作者：长亭渡
程愫下了车，林宣跟在后头。阿虎帮着把行李搬进去，林宣给他结了这趟的工钱，已经到镇上了，离家不远，明天他们可以自己在镇上雇个车或者看看有没有熟人在镇上，搭个顺风车回去就行了。
程愫让林宣多给了他几文钱，让他去吃饭。
阿虎接过钱，挠挠头，“公子，我娘的事……谢谢你。你说的话我都记下了，回去就跟我娘说。”
程愫点点头，“去吧，下次如果有机会，再来雇你赶车。”
阿虎咧嘴笑了笑，说了声好，然后转身跑了。明明他比公子还大一岁，但在他面前，他总觉得自己是那个还没长大的孩子，公子不论是说话还是做事，都很稳重，没有一点孩子气。
他有几分羡慕，暗暗叹了口气，知道这是自己怎么也学不来的。有时候人不得不承认自己的平庸，有个词是怎么说来着？天上的云朵和地上的污泥，大概就是这个差别吧。
程愫和林宣进了客栈。掌柜的正在柜台后拨算盘，抬头看见程愫，愣了一下，随即满脸堆笑，“哎呀，这不是程公子吗？程公子高中秀才，可喜可贺！快请进快请进！”
他一边说一边从柜台后走出来，亲自引着程愫上楼。“程公子，您要几间房？”
程愫道：“两间。”已经回到了镇上，林宣不用时时刻刻跟着他了，那窄小的榻睡着也不舒服，程愫做主开了两间房，一路上加快赶路，也让他好好休息一下。
掌柜的连忙点头，“好好好！我这就给您安排最好的房间！”他一边走一边说，“程公子，您可是咱们望溪镇的骄傲！小三元，了不得！我在这镇上开了二十年客栈，头一回见着小三元！”
程愫客气地笑了笑，“掌柜过奖。”
要知道从前程万山一家子都是住在镇上的富户，镇上的客栈是谁开的，他们自然知道。只是程愫年纪小，跟这掌柜的不熟罢了。但即便是程家一家还没有落魄的时候，这掌柜的对他们也没有这么热络过。
掌柜的把他们领到两间上房门口，亲自推开门，又让伙计烧了热水送上来。程愫道了谢，关上门，在桌边坐下。林宣把行李放好，下楼找伙计点了些吃食，然后开始给房间铺床。
大概是程愫秀才的光环太高，他这个房间的饭菜很快就端上来了。镇上没什么太好的吃食，晚上简单吃了点粥饼，配着一碟咸菜，掌柜的做主还送了个菜，俩人吃了个饱。
等他们吃完饭，天已经全黑了。程愫站在窗前，望着外面的街道。街上没什么人了，只有几个铺子还亮着灯。
他忽然想起阿虎说的话，“我娘病了，咳了一个多月了。”
他的眉头又皱了起来，咳嗽，发烧，咯血，人越来越瘦。这些症状，让他想起了一件事。
不是好事。
他摇了摇头，把那个念头压下去。也许只是普通的伤寒，也许是别的什么。他不是大夫，不能乱猜。他转过身，在灯下坐下，拿起书。
林宣一如往常一样陪在他身边，时不时的看一下灯芯，眼瞅着天色晚了，提醒他该睡觉了。
第二天一早，程愫和林宣收拾好，下楼结账。掌柜的说什么也不肯收钱。
“程公子，您能住我这小店，是我的荣幸。这钱我不能收。”要知道眼前这位十四岁的小郎君这几天可是声名鹊起，以后他往出去说，这间房是小三元住过的，再抬抬价，信不信照样有大把的人愿意争着抢着住。
程愫可不管他怎么想，该花钱的时候就得花，占别人的便宜不是件好事。万一以后别人拿这种小事做文章，虽然对他来说没什么损失，但泥点子溅到身上总会恶心。
林宣也是这么想的，他坚持把钱放在柜台上，说道：“掌柜的，您做生意不容易。该收的还得收。”
掌柜的看着那几十文钱，叹了口气，“程公子，您真是个好人。不像有些人，仗着有点本事就鼻孔朝天。”
他收了钱，又压低声音，“程公子，您知道吗？您考中秀才的消息传回来，咱们镇上可热闹了。那个陈夫子，听说气得生了一场大病，到现在还躺在床上呢。”
他说的便是镇上开私塾的陈夫子，当初把程愫拒之门外的人。程愫已经很久没有听过他的名字了，自从拜罗先生门下，他都在专注忙自己的事，压根就没想起过这号人。
不过说起来还要感谢他的不收之恩，不然怎么让他有机会遇到罗先生这么好的老师呢？
程愫的眉头动了动，掌柜的见他认真听了，专挑他感兴趣的说。尤其是镇上的赵家，要知道那可是程家二姑娘的前夫家，说起这个他可就来劲儿了。
“还有那个魏海珍，就镇上那个酱油铺子的，以前多嚣张啊。现在好了，镇上的人都不爱搭理她。她男人赵军天天骂她，说什么要不是她作妖，他们家就跟秀才老爷攀上亲了。还有她那个哥哥魏海涛，被陈夫子戳着脊梁骨骂，说都是他害的。”
程愫听着，脸上冷笑了一下，他们一家过得鸡飞狗跳才好呢，害得他二姐姐受了那么多苦！
他拱了拱手，转身出了客栈。
林宣跟在他旁边，两人走在望溪镇的街道上。清晨的镇子，已经热闹起来了。卖早点的摊贩吆喝着，赶集的人来来往往。程愫一出现，就有人认出了他。
“哎呀，那不是程家村的程愫吗？小三元！”
“程公子！程公子！恭喜恭喜！”
“程公子，吃了吗？来碗馄饨，我请客！”
程愫一一拱手道谢，脚步却没有停。他不想在镇上多待，想早点回家。
走到街角，他忽然停下了脚步。前面是镇上唯一的私塾，门关着，牌匾还在，可门口冷冷清清的，一个人也没有。
他想起几年前的一天，他和爹站在这门口，提着束��，恭恭敬敬地求陈夫子收他为徒。他到现在都还记得陈夫子当时端着茶盏，慢悠悠地说的那几句话。
“令郎倒也聪颖，是个读书的苗子。不过我这私塾虽不敢自称学规森严，却也讲究个清静向学。近日听闻你家与邻里亲家，颇有些……喧嚣争执。此非祥睦之家所宜有也。”
那时候，他站在门口，一句话都没说。爹气得浑身发抖，拉着他走了。现在他站在这里，已经是秀才了，小三元。而陈夫子，躺在床上，生着大病。
也不知是不是亏心事做多了，臣父子这后半辈子的日子格外不顺畅。
他已经卧床好几天了，今日感觉身体好不容易好了些，想要下床出来走走。却听到自家儿媳李秀兰从外面回来张口就道：“公爹，你猜我刚才出去碰见谁了？”
不等陈夫子说话，李秀兰又道：“碰见了你心心念念的小三元！”
“对，就是程家村那个程愫！他回来了，专门来到镇上一趟呢。我瞧见他路过咱家私塾门口，盯着牌子看了许久，你说他心里是不是在怨你啊？”
李秀兰是个尖牙利嘴的，知道公爹把程愫这样一个潜力股给拒之门外后，她心里别提有多心痛了。
这两年陈夫子因为拒绝程愫当年拜师说的那些话，现在好多人已经不来他这里读书了，家境优渥的人家都开始纷纷学起了程万山，给自家孩子请西席。
生源不如以前，陈夫子这私塾的生意也不太好做了，李秀兰就更有怨言了。
她这几句话像是扎到了陈夫子心窝子里，陈夫子本来都能下床走走了，被他气的一个回旋镖又扎到了心上，粗喘着气又倒下了。
李秀兰也不是什么好相与的主儿，这段时日光看病吃药的费用都花了不少了，她越看她这公爹越不顺眼。现在私塾又不怎么挣钱了，看病吃药还要花钱，真是个要死不死拖累人的老东西！
程愫不知道春夫子家里的事，继续往前走。林宣跟在后头，什么也没说。
经过酱油铺子时，程愫又停下了脚步。这铺子跟以往他印象中的铺子不太一样。
铺子门板卸了一半，里头黑漆漆的，冷冷清清。魏海珍坐在柜台后，头发乱糟糟的，脸色蜡黄，眼下一片青黑，像是好久没睡好了。
她看见程愫，猛地抬起头，嘴唇哆嗦着，想说什么，又咽了回去。可那眼神始终充满着恨意，恶狠狠的瞪着程愫，仿佛在说要不是因为程愫，她好好的家还不至于落到现在这种地步。
程愫看了她一眼，没有说话，继续往前走。身后，传来魏海珍压抑的哭声。那哭声很低，像是从地底下冒出来的，断断续续的，让人听了心里发堵。
林宣回头看了一眼，又转回来，跟上去。
程愫走了一段路，忽然开口，“阿宣哥，你说，她哭什么？把好事都占尽了的人，竟然也好意思哭。”
林宣想了想，说道：“可能是后悔了吧。”
“后悔也没用了。有些事，做错了，就回不去了。她这种人，不值得别人一丝一毫的怜悯和同情。”
俩人本来正想着在镇上租个骡车回去，好巧不巧的遇见了村里的李老二。他正赶着牛车来买东西。
看见程愫和林宣，简直是喜出望外。拉着他们死活不让走，非让他们坐他的牛车回。程愫也很久没见村里人了，李老二跟他们家来往多，乍一看他还觉得有几分亲切，盛情难却就答应了。
李老二来买的东西也简单，怕他们俩等的着急，匆匆买好了之后就赶着牛车回去了。
出了镇子，上了官道。秋风吹过来，凉飕飕的，带着庄稼收割后的气息。程愫深吸一口气，出来这么久了，他想家了。
与此同时，程家村的老槐树下，已经聚满了人。
程万山问过程光耀之后，特地算了算时间。本来应该是昨天晚上就回来的，他昨天下午就守在村口，可一直等到傍晚天黑都没等来人，他心里有几分着急，生怕自家的宝贝儿子出了什么意外。
今天从早上就站在村口，望眼欲穿。钱氏站在他旁边，手里攥着块布巾，不停地往路上张望。程莲香带着三个丫头也来了，三丫踮着脚尖，伸长脖子，奶声奶气地问：“娘，小舅舅什么时候回来呀？”
程莲香摸摸她的头，“快了，快了。”昨天没回那肯定就是今天了，今天若是也没回，家里人就该都着急了。九郎是个懂事的孩子，若是太晚回来，肯定会给家里写信的。竟然没写信，说明定然是按时回的。
程穗儿几个也站在后头，叽叽喳喳地议论着。
孙姨娘的嗓门最大，隔着半条路都能听见：“九郎今天准回来！我昨天晚上做梦梦见他了，骑着高头大马，戴着红花，威风凛凛的！”
周姨娘和秋姨娘都被她逗笑了，秋姨娘笑道：“招娣姐，一般科举考了前三，才会骑着高头大马带着红花游街的。咱们家九郎如今才只是考上了秀才，后头还有乡试会试要考呢！”
孙姨娘眨了眨眼，她没读过书，也没什么见识，听到秋姨娘这么说，惊讶道：“原来是这样啊！还是小秋你懂得多。”
程万山也笑了，说道：“那可不，小秋从前可是读过书的，跟咱们可不一样！”
秋姨娘腼腆的笑了笑，“也没什么用，你们就别笑话我了。”
知道程万山是在村口等着程愫回来，村里人这次也不说什么闲话了，难道还来了不少人，在这里坐着一边说闲话一边等着。
他们都想看一看程家这个小娃娃到底跟别家的娃娃有什么不一样，怎么人家一考就能考个第一呢？还是秀才中的第一，这都不单是祖坟冒青烟的原因了，这肯定是什么文曲星君下凡吧！
程有田、程富田，还有那些受过程家恩惠的，都来了。老槐树下黑压压一片，比过年还热闹。
“程老三，你儿子可是给咱们程家村长脸了！以后你可就是秀才老爷了！”
“小三元，咱们这么多年头一个！”
“程三爷，您可真有福气！”
程万山被围在中间，笑得合不拢嘴。他这辈子，从来没有这么扬眉吐气过。钱氏站在他旁边，脸上也带着笑，可那笑底下，藏着几分担忧。愫儿怎么还不回来？
日头渐渐升高。程万山的脖子都伸长了，还是看不见人影。他有些着急，在村口来回踱步。钱氏拉住他。
“老爷，别急。昨天兴许在路上是有事耽误了，今天一定会回来的。”这话是安慰程万山，也是安慰自己。
程万山点点头，可那脚还是停不下来。
终于，路的尽头出现了一个牛车。定睛一看，是李老二的牛车。程万山有几分失望，远远瞧着一个黑影他还以为是儿子和宣哥儿回来了，结果不是。
李老二这家伙，去镇上赶个集怎么这么快就回来了。
等会，好像不太对。
等牛车渐渐走进之后，从上面下来一个人。
不，是两个。一前一后，一高一矮。高的背着书袋，矮的走在前面。
“回来了！回来了！”程穗儿眼尖，第一个喊起来。
人群骚动起来，往前涌。程万山第一个冲出去，跑得比年轻人还快。他跑到程愫面前，一把拉住儿子的手，上上下下地打量，“愫儿！愫儿！你们可回来了！”
程愫看着他爹那张布满皱纹的脸，那双眼里的热切，像火一样。
他笑着点点头，“爹，我们回来了，让你担心了。”
程万山的眼眶一下子就红了。他本来是有一肚子话要说的，此时喉咙却像被什么东西堵住了，什么都说不出来。他只是拉着程愫的手，紧紧地攥着，不肯松开。
钱氏也跑过来了，一把抱住程愫，好一段日子都没见过了，自从这孩子生下来，他就没有离开她身边这么久过。
“愫儿！娘的愫儿！”
程莲香带着三个孩子也围上来了，安哥儿抱着程愫的腿，仰着小脸喊：“小舅舅！小舅舅！”程穗儿几个站在后头看着，脸上全都是高兴的神色。
孙姨娘的大嗓门又响起来了，“九郎！你可回来了！姨娘想死你了！”
钱氏看儿子完好无缺的站在自己面前，对旁边的林宣道：“你这孩子，这一路上真是辛苦你照顾愫儿了。等会回家好好歇一歇，家里的热水都给你们烧好了。”
林宣摇摇头，“不客气钱姨，我不累。”
村里人这时候也围上来了，七嘴八舌地道贺。程愫被围在中间，一一回应，脸上带着笑，可那笑底下，藏着几分疲惫。