作者：长亭渡
也许不是从前做生意时的精明，而是回了程家村被逼出来的。程家败落过，知道人情冷暖，知道世态炎凉。那些笑脸背后藏着什么，爹比谁都清楚。
“爹，您说得对。”程愫道，“我在路上也想了，这些礼不能收。收了，就欠了人情。人情债，最难还。”
程万山点点头，又叹了口气，“愫儿，你记住，咱们家好不容易走到今天这一步，不能因为贪图小便宜，把名声毁了。名声这东西，挣起来难，毁起来容易。”
程愫点头，“我记住了。”
第二天，程秋菊也来了。
她是坐何延年的马车来的，比程巧云晚了一天。一进门就拉着程愫的手，上上下下地看，眼里止不住的高兴。
她眉开眼笑道：“小弟，你可真争气。我在何家都听说了，小三元，咱们县这么多年头一个！何家的人现在对我那都客客气气的，谁都不敢给我脸色看了。现在做个饭炒什么菜都还过问我的意见，姐姐这都是沾了你的光！”
何延年跟在后面，手里提着大包小包，脸上带着笑，那笑容比从前更热络了几分。
“岳父大人，恭喜恭喜！愫弟高中秀才，还是小三元，小婿特来道贺！”
他把东西放下，又朝程愫拱手，“愫弟，你这可是给咱们程家长了大脸了！”
何延年不愧是精明的生意人，待人接物上很会说话，张口就是咱们程家，把自己算作程家的一份子，还抬高了程家，这话说的好，旁边的程万山听了心里都高兴。
程愫倒还好，他还礼，“姐夫客气。”
程秋菊拉着程愫的手不放，问这问那。大部分都还是关心程愫在府城这段时日读书辛苦，吃的怎么样睡的怎么样，亲姐姐的关心不是作假的，程愫能感受到她的真切关心，也都笑着一一作答了。
没一会儿程巧云抱着儿子走过来，姐妹俩凑在一起，叽叽喳喳地说个不停。程万山坐在堂屋里，看着这两个女儿的日子都越过越好，心里也踏实不少。大女儿憨厚，三女儿精明，都是他的好闺女。
他看了一眼何延年，那小子正跟齐成业说话。齐成业憨憨地笑着，何延年说着什么，两人一个说一个听，倒也和谐。程万山收回目光，心里琢磨着晚上要说的事。
白天又热闹了一天，这两天家里陆陆续续一直有人上门拜访，大多都是听说了消息来道贺的。按说只是考上秀才而已，不会有那么多的人前来道喜。可程愫不是普通的秀才，他是小三元，还是年仅十四岁的小三元。
这在百姓的眼里意味着什么？意味着只要程愫一直保持着这样的才华继续读书，以后的举人老爷那是没跑了。有这样的设想在，也难怪上门拜访的人多。
到了晚上，客人散了，家里只剩自家人。程万山让钱氏把门关上，把所有人都叫到堂屋里。程巧云、齐成业、程秋菊、何延年、程莲香、程杏儿、程穗儿、底下的几个姨娘和姐姐全都来了，还有程愫和林宣，都到齐了。安哥儿几个小的被打发到别的屋里去玩，不许进来。
程万山坐在上首，扫了一眼屋里的人，清了清嗓子，说道：“今天把大家叫来，是有件事要交代。”屋里安静下来，所有人都看着他。程万山的声音不大，但每句话都说的清楚。
“昨天王员外来送礼的事，你们都看见了。愫儿没收，做得对。”他顿了顿，“今天我要说的就是这事。从今往后，谁也不许打着愫儿的旗号，在外头收礼，或者替人办事。”
他看着两个女婿，目光落在齐成业身上，“成业，你是个老实人，我放心。”又看向何延年，“延年，你脑子活络，我反而不放心。”
他这话说的直接，都是挑明白了说的，在他看来这是件大事，不能太过委婉，要让他们明白这件事情的严重性。
何延年的脸色微微变了一下，随即恢复如常。他站起来，拱手道：“岳父大人放心，小婿不是那种目光短浅的人。”
程万山看着他，“那你跟我说说，怎么个不是目光短浅？”
何延年想了想，道：“愫弟现在虽然只是秀才，可他是小三元。县试第一，府试第一，院试第一。这是什么？这是前途无量。小婿虽然不才，可也知道，现在收几个礼、办几件事，能得多少好处？可要是坏了愫弟的名声，耽误了他的前程，那损失可就大了。愫弟将来要是中了举人、中了进士、当了官，小婿还怕沾不了光？”
屋里安静了一瞬，程万山看着他，眼里的审视慢慢变成了欣赏。他这话说的是真漂亮，一则表明了自己的立场和真心，二则道出了这其中的利弊，看的十分通透。
程万山满意的点点头，说道：“你明白就好。”
何延年是个圆滑又世故的，自然明白程万山的心思和目的，现在正是他博好感的好机会，他赶紧又道：“岳父大人放心，小婿不但自己不会做这种事，还会盯着别人。谁要是敢打愫弟的旗号在外头招摇，小婿第一个不答应。”
程万山摆摆手，“行了，坐下吧。”
何延年坐下，程万山又看向齐成业，接着敲打道：“成业，你性子憨厚，这点虽然好，但也容易被人骗。你记住，不管谁来求你办事，你都往我这儿推。说家里的事我做主，你说了不算。”
齐成业郑重地点头，“爹，我记住了。”
程万山说完又看向自己这新得的四女婿，说道：“还有石默，你性子冷，我是最放心的。但你也要记住我今日说的话，日后若是有人因为这事拖了愫儿的后腿，别怪我不讲情面。”
最后这句话是他看向家里所有人说的。
程万山又看向几个女儿，“你们也是。不管是谁，亲戚也好，邻居也好，以前帮过咱们的也好，都不许答应。谁要是答应了，就是害愫儿。你们记住了吗？”
程巧云点头，“爹，我记住了。”
程秋菊也点头，“记住了。”
程莲香、程杏儿几个也纷纷点头。
程万山又看向程愫，“愫儿，你也是。不管是谁来求你，你都别答应。你现在是秀才，是小三元，可你还小，不懂那些弯弯绕绕。有什么事，推给爹。”
程愫站起来，朝父亲鞠了一躬，“爹，我记住了。”
程愫本来就没有这心思，他爹能明白这个道理自然是再好不过。不过这还不够，他又对程程万山道：“爹，还有一事，若是以后有其他的读书人邀请我出去文会，亦或者有别的人请我去什么诗会，帮我全都拒绝掉，就说我要专心读书考举人。”
方仲永泯然众人矣的故事他很清楚，虽然觉得自己应该不可能会发生这样的事，可不能不防着。毕竟他魂穿这种不存在于他记忆中的朝代的事都能发生，还有什么是不可能的？
程万山点头应道：“爹记住了，你放心吧。”说完他又叹了口气，道：“咱们家好不容易走到今天，不能因为贪图小便宜，把愫儿的名声毁了。你们都要记住。”
屋里又安静了一会儿，程秋菊忽然开口。“爹，您放心。何家那边，我会看着。谁要是敢动歪心思，我第一个不饶他。”
何延年在旁边点头，“对，对。秋菊说了算。”
程巧云也开口，“爹，齐家那边您放心。成业是个老实人，不会干那些事。我也会盯着。”
齐成业严肃的点头，“爹，我不会，齐家也不会的。”
石默和程杏儿两口子就在他的眼皮子底下，他最放心。不过石默也不是傻的，前面两位姐夫都表决心了，他当然也不能落后，他也站出来说道：“爹放心，我也不会。”
程万山看着这三个女婿，心里忽然踏实了许多。大女婿老实本分，三女婿精明但不短视，四女婿踏实肯干，都不是那种为了蝇头小利毁掉前程的人。
他端起茶盏，喝了一口，“行了，这事就说到这儿。今天你们也都累了，都回去歇着吧。”
众人散了。程万山坐在椅子上，没有动。钱氏走过来，站在他旁边，“老爷，你今晚说的话，他们都听进去了。”
程万山点点头，“嗯，都是好孩子，希望他们说到做到。”
钱氏看着他，“你担心延年？”
程万山沉默了一会儿，“不是担心他。是担心人心。人穷的时候，想富。富了之后，想更富。更富之后，就想走捷径。愫儿以后的名头，就是一条捷径。”
钱氏叹了口气，“可咱们不能因为怕出事，就不让愫儿出息。”
程万山摇摇头，“不是不让愫儿出息。是让他出息的同时，看好后头的人。别让人扯了后腿。”
钱氏没再说话，站在他旁边，陪着他。窗外的月亮很圆，院子里静悄悄的。程万山坐了很久，才站起来，回屋歇了。
第二天一早，何延年和程秋菊要走了。程秋菊拉着程愫的手，又叮嘱了几句。
“愫儿，好好读书，别管那些闲事。有什么事需要姐帮忙的，让人捎信给我，别怕给我惹麻烦，你姐也是有些家底的，能给你兜着。”
程愫点点头，“三姐，你也是。有什么事，捎信给我。”
程秋菊笑了，“我能有什么事？何家现在对我客客气气的，都是托你的福。”
她现在的日子可太舒心不过了，从前还要看婆婆脸色，现如今婆婆都要看她的脸色了。
何延年在旁边笑道：“愫弟，你好好读书。等你中了举人，姐夫给你摆酒！”这话言下之意等以后程愫中举了家里宴请乡里的钱他来出。
程愫笑了笑，说了句感谢的话，又道：“姐夫慢走。”
何延年上了马车，程秋菊跟着上去。马车吱呀吱呀地走了，程愫站在门口，望着马车远去的方向，站了一会儿，林宣走过来，站在他旁边。
“别站在这了，进去吧。”林宣说。
程愫点点头，“嗯。”
两人转身回了院子。院子里，程巧云还在。她想要多住两天，陪陪家里人。
齐成业已经先回去了，说是家里的地要翻，不能耽误农时。程巧云抱着儿子，坐在堂屋里，跟钱氏说话。那小胖子在外祖母怀里扭来扭去，伸手要去抓桌上的点心。
点心是秋姨娘特地给家里几个小娃娃做的，她回会的花样多，用的面粉和糖也多。程家刚搬回程家村的那一阵，家庭条件拮据，她便没再做过了。现在家里条件好了之后，她这才又开始做起来。
孙姨娘每次看到她做的点心都夸：“这点心精致的比镇上酒楼里做的点心样式都好看，味道也好吃，这门手艺我是学不来的。”
秋姨娘腼腆一笑，说想学我教你。孙姨娘连连摆手，她又不是没学过，实在做不来这种精细活。她经常会觉得秋姨娘像是大户人家才能培养出来的小姐，会的东西跟她们出身乡野的姑娘一点都不一样，有时候她和周姨娘都觉得跟秋姨娘在一些方面格格不入。
程愫走过去，在程巧云旁边坐下，关心道：“大姐，姐夫一个人回去，行吗？”
程巧云笑了，“有什么不行的？他又不是小孩子。地里的活他比我熟，一个人干得过来。再说了，我在家里小住几天，这事是在家里过了明年的，公公婆婆也都同意，没什么不行的。”
事实上她把自己想回娘家小住几天的事情跟公公婆婆说了以后，他们举双手赞成。就怕程巧云这个当姐姐的跟小弟之间的关系不够亲厚呢，现在回去小住几天，正好培养一下感情。
程愫点点头，没再问。程巧云看着他，忽然道：“愫儿，你昨晚说的话，姐记住了。你放心，姐不会给你添乱。”
程愫摇摇头，“大姐，我不是怕你们给我添乱。我是怕你们被人骗。”
程巧云笑了，“谁能骗我？你姐夫那个憨货，连谎话都不会说。我那个婆婆，虽然偏心，可也不傻。她知道你现在是秀才了，得罪我没好处。”
程愫看着大姐，心里忽然有些感慨。大姐嫁得早，嫁的是个老实人。日子过得不算富裕，可踏踏实实的。不像三姐，嫁了个精明人，日子过得体面，可心里总绷着一根弦。
他忽然想起爹昨晚说的话，“名声这东西，挣起来难，毁起来容易。”他不想让家里人因为他的名声惹上麻烦，也不想让家里人因为他而被人算计。他只想让他们平平安安的，过好自己的日子。
程巧云看着他，忽然伸出手，在他头上揉了揉，“小弟，你别想太多。家里的事有爹，有姨娘，有姐姐们。你只管好好读书考科举。别的不用你操心。”
程愫笑了笑，“嗯。”
程巧云笑了，抱起儿子，在他脸上亲了一口，“你舅舅要当大官了，你以后也要像他一样。”
小胖子被亲得痒痒，咯咯地笑。程愫看着那个虎头虎脑的小家伙，也笑了。
翌日一早，程愫就起来了。他换了身干净的衣裳，把那方学政大人送的砚台用布包好，小心地放进书袋里。
他今天要去刘家村见罗先生，说好院试出成绩后要跟他汇报的，但这两天家里一直不断来人，他没脱开身。今日特地腾了个空，把学政大人奖励给他的砚台也带上，想借花献佛送给罗先生，来感谢他的授业之恩。
他跟往常一样，走的那条熟悉的山路，一个多时辰过去，刘家村到了。
那座熟悉的院子，院门虚掩着。程愫站在门口，深吸一口气，推开门。院子里静悄悄的，院里那棵老树的叶子已经落了大半，光秃秃的枝丫伸向天空。书房的门开着，罗丰坐在窗前，手里拿着一本书，正低头看着。
程愫心里有些佩服他这位老师，他不管什么来，老师手上总是捧着一本书，是真的好学。
罗丰听见脚步声，他抬起头。见是程愫，惊讶了一下，目光在他身上停了一会儿，又移开了，“回来了？”
程愫走进去，在书案前站定，恭恭敬敬地行了一礼，“老师，学生回来了。”
罗丰放下书，看着他，“考得怎么样？”
程愫抬起头，眼里含笑，“第一。”
罗丰的眉毛动了动，他的脸上没什么表情，可那双眼睛亮了一下，“第一？院试第一？”
程愫点点头，“县试第一，府试第一，院试第一。学生侥幸，考了小三元。”
第67章
“好！好！好！”罗丰连说了三个好字。
他这个年纪, 已经很少喜怒形于色了，尤其是经历的事情多了，也就很难再生出喜悦的心情来。一连三个好字说明他的心情真的很不错, 眼角泛起了笑意。
他站起来，走到窗前，负手而立。窗外, 那棵老树的叶子在风里沙沙响，罗丰又开口道：“小三元……为师教了这么多年书, 你是还头一个。”