作者：野水青树
先是林杏娘看到几人，激动喊道：“哎呀！你们回来了？可算是回来了！这是刚到？”
崔兰芳刚回屋放好行李，出门就看到院子里已经站了好些人, 她连忙进堂屋搬了两条板凳出来, 随便拿扯了一条帕子擦了擦上头的灰尘。
又说：“刚到。我瞧着院子都干干净净的, 肯定是你帮着打扫过！”
林杏娘笑道：“��, 都是应该的。”
她又看向秦容时，乐得见牙不见眼, “我可听说了, 二郎考中了！还是什么……什么首来着？总之就是顶好的名次！哎呀, 这可是大喜事！二郎这孩子以后还有大出息，你可享福了！”
崔兰芳惊着问：“哎哟，你咋知道呢嘞？这消息都传回来了？”
林杏娘瞪她一眼, 又拍了崔兰芳的胳膊一巴掌，不高兴道：“这样的好事！你还想瞒着啊！”
“前些日子就有报喜官到村里来了！哎哟，那阵仗可不得了嘞，一队的人，都穿着红衣裳！又是敲锣又是打鼓，还有那吹唢呐的！全村的人都出来看，都知道是你家二郎考中了！”
按理来说只是秀才，不至于敲锣打鼓来报喜，可秦容时是案首，和寻常秀才还是不一样。
聊到自己身上，秦容时这个当事人多少觉着有些尴尬，正打算悄摸遛进灶房，借着烧水的名义躲一躲。
哪知道林杏娘把他喊住了，笑得眼睛都迷成一条缝，连连喊道：“哎呀，用不着，用不着！你家灶屋两个月没进人了，锅底灰都老厚了！收拾都要收拾好一会儿！可别麻烦！”
说完她又扭头看向已经拉着秦般般说悄悄话的罗麦儿，喊道：“麦儿，回咱屋给你婶子他们提壶热水来！先凑合喝着！”
听到这话，崔兰芳也像是想起了什么，摆着手说道：“等会儿先！我给你们带了些府城才有的特产，正好让麦儿捎回去！”
说罢，她匆匆回屋拿了一个小包袱出来，然后把里头的东西翻给林杏娘看，激动说道：
“这个是昆布！是长在海里的菜，拿来熬汤可鲜了，你拿回去试试！还有这个，这是牛肉做的肉干，可耐放了，平常想吃就直接往嘴里塞，方便得很！”
古代不能随意宰杀耕牛，所以小地方的百姓很少有机会吃到牛肉，福水镇更是没有买的地方。
但江宁府是大府城，肉市偶尔有卖牛肉的，柳谷雨做过几次，或炒或炖，味道确实好。
可惜鲜肉不好带，不然崔兰芳也想带些鲜肉回来给林杏娘尝尝鲜，没得法，只能退而求次，带了牛肉干。
除此，还有一些府城才有的糕饼，崔兰芳还说：“这几样都是镇上没见过的，可我尝着也没啥特别的滋味，你们也试试。”
就连般般也凑了进来，从包袱里翻出一个长条的小布包，里头裹着一根木簪子。
“麦儿姐，你快来看，这个是我给你买的！镇上都没有这样的款式，我瞧着就适合你，专门买下来送你的！”
镇上的木簪都是普通款式，刻了桃花、梨花、祥云，再新奇的就很难找着了。
但秦般般手上这只却很别致，细长细长一根，没有特别的花样，簪头削得很尖，簪尾有突出的木结，再刻着又像竹枝又像松叶的装饰，远瞧着像一柄精致的小剑。
罗麦儿一看就喜欢，直接就往头上插，还说道：“这簪子真有意思！还能防身！以后谁要是再不长眼招惹我，我就直接取下来往他眼珠子扎！”
林杏娘气得直骂：“你这丫头！又开始说胡话了！瞧瞧你，哪有点儿姑娘样！”
罗麦儿噘噘嘴满不在乎，抱着满怀的包袱摇头晃脑回了自家院子。
崔兰芳和林杏娘又坐在院子里说了好些话，讲的都是府城里的新鲜事，说湄江有多宽，说江阳府的城门有多高，说城里面的人有多多……
几人说够了话，也喝了水，林杏娘才带着家里人回去。
柳谷雨几人也进房间简单收拾一下，赶路几天累得慌，只随意收拾收拾，再烧两锅水，几人都好好洗一洗身上的尘，好好睡一觉，别的事明儿在忙！
*
第二天，村里人都知道秦家的人回来了，一个个赶来看秀才郎！
要说从前也不是没见过秦容时，俊是俊了些，白是白了些，可也都是一个鼻子两只眼，没啥特别的。
可现在不一样了，现在再看，真觉得头发丝都发着光。
“哎呀！这就是咱村的秀才公啊！”
“可不是一般的秀才公！听说是全县第一呢！”
“啥全县第一啊！是全江州的第一！哎哟喂，可不得了，这得是文曲星下凡吧！”
……
村里从前也不是没有秀才，柳谷雨他爹就是个老秀才，老秀才死后还有小秀才。
对于秀才，村里并不觉得新鲜。
从前柳在文考中秀才，村里人也夸过，也说他是文曲星下凡。
可那不一样！
别人考了秀才也不见一长队的报喜官啊！又是敲锣又是打鼓的，热闹了一整天！
柳在文考中秀才，村里多是奉承、拍马屁，说些好听的话。
但秦容时这回考的是秀才里的第一，那考秀才就不容易了！还是第一，可不是文曲星是什么？他们这回是真觉得秦容时是文曲星下凡了，把人吹上了天！
这时候，花婶子突然喊道：“诶！这不是巧芝吗！你也来看秀才公啊？哎呀，咋站那么远，凑近些看啊！”
周巧芝不知道啥时候来的，她站得远远的，只踮着脚朝这边望。
也不知花婶子咋就这么眼尖，一眼就看到了，立刻就提高了声音喊起来，瞬间吸引了所有人的注意力。
村里还不知道周巧芝从前和崔兰芳不对付，花婶子明显是故意喊的这一嗓子，故意想要看她发糗。
周巧芝从前是个暴躁脾气，谁惹着她都要打骂回去，嘴皮子也是个厉害的，泼辣得很！
她和崔兰芳不对付，见了面就要挤兑几句，尤其在秦父去世后，见了人更是阴阳怪气。
可风水轮流转啊，她现在瞧着和从前完全不一样了。
穿得灰扑扑的，人也瘦了好些，显得衣裳都空荡荡的。
人也老了，眼角全是皱眉，连脊背都佝偻了许多。
唯一的女儿田荷香嫁到县里，之后再没了消息，也不曾送过信、送过礼回村。
头半年她还骂呢，说这闺女没良心，自己给她找了这么好的夫家，她这就忘了自己的老娘了，全没了音信！
可到底是亲生女儿，时间久了也难免挂念，担心她在夫家过不好，这才啥消息都传不出来！
她花了钱托跑货的到县里打听，可人卷着钱跑了，啥消息都没带回来，气得她拍腿大哭。
再说她男人和儿子，一个常年在外做货郎，一个在外镇学账房，也就过节回来两趟。
家里空了，平日里只有周巧芝，她那样一张爱说爱骂的嘴，这回真是没人听她说话了。
时间一久，也渐渐地不爱说了。
她听到花婶子喊她，也只是尴尬笑了笑，扯着嘴角说：“不用了不用了，我、我就……就是路过，路过的。”
说完，她背着手就离开了，全程没再看崔兰芳。
倒是崔兰芳看了她几眼，莫名想起还没嫁人前，她和周巧芝的关系也十分要好，当时还说，若以后嫁了人，可不能断了来往。
那也是很多年以前的事了，说起来崔兰芳其实也记不太清楚了，只还记得周巧芝年轻时的模样也周正，求娶的人家也不少。
她爹娘觉着做货郎赚钱，走南闯北见识广，这才把周巧芝许给田大成的。
哎。
她叹了一口气，摇摇头收回视线，又笑脸招待起其他道喜的村人。
没一会儿，连村正也来了。
但他不是为了秦容时考中秀才的事情来的，他背着手乐呵呵进了门，直接找到柳谷雨。
“哎呀！你们全家可真给咱村子长脸啊！一个考了案首，一个得了上头的褒奖！真是得不了！”
柳谷雨：“？？？”
柳谷雨一时没想起来这是啥事，疑惑问道：“什么褒奖？”
陈桥生拍掌说：“你忘了？！粮食的事儿啊！前两年咱村的田地都翻了产量，这事儿惊动了县里，县里派了农官下来学习，又把制肥的方子传了出去！越传越远，后来都传到府城了！”
一听陈桥生的话，柳谷雨立刻想了起来。
他忙问：“这事儿啊！奖赏终于下来了？”
这些日子又是买院子，又是定家具，到了府城也是只有出没有进，柳谷雨这些年存的钱只剩百两不到了。
这时候只期盼着赏赐些银子！还是钱实在啊！
陈桥生连连点头，笑呵呵说道：“正是嘞！不过赏的啥我也不太清楚，上头前阵子派人知会过我，说再过些日子奖赏就该到了！我还急呢，怕你们一直没回来，要误了这头的事！”
柳谷雨了然地点了点头，最后又和崔兰芳招待了围在院外的村人，一人给抓了一把花生、红枣，然后把人打发走。
这时候才得闲招待村正，柳谷雨把人请进堂屋，其他人也都进屋坐下。
给陈桥生倒了茶，又装了一碟子茶果子，柳谷雨才说道：“正好您过来了，我家里也有事麻烦您。”
陈桥生现在就喜欢秦家麻烦他，越麻烦越好。
他笑得合不拢嘴，忙问：“哎哟，都是一个村儿的！说啥麻烦不麻烦！你说吧，啥事？”
“您也知道，我家二郎如今考了秀才，瞧着光鲜，可仕途一路才刚开始。他老师费了心，想着让他到府城的象山书院读书，这就隔得远了，我们想着一家人总不该分开，就干脆一起搬到府城。”
“但根还在村里，这老宅、田地都得麻烦人看顾。尤其是田地，得麻烦您帮我们租出去，都是一个村的，我们都不图钱，给个低价就成，只求租地的人家老实，可不敢再来个陈贵财那样的人家。”
秦家原有两口地，早先租给村里的外来户陈贵财，可陈家穷啊，家里孩子有多，吃了上顿没下顿，租子都交不起。
本来是自家的地，给人家租久了，好像反成他们的了，要回来的时候可是很闹了一通。
陈桥生明白柳谷雨的意思，也觉得有这顾虑是应该的，只可惜村里好不容易出了个秀才案首，这才没高兴多久就要走了。
不过想想也是，秦容时要奔仕途，哪能一辈子困在这山沟沟里，早晚都要走的，但祖籍还在上河村，这点儿是永远也改不了的。
陈桥生很快想通，乐滋滋点头：“好好好，这事简单，交给我就好！”
柳谷雨点点头，又继续说：“秀才名下的田地是能免税的，我家二郎是案首，有八十亩的名额，家里有十二亩地，还剩下六十八亩。您是村正，平日里多劳您的关照，我记得您家有二十亩田，也可以挂在我们名下，省了税粮，再留个五亩分给我家平日要好的人家。”
在上河村，他家没多少要好的人家，这五亩田是留给林杏娘家的。
林杏娘家里也有田地，不多，只有五亩。她家没个汉子，林杏娘平常又做着锅盔生意，所以田地也是花钱请了人打理的。
柳谷雨继续：“这就还剩四十三亩了。这也得麻烦您了，我们年轻人不懂行情，您是村正，做惯了这个，也帮我们挂靠出去，收些挂靠钱。”
秀才名下有五十到八十亩田地可以免税，秦容时是案首，能免的税自然是八十亩。可家中没有这么多田地，总不能把这些名额荒在手里。
柳谷雨知道有些田主富户爱供养秀才、举人，其中一方面就是为了他们名下的免税。
陈桥生听了柳谷雨的话更高兴了！
田税一年有两回，分夏税、秋税，一次取百分之三十的收成。
若免了这田税，家里能存下好些余粮！
若说陈桥生刚才一半是因着自己是村正，理应该帮忙；一半又因着秦家出了一个个能人，他有心捧着，所以答应得热情。