淡开，只剩下一片焦黑的地面，昭示着一场阴谋的谢幕。
与此同时，燃烧了整晚的峥嵘阁也终于熄灭，山巅只剩一片空荡荡的天穹，天海相接处鼓起深蓝色的微光，是朝阳升起的先兆。
漫漫长夜总算要结束了。
待到心绪平复后，柳红枫敛正神色，询问关野：“方才你与小千是如何找到我们的？”
关野答道：“我在三霄楼与你分别后，便依着你指的方向，来到竹院找这位小友瞧病。他说要寻找制作义肢的材料，于是我们便离开竹院，大约过了一个时辰的功夫，我们折返时，竹院的妇孺便已不见了踪影，只剩下一片狼藉。”
柳红枫皱眉：“所以你们也不清楚是谁带走了她们？”
“确实如此，”关野道：“我们在附近寻找线索的时候，就看到山洞的方向突然起火，小千立刻拉着我赶来救人，若不是他眼尖看到了你，你们恐怕凶多吉少了。”
柳红枫点点头，又问：“我方才在火海中，隐约瞧见一个人影逃走，你们可有看见他？”
柳千道：“没看见，我一心担忧你的生死，哪里还有心思瞧别人……”
关野却道：“我倒是有看见！方才我在竹院打水的时候，似乎看到一个人沿着外墙遁走，背影有些熟悉……莫非山洞里的火是那人放的？”
柳红枫精神一振，追问道：“你瞧见的人可是天极门掌门段启昌？”
关野摇头道：“并不是段掌门，不过的确是天极门的人。”
柳红枫露出诧色：“是哪位？”
“平南世子南宫忧。”
*
黎明前夕，段府的气氛从未如此沉重。
峥嵘阁失火的消息很快传遍天极门上下，门中弟子彻夜无眠，希望见掌门一面，释清心中疑惑，然而，段启昌的寝院紧闭着，院内彻夜点着灯火。一群人围在寝院外，没有一个敢高声讲话，但没有一个忍得住窃窃私语。
在人们的印象里，段启昌素来性情和善坦荡，待人煦如春风，待事光明磊落，就算遇到天大的难处，也从不遮掩隐瞒，因此才备受门下弟子尊崇爱戴。
但此时此刻，紧闭的门扉却将每个人拒于千里之外，不论是充当左膀右臂的常昭，还是侍奉府内多年的翠姨，谁也无法敲开这扇门。谁也猜不出段启昌究竟有什么打算。
常昭总归知道得多些，于是向众人解释道：“方才我在夜巡时，看到掌门将一群百姓带进府中，似乎是寄居在天极门避难的老幼妇孺。”
人群中有个老园丁，在段府做了几十年工，第一次见到这般蹊跷的场面，操着浑浊的嗓音问道：“避难的百姓不是安置在竹院么？怎么会突然来老爷府上。”
常昭摇头道：“我也不知，许是竹院出了变故，无法再住人了吧。”
园丁不死心，追问道：“既是如此，只要将百姓安置在客房就好，府上有的是空屋子，住十几二十个不成问题，为何偏要带进寝院，还要避开咱们呢？”
常昭眉心的褶皱更深了：“掌门之所以这么做，一定有他的道理，许是那些人之中有人犯了罪责，需要盘查一番。”
“罪责？不会吧，那些都是瀛洲岛的百姓啊，我常常去买姜老婆子种的茶，还有那个酿豆腐的阿斗，他女儿是我从小看着长大的，那群人里除了几个不检点的青楼女子，大都是好姑娘……”
常昭打断他絮絮叨叨的话，问道：“你难道怀疑掌门有恶意吗？”
园丁立刻摇头道：“哪里的话。”
常昭接着道：“你跟随掌门的时间比我久，他的为人你比我更清楚，当初梁州地界的悍匪抢劫商旅，接连谋害了几条人命，当地官兵胆小怕事，不愿意管，他便带着我们深入密林，将悍匪悉数缴清。还有一次，渝州一带闹了罕见的虫病，乡民们都说是鬼上身，要把病人架在火上活活烧死。是他及时赶到，将病人救下，然后带着我们渡过云梦泽，将养蛊害人的恶徒抓到光天化日之下。”
一番话毕，园丁的神色也有些动容，抽着鼻子道：“这些我都记得。我怎么会怀疑老爷呢，我只是不明白为什么……到底有什么难处，不能让我们分忧……”说着说着，语声中便夹杂了抽噎。
常昭瞧见园丁的浊泪，也不禁长叹一声。许多双眼睛看着他，许多双眼中写着同样的问题，但他答不出，他只能在园丁的驼背上拍了拍，道：“且等等吧，天总会亮的。”
常昭并不知道，此时此刻，万众景仰的段掌门，被他视作人生明灯的师长，正在闭锁的深院内微微颤抖。
段启昌也不曾料到，自己竟会陷入如此狼狈的境遇。