作者：长亭渡
腊月二十, 天寒地冻。
程愫起了个大早，带着林宣，挑了两篮子橘子, 往县城去了。篮子依旧是用李老二家编的竹篮，垫着干净的蓝布，里头码着黄澄澄的橘子, 一个挨一个，整整齐齐的, 看着就喜人。钱氏特意在篮子上盖了块红布, 说是喜庆。
两人赶着牛车，走了将近两个时辰，到了县城。县衙的大门还是那两扇黑漆的, 门口站着两个差役，腰间挎着刀, 威风凛凛。程愫跳下车, 整了整衣裳, 拎起一篮子橘子, 走到门口。
程愫现在在县里都很有名，差役一眼就认出了他，连忙行礼，十分客气的笑脸相迎道：“程公子, 您来了？有什么事？”
程愫把篮子递过去, “这是自家种的橘子, 特地来拿给大人尝尝，不是什么贵重的东西, 却是小子的一番心意，还劳烦差大哥转交。”
差役啥时候被人这么客气的对待过, 这新任小三元竟然没有丝毫的读书人架子，他赶紧接过篮子，看了看，脸上笑容更深了，道：“程公子客气了。大人这会儿在后衙，要不要我去通报一声？”
程愫摇摇头，“不必了。大人公务繁忙，不敢打扰。就说学生程愫，送几个自家种的橘子，给大人和夫人尝尝鲜。这是果树第一年挂果，果子接的不多，若是大人觉得好吃，等明年果子结的多了我多送来一些。”
差役应了，记住他的话，然后把篮子接了过去。程愫又从车上拿下另一篮，一并递过去，“这是两篮。一篮给大人，一篮给夫人。”
说完程愫又给差役塞了俩，“差大哥辛苦，这两个也给你尝尝鲜。”
差役眼睛更亮了，还是这程家小公子会来事，怪不得人家能考小三元呢！
他点点头，保证道：“程公子放心，我一定带到。”
程愫拱了拱手，转身上了车。林宣赶着牛车，吱呀吱呀地走了。
这边差役可不敢耽误，想起刚才程秀才客客气气的跟他说这着话，他就高兴。虽然差役也算县衙正式编制的职位，但鲜少有读书人对他这么尊重过，他对程愫这个年纪轻轻的读书人心里不禁又敬佩了几分。
差役拎着两篮子橘子，进了县衙，放在后衙的门口，跟里头的小厮交代了几句。小厮把篮子拎进去，放在堂屋里，等人来收。
晌午，周广志从前面衙门回来，换了便装，走进堂屋，一眼就看见了桌上的两篮子橘子。红布半盖着，看着就喜庆。他走过去，掀开红布，黄澄澄的橘子露出来，在冬日的阳光下泛着光。
“这是谁送来的？”他问旁边的小厮。
小厮道：“是程家村的程公子，程愫。他说自家种的，给大人和夫人尝尝鲜。”
周广志愣了一下，“程愫？他种的？”
他忽然想起，程家那小子好像在荒田里捣鼓着种了些果树，当时还因为果树被人砍了跟人起了争执，他还帮人断过这门官司。难不成就是那时候说的果树？
已经隔了一两年了，他都快忘了。没想到现在竟然结果子了！周广志脸上一喜，当初他就盼着程愫这孩子能鼓捣点新的名堂出来，果树也好，果树长得好了也可以全县推广，到时候都是他的政绩啊！
程愫这孩子年纪轻轻，就这么有眼力见，果子熟了还知道先给他送来尝尝，真是没有白栽培他一场！
他拿起一个橘子，在手里掂了掂，又凑到鼻子边闻了闻。一股清甜的香气钻进鼻子里，他忍不住咽了口唾沫。
“大人，您不尝尝？”小厮在旁边笑着问。
周广志摆摆手，“等夫人回来一起尝。”
县令周夫人是县里有名的贤内助，这会儿正在后院料理家务，听见小厮说程愫送了橘子来，连忙过来了。她看见那两篮子橘子，也是眼睛一亮。
“这就是那个小三元种的？之前知道他会种地，改良荒地，教百姓种粮，没想到连橘子都种出来了。”
周广志笑道：“那孩子，本事大着呢。来，尝尝。”他拿起一个橘子，剥开皮，橙黄的果肉露出来，一瓣一瓣紧挨着，汁水饱满，看着就诱人。他掰了一瓣，递给夫人。
周夫人接过去，放进嘴里，嚼了嚼。
“嗯！”她的眼睛一下子亮了。
“甜！真甜！一点都不酸！从前家里买的橘子都是野橘子，酸多过甜，价格贵不说，哪有这个好吃！”
周广志也剥了一瓣放进嘴里，嚼了嚼，点头，“确实好吃。这孩子，不光会读书，还会种地。了不得。”
周夫人又拿了一个，慢慢剥着，“老爷，你说这孩子，将来是不是有大出息？”
周广志想了想，说道：“县试第一，府试第一，院试第一，小三元。我任职这么多年见过的头一个。只要不出岔子，举人、进士，都是囊中之物。”
他顿了顿，“不过，这孩子最难得的，不是会读书，是踏实。你看他，考了秀才，不张扬，不摆架子，该种地种地，该读书读书。这样的人，有出息是早晚的事。”
周夫人点点头，“老爷说得对。这孩子，确实难得。”
夫妻俩又吃了几个橘子，意犹未尽。周夫人把剩下的橘子收好，打算留一些。冬日里没什么事，今年年底老爷要回京述职，到时候她也好带回去给几个老姐妹尝尝鲜。
周夫人娘家是京城的，不过不是什么大官，所以在自家相公的仕途上也帮不上什么忙。
第二天，腊月二十一，周广志休沐。
他难得清闲，在书房里看书。周夫人在堂屋里做针线，桌上还摆着一盘橘子。
门房忽然来报：“夫人，冯公子来了。”
周夫人放下针线，笑道：“快请进来。”
冯文乐大步流星地走进来，笑嘻嘻地行礼，“姑母，您身子可好？我带了些老农自己种的红薯，还有一罐蜂蜜，给您和姑父尝尝。”
周氏笑着接过东西，“来就来还拿什么东西，你每月就那点俸禄，省着点花，以后还要娶媳妇的！”
冯文乐一听这话就知道大事不妙，姑母最近总是把他的婚事挂在嘴边，他都不好意思了。
“哎呀姑母，我的钱够花，媳妇这事姑母有空给我操心着就行了，我相信姑母的眼光！”冯文乐惯会说话讨周氏开心，果然周夫人听完后眉开眼笑道：“你啊你啊，什么时候才会长大。”
冯文乐一边笑嘻嘻的坐下，一边目光落在桌上那半篮子橘子上，愣住了，“姑母，这是……橘子？大冬天的，哪儿来的橘子？”
而且野橘子也不好吃啊，又酸又涩。
周氏笑道：“你姑父一个学生送的，他们自家种的，你尝尝。”
“自己种的？橘子这东西还能自己种啊？”冯文乐惊讶道，这玩意难道不是都是野生的吗？
他拿起一个，在手里翻来覆去地看。那橘子黄澄澄的，圆滚滚的，表皮光滑，隐隐透着一股清甜香气。他在县城见过卖橘子的，可那都是秋天才有的野橘子，这都腊月了，哪儿来的新鲜橘子？
“姑母，这真是自家种的？谁这么有本事？”
周氏道：“程家村的程愫。就是那个小三元。你应该听说过他的。他种了不少橘树，今年挂果了，送了些来。”
冯文乐的眼睛瞪得溜圆，“小三元？种橘子？还种成了？”他不敢相信，把橘子凑到鼻子边闻了闻，“这味道，比我在县城见过的都香。”
他剥开皮，橙黄的果肉露出来，汁水饱满，一瓣一瓣紧挨着。他掰了一瓣放进嘴里，嚼了嚼。
嚼着嚼着，他的眼睛亮了。又嚼了一下，咽下去，然后低下头，看着手里剩下的橘子，又看了看篮子里的那些，“姑母，这……这也太好吃了吧！”
周氏笑了，“好吃吧？”
冯文乐使劲点头，又掰了一瓣放进嘴里，这回嚼得慢，像是在品什么东西。品完了，他抬起头，“姑母，这个程愫可真厉害啊！会读书，会种地，还会种橘子？他是不是神仙下凡？”
周氏被他逗笑了，“什么神仙下凡，他就是个十四岁的孩子。不过，确实比一般人聪明，也比一般人踏实。”
冯文乐三下五除二吃完了手里的橘子，又拿了一个，“姑母，这个程愫，现在在家吗？我想去见见他。”
周氏愣了一下，“你见他做什么？”
冯文乐道：“请教请教啊！他连橘子都能种出来，肯定有本事。我想跟他学学。”
周氏想了想，“他不一定在家。不过你要是想去，就去看看。程家村离县城不远，半天就能到。”
冯文乐点头。“行！等过完年，我就去。”他低头看着手里的橘子，又掰了一瓣放进嘴里，“姑母，这个橘子，真的太好吃了。我长这么大，头一回吃到这么甜的橘子。”
周氏看着他，笑了，“你喜欢，就多吃几个。”
冯文乐也不客气，又吃了两个，吃得满嘴汁水，这才意犹未尽地停下来，“姑母，这个程愫，不光读书厉害，种地也厉害。这样的人，以后肯定有出息。”
周氏点头，“你姑父也这么说。”
冯文乐站起来，在堂屋里转了转，忽然又拿起一个橘子，“姑母，我拿一个回去给我同僚尝尝，行不？”
周氏笑道：“拿吧。反正还有不少。”给老姐妹尝尝的分量她已经让人留出来了。
冯文乐把橘子揣进怀里，又拿了一个，一手一个，笑嘻嘻地走了。周氏看着他的背影，摇了摇头，嘴角微微笑着。
这孩子，还真是稚子心性，也不知什么时候才能长大。也许成家了就知道稳重了。
不行，还是得抓紧时间给他物色媳妇儿，早日把他的亲事定下来，哥哥嫂嫂也能放心一些。
第72章
冯文乐揣着那几个橘子, 从县衙出来，脚步轻快得像踩了风。他本打算直接回家，可走到半路, 脚就不听使唤了。
他的狐朋狗友多，哪儿都有。这不，刚拐过街角, 就看见茶馆门口蹲着几个熟人。
赵大勇、钱小虎、孙猴儿，正围着棋盘斗嘴。这几个人都是衙门里当差的, 跟他一样, 没娶媳妇，不用顾家，有点钱就请客吃饭、溜猫逗狗, 整日里游手好闲，偏偏又都是热心肠。
“哎哟, 冯哥来了！”赵大勇第一个看见他, 招手, “快来快来, 这盘棋我们看不懂，你给评评理！”
冯文乐笑嘻嘻地走过去，却没看棋盘，从怀里掏出那个橘子, 在手里抛了抛, “棋有什么好看的？爷让你们开开眼。”
孙猴儿眼睛尖, 一眼就看见了那黄澄澄的圆东西，“橘子？大冬天的, 哪儿来的橘子？县城里这会儿可没有卖橘子的。”
冯文乐得意洋洋地把橘子举高了，“这是橘子？这是橘子？你们见过这样的橘子吗？”他一边说一边剥皮, 清甜的香气立刻飘散开来。赵大勇鼻子灵，使劲嗅了嗅，咽了口唾沫，“真香。”
冯文乐掰了一瓣放进嘴里，嚼得啧啧有声，故意闭着眼睛，一脸陶醉，“嗯……甜……真甜……一点都不酸……哎哟，我这辈子都没吃过这么好吃的橘子。”
钱小虎急得直搓手，“冯哥，你倒是给我们尝尝啊！”
冯文乐睁开眼，笑嘻嘻地把剩下的橘子掰成几瓣，一人分了一瓣。几个人接过去，小心翼翼地放进嘴里。嚼了一下，全都愣住了。
“这……这怎么这么甜？”赵大勇瞪大眼睛。
孙猴儿咂吧着嘴，意犹未尽，“冯哥，哪儿买的？我也去买几个。”
冯文乐摆摆手，“买？你上哪儿买去？这是人家自家种的，不卖！”
“自家种的？谁家这么本事？”钱小虎凑过来。
冯文乐把最后一瓣橘子扔进嘴里，含混不清地说：“程家村的程愫，就是那个小三元。他种的，今年头回挂果，给我姑父送了两篮子。我姑母疼我，给了我几个。”他说着，又拍了拍怀里，“还有一个，留着回家给我祖父祖母尝尝。”
几个人羡慕得眼睛都红了，“了不得！小三元还会种橘子？这程愫到底是什么神仙？”
冯文乐得意洋洋地走了，他身后，几个人还在议论。
“明年他家要是卖橘子，咱一定去买！”
“对，多买点，这橘子太甜了！”
消息像长了翅膀一样，从茶馆飞到酒楼，从酒楼飞到铺子，从铺子飞到街头巷尾。不到半天，半个县城都知道，程家村的小三元种出了橘子，又大又甜，大冬天的，比蜜还甜。
冯文乐回到家，把剩下的那个橘子给了他祖父。他祖父冯栓吃了一瓣，愣了半天，“文乐啊，这橘子哪儿来的？”
冯文乐把来龙去脉说了一遍，冯栓听了，沉默了一会儿，叹了口气，“这孩子，了不得。你以后多跟人家学学。”
消息传到程家村，是第二天的事。
李老二从县城卖竹篾回来，牛车还没停稳，就嚷嚷开了，“程老爷！程老爷！出大事了！”程万山正在院子里整理刚摘下来的新鲜橘子，听见喊声，站起来，“什么事？”
李老二跳下车，一脸兴奋，“你们家那橘子，出名了！县城里都传遍了，说程家村的小三元种出了蜜橘，比蜜还甜！好多人都在打听，问你家什么时候卖！”
程万山愣住了，“卖？今年不卖啊。”