作者：螺髻山下客
苏云绕靠在船舷上，手指轻轻敲打着栏杆，似写意一般，不自觉唱道：“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。……”
之前学政大人宴请乡试举人时，便要在宴席上唱《鹿鸣》。
刘文轩与沈知孝对视一眼，也跟着唱道：“吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行……”
大��立国也才只有八十年左右，当今圣上也才只是第四任帝王，正是国富力强、法度公正的时候，百姓安居乐业，并没有前朝末年时，战战兢兢的畏缩之态。
远远瞧见龙船之上的俊朗公子肆意歌唱，风流倜傥，有那大胆的姑娘竟吹起了口哨，活泼又顽皮地高声问道：“公子哟，嫩个去哪里咯啦！”
苏云绕几人你看看我，我看看你，最后只有刘文轩信心百倍，高声回应道：“金榜题名去！”
苏云绕瞧着恨不得缩在船舷后面的沈知孝道：“沈三哥，你不是也要参加春闱么？怎么就连个‘金榜题名’的大话都不敢说呢，你要对自己有信心嘛，努力、努力、再努力！”
柴��很是赞同，语重心长道：“沈知府当年乃二甲进士出身，小沈御史更是曾高中榜眼之名，有父兄珠玉在前，沈三公子又怎可堕了读书人的志气呢。”
沈知孝压力倍增，直接泪奔道：“我哥说我只要考中举人就好，我父亲说我只要不违法乱纪就好，中不中进士其实都无所谓，别比了，真的别比了，我已经够努力了，每天晚上睡不到三个时辰，真的不能再少了，呜呜呜……”
“……”
柴��跟苏云绕难得升起几分愧疚之心。
鸡娃果然要不得，更何况鸡的还是别人的娃！
第六十八章 士子廉租房
从南到北, 气候差异极大，龙船在运河上每多行一里，苏云绕兄妹就感觉要更冷一分。
头一日还在和煦的暖阳里, 给大家表演Hip-Hop版的《倩女幽魂》, 第二日早上醒来，就只能躲在船舱里, 看着打在河面上的雪粒子，怔怔出神。
苏云绕暗自惆怅：不愧是北国风光, 这才几月份啊，就开始有雨夹雪了, 等到数九寒冬的时候，又该是啥样啊，怕是得冻死我这朵江南娇花吧！
九月二十一, 霜降。
晨光微熹, 凉风刺骨。
金陵府霜降的时候只是意思一下, 起晚了别说是霜了, 就连露水都不一定能看得着。
京城通州码头上的霜, 却降得尤为郑重, 枯黄衰败的野草上, 结了一层白茫茫的冰晶, 就跟落了一层薄薄的雪一样。
苏云绕兄妹四人已经将最厚的夹袄穿在身上了, 背着各自的包袱，缩着脖子依次下船, 那瑟缩畏寒的模样, 瞧着就跟冻傻了的呆头鹅一样！
沈知孝穿着厚夹袄，在前面等着他们，很有经验道：“这才霜降呢, 你们这样可有得熬，等到寒冬数九的时候，光是厚棉袄估计就得再多买两件，不然真怕冻出个好歹来。”
通州码头离京城还有一段距离，沈知孝家里有派马车来接，因为惦记着苏云绕兄妹四人该如何安置，便也没急着离开。
不过这事其实也轮不到他来操心，瑞王殿下和廖永兴虽然都有其它的事情要先处理，却都各自派了人过来。
廖仲安得了亲爹的吩咐，很是周全道：“我爹怕小姐又生是非，得亲自将人送回了府里才安心，他叫我跟着苏公子你们当个向导，去哪儿可以租房，去什么地方可以置办行头，都只管问我就是，京城里我可熟了！”
瑞王派来的管事却不如廖仲安贴心，只尽职尽责地对着苏云绕传达上意道：“苏公子，刘公子，王爷在庆云巷那边有一处别院，若是各位暂无下榻之处的话，不如小的直接送你们过去北院那边？”
苏云绕他们至少要在京城住到来年春闱，这还有好几个月呢，哪能老赖在别人家里，就是别院也不行啊。
都不用犹豫，苏云绕便立时拒绝了瑞王殿下的好意，选择跟廖仲安一起去租房。
那管事本就得了王爷的吩咐，说是要以苏公子他们的意愿为主，因此也不多劝，只又寒暄了两句，便也离开了。
廖仲安也不耽搁功夫，牵了府里留下的一辆马车过来，又是掀帘子，又是递行礼，很是热情地招呼苏云绕兄妹到车上坐好。
沈知孝见苏云绕兄妹有人领路，便也不多操心什么，只是分别之前，特意留了家中地址，说是等苏云绕他们安顿好之后，一定要来府中做客。
廖仲安是个话多的性子，一边赶着大马颠儿颠儿地跑，一边迎着风热情八卦道：“也亏你们来得足够早，这要是赶在临近会试的时候，满京城的客栈都得涨成天价，榨干了盘缠估计都住不起，如今倒是还好，不过在太学附近租一间客栈上房的话，一日估计也还是要两百文左右，四个人就是八百文，再加上饮食花用，平均一日至少得一两银子才够打底。”
苏云绕在心里算了一下账，离着二月会试还有五个月左右，将近一百五十多天呢，光是住客栈就得花费一百五十两银子，这还不算置办笔墨冬衣，以及访友送礼的开销，后者其实才是大头。
果然是京城大，居不易啊！
好在苏云绕兜里揣着几千两巨款，大哥那里还有姑母给的和他自己攒的好几百两盘缠，心里倒是不慌，只是也不能这般浪费不是。
再说了，这一呆就至少要呆五个多月，期间还要走亲访友，或者招待朋友什么的，总不能一直都住在客栈里吧，这也不是长久之计啊。
苏云绕也不跟廖仲安客气，半点也不见外道：“廖二哥，你都已经厚着脸皮说自己是京城百事通了，咱们就别卖关子了，行吗？你看咱们兄妹四人，像是住得起客栈的人吗？”
廖仲安不知道苏云绕兄妹的腰包有多厚，只当他们是普通农户子，真心实意地为他们打算道：“苏公子你们住得久，又不止一个人，其实租一处院子才是最好，我知道一个地方，最合适你们不过了。”
苏云绕才不给他捧哏，只碎碎念道：“又开始卖关子，京城百事通又开始卖关子了。”
“……”
廖仲安乐得哈哈笑，当即便承认道：“我还真就要卖这关子，等到了地方你们就知道了，保管能让你们满意的！”
从码头到京城北门也就只有七八里远，马车跑了大约三十分钟左右就到了。
刘文轩有举人功名在身，将路引文书交给城门口的守卫验看过后，连带着苏云绕兄妹几人都不用缴纳入城费，就直接进去了。
“书中自有黄金屋”，这也算是考取功名的福利之一。
百年盛京，六朝国都，经历过无数次的战火洗礼，却依旧屹立不倒，透过车门放眼望去，街市之繁华，人烟之阜盛，比起金陵府城，要胜过数倍。
一个穿着羊皮褂子的小贩，扛着一个插着成串的红果子的草垛子大声叫卖：“糖葫芦，卖糖葫芦哟。”
苏云婷小脸都快凑到了车门外，很是好奇道：“糖葫芦是什么葫芦？瞧着像是用什么果子穿成的一串。”
苏云绕为她解惑道：“北方的一种零嘴而已，是用山楂果做的，也就是棠球子。”
苏云婷先是有些诧异，随后才感叹道：“不愧是京城啊，就连棠球子都能长这么大个！”
苏云绕听得一阵好笑。
北方的山楂又叫山里红，个头更大，果肉厚实，味道酸甜，直接生吃，或是做成糖葫芦都可以。
金陵府那边的山楂却生得个头很小，除了果核就是皮，味道也十分酸涩，除了拿来入药之外，就连泡水都嫌难喝。
看着那从来没见过，也从来没吃过的果串，苏云婷和刘文英都有些眼馋。
可惜廖仲安却是个不上道的，心肠耿直道：“嗨，糖葫芦而已，那就是小孩儿吃的玩意儿，有什么稀奇的。”
“……”
苏云绕琢磨着：没成亲的“小孩”，应该也算小孩儿吧。
苏云绕从挂在腰上的零钱袋子里取了一小串铜钱出来，大约有五十枚左右，拍了拍廖仲安的肩膀，理直气壮道：“廖二哥，先停一下马车，这里有四个小孩儿想买糖葫芦吃。”
廖仲安：“……”
廖仲安无语片刻，接着又忍不住一阵大笑。
山楂不贵，外面的糖衣却值钱，四串糖葫芦就要十六文，在金陵府都可以买一斤五花肉了，不过那酸酸甜甜的滋味也确实不错。
廖仲安大概是见识到了苏云绕兄妹四人孩子气的一面，倒也不像先前那样急着赶路，看见有什么稀罕吃食，还主动问他们要不要买来尝尝。
之后又看到有高鼻绿眼的番邦人在兜售酸奶疙瘩，苏云绕好奇买了三十个铜板的量，只有拇指大小的十来粒，一人两粒尝尝味儿，要是滋味好的话，可以再多买一些。
苏云绕扔了一粒进嘴里，原以为会跟奶糖一样，却被那又膻又酸的味道给刺激得险些吐了。
刘文轩同样面色扭曲，只嚼了一下便直接吐了出来，可惜道：“这三十个铜板花得可真不值，幸好没多买！”
买到了一回吃亏，便彻底打消了苏云绕兄妹的购物热情，再瞧见没见过的吃食，也不让廖仲安停车等他们了。
苏云绕他们都不认得路，由着廖仲安赶着马车往内城走。
瞧见车底下的大道越走越平坦，两边的宅子也越来越华丽，往大道尽头望去，隐隐还能看见皇城大殿上的琉璃瓦，以及屋脊上蹲着的十大神兽。
苏云绕有些心惊道：“廖二哥，你这是要把咱们兄妹往哪里带啊？这一片的宅子，真的比住客栈还便宜？”
廖仲安将马车停在一处街口牌坊下，笑道：“到了，咱们就去杏林苑，凭着刘公子那刚出炉的解元名头，绝对能住得进去！”
刘文轩闻言，有些慎重道：“不知这杏林苑是个什么来头？”
廖仲安这回也不卖关子了，仔细将杏林苑的来历过往，都大致讲了一遍。
杏林苑就挨着皇城不远，方圆几里内，不是太学，就是国子监，不是六部衙门，就是京都府衙，说是黄金地段都不为过。
早些年杏林苑这一片，其实是先帝名下的两位皇子的府邸。
前孟璋太子遇害，查出来跟那两位皇子有关，先帝将其幽禁府中，其中一位皇子不服，一把火自焚身亡，连累挨着的两座府邸都被烧成了废墟。
廖仲安并不过多讲述皇家之事，话题又转移到了春闱上：“三年一次大考，这些年每逢春闱，京城里的客栈住宿费都要被哄抬上天价，特别是临近会试入场那几日，更是一房难求，只一间下等房，一日就要十两银子还多！”
“更可恶的是，有的客栈老板一开始只定一个不高不低的价格，将那赶考的士子忽悠着先住了进去，等到别处的客栈也都客满没房之后，才一日涨一回房钱，翻倍地涨，逼得人住也不是，不住也不是！”
廖仲安继续道：“这事还曾闹到了京都府衙里，太子殿下狠狠地罚了那些个恶商两回，如今虽不至于欺诈强迫，但翻倍涨价的风气，却始终扼制不住，好在太子殿仁慈，向圣上进谏，将早年被烧成废墟的皇子府邸，给改建成了近百个小院儿，合在一起便是如今的杏林苑，专门低价租给入京赶考的士子用。”
没想到这杏林苑的来历竟如此特殊，刘文轩与苏云绕对视一眼，也不好评价什么，只齐声歌颂道：“陛下贤明，太子殿下仁慈，感恩有明君如此！”
第六十九章 京城安置
跟那富丽奢华的皇子府邸不同, 如今的杏林苑更像是一个环境清雅的古代高档小区。
玲珑袖珍的小院儿有序排列，青石小巷穿插其中，海棠、桂花、腊梅树, 不缺人间芳菲的同时, 更少不了四季常青的苍松与翠柏。
“杏林苑小区”有专门的“物业管理”，工作人员大部份都是从宫里派出来的心腹太监, 以及大龄宫女。
“物业大厅”是专门的一座二进宅院，门口有护卫把守, 只是盘查却不算严格，只随便问了几句身份来历, 就放人进去了。
里面有男男女女负责接待，给苏云绕他们倒茶水的是一位三十岁左右的青年男子，穿着一身宝蓝色锦衣, 个子中上, 身形偏瘦, 生得面白无须, 容貌端正, 眉眼之间含着些许温润, 瞧着很有几分读书人的斯文儒雅之气。
男子的声音里带着几分不属于糙汉子的温柔, 笑得很是和善道：“在下姓郑, 是杏林苑东三巷的管事, 诸位是入京参加春闱来的？”
不用廖仲安提醒，刘文轩就已经将举人文书又翻了出来, 双手递给郑管事, 同样客气道：“只在下一人准备参加明年会试，顺便带着弟妹来京城涨涨见识。”
郑管事接过文书，瞧见刘文轩的乡试名次之后, 眼里带着几分佩服，更加和善道：“哟，没想到是金陵府刚出炉的解元郎，当真是年轻有为，失敬失敬！”
郑管事不像廖仲安那样喜欢卖关子，将举人文书还给了刘文轩之后，便直言道：“刘解元既然带着弟妹找到了杏林苑这里，想来对杏林苑的来历也是知道一二的，太子殿下仁慈，好事都由主子做了，不过这不中听的话，却必需得由我们这些替主子分忧的人说在前头，还望解元老爷待会儿听了莫要介意。”
所谓的“不中听的话”，其实也就是杏林苑的一些租房规矩而已。
郑管事好似抱怨一般说道：“太子殿下建杏林苑，本就是为了给参加春闱的士子提供便利，那院子租出去的价格相当便宜！可惜却有人贪得无厌，明明春闱都过去好几个月了，却还想要以低廉的房租赖着不走！”
“……”
哦哟，敢占皇室的便宜，谁这么勇啊？
苏云绕他们老老实实听郑管事交代完“前因”，安安静静地等着他说“后果”。
郑管事对他们的态度仿佛很满意，又继续道：“所以，咱们杏林苑只有春闱前五个月以及春闱后四个月之内，凭着举人文书，能以相对低廉的价格，租得一个下榻之处，至于其他时候，杏林苑的房租跟京城房价是一样的，甚至还会更高一些。”
苏云绕大概听懂了，会试是在明年二月，意思就是只有今年九月、十月、十一月、十二月，以及明年一月、二月、三月、四月、五月，才有专门针对于赶考士子的租房折扣，其他时候都没有。
苏云绕很高兴，不自觉插话道：“那我们来得可真巧啊，刚好赶上打折时间！郑管事，敢问这相对低廉的价格，大概能低廉到什么程度啊？”