作者：云依石
柳掌柜乐呵呵地逢人就笑，别看只是简单地打招呼，却记住了所有老主顾的爱好，说话自然又熨帖, 让客人的心情瞬间提升了一个档次，这也是柳掌柜多年经营茶楼练出来的本事。
柳掌柜和一位教书先生刚寒暄几句，余光突然看到芙蓉街那头来了一辆黄包车，顿时眼睛一亮。
“那是……小谢先生？”教书先生顺着他的目光看过去。
两人说话的功夫，黄包车已经停在了现者剧院门口，谢颜从车上下来, 理了理身上的斗篷, 走向柳掌柜。
“阿颜！你可算来了。”
“柳叔。”谢颜笑着点头, 和平日里别无二样，柳掌柜心里不免泛起嘀咕。
“小谢先生。”柳掌柜没有说话，旁边的教书先生见机开口。
“您是？”
“我以前是学堂的教书先生，最近刚被聘到新式学校教书，之前您去学校和管成校长一起监考的时候，我们见过一面。”
谢颜回忆了一下，把面前人的脸和记忆中对上了，“原来是顾老师，您今天来剧院听戏？”
“我是来听书的，实在等不了旁人学说遇龙记，恰好今天讲到关键处，我就自己来了。”
这个时代没有什么版权意识，之前顺先生讲汉口奇缘的时候，就有同行偷偷学了去说，如今顺先生和现者剧院如此出名，偷学的人自然更多了。
现者剧院的普通票钱虽然不贵，但也不是老百姓每日都消费的起的，剧院是封闭式的，也没办法像茶馆那样蹲在门口听书，所以很多想听新书又囊中羞涩的人，会等上一两天，听偷学到书的说书先生讲，虽说没有顺先生那么有味儿，但至少可以知道人物和剧情。
谢颜知道这是这个时代的常态，没有人觉得有问题，所以对这位顾老师之前听“盗版”的行为没说什么。
而且，这种“盗版”行为也并非毫无益处，现者剧院能容纳的观众比起汉口和整个华夏，只是沧海一粟，通过这样的方式把故事更快传播出去，对谢颜后续的计划更有利。
除此之外，谢颜对顺先生和现者剧院也十分有信心，看，这位顾老师不就被勾到亲自买票了吗？
“顾老师喜欢遇龙记？正好遇龙记的小说也要开始连载了，到时候我想请顾老师写一篇短评一起刊登。”
当初管成介绍的时候，说这位顾老师平日里很喜欢在报纸上发表文艺评论，不仅是汉口的报纸，上海的报纸也发表过不少，笔名小有名气，既然今日碰巧碰到，不如提前邀请一下。
顾老师并不知道谢颜就是现者，但谢颜能做现者剧院的老板，肯定与现者关系匪浅，所以并没有怀疑什么。
“只要能提前看到遇龙记的小说，让我写百十篇也不成问题！不过小谢先生，遇龙记的小说还是在社会报刊登吗，怎么一直没有预告？”
“遇龙记小说会以一种全新的形式公布，顾老师到时候就知道了。”谢颜买了个关子，转头吩咐柳掌柜，“麻烦柳叔安排一下，以后顾老师在剧院的票钱全免了。”
“这怎么好意思！”顾老师连连摆手，他倒不是真穷，只是生活节俭，舍不得花太多钱在娱乐上。
“我请顾老师帮忙写短评，怎么还能收听书钱呢，岂不是太不讲道理了。”
“小谢先生哪里的话，遇龙记如此出彩，哪怕您不提，我也会向大家倾力推荐，这免票实在是受之有愧。”
谢颜见他确实坚持，退而求其次，“那这样吧，顺先生讲完遇龙记之前，您来汉口剧院听书的票钱都减半，写评论总要多亲身体会一些不是？”
这次顾老师没有再推辞，又和谢颜聊了几句，在柳掌柜安排的小二的带领下进了剧院，柳掌柜和左右交代了几句，与谢颜一起上了剧院三楼。
休息室门口由李泉亲自守着，柳掌柜终于有了和谢颜独处的机会，把这两天的担忧和想法一股脑说了出来。
“温珩的事，确实是日本人还有其他洋人的手笔，今早师父那里也出事了，现者剧院如今树大招风，肯定会有麻烦找上门来，你要多做准备。”
“这……”柳掌柜咽了咽唾沫，“如果是普通的找麻烦，我小心一些还能应对，但这事和洋人扯上关系，我怕他们干的事，不是我一个小老百姓能解决的。”
“这点你可以放心，虽然温家已经乱了，但方巡阅并未势倒，洋人不至于直接在汉口的地界上和他叫板，不会真刀真枪干起来，你多注意剧院的茶水饮食，盯着些想碰瓷的，小心走火，如果感觉事情不对，可以让李泉去温家工舍借人，我出来前和温夫人说好了，李泉在工舍学了一阵子本事，办事也让人放心了。”
柳掌柜把谢颜说的事一一记下，眼睛还是忍不住频频看向他。
“柳叔还有事？”
“没，没什么，是我想岔了。”柳掌柜讪笑，“您和温二少平日关系那么好，本以为您会……没想到还是这么厉害。”
谢颜笑了笑，“该有的情绪，我当然都有，只是如果一直走不出来的话，怎么对得起他呢？”
“嗨，您能想明白就好，我虽然不懂大事，但也看得出来，日本人在汉口到处宣扬温二少的事，肯定没安好心，估计是想让咱们自乱阵脚，您如今是现者剧院的主心骨，千万不能倒下啊。”
谢颜转头看向窗外，汉口前几日下了场大雪，路上的积雪还未完全消融，玻璃窗户结了一半厚厚的霜花，这样的天气，四川的江水，有多冷呢？
“我都明白。”
“唉。”柳掌柜叹了口气，想起什么，“对了，您之前让我留意着些的周妈和周三的事，有眉目了。”
……
四川，三峡。
高耸的山壁依旧如千百年来文人墨客描写的那般陡峭瑰丽，冰冷的江水滚滚奔腾，仿佛诉说着被时间遗忘的故事，两岸稍平的地带，成百上千的纤夫喊着号子，一步一步踏在碎石子上，猎奇的外国摄影师频频发出惊叹，用手中的相机为后世记录下此时的影像。
午饭时间，几个纤夫拿着家里带来的黑面饼子，坐在一起就这江水边吃边聊。
“喜子，瓢子，你们听说了吗，前些日子太平溪那块儿沉了艘船。”
“洋人的还是咱们自己的？”
“说是咱们的船，只是不知道为什么，边上全是洋人去捞。”
“这有什么，八成是二鬼子的船呗。”
“��，还真不一定。”
“瓢子，你有消息？”
叫瓢子的小年轻个头很高，精瘦精瘦的，像根撑船的竹竿，他招了招手，让周围的人坐近了，才压低声音开口。
“我有个堂叔在那附近做捕鱼的买卖，出事的时候是晚上，他隐约听到了枪响，没敢出门。第二天一群洋人把出事的地方团团围住，不让人进去，捞了好几天，估计不是在捞东西，是在找什么人！”
“果真？那岂不是洋人劫了船？我滴个龟龟，他们找的得是什么样的人啊。”
“估计是个大人物，唉，反正和我们这些平头老百姓没关系，只希望水神保佑，洋人找的那人能逃出生天吧。”
纤夫的活又重又累，几人聊了一小会儿，就有工头甩着鞭子催了。他们只能三下五除二吃完手里的黑面饼子，擦了擦手继续重复的苦力劳动。
“他奶奶的，不就是把女儿送给洋人当小老婆，得了个轻松差事吗，牛什么牛！”
“真是亏了他先人的！”
几个人趁工头走远后唾骂了几句，然而无论多么不服，他们也不能丢了养家糊口的工作。
三峡两岸的纤夫是个永远缺人手的活计，因为用人量大，工时长，又没有像样的后勤保障，每天都有纤夫出事，运气好点的折手断脚，还能被家人抬回去苟延残喘，运气不好的死在岸上，也只能怨他命不好。
反正这些年民不聊生，到处都有新的流民加入纤夫的队伍，比起活活饿死，干苦力活换口饭吃已经是最好的选择了。
“燕子，这条绳缺人，来搭把手。”喜子招呼一个沉默不语的纤夫。
喜子在纤夫里算是年纪比较大，干得比较久的了，因为家里有几个后生，所以见到小小年纪就出来卖命的，会稍微照顾几分。
这个燕子是昨天刚来的，穿着一身破烂的粗布衣服，口音虽是四川口音，却听不出具体地方，估计是从远处逃难来的。喜子见他年纪不大，但身板硬实，肯定是个干活的好把式，相熟后能互相有个照应，就主动和他多搭了几句话。
燕子话不多，可能是脸上那道新鲜的长伤，让他不爱在人前晃悠，刚才喜子几人说话的时候，他也在旁边坐着，却一言不发。
喜子知道逃难来这儿卖命的人很多心里都藏着事，也不去打扰他，只在必要的时候提点两句，免得他犯错。
和喜子判断的一样，燕子确实有一身力气，干活的时候也十分卖力，有他搭手，其他几人都轻松了不少。
不知过了多久，绳子那头的船终于过了岸上，纤夫们可以稍微喘口气了，就在此时，工头领着一个人出现了。
“这是新来的，喜子，你给他指下活。”
众人一起看过来，工头旁边的人又黑又瘦，脸上沾满了灰，头发乱糟糟一团，江风稍微大点怕是就能把他吹跑了。
“这是谁家的小娃娃，怕是连绳子都拿不起来吧。”
“他能干活？”
“像是得了痨病一样。”
……
“够了，你们哪来的这么多话，我说他能干活就能，少在这儿逼逼赖赖。”工头骂了两句，又对自己带来的人说，“咱们说好了不要工钱，只给你口饭吃，但你要是活干得不够，也别想吃饭，明白了吗？”
工头走后，在场的纤夫们难免又是一番痛骂，这个工头明显是想贪墨工钱，才找了这么一个干不了活的人来。
工头带来的人倒是没什么愤慨，自然地和周围的纤夫们聊了起来。
这个叫小瘸子的新来的纤夫看上去灰扑扑的，毫不起眼，却长了一双滴溜溜转的黑眼睛，能说会道，很快就和纤夫们混熟了。
喜子几个人自然也与他交上了朋友，叫他一块儿坐着休息，小瘸子没有拒绝，还从怀里掏出半个炊饼分给他们。
一群人里，只有燕子依旧没有说任何话，但在小瘸子和喜子几人去休息的时候，默默跟了上去。
涛声阵阵，不绝不息。
第131章 双线推进
周三总觉得自己运气不好, 他怨老天把他生来受苦，他怨捡到自己的是周妈这样的穷婆子，他怨柳掌柜不给他钱多的活, 怨跑马场的花娘们瞧不起他，怨自己为什么没有谢颜那样的好运气, 得了贵人的眼，一飞冲天。
在这样的怨气下，他产生了强烈的报复心，然而还未照他设想的那样从谢颜身上狠狠敲一笔, 就被抓了起来。
抓他的人把他关在一处地牢里, 每日吃喝不缺，却半点消息都不透露, 除了固定时间送饭的人，其余时间，这里都只有他一个人。
被关了快一个月了, 周三仍不知道到底是谁抓了他。
最初的时候，他大喊大闹过，却没有一个人理他，他不是没有怀疑过这是谢颜的手笔, 却打心眼里不愿意相信，谢颜这个最初在他手下讨生活的小子，能有这样轻易碾死他的力量。
闹了几天几夜也没有结果后，周三学乖了，每天蜷缩在地牢角落里，有人来送饭才动一动, 这样一个人独处的时间里, 他的心里并没有丝毫反思, 反而滋生了更大的怨毒。
终于有一天，那个给他送饭的人刚把碗从篮子里拿出来，外面突然急匆匆来了一个没见过的人。
两人压低声音快速交谈了几句，周三隐约听到“王神婆”，“巡阅大人”，“日本人”，“儿子”一些字句。说到最后，两人带着毫不掩饰的鄙夷深深看了一眼周三，锁了地牢快步离去。
周三缩在角落里，大脑处于震惊之中，心思却活络起来。刚才那两个人好像在说，是方巡阅抓了自己？！而抓自己的原因，和王神婆有关！
周三知道王神婆是谁，当初就是王神婆给周妈指引，让周妈去荒地里捡到周三，好好抚养赎罪的，周三小时候，经常见到王神婆，王神婆手头宽裕的时候，会给他买半个炊饼，因此在周三心中，王神婆要比周妈这个养母亲多了。
后来王神婆来得少了，听说是给人乱批命遭了事，周三怕有人找自己麻烦，也没主动去探望过。
王神婆给日本人办事，所以方巡阅抓了他……但王神婆的事为什么要抓他呢？
周三愣了一会儿，脑子里突然浮现出一个疯狂的猜想，他想起十几岁的时候，有天他和王神婆一起出门，碰上了王神婆的老主顾，对方随口说了句这小子眉眼有些像你，自那之后，王神婆就很少来看他了！
难道……王神婆才是他的亲妈？！
周三一蹦子跳了起来，知道生母可能是个为日本人办事的走狗，周三没有丝毫羞愧，反而觉得兴奋，想到在茶馆的时候，那些为洋人办事的客人多么有钱多么神气，周三就一阵心热，恨不得现在就跑到王神婆家里认亲。
到那时候，什么柳掌柜，什么谢颜，都得给他跪地求饶！
周三激动地在牢房里转圈，脚一不留神踢翻了地上的饭碗，瓷碗破碎的声音让他发热的大脑冷静了一些，无论想象多么美好，他现在也不过是个出不去地牢的阶下囚。
看守他的人一天送一次饭，这碗饭吃不了，就得饿到明天了。周三心疼地蹲下身子，想抢救一下留了一地的稀饭和咸粥。
地上的肯定是不能吃了，看守人没拿走的篮子里好像还有半碗干饭，周三脱下一只鞋，从栏杆缝隙里伸出胳膊，拼命去够外面地上的篮子，废了好半天功夫才把篮子拉过来。
“草他奶奶的，送饭都送不到地方上的废物。”周三咒骂了几句，手伸进篮子里，触碰到饭碗之前突然僵住了。
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