作者：玥文
城堡主楼顶层，那间永远弥漫着权力气息的书房门前，影子停下脚步，侧身肃立。
门是虚掩的，一道暖黄的光线从缝隙中渗出。
楚寒戾推开门。
洛明��与他并肩而入。
书房的布置与数日前并无二致。
厚重的古籍、泛黄的海图、壁炉中跳动的火焰、空气中挥之不去的雪茄与古老羊皮纸的气息。
艾伯特��戴维斯背对房门，坐在那张宽大的雕花高背椅中，只露出一个轮廓深邃、银发一丝不苟的后脑。
他的姿态松弛，仿佛在欣赏落地窗外那片逐渐被黑暗吞噬的海面。
他没有回头，只是抬起一只手，随意地挥了挥。
“考虑好了吗？”
声音平静，听不出任何情绪，仿佛在询问今日的天气，或晚餐的菜单。
但那平静之下，是深海般的压迫。
洛明��率先开口，毫无惧意：“恕难从命。”
简短四个字，清晰地在书房内落下。
艾伯特抬起的手在半空中顿了一瞬。
随即，他缓缓放下手臂，脊背依然靠着椅背，姿态未变。
但空气仿佛骤然凝固，壁炉的火焰都瑟缩了一下。
“恕难从命。”艾伯特重复着这四个字，声音里带上了一丝玩味，也带上了一丝寒意。
他终于转动高背椅，正面朝向两人。
那张威严的脸在火光与阴影的交界处显得格外深邃。
他并未暴怒，甚至没有立刻开口。
他只是抬起手指，漫不经心地朝旁边一张空着的、精雕细刻的檀木高背椅，轻轻一点。
没有爆炸，没有火焰。
那张椅子只是在一瞬间，由内而外、无声无息地化作一捧灰色粉尘，簌簌落在地毯上，堆成一小堆的灰烬。
“倒是有骨气。”艾伯特看着那堆灰烬，仿佛只是拂去了桌上的一点尘埃。
他抬眼，重新看向两人，声音平淡如初，
“就不怕我当真将你们的身份与下落，透露给丹师协会，或者暗影那些老朋友？”
洛明��唇角微微扬起一个弧度。
“伯爵若想告知，何必等到今日。”他的声音不疾不徐，如同陈述一个双方心知肚明的事实，“将我们交出去，伯爵能得什么？陆青渊与暗影欠您的人情？还是阴骨老人一句口头感谢？这些，恐怕都比不上伯爵您独享的分量。”
他顿了顿，目光直视艾伯特那双锐利的眼：“伯爵若真想要我们身上的东西，早在第一夜便可严刑逼供，搜魂拷问。您没有。您说是为了亚瑟少爷，但若仅为保全亚瑟的善意，将我们逐出岛便是，何必如此大费周章圈禁、施压、开出条件？”
艾伯特没有说话。
他只是看着洛明��，眯起了眼。
那眯眼的动作缓慢而危险，如同猛兽锁定猎物前，瞳孔收缩的那一瞬间。
楚寒戾此刻开口：
“伯爵留我们性命至今，是因亚瑟少爷明日便要进入秘谷。您进去过，深知其中凶险。那些从附属家族中挑选的护卫，即便发了毒誓、戴了枷锁，在生死关头，忠诚与能力都未必可靠。而我们����”
他抬眸，直视艾伯特：
“我们比他们更强。且亚瑟信任我们。”
书房内安静了几息。
壁炉中一根木柴“啪”地爆开一朵火星，映在艾伯特脸上，他嘴角终于勾起一丝弧度，是赞许，也是毫不掩饰的算计。
“太聪明的人，往往活不长。”他低声说，语气却并不像威胁，更像一个评价，“你们倒是不怕我将这聪明也一并忌惮了。”
洛明��不以为意，语气反而轻松了些许，带着几分属于年轻人的意气：
“我们年轻，自然也想见识见识，让戴维斯家族千年传承、无数先辈九死一生的源初秘谷，究竟是何等存在。能与亚瑟少爷同往，亲历这份古老荣光，即便有些风险，也不算白来此岛一遭。”
这话半真半假。
第181章 控制环
欣赏亚瑟的品性，愿以朋友的身份共赴险境，是真；但说全然不惧、只为“见识荣耀”，自然是假。
早在250将秘谷相关传说与空间能量波动的疑似关联分析摆在眼前时，他们便已意识到，这处秘谷绝不仅仅关乎戴维斯家族的诅咒与洗礼。
其深处可能隐藏的空间异常、上古遗迹，甚至与回归修真界相关的线索，才是他们真正甘愿涉险的筹码。
艾伯特盯着他们，试图从这两张年轻而平静的脸上找出破绽。
但楚寒戾与洛明��两人却十分从容从容。
他终于收回了目光。
“既然你们自己愿意，也省得我再费口舌。”
他探手，从书桌暗格中取出一个巴掌大小，以某种黑色哑光金属锻造的匣子，打开，推向桌沿。
匣内铺着暗红丝绒，静静躺着两枚拇指粗细，通体漆黑，表面镌刻着密密麻麻血色符文的环形物体。
符文繁复诡谲，既非纯粹的东方禁制，亦非标准的西方魔纹，而是某种融合变体，隐隐散发着令人不适的压迫感。
“这是缚魂同心环。”艾伯特的声音恢复了公事公办的冷淡，“戴上它，你们的生命力与行动自由不会受任何影响。但若佩戴者主动攻击亚瑟，或以任何方式意图加害、背叛，环内的噬魂咒即刻触发，三息之内，神魂俱灭。若亚瑟在秘谷中遭遇致命危机，这枚环也会强制你们，不惜一切代价，优先确保他的安全。当然，代价是你们的命。”
他顿了顿，补充道：“此环与亚瑟身上的母环绑定，他活着，你们活着。他死，你们也活不成。同理，你们若试图在秘谷中强行取下或破坏它，同样触发自毁。”
他说得平淡，如同在介绍一件寻常工具的用法。
那言语间对生命的漠然，甚至比直接的威胁更令人心寒。
楚寒戾垂眸，看着匣中那两枚漆黑环具。
250急促的扫描分析已在他脑海同步完成：
【宿主！这是西方誓约咒与东方噬魂禁制的复合产物，工艺相当精妙！核心是一道以生命力为燃料的连锁反应咒术，确实如他所说，攻击亚瑟或强行破坏都会触发自毁，而且……呃，这玩意儿还有单向定位和痛觉传递功能，够毒的！】
它顿了顿，模拟出咬牙的电流声：【不过宿主！这东西虽然难解，但不是绝对无解！它的咒力根源是血脉契约，而秘谷内部能量场极其混乱古老，这种依托稳定环境运作的精密咒术，在那种地方必然会出现波动甚至裂隙！只要我们找到合适的时机，绝对有办法剥离或压制它！】
洛明��在心中淡淡回应：【嗯。现在，先戴上。】
两人神色如常，没有流露出丝毫抗拒或犹豫。
楚寒戾伸手，取出一枚黑环，动作平稳得仿佛只是在取一枚寻常的指环。
他将其套入左手腕。
环身触肤的瞬间，那些血色符文如活物般蠕动了一下，随即隐没入皮肤之下，只留下一道极淡的浅色痕迹。
洛明��亦同样动作，将另一枚环戴上。
整个过程，他们没有看艾伯特，也没有互相交换眼神。
艾伯特看着他们如此干脆利落地戴上禁锢，眼中闪过一丝意外，随即被满意取代。
“明智的选择。”他靠回椅背，重新端起那杯早已冷却的红酒，“亚瑟明日卯时三刻启程。具体安排，自有人与你们对接。下去准备吧。”
他不再看他们，目光投向窗外那片已然完全沉入黑暗的海域，仿佛那里正孕育着某种他所渴望，所期待的东西。
楚寒戾与洛明��转身，并肩走出书房。
影子如幽魂般跟上，即将引领他们离去时，洛明��忽地驻足，侧首道：
“伯爵。”
艾伯特没有回头。
“亚瑟少爷确实单纯。”洛明��的声音平静，“但他的单纯，不是愚蠢。他只是比伯爵您，更愿意相信这世上有些东西，值得用善意去换。”
他没有等待回应，抬步离去。
书房内，艾伯特举杯的动作停滞了一瞬。
壁炉的火光在他脸上跳动。
他最终还是没有回头，将那杯冷酒一饮而尽。
“单纯。”他低声自语，“迟早会害死他。”
第182章 亚瑟的愤怒
亚瑟得知消息的时候，整个人如同被雷击中。
他正在自己的房间里做最后的冥想准备，一名侍从偷偷告诉他：那两位东方客人明日将与他一同进入秘谷，并且已经戴上了“缚魂同心环”。
“什么？”
亚瑟猛地站起身，冥想用的熏香炉被他的衣袖带翻，滚烫的香灰洒了一地，他却浑然不觉。
碧蓝的眼眸中瞬间涌起了愤怒，脸色由白转红，又由红转白。
他什么都没说，拔腿就往外冲。
“少爷！少爷您不能去！老爷正在处理事务！”
守在门外的护卫下意识阻拦，却被亚瑟一把推开。
他那双从未真正发怒过的眼睛里，此刻却燃烧着火焰。
“让开！”
亚瑟几乎是在奔跑。
穿过长廊，登上楼梯，不顾沿途侍从惊愕的目光，他径直冲向城堡顶层那扇代表着家族最高权力的橡木大门。
守卫想要拦截，被他一个眼神逼退。