作者：斩长鲸
林佩黑沉的眼眸看着他。
“将军！我在先驱军团整整87年，我愿意为军团死在战场上，哪怕尸体被虫族吃掉我也愿意！”
身躯瘦削的老者，在说出这句话时却格外高大而坚定，仿佛他放在胸口的手并不是骨瘦嶙峋，而是一把利刃，一把足以穿透钢甲和硬石的刀。
“将军！也让我参加吧！”
另外两名后勤队的老兵纷纷开口。他们都和艾尔曼一样是从战场退下来的士兵，纵然身躯已经衰老，思维已然浑浊，但如果让他们现在拿着枪冲上战场，他们也绝不会退缩半步。
“我不同意。”林佩语气冷肃。
“将军！”
“都这个时候了，为什么啊！”
林佩闭了闭眼，伸手摁住眉心，抬眸时和伊野似笑非笑的目光对上，顿时觉得愈发头疼。
“先下去。”林佩道，“看清楚，到底有没有战役。”
几人错愕地面面相觑，完全没反应过来林佩这话是什么意思。直到伊野率先从舷梯下去，他站在偌大宽阔的草坪前，身后一片安宁，哪里有半点虫族的身影？
众人：……我眼瞎了？？
“怎么可能？”艾尔曼老班长茫然地看看林佩，又看向穿梭艇外，“基地不是发出警告吗，难道没有虫族，是误传？！”
“警报当然不会误传，基地内确实有虫族。”
“至于到底是怎么回事，我想，或许只有带你们去见一个人才会明白。”伊野的视线越过他们，看向林佩，“你说对吗，将军。”
林佩：“嗯。”
他们的交流就像一串只有彼此才能听懂的暗号，凯撒就在伊野旁边不到一米，却分明地感到自己被隔绝在外，连他们的世界都跨不进去一步。
他皱起眉，这种情绪像是不甘，却又更深一点。连凯撒自己搞不明白是怎么回事，只能忍着这股情绪，跟上众人。
伊野口中的“人”被关押在军团基地的监狱内，位于地下七层，是一个由特殊合金制成的巨大空间，完全封闭，足以隔绝任何信号传播。
监狱的最中央是监控室，几人小心翼翼地走进去。艾尔曼和其他两名老兵显得坐立难安，他们虽然在先驱军团很多年，可从未进过这里。
这时林佩示意他们走到一面黑色墙壁前，随后指尖在操作台摁下。哗——屏幕瞬间转播出其中一间监狱的监控实况。
看到那张脸的瞬间，几名老兵难以置信地睁大双目。
史蒂夫？！
艾尔曼慌张地看向林佩，嘴唇发颤，“将军…史蒂夫是犯了什么错吗，为什么要把他关进监狱？”
林佩放大画面：“仔细看清楚，他到底是谁。”
监控画面几十倍放大，三人才看到“史蒂夫”脸上的皮肤寸寸龟裂，露出惊悚的裂缝，可裂缝底下不是血肉模糊的人体组织，而是浓稠的黄色浆液，顺着皮肤的裂缝流淌而出，滴滴落在地面。
几乎是瞬间，另外两名老兵忍不住恶心呕吐。
而艾尔曼的脸色越来越惨白，他无力地张开嘴，挤不出声音。
林佩：“是虫族。”
“可是，可是怎么会！我和史蒂夫在军团一起几十年，他怎么可能是虫族！”
林佩沉声，“艾尔曼，你所熟知的史蒂夫早已死去，现在站在那里的，是一名高等雄虫吞食史蒂夫后所形成的拟态。”
艾尔曼近乎失声：“拟态…”
监控室内鸦雀无声。在此之前，帝国虽然知道高等雄虫拥有人类的外形，却从未听说过能够完全模拟出帝国人的相貌。
“这也是我这次返回先驱军团的原因。”
林佩抬手将监控关掉，随后终端投影到空中一张图片。那是一张卫星拍摄的全景照片，距离非常远，地点无法判断是在哪颗星球，周围只有无边无际的土壤，地面满是凹陷的坑洞。
但伊野很快发现在右下角有一个黑点。
接着，林佩不断将图片放大，直至几千倍后，那个黑点的身影终于清晰。是一名人类，但他的两只胳膊却仍旧维持着虫族的形态，尖锐，并且布满了倒刺细毛。
“这是半个月前在梦域边缘记录到的照片。”林佩道。
凯撒凝重：“这是高等虫族？”
“是。”林佩敲敲终端，画面又跳到另一张照片上。那是一个男人的正面一寸照，和那名尚未拟态完全的虫族相貌完全一致。
“他是阿斯克亚星人，三个月前因重病死去，尸体在送往焚烧的途中被盗，他的家人向警方报案，但至今没有下落。”
艾尔曼老班长的脸已经完全没有血色了。
他试着做最后一点挣扎：“也许，也许只是刚好长得像呢，将军你也知道高等虫族是拥有人形的，也许只是恰好人形长得相近……虫族能拟态成我们身边的人，这怎么让人敢相信！”
林佩沉静：“艾尔曼，在见过现在的‘史蒂夫’后，你不该还说这句话。”
“我……”
“那你是怎么知道史蒂夫就是虫族？”凯撒看了眼艾尔曼，往前一步。
然而林佩给出的答案却出人意料。
事实上，他并不肯定军团内部是否有虫族存在，只是作为指挥官，他明白先驱军团对于虫族的威慑。如果虫族要安插卧底，先驱军团无法避免。而且在帝国众多军团中，先驱军团是距离梦域最近的堡垒，对它们而言更容易侵入。
所以在决定返程回基地时，林佩就布下了一个局。
——对外宣称他们找到了虫母的重要线索。
凯撒当即回想起来。
他从军备仓库偷溜出去时，一路上碰到不少士兵在谈论这件事，当时并未察觉到异常……原来从这个时候起就在引出虫族吗？
“我并无法确定军团内一定存在卧底，但后来有人给了我一个消息。”
林佩将目光投向正在懒散摆弄手指的黑发青年，后者见所有人都开始看自己，笑呵呵地招手。
林佩：“……”
“某位士兵在检讨书里提到史蒂夫，说他这段时间体温异常，身体行动也很僵硬，我才开始注意后勤队。”
接着，他让艾尔曼带伊野他们前往宝钻星，自己找到理由一同随行。没有了上级和总指挥在军团内，这无疑给史蒂夫制造出了最好的时机。
而所有的一切，就是为了这一刻。
约瑟夫中尉或许存在品性上的不公正，但毫无疑问是一名合格的指挥官和战士。林佩走前留下指令，让他盯住史蒂夫的一举一动，一旦出现意外立马抓捕。
一名活体虫族对帝国来说至关重要，史蒂夫必须被生擒，而且还要原封不动地送往主星。
说到这里，其实一切都已经非常清楚明了了。
哪怕艾尔曼仍旧感到震惊和悲伤，也不得不认清现实。他的老友史蒂夫可能死于某一次黄昏，某一次深夜，抑或者某个灿烂明媚的白天，随后他的尸体就被可恶的虫族吃掉，成为了半死不活的存在。
而他这个老友，竟然到现在才发现。
艾尔曼忍不住红了眼眶，两只手用力地攥紧，深呼吸几口气后，将所有的悲伤化作对虫族的仇恨大吼：“我一定会杀了那群虫族为史蒂夫报仇！这群畜生，畜生！！”
林佩语气诚挚：“我以生命承诺，虫族终将迎来毁灭的一天。”
他的声音回荡在寂静的监控室内，作为将军，甚至微微弯下腰，朝三名老兵做出谦逊的姿态。
……
几分钟后，伊野和凯撒率先离开了监控室。林佩和老兵们还有其他话题要聊，他们不方便在旁边。
电梯匀速上行回地面，两人并肩站着。凯撒用余光瞥向青年，嘴角绷得紧紧的，难以形容心情的复杂。
“你既然察觉到史蒂夫有问题，为什么不告诉我？”
伊野：“嗯？”
“少装傻，写检讨的除了你还有谁。”
“这件事啊，我不说只是因为不能确定。”
伊野回忆起那两天。
他在厕所碰到史蒂夫时，曾抬手碰过他的肩膀。人的体温就算再离谱，至高四十多度，至低三十一二度，可零度以下，对于一名活生生的老兵而言可能吗？何况伊野早在那之前就发觉过史蒂夫不对劲。
他对危险的感知度很敏锐。
跟假史蒂夫对话的第一眼，他就觉得这人不对劲。
但虫族是否模仿人类外貌这件事，他不能保证说了之后会不会被其他人当成危言耸听。出面解决这件事的最好人选当然是林佩，所以他旁敲侧击，故意在检讨书上写下那么一段。
林佩能察觉到，那军团还有救。
林佩要是察觉不到，也难怪原剧情线里帝国会走向毁灭了。
“……被罚写检讨，也是你故意的？”
伊野哈哈大笑：“喂！我哪知道将军那天会来啊，凑巧而已，我可没那么厉害。”
他说的轻松，好像完全是靠运气才能解决基地的危难，但凯撒知道不可能这么简单。伊野远比他想象中的要聪明，但他喜欢藏拙，总是不显山不露水，让人看不透他。
伊野见他盯着自己不说话，凑过去：“大少爷，电梯到了，咱先出去呗？”
凯撒被他弄得连气都生不出来，冷冷地板直背脊，大步走出去。
*
另一边，与艾尔曼等人的交谈很快结束，林佩离开监控室，来到能量塔顶层。
约瑟夫等人是在史蒂夫离开能量塔后将其抓捕，所以能量舱前仍旧维持着那副混乱的场面。
地上还躺着机器人的核心碎片，林佩把东西捡起来，摆到一旁的桌上，长腿走到巨大的能量舱前。
冷淡地垂眸，看向那颗已经爆炸后残留的炸弹碎片。
能量舱的外壳甚至可以阻挡几十吨TNT爆炸的威力，但这枚炸弹的关键并不在此。它启动时爆发出的能量释放和冲击波可以让先驱军团的系统陷入瘫痪，这大概是为了给虫族进攻设下的便利。
虫族大部分是没有脑子和智力的生物，然而因为蜂群式的社会性行为，它们分工明确，并且拥有高水平的制造能力。如果突然对先驱军团进攻，会造成大规模的损失。
所以除了约瑟夫外，林佩还叫雷蒙德等连队在军团外部严阵以待，防止虫族攻入。
但奇怪的是，并没有。
虫族间应当可以通过虫母发布指令的能力，史蒂夫既然已经启动炸弹成功，可为什么虫族依旧毫无动静？
林佩盯着能量舱沉思，新的巡逻机器人赶到，将同伴的“尸体”吭哧吭哧扫进口袋里，然后来到林佩身边。方方正正地脑袋学着林佩仰起来，但眼珠里空空的，像个不会思考的小笨蛋。
几秒之后，机器人忽然发出哔哔的声音。
机器人：“将军，收到一封邮件，寄信人：帝明军校，艾斯·霍德华校长，是否查收？”
林佩缄默片刻：“查收。”
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