作者：来自远方
卢克三缄其口，不愿透露更多细节。夏莱姆只能怀揣疑问入城，第一时间赶往城主府找到乌木树人。
塔里法正焦头烂额，对他的提前归来相当欢迎。将云��的书信交给他，当日就抓壮丁，差点用文书埋了他。
看到堆积如山的羊皮卷，夏莱姆呆滞片刻，突然有了逃跑的冲动。可惜来不及行动，直接被乌木镇压。
“您有疑问吗？”塔里法盯着可怜的巫师，背后仿佛有黑气弥漫。
“没有，完全没有！”夏莱姆连忙摇头，真实演绎识时务者为俊杰。
云��交代的事要做，乌木搬过来的羊皮卷也要抄录。
堂堂巫师挥泪执笔，不敢发出一句抗议。
巫师学徒们目瞪口呆，没能发表感慨就被乌木抓到，被迫埋首羊皮卷，每天忙碌到怀疑人生。
“所以，当初大巫师和国王争锋，究竟为了什么？”一名巫师学徒从文书中抬起头，小心看一眼正在奋笔疾书的夏莱姆，和同伴抱怨道。
每天忙得不可开交，吃饭睡觉的时间都被压缩。他们当初昏了头，才会跟随索洛托一条路走到黑。
如今回想，是疯了吗？
一定是疯了，才会正经的悠闲日子不过，自己找罪受。
在夏莱姆埋首书案，每日熬油费火时，云��正长途跋涉，在两名强盗的指引下走入荒漠。
脚下是一片不毛之地。
时刚初夏，荒漠已是火伞高张，赫赫炎炎。
遍地沙丘起伏，一眼望不到尽头。
热风吹过，卷走大片黄沙，现出埋在沙下的岩石和骨头。岩石奇形怪状，大多颜色漆黑。骨头大多风化，变得支离破碎，少数相对完整，大概是时间不长，表面残留暗色斑痕，全是凝固风干的血迹。
“陛下，就是这里。”扎乞落强盗手指荒漠，小心翼翼开口，“那片沙丘下隐藏陷阱，有许多沙窝，不小心就会陷进去，根本无法逃出来。”
他们曾目睹同伴被沙窝吞噬，回忆起当时的场景，仍是双腿发软心有余悸。
三头魔龙降低高度，云��站在玛斯背上，另外两头飞在左右，分别背负甘纳和阿亚姆。为了丰厚的报酬，魔龙飞得相当稳，没有丝毫不情愿。
幼龙趴在魔龙头顶，撑起爪子眺望远处，发出兴奋的叫声。
“嗷！”
云��循着它的视线望去，发现荒漠中心腾起数条龙卷，飞速盘旋上升，互相挤压碰撞，吞噬遍地黄沙。
风旋向外扩张，沙丘随之移动，海浪般一波连着一波。
沙窝逐次出现，黑气喷涌而出，黑雾大范围涌动，夹杂着诡异的奔雷声，自荒漠中心席卷向外。
狂风肆虐，天地间飞沙走石，恍如末日景象。
扎乞落强盗瑟瑟发抖，若非被魔龙抓着，已经瘫软在地。
云��凝视荒漠中的异像，按住手腕上的契约印记，大团黑风席卷而出，死灵发出刺耳的尖啸。
“我要知道那片雾后藏着什么。”
“如您所愿。”
死灵驾驭黑风调转方向，悍然闯入黑雾，撕开一道裂缝，现出异像的源头。
雾中冲出上千匹黑色战马，马上是全副武装的亡灵骑士。骑士的铠甲和武器十分眼熟，还有战马身上的护铠，让云��想起古堡内的英灵。
“陛下，他们是雪松领的骑士。”甘纳忽然开口。
“什么？！”云��不敢置信。
“炎魔的火焰吞噬了他们，他们战斗到最后一刻，灵魂被黑暗焚烧，沦为黑暗生物。”阿亚姆按住胸口，回忆起被黑暗力量侵蚀的痛苦，声音变得低沉。
两人出言证实，云��不再怀疑这支骑兵的身份，但不确定他们的来意。
是敌还是友？
亡灵骑士无惧死灵的威胁，策马继续冲锋。
魔龙发出咆哮，口中喷出龙息，警告他们不要靠近。
黑色火焰划过沙地，为首的骑士举起右臂，战马同时停住。
云��定睛看去，发现战马身后拖拽绳索，绳索另一端捆绑十多个炎魔，各个鼻青脸肿，身上的伤口还在流血。炎魔的火焰没有熄灭，正沿着绳索流入骑士手中，悉数被吞噬，成为骑士和战马的力量。
骑士们不再前进，魔龙停止咆哮。
云��观察骑士团，发现他们令行禁止，行为克制，没有完全丧失理智。
一个大胆的念头闪过脑海，他在空中举起权杖，汹涌的魔力注入其中，杖首的宝石绽放红光，佩戴的徽章戒指浮现在光中。
徽章脱离戒面，变得越来越大，雪松家族的图腾浮现在半空。
如云��所想，骑士们具备思考能力，仍保留部分生前记忆。他们认出了图腾，集体收剑，齐刷刷翻身下马，全部单膝触地，单手握拳砸在肩上。
声音震荡开，黑气触角向外延伸，不断交织融合，如同铺开一片黑海。
第162章
夜深人静,月明星稀。
荒漠气温陡降，白日的灼热退去，卷过沙丘的风裹挟森寒,刮在人身上近乎冷入骨髓。
狂风呼啸,推动连绵起伏的沙丘,层叠向前推移,堪比海浪汹涌，形成一幅奇景。
荒漠中心，云��洒下一把种子,粗壮的蔓枝原地疯长,成百上千条扭结缠绕，三面竖起围墙，抵挡寒冷的夜风。
魔龙趴在藤墙边，收拢双翼,庞大的身躯如同三座小山。
藤墙内,篝火熊熊燃烧。火舌起两米,包裹蓝色焰心向内收缩，压缩到一定程度,猛然爆出万千火星，盘旋上升，飞散在冷风之中。
云��席地而坐,支起一条腿,看向站在对面的亡灵骑士。
千名骑士和战马矗立在荒漠中,队列整齐划一，一动不动沐浴在月光下,恍如一群黑色雕塑。
炎魔瘫软在地,或仰卧或趴伏,身上的魔火明灭不定，伤口外翻，胸膛的起伏逐渐微弱，已经是奄奄一息。
甘纳折断一根枯骨投入火中。长期埋藏在沙下，骨头严重风化，轻易能够掰断。投入火中时，火舌再次蹿升，爆裂声响成一片。橘红的焰光陡然明亮，近乎刺眼。
“我想知道，你们为什么会出现在这里？”云��排掉手上的沙粒，询问对面的骑士队长。
白日里，双方不期而遇。
亡灵骑士认出雪松家族图腾，不需要契约束缚，集体宣誓向云��效忠。
他们多数保有理智，能够独立思考，与人沟通却存在一定困难。唯有骑士队长相对特殊，同云��交流无碍。
从对方口中，云��得知他们境遇糟糕，沦为黑暗生物却不被任何魔族接纳，长期在魔界中游荡，居无定所，从未有一块属于自己的领土。
闯入强大魔族的领地，遇到魔骑士还会爆发战斗，输赢难料，随时可能损失成员。和死灵不同，亡灵骑士受伤太重就会湮灭，一种特殊意义上的死亡。
他们出现在荒漠实属偶然，遇到云��更是未曾预料。
“近段时间以来，黑暗深渊发生异状，魔界通道陆续打开。许多魔族蠢蠢欲动，有大事将要发生。”
骑士队长声音粗噶，仿佛金属摩擦，甚至有些刺耳。乍一听就像是一具铠甲张口说话。
“黑暗深渊？”云��拿起一把枯草，弯折投入火堆。随即解开水囊，仰头灌下一口。里面不是水，而是度数不高的果酒，由卢克亲手酿造。
“黑暗深渊里隐藏绝密，只有大领主才知道。数千年前深渊发生异变，引发魔界动荡，发展成一场战乱。”骑士队长说道。
云��动作一顿，突然想起某段回溯的记忆。是他想的那段时期？会这么凑巧？
“当时魔界燃起战火，上百位领主参与其中。四方王国受到波及，陆续陷入战争。许多种族被迫卷入，大地烽火燎原，一片生灵涂炭。”骑士队长面无表情，平铺直叙，语调没有任何起伏，听不出丝毫情感，“我死在战争中，为雅辛领主战死。”
“你是初代领主的骑士？”
“是的，雪松领的缔造者，红海岛之主的婚约者，您传承了他的血脉，我能够清晰感受到。”骑士队长的情绪终于有了变化。
他上前半步，周身腾起黑气，黑气中浮现出一枚古老的图腾，象征他的家族。他死在炎魔的火焰中，灵魂遭到黑暗侵蚀，图腾边缘变得模糊，中心处的花纹清晰保留，烙印他效忠雪松家族的誓言。
“您的力量无比强大，我体内的契约在复苏，还有他们。”骑士队长手指骑士团，亡灵骑士同时转头，头盔遮挡下，看不清他的面容，却能感受到他们的目光，由冷漠逐渐鲜活，下一刻就要挣脱藩篱，以誓言为凭，再次为效忠的家族征战。
云��单手搭在膝上，目光渐渐放远，眺望黑暗笼罩的沙丘，短暂陷入沉思。
黑暗深渊发生异变，随之而来的动荡和烽火。
魔界吹响号角，战火燎原，一度波及四方王国。
雅辛陨落，艾希莉亚陷入疯狂，奥菲斯被禁锢。王室出现在阴谋背后，却只是一枚棋子。
无数线头缠绕在一起，偶尔有灵光闪过，却快得无法捕获。看似只有一层薄纱，一捅即破，偏偏缺少最重要的引线。
他有种预感，只要抓住这条线索，所有的秘密都将揭开。
数千年过去，奥菲斯千方百计要得到他的灵魂，单纯是为了摆脱封印？
了解到上次黑暗深渊异变，雪松领遭遇的磨难，云��生出某种猜测，只是需要进一步证实。
时间一分一秒过去，云��始终未再开口。
阿亚姆和甘纳各自若有所思，一样没有发出声音。
亡灵骑士沉默伫立，头盔遮挡下，视线一直没有离开云��。
炎魔的气息越来越弱，最后一缕魔火熄灭，他们停止呼吸，身体迅速萎缩。血肉枯干，骨头断裂，躯体以肉眼可见的速度缩小，直至沦为一具干尸。
扎乞落强盗瘫坐在沙地上，没有被捆绑，却一动不敢动，更不敢妄想逃跑。不提身边有三头魔龙，单是目睹炎魔的惨死，他们就不敢轻举妄动，只能不断在心中祈求，希望自己还有用，能有机会走出荒漠。哪怕是被丢去矿山，他们也甘之如饴！
一阵冷风袭来，卷动破碎的岩石和骨头，沿着沙丘翻滚，一直滚到营地边缘，被藤墙拦截，堆积在墙角。
云��抬起头，目及死去的炎魔，想到亡灵骑士之前的行为，看向骑士队长，询问道：“他们是你们的俘虏？”
“不，是猎物。”骑士队长有问必答，没有丝毫隐瞒。
“猎物？”
“使魔四处散播消息，炎魔的火焰能够转化为力量。”骑士队长道出魔界盛传的消息，让云��十分惊讶。
“使魔传出的消息？”
“他们言之凿凿，事情传得很快，许多种族都在尝试。”
骑士队长初听此事，也感到难以置信。使魔向来利字当头，锱铢必较，骨头里榨油，少见如此慷慨，免费向外透情报。
出于何种目的暂且不论，没有人不渴望力量，哪怕是被利用，许多黑暗种族都乐意尝试。
最先行动的是黑暗巨人。
“黑暗巨人冲入火山，击溃一支炎魔聚落，将他们全部抓走。”
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