作者：长亭渡
那男人又问：“考过科举？”
程愫道：“去年过了院试，得了生员。”
那男人的眼睛亮了一下，“哦？生员？小子你年岁并不大，今年多少岁？”
程愫道：“十五。”
那男人笑道：“十五岁的生员，了不得。难怪你能种出这么好的桃子。读书人种地，跟庄稼汉到底不一样。”
程愫被他夸得有些不好意思，“您过奖了。”
“你叫什么名字？”
程愫道：“学生姓程，单名一个愫字。愫心的愫。”
那男人念了一遍，“程愫……好名字。”
他顿了顿，“我姓周，周怀远。”
程愫拱手，“周老爷。”
周怀远点点头，目光落在那堆桃子上，“这些桃子，你帮我装起来。我留着路上吃。”
虽然遇见了一个大客户，但也不能坑别人，良心上过不去，程愫好心提醒道：“周老爷，这些桃子你全买了，一时半会儿肯定吃不完，容易坏掉，还是建议你少买一些。”
谁知这个周老爷却不按常理出牌，不甚在意道：“坏了也没关系，重要的是要有足够的分量。而且我车里备了冰盆，不怕坏。”
程愫应了，跟林宣一起动手装桃子。他们把桃子一个一个轻轻放进竹篮里，再盖上盖子。周怀远看着那个竹篮，又看了看程愫。
“这篮子编得不错。”
程愫道：“是村里一个篾匠编的。手艺好。”
周怀远点头。“这样的篮子，配这样的桃子，还算拿得出手。”
程愫灵机一动，把两个最漂亮的篮子用红绸带扎好，递进车窗，“沈老爷，这两个篮子，送给您。送礼体面些。”
周怀远接过篮子，看了看，笑了，“你这孩子，会做生意。”
他从袖子里摸出一块银子，递过来。
程愫没接，“周老爷已经给过钱了。”
周怀远把银子塞进他手里，“那是桃子的钱。这篮子的钱，另算。”
程愫攥着那块银子，心里忽然有些惭愧。他送篮子的时候，确实存了几分讨好的心思。毕竟这可是个大客户。
周怀远看出来了，可他不介意。他甚至还多给了银子。程愫低下头真心感谢他，“多谢周老爷。”
周怀远靠在车壁上，忽然叹了口气，看着对方这个年纪，他想起了自己这个年纪的时候你还在跟着姐姐一起吃苦。
但好在，现在苦尽甘来了。只是每每想起，心里总会有些怅然。
大概是程愫和林宣两个人看着老实，做生意心又诚，周怀远也不着急赶路，索性多耽搁了一会，打开了话匣子。
“我有个姐姐，嫁到了京城。她喜欢吃桃子，尤其是这种脆甜的。京城也有卖桃子的，可那些桃子，又小又软，寡淡无味。她住在京城十几年，一直念叨老家的果子。”
他顿了顿，“我这次过去，就是想去看看她。她儿子也就是我那外甥要成亲了，我赶着去喝喜酒。顺便带些家乡的东西给她尝尝。”
程愫静静地听着，周怀远的声音逐渐低沉下来，像是陷入了某种回忆中。
“我姐夫也是个有学问的，虽然官职小，但好歹是个京官。我姐姐是给他做续弦的，她一个人在京城不容易。续弦的身份，本就低人一等。她还是个填房，那边的亲戚，多少有些瞧不起她。这些年，她在京城站稳脚跟，全靠她自己硬撑。”
他抬起头，看着程愫，“你方才说，特等的桃子还有？”
程愫点头，“有。家里还有。您若要，我明日带来。”
周怀远道：“你明日带来的特等桃子，我全要。一个不剩。有多少要多少。”
他顿了顿，“我姐姐在京城，上上下下都要打点。那些官太太们，别的不好送，送些稀罕的果子，比送金银还体面。”
程愫点头，“学生明白。明天这个时候，学生把特等的桃子全带来。”
周怀远看着他，“你信得过我？”万一他是骗子故意耍弄人的怎么办？少年啊，果然是初出茅庐，一片赤诚之心。
程愫道：“周老爷言重了。学生虽不认识您，可您一看就不是那种贪小便宜的人。”
周怀远笑了。那笑容里有几分欣慰，也有几分感慨。
“你这孩子，会说话。将来若有机会到京城，可以去周家找我姐姐寻求她的帮忙。”
程愫拱手答谢：“多谢周老爷。”毕竟人生多个朋友多条路嘛，谁也不知道以后会发生什么事。
周怀远放下车帘，跟前面的车夫说道：“走吧。”
马车缓缓启动，车轮碾过青石板，吱呀吱呀地响。程愫站在摊子后面，望着那三辆马车渐渐远去，消失在街口。林宣走过来，站在他旁边。
“走了。”林宣说。
程愫点头，“走了。”
他低头看着手里那块银子，白花花的，在阳光下泛着光。他掂了掂，少说也有五六钱。加上之前卖桃子的钱，今天一共卖了将近三两银子。他把银子收进褡裢，拍了拍，“走，回家。”
两人收拾好摊子，把空筐搬上牛车，赶着老黄牛往回走。夕阳西下，把他们的影子拉得很长很长。程愫坐在林宣旁边，手里还攥着那块银子，翻来覆去地看。
“宣哥儿，你说那个周老爷，是什么来头？”
林宣想了想，最后蹦出三个字，“有钱人。”
程愫噗嗤一声笑了，谁看不出来对方是个有钱人？
“有钱人，还是大方的有钱人。”他把银子给林宣保管，人靠在车壁上。
“明天，咱们得早点起来。把特等的桃子多摘一些，全带来。他要多少，咱给多少。”
林宣点头，点头应道：“嗯。”
程愫望着天边的晚霞，心里忽然有些感慨。那个周老爷，从南边来，要去京城。他有一姐姐，在京城做官太太。做了十几年续弦，被人瞧不起，还要替外甥操办婚事。
他忽然想起自己的姐姐们。大姐憨厚，三姐精明，四姐温柔，五姐后面的姐姐们还没出嫁。她们以后会嫁到哪里？会嫁得好吗？会被人瞧不起吗？
他不知道。
可他知道，不管她们嫁到哪里，程家都是她们的后盾。
“宣哥儿。”程愫忽然开口，林宣偏过头，听见程愫说道：“你说，咱们的桃子，以后能卖到京城去吗？”
“肯定能，也许有一天，九郎你种的这些桃子能卖到全国各地去。”
程愫笑了，“你怎么这么会说话？”
林宣脸色微红，他并不是有意吹捧，我是真心会这么觉得。
老黄牛慢悠悠地走着，铃铛叮叮当当。远处的村庄炊烟袅袅，程家老宅的轮廓在暮色中若隐若现。
安哥儿站在门口，踮着脚尖往这边张望。看见牛车，转身往灶房跑，奶声奶气地喊：“外祖母！娘！小舅舅回来了����”
钱氏刚把热油下锅，菜上的水滴滴进锅里，噼里啪啦开始响。她听见安哥儿扯着嗓门喊的话，也想出门迎一迎。但她还要炒菜，心里虽然挂念，但也没法立刻出去迎接，于是她招呼着秋姨娘她们过去了。
第84章
“回来了？怎么这么晚？”孙姨娘看见程愫从车上跳下来, 脸上带着笑，可那笑容底下藏着一丝担忧。
程万山也从堂屋里走出来，手里还端着茶盏, 眯着眼看了看车上的桃子，惊讶道：“这是……卖光了？？”
要知道他和石默两个人去的还是望溪镇，满街都是熟人的地方, 才卖完那一板车的桃子，愫儿和宣哥儿去的是从来没去过的小潭镇, 竟然也能把桃子卖完, 着实让他惊讶。
程愫把牛的缰绳递给林宣，拍了拍身上的土，笑着走到父亲面前, “爹，姨娘, 今天生意好, 尤其是特等的大桃, 卖的最好, 也卖的最快。剩下的小桃主要是遇到了一个大主顾，把那些都买走了。而且不光都买走了，还预定了明天所有的大桃！”
程万山道：“全定了？谁啊？”他的声音不自觉地拔高了几分。
程愫把褡裢从肩上拿下来，沉甸甸的, 往桌上一放, 铜板哗啦啦响, “先吃饭，边吃边说。我饿了。”
孙姨娘连忙去灶房端菜, 程莲香带着孩子摆碗筷。
安哥儿伸长脖子往桌上那包东西看，脆生生的说道：“小舅舅, 你给我带糖葫芦了吗？”
程愫从褡裢底下摸出一根用油纸包好的红彤彤的糖葫芦，递给他。安哥儿眼睛一亮，接过去咬了一口，腮帮子鼓鼓的，含混不清地说了句什么，就跑开了。
“爹，四姐夫，你们今天卖了多少？情况怎么样？”程愫问道。
程万山脸上露出得意的神色，石默也高兴，说道：“小弟，亏了爹在镇上认识的熟人，我们很快就卖光了，不愁卖的！”
“还是爹厉害！”程愫夸道。
程万山得意洋洋，他在儿子面前总算找回了一点自信。
晚上一家人围坐在桌旁，今晚的饭菜比平时丰盛。钱氏特意杀了一只鸡，炖了一锅鸡汤，又炒了几个鸡蛋，拌了一碟黄瓜，蒸了一大锅米饭。
程万山端起碗，扒了一口饭，又放下，他心里痒痒，“愫儿，你倒是说说，那个大主顾咋回事？”
程愫咽下嘴里的饭，把今天在小潭镇遇到周怀远的事从头到尾说了一遍。从马车停下来，随从买桃子，周怀远尝了之后惊讶，到把剩下的桃子全包圆，再到预定明天所有特等桃子，以及周怀远要去京城看姐姐、姐姐在京城做官太太、需要打点关系这些事，他都一五一十说了。
程万山听得眉头一皱一展。等程愫说完，他沉默了一会儿，说道：“你是说，那个周老爷，明天要买咱们所有的大桃子？”
程愫点头，“他说他全要了。”
程万山又问：“价钱呢？还是十二文一个？”
“他连价都没还，还说咱们的桃子如果拿去京城卖，二十文一个都有人抢。”
程万山“啧”了一声，“这人，不简单。从南边来，去京城，还带着冰盆。能置办起你说的那种马车的，不是普通商人。”
钱氏在旁边听得入了神，这时插嘴道：“那他说了是什么来头没有？”
程愫摇头，“他只说自己姓周，叫周怀远，做瓷器生意的。但看那排场，应该是有钱人。”
钱氏又问：“那他说了，明天还要？”
程愫点头，“他说，明天带过去的大桃他全包了。”
家里人的眼睛一下子亮了，那明天的桃子不愁卖啊！
“愫儿，这天气热，他买那么多桃子吃不完岂不是放坏了？为啥一次买那么多？”程万山还是不太放心，总怕这里面有什么蹊跷。生意场上，就怕有人栽赃陷害，万事留个心眼总是没错的。
程愫想了想，说道：“他说了，一来，他一路从南边过来，许多天没吃到清爽果子，咱们的桃子是他这些天吃过的最好的东西。二来，他姐姐在京城，要打点关系，需要这种稀罕的东西送礼。”
他把周怀远的姐姐做续弦，经常被人瞧不起，需要打点上下的事简要说了一遍。
程万山听完，叹了口气，“也是个不容易的人。”
钱氏在旁边感慨道：“可不是嘛。一个女人，在京城那种地方，没个依靠，多难。”
她忽然想起什么，又问程愫：“那周老爷的姐姐，跟咱家也不认识，人家凭什么相信咱们的桃子好？”