作者：南指月
光明神本来想要直接开启最终的环节，可是黑暗神打断了他：
“好不容易将你的小情人的灵魂和肉体剥离开来，”黑暗神转动着手指上的一块红宝石，它折射出明亮的光芒，“怎么样，真的不想试试吗？”
试探。这对于光明神来说是一个陌生的词汇。他从诞生以来就拥有一大批愿意为他而死的信徒，且从来没有特别在意这样的牺牲。对他来说，信徒发了疯地爱着他是再正常不过的事情了，所以他根本就没有怀疑过诺亚，何况诺亚又那么真挚而虔诚。
只不过……
光明神不得不承认他有一瞬间的动摇。他垂下目光看向试炼场上紧紧闭着眼睛的容貌绝美的少年。这是他诞生以来唯一一个试想过将他的地位提高到他身边的信徒，他唯一一个看重到如此程度的信徒，甚至将他作为自己最虔诚的信徒与黑暗神对峙。
他不得不承认，若是能亲眼见到对方的笃信，他会更加满足。
而黑暗神此时在对面，漠然地看着他视之如珍宝的少年，这让光明神莫名涌起一种胜负欲。神的胜负欲是可怖的，此时此刻他决定向塔克修斯宣战，让他看看自己作为坐拥无数信徒的神祗，挑选人类的目光比他好上多少。
第一个幻境能让人看见最恐惧发生的事情。
光明神欣然接受了这个挑战。塔克修斯转动了一下手指上的红宝石，却断然拒绝了这一尝试。这当然会被对方看作是示弱，光明神已经露出了傲慢的微笑，他猜测黑暗神不足够信任他的信徒，所以不敢应战，这将是他的第一个成功。
塔克修斯并不在乎。
戒圈上的红宝石闪烁着晶莹的光辉，那光辉照耀在神的瞳孔中，让他的眸色逐渐变得柔软而剔透，不再是带有深重恶意的血色，他微微低下头看着试炼场上的另一个灵魂，埃德温的灵魂，此时闭着眼睛，就好像陷入一场无梦的睡眠。
神绝对不会让主教回忆那些他不愿意回忆的东西，也不会让他在赌注中恐惧或是承受失去的痛苦。保护他，这远远高于赌注的优先级。
因此，在第一场中，试炼场只有半边亮起幻境。
“意外吗？”
塔克修斯低头看着诺亚不敢置信地在幻觉中四处摸索，却处处碰壁，最终流露出一副恐惧又慌乱的神态，在注定被宣判的罪行之前，就算他竭力冷静，也于事无补。在幻境中的种种对于这个世界来说都是陌生的，光明神看着他最爱的信徒最恐惧发生的一幕，神的脸上微不可察地掠过茫然和困窘的神色。
而黑暗神却漫不经心地笑了笑，评价道：
“我还以为会是他被你厌弃的一幕，原来你的信仰者恐惧其他事情，更胜过恐惧失去神明的爱。”
就在几分钟之前，光明神也是如此笃定的。然而此时此刻，眼前的幻象无可辩驳。这甚至不是能够被神明动手脚的幻觉，试炼场专门为了比拼信徒的忠贞而诞生，直接借用世界法则构建，所暴露出的是神也无法知晓亦无法动摇的真实。
光明神轻轻挥手，但他手掌紧绷，暴露了他此时此刻的不满。
好在这终究不能算是他输给塔克修斯，黑暗神在这一轮干脆利落地选择了弃权，而诺亚所看见的幻想，就连神也不能完全理解，或许中间有什么特别的关窍。神内心的烦躁在低下头看见圣子那张脸孔时又稍微缓和了一点。
——只要他接下来表现不让祂失望。
*
第二个幻象与第一个幻象完全相反，会让人类看见最渴望的事物。
标准答案早已写定，一个合格的信徒唯一渴望的就是神明的垂恩，光明神自认为充满信心，诺亚曾无数次对他发誓，圣子最想要的就是神明对他的爱，少年的话语有一种令人无条件信任的魔力，神祗归根于他的虔诚和坚定。
但是，此时此刻，在幻境出现之前，光明神竟罕有地感到了一点犹豫。
就是这点犹豫，让他先把目光投向了塔克修斯所选定的信徒。说是黑暗神选中的人类，其实黑暗神直到现在也就只有这一个眷者。光明神熄灭了他的蜡烛，可他的蜡烛却燃烧得更甚，这个人类站在他的宣道台上，说出的话语就连他也会被迷惑。
这是一条说谎的毒蛇，一个追逐权势的无可救药的人。光明神不知道塔克修斯究竟看重了他什么，他朝场上投去目光，果然不出他所料：
权势。深色鬈发的主教坐在王座上，任谁都能一眼看出他享有着至高无上的地位，包括王权和教权，或者更多的权柄。财富，他的身边堆满了珠宝和金银，这一切沉甸甸又温顺地匍匐在他的王座边。名望，人们用敬畏和赞美的眼光看着他，而他面色沉静，眼中写满势在必得。
仅仅是这样而已吗？光明神几乎要为塔克修斯的选择感到同情了，这个人类不仅对他毫无虔诚之意，而且看上去还蒙蔽了另一个神祗。
然而塔克修斯却不动声色。不仅如此，他甚至饶有兴味地笑了出来，顺着他的视线，光明神意识到那是诺亚的幻境。不会比埃德温更坏，无论诺亚最想要的是什么，只要和他有一点沾边就能获胜——神祗终于看向他选中的信仰者。
他一眼看见了他自己。
这是神的傲慢，在所有人中他最先看见的永远是他自己。光明神差点微笑起来，随后他才意识到那一幕场景中的人多的有点不正常。神忽然向前俯下身子，他看见了让他无法想象的场景，以至于不得不看的更仔细，而这种细致入微毫无疑问对他造成了更大的伤害。
诺亚坐在他身边，这没有错，而他表情宠溺地将手中的金冠戴在少年的头上，并印下一个吻。假如只有这样就好了。可是问题是，场上不止他一个人的幻象，有一只苍白的手拉开了少年的衣襟，露出了烙印在他胸口上的吻痕。若神没有认错，那是血族的掌权者——但是还不止，他还没来得及考虑诺亚怎么会认识他，又有一个黑衣黑发的青年上前来，诺亚有点不满地伸出手，让他亲吻自己的手背，那绝对不是一个纯洁的亲吻，但在幻境中，诺亚微微眯着眼，看上去很是享受。
随后，少年背后的银发暗精灵也垂下高傲的头颅，开始亲吻他蔷薇般的嘴唇，而幻境中的光明神却对此毫无意见，就好像共同宠爱他是自然而然的事情。
“这……”
光明神倏忽间从神座上站起来，他几乎称得上狼狈又暴跳如雷，伸出手想要关闭幻境，却因为愤怒而浑身发抖，甚至指错了方向，朝着虚空处炸开了一个可怖的霹雳，“这绝无可能！”
然而幻境仍旧在继续，就算是光明神挨个列出所有可能推门进来的人，也绝对猜不到下一个走进房间的人，那毫无疑问，是坐在他对面的红宝石神座上的神祗，黑暗神塔克修斯。
幻境中的诺亚露出了满足的笑容，他从椅子上跳下来，朝塔克修斯走去，“你终于来啦，亲爱的……”
这次光明神的力量对准了幻境，他无法忍受再听下一句话了，特别是在场上另一个神祗面前。塔克修斯懒洋洋地笑了，补充道，
“我觉得我应该声明一下，我和你的小情人什么关系也没有。”
幻影闪烁了两下，最终消失殆尽。唯独留在原地紧紧闭上眼睛的少年，此刻倒露出了一副怅然若失的表情，似乎还在怀念他所见到的“最渴望的场景”。光明神直直地站在他的王座上，甚至没有坐下的意思，雷霆在他手中凝聚着，带着炽热刺眼光芒的霹雳即将落在场地上的灵体身上，虽然这只是毫无作用的发泄之举。
不过他究竟是输了还是赢了？如果塔克修斯的信徒眼中只有权势，而诺亚的幻境里至少有他，或许这一轮他并不算是完全失败。带着这样的心情，光明神将目光移向试炼场的另一头。
然而，埃德温的幻境此时已经改变了情景。
宫殿与王座忽然闪烁着消失了，拥有着滔天权势的人向某个方向走去，沿途之中，四处散落着更多的宝物，就像是簇拥着什么一样，所有的道路都通往被华美的建筑物包围的一间殿宇。黑暗神的信徒戴着象征着至高无上的王冠，走进了宫室。
与这里相比，方才的宫殿简直可以算得上简陋了。
在熠熠生辉的宝石光彩之中，坐着一个……恶魔。他有着柔软的黑发，一直长到肩头，眼眸像是红宝石那样漂亮。埃德温看见他，便勾起了嘴角，他笑起来比方才在宫殿上加冕要真诚的多，脚步轻柔，直到走到恶魔身边。
他们像是很默契。恶魔张开双臂，侧了侧头，而那个拥有着一切荣耀的人类轻轻地吸了一口气，就像是对待世界上最珍贵的宝物那样抱住了他。埃德温为他带来了用价值无法估量的宝物，还有用至高无上的权势所巩固的，在那之上的对神明的虔诚。主教半跪着，神情专注，替恶魔戴上了一枚犹如心脏般炽烈的红宝石戒指。
恶魔看起来很熟悉。但光明神想不起来在哪里见过。就眼前的这一幕来说，他不明白为何黑暗神还如此冷静，这明明是和他一样的窘境，他们都被信徒欺骗了，这让他开始生发出一点同病相怜的情绪，但并不是很久……
因为他看见了那一尊神明的塑像。
大陆上只有两位神祗，而幻境中的神像有着恶魔的模样。
光明神才恍然惊醒般看向了对面神座上的塔克修斯，而对方转了转戒环上的红宝石。
“怎么样？”他露出了一个森然的微笑，“这一轮算我赢。”
第70章 冠冕权杖
埃德温睁开眼睛时已经完全清醒, 清醒到他知道自己方才沉溺在美好的梦境中，并且意识到他此时并非处在熟悉的房间。
第一眼，他已经敏锐地察觉到几乎不离身的权杖并不在他的身边，于是他毫不犹豫地伸手探向靴子, 手指划过金属装饰尖锐的边角, 却并没有抚摸到那柄足以作为武器的尖刀。
浅灰色的眼睛从微微颤动的眼睫中向外望, 埃德温从倚靠墙壁的姿势站起身, 脊背挺直。他的眼神谨慎如捕猎的鹰隼，一瞬不眨地打量着周围的一切。
没有力量，没有武器。更需沉着。
他很快意识到自己站在一片开阔而平坦的场地，脚下是洁白而粗糙的岩石, 阻力恰到好处，走动时干脆利落, 不必担心滑倒。场地的周围有乳白色的迷雾，遮挡了向更远地方望去的视线。主教在原地顿了顿，没有向边缘走去, 他似有所感，仰头向建筑物高远的穹顶投去视线。
塔尔就在那里。
他灵魂的低鸣如此嗡响着, 不容置疑地告诉他这一点。埃德温弯曲手指收成虚握的拳，仿佛借助这个动作就握住了什么东西。他仰起头, 唇齿之间话音破茧而出，像是一个询问，又像是接受神谕的信徒, 等待着为祂做任何事情。
就在那高高在上的地方，他的神明坐在王座上，垂眸看他的眼神明亮又柔和。
“埃德温，”迷雾一点点散去, 穹顶的全貌逐渐映照在眼帘中，就像是天平一般，一边是纯白，一边则是墨一样的深色，塔克修斯就坐在神座之上，他抬起手，修长的指节隔着数十米的距离，却有如就在眼前那样轻轻点在主教的额头上。
神叫他的名字，眼中闪烁着异样的光芒。忽然间火焰照亮了鲜血的色彩，那是闪闪发光的危险欲望，
“我赐给你力量，”
热烫从额头蔓延开来，一股奇异的力量忽然涌入了埃德温的灵魂，它的本源和主教此前接受的赠予都不一样，然而却轻而易举地和他交融在一起，仿佛他与生俱来就谙熟操控它的技艺。
主教忽然有了一种直觉，他张开指掌，就好像凭空从空气中诞生，一支权杖从虚无逐渐展露身形，出现在了他的手中。
杖身是冰冷的黑曜石制成，繁复的纹路蜿蜒至掌心，危险又神秘，杖头镶嵌着如心脏般鲜红的红玛瑙，仅仅只是略微雕琢了几笔，便是玫瑰的形状。塔尔的形状。
埃德温从来没有见过如此硕大的红宝石，它美丽到人类似乎没有机会窥探，像是一枚熟透了的芬芳的果实，无穷无尽地散发着魔力的气息。
主教攥紧了手中的权杖，肆意增长的力量如汹涌的浪潮，最终却在他的意志下驯顺地伏下头颅。场地上的雾气消散了大半，埃德温能看到对面隐约显露出了另外一人的身影，也猜到了坐在塔尔对面的神座之上那位伴随着圣光的身影，只有可能是那位人类熟悉的神祗。
此刻，对方的情绪不怎么样，神暴跳如雷，一道道圣光铸就的霹雳在祂身边碎裂，爆发出足以撼动天地的尖锐的光辉，触怒这样的神，就会招至最大的祸患，这点只需要看看老巴特就心知肚明。
埃德温理应感到畏惧。
但他忽然意识到自己对这个念头不屑一顾。就算知道以对方的力量杀死一个人类就像是碾死蝼蚁，就算曾经无数次“虔诚”地念诵过敬畏神明的典籍。埃德温的目光闪烁着，无机质般的灰色瞳孔仅仅停留了一瞬，就再次落在了塔克修斯身上。此时此刻，他并不在意其他任何东西。
主教很聪明，他猜到这一定是塔尔告诉过他的那场赌注。
塔尔说他会赢，因此他一定会赢，这一点他丝毫不作犹豫，也没有怀疑。他唯独信任他的塔尔，也唯独被黑暗神的命令所驱使，为了他愿意做到任何事情。权杖的玫瑰花顶端，已经绽放着冰冷又危险的光芒，仅仅等待他的猎物走近。
神祗低下头，看着他傲慢而贪婪的信徒，勾起了嘴角：
“来吧，亲爱的主教，”
他的眼中划过一瞬只有埃德温能看到的狡黠，轻声说，
“我赐给你信仰者的力量，越是虔诚，就越是强大。我丝毫不怀疑，早就清楚结果如何，并且已经定好了奖励。——用我交给你的武器，杀死光明的眷者。”
*
诺亚从美梦中醒来。
如果说失去一切的噩梦有多么令他感到绝望，那么后来的梦境就有多么绚烂美好，坐拥一切的感觉令他着迷，就像是迷幻剂流过他的血管。他睁开眼睛，脸上仍旧带着笑意，却发现眼前是空旷又开阔的场地，一个他从未见过的地方。
圣子下意识在脑海中呼唤系统，然而并没有回答。
他不知道系统此时正在教廷的祷告间，在他沉睡的躯体耳边焦急又困惑地企图将他喊醒。两个梦境，大喜大悲，又忽然消散一空，这让诺亚花了一小会时间恍惚，企图弄清楚现在是否仍旧是一个梦境。然而，这个问题一时无法找到答案。
但是身边的雾气却一点点消散了。
脚下踩着的白色岩石，在缝隙中微微透出纯洁而明亮的白光。诺亚顺着雾气氤氲的对面望去，隐约望见一个人影。场地被泾渭分明地分成两个部分，不同于他这半边的圣洁美好，那人的身边有阴郁的黑雾环绕，岩石从脚下开裂，发出细微的呜咽声。
然而，在他下意识看向对面时，对方却并不在看他。
雾气散的更彻底，露出了他的面容，还有那双浅灰色的眼睛。诺亚在心中重重一惊。
在教廷举行的仪式上，他无数次看见这张脸，他看上去虔诚又谦卑，唯独只有诺亚知道，他和穿越时间洪流的黑暗神签订了契约。这个事实曾一度让他感到放心，因为主教野心勃勃，这种野心家总是会为了理想舍弃一切东西。然而此时此刻，所有的谜团汇聚在一起，他疏忽的一切，最终的答案，似乎也落在这个人身上。
不管这是不是梦境，诺亚已经开始警惕，他伸出指甲掐住自己的掌心，逼迫自己清醒过来。
随后，他顺着埃德温的视线朝上望去。只需一眼，他的指甲就死死地陷入肉里，被强烈的震惊所裹挟。诺亚抿着嘴唇，努力不让自己惊讶的叫声从唇齿间逸散而出，同时命令自己的大脑处理眼前的一幕，然而大脑却一片空白。
穹顶之下，两尊神座。
黑暗神轻轻捻动手指，他漆黑的长发随着前倾的动作擦着脸颊散落，那黑发如蛛网又如刀刃，令人感到危险又心甘情愿被蛊惑。诺亚不得不承认，就论皮相而言，塔克修斯迷惑人心的力量难以企及，只要不看他那双眼睛。那双总如鲜血一般淡漠又冰冷的眼睛。
等一等。
圣子来不及注意到塔克修斯此时的眼神究竟如何，他留意到的是随着黑暗神轻轻伸出指节，足以摧毁天地的力量就驯顺地在他指尖打转，随后有目的地朝着地面上那个微微仰起头的人影流淌而去。
距离太远，又或者是神有意如此，他只能隐约听清黑暗神带着一点漫不经心的笑意，对主教说的最后一句话：
“……用我交给你的武器，杀死光明的眷者。”
来不及做出任何情绪的反应，诺亚立刻移开视线，就像是仓皇回巢的小鹿那样，看向在他这个区域之上的神明。
光明神坐在他的亘古不变的神座上，带着用圣光凝聚的冠冕。他有着诺亚最熟悉的面容，而此刻，霹雳在他的身边炸响，炽热的亮光照亮了他的表情，金色的瞳孔映照出圣子的模样。