作者：长亭渡
他知道，是因为程家起来了。因为愫儿考了秀才，家里种了果树，开了铺子。因为程家在县城有了名声，有了银子。何延年是个精明人，他看得明白。
午饭后，程巧云和齐成业带着孩子去歇晌了。程秋菊和程莲香在灶房里帮钱氏收拾碗筷。何延年没有去歇息，而是拉着程万山在堂屋里说话。
“岳父，今年您家的橘子，卖得可真好。”何延年端起茶盏，喝了一口，不紧不慢地说。他一个外地县城的人都听说了成安县程记鲜果铺橘子的名气，可见这橘子卖的不是一般的好。
程万山点头，面上高兴的很，但仍谦虚道：“还行，比卖桃子强些。”
何延年放下茶盏，往前凑了凑，犹豫了一下，说道：“岳父，小婿有个想法，不知当讲不当讲。”
程万山看着他道：“咱们都是一家人，合租这么客气，有什么事你就说。”
何延年压低声音，像是在说什么秘密，“岳父，您家的橘子，味道好，品相好，在成安县已经打出了名声。可成安县才多大？县城就那么些人，买来买去都是熟客。您有没有想过，把橘子卖到别的地方去？”
程万山愣了一下，不太明白他的意思，“别的地方？哪儿？”
何延年道：“我们广平县啊！广平县比成安县大，富户多，消费得起好东西。我在广平县做了这些年生意，人面熟，铺面也有。只要您点头，我帮您把橘子铺到广平县去。独家经销，只让我一家卖。价钱您定，利润三七分，我三，您七，如何？”
程万山沉默了，他端起茶盏，喝了一口，又放下，显然在考虑他说的话。何延年也不催，笑眯眯地等着。
“延年啊，这事我得想想。”程万山开口，“今年橘子产量还不算大，自家铺子都不够卖。明年吧，等树大了，产量上来了，再谈分销的事。”
何延年脸上的笑容不变，“岳父说得对。不急，不急。等明年产量上来了，咱们再细谈。”
程万山点点头，他知道何延年打的什么主意。独家经销，说得好听，不就是想垄断广平县的销路吗？到时候价钱怎么定，利润有多少，都是他说了算。程万山不是不信他，是做生意不能把鸡蛋放在一个篮子里。他要跟程愫商量，听听儿子的意见。
何延年见程万山态度不热络，也不勉强。他心里也清楚，心急吃不了热豆腐，得慢慢来。反正都是一家人，做生意合作，他心里是有分寸的。就算岳父不同意这事，那小舅子定然明事理，懂得这其中的好处，想必同意他的提议不是问题。
他换了个话题，说起今年县里的行情，又说他铺子里的生意，最后还说到了他爹娘如何如何念叨亲家。整个说得滴水不漏，让人挑不出毛病。
程万山听着，心里暗暗叹了口气。这个女婿，太精明了。不过也不能说精明是件坏事，只要不精明到自家人头上就行。
傍晚，何延年和程秋菊告辞。程巧云一家也多住了一晚，第二天才走。程万山送走了两家人，站在门口，望着远去的马车，发了会儿呆。钱氏走过来，站在他旁边。
“老爷，想什么呢？”程万山摇摇头，“没想什么。就是觉得，这日子，过得真快。”
钱氏笑了，“快什么快？日子一天一天过，踏实就好。”程万山点点头，转身进了院子。
正月初六，程家铺子开张。
程万山提前两天去了县城，这几日家里仍旧有亲戚朋友上门拜年，他不乐意招待这些，全推给钱氏了，自己忧心铺子和橘子的事，就提前两天去了。
他把铺子里里外外打扫干净，货架擦得锃亮，橘子一筐一筐码好，用红绸带扎着。门口挂了新对联，也是程愫写的，“生意兴隆通四海，财源茂盛达三江”，横批“日进斗金”。
年后开张第一天，程万山以为生意不会太好。年前该买的都买了，年后走亲戚的也走得差不多了，买果子的人应该不会多。他让程莲香和程穗儿晚些来，自己先去看店。谁知，门板还没卸完，就有人来敲门了。
“程老爷，开门了吗？我要买橘子！”
程万山回头一看，是个穿着绸衫的中年人，手里提着个空篮子，满脸急切。他连忙加快动作，把门板卸下来。
“开了开了，客官请进。”
那中年人进了铺子，也不挑拣，直接说要十斤特等橘子。
“年前买的吃完了，家里的老太太还想吃，吵着让我来买。我怕你们没开张，一大早就来了。”他一边说一边掏银子。
程万山称了十斤特等橘子，用红绸带扎好，递过去。中年人付了钱，拎着篮子，高高兴兴地走了。
程万山站在门口，看着那人走远，心里忽然有些激动。他以为年后市场会冷，没想到，他家的橘子已经火了。
接下来，客人络绎不绝。有买几斤自家吃的，有买十几斤送亲戚的，还有开着马车来批发的。程万山忙得连喝口水的工夫都没有，只好让石默去叫程莲香和程穗儿来帮忙。
“爹，今天生意怎么这么好？”程莲香一边称橘子一边问。
程万山抹了把汗，“不知道。大概是咱家橘子好吃，名声传出去了。”
程穗儿在旁边插嘴，“爹，刚才有个客人说，他是从临川县来的，专门架车来买橘子的。”
程万山愣了一下，“临川县？离咱这儿百十里地呢。”
程穗儿点头，“是啊。他说听亲戚说咱家橘子好吃，特意来买几斤回去给家里人尝尝。”
程万山心里又惊又喜。他没想到，他家的橘子已经传到外县去了。他想起何延年说的“独家经销”，心里有了底。他家的橘子，不用求人，自己就能卖出去。
接下来的几天，外地来的客人越来越多。有从府城来的，有从邻县来的，还有从更远的地方来的。程万山忙得脚不沾地，程莲香和程穗儿累得腰都直不起来，秋姨娘的账本也换了一本新的。
程万山原想着年后的市场也许没年前紧俏，价格可以降一降，照顾一下老顾客。可他还没来得及降价，橘子就卖断货了。
“爹，特等的没了。”程莲香从货架后面探出头。
程万山愣了一下，“不是还有两筐吗？”
程莲香道：“刚才被一个府城来的客商全包了。”
程万山张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他走到门口，看了看街上排着长队的人群，心里又喜又愁。喜的是橘子不愁卖，愁的是供不应求，得罪客人。
“各位乡亲，各位客官，实在不好意思，特等橘子卖完了。还有一等的，味道一样好，个头稍微小一点。大家要不要？”
人群里有人喊：“要！一等的也要！”程万山连忙让程莲香把一等的搬出来。这一等的橘子再不抓紧时间买，一会连这都没有了。
一等的也卖得很快，不到半天，铺子里的橘子就卖光了。程万山站在空荡荡的铺子里，看着那些还没来得及收拾的竹篮，忽然笑了。
如今他家的橘子，供不应求。他家的铺子，门庭若市。
“爹，您笑什么呢？”程穗儿从柜台后面探出头。
程万山摇摇头，“没笑什么。高兴。”
正月十五，元宵节。程家老宅张灯结彩，一家人围坐在一起吃汤圆。程愫放下碗，看了看家里人，清了清嗓子。
“爹，娘，我有件事想跟你们说。”
堂屋里安静下来，所有人都看着他。
程愫道：“今年是乡试之年，我想下场。”
程万山愣了一下，“乡试？今年？”
程愫点头，“嗯。八月初九，在府城考。考三场，每场三天。”
程万山张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他看了看钱氏，钱氏也看着他。
“愫儿，你准备好了？”钱氏问。
程愫点头，“准备了两三年了。罗先生说，可以下场试试。”
钱氏沉默了一会儿，“那就试试。考不上也不要紧，你还年轻。”
程万山也点头，“你想试试就试试。要是考不上，三年后再考。咱家不急。”
程愫笑了。“谢谢爹，谢谢娘。”他顿了顿，又道：“还有一件事。”
他又看了看林宣，林宣低着头，耳朵尖红红的。
“我想开春就跟宣哥儿完婚。”
堂屋里又安静了。安哥儿从饭碗上抬起头，一本正经的地问：“小舅舅要娶漂亮哥哥了吗？好耶！能吃席了！”
程莲香连忙捂住他的嘴，“小孩子别插嘴。”
程万山放下筷子，看着程愫，“愫儿，你怎么忽然想这个时候成亲？”
程愫道：“爹，我八月要去府城考乡试，一去就是大半个月。我想在走之前把亲事办了，以后宣哥儿跟着我，也方便照顾。”
程万山沉默了一会儿，他看了看林宣，林宣低着头，耳朵红得像要滴血。他又看了看程愫，程愫的目光很坚定。
“愫儿，你上头还有几个姐姐没成婚。穗儿今年二十一了，还没定亲。你一个做弟弟的先成婚，传出去不好听。长幼有序，自古以来的规矩。”
程愫正要开口，钱氏先说话了。
“老爷，您这话我就不爱听了。”钱氏把手里的筷子重重的放在桌子上，发生了不小的响动，明显不满程万山刚才说的话。
“穗儿没定亲，是没遇到合适的。难道她一直不定亲，愫儿就一直不娶？那宣哥儿怎么办？再等几年？宣哥儿今年二十一了，再等下去，你让人家外人怎么想？等着看笑话？之前的闲言碎语你是都忘了吧？”
程万山被噎住了，一时之间只觉得钱氏现在的脾气越发大了，都敢当众这么不给他面子了。有啥不满的，就不能回房里私底下偷偷训斥他吗？
可这些想法他不敢说，钱氏为这个家操心不少，算了，到底是妇道人家，这次就不与她计较了。
钱氏继续道：“再说了，愫儿要去考乡试，一去大半个月。宣哥儿跟着去，没个名分，住在一起，外人会说闲话。办了亲事，名正言顺，谁也说不了什么。”
程万山张了张嘴，想反驳，可又觉得钱氏说得有理。他看了看程穗儿。程穗儿低着头，手里捏着汤圆碗，不说话。
“穗儿，你怎么看？”程万山问。
程穗儿抬起头，笑了笑，“爹，姨娘说的对。愫儿和宣哥儿的事，我早就盼着了。您就别拦着了。”
其实程万山顾虑的也对，毕竟村里的人家都是按照年纪大小来成亲的，少有那种上头的兄弟姐妹还没成亲，底下弟弟妹妹就成亲的。
程万山沉默了一会，他端起汤圆碗，喝了一口，又放下。然后他叹了口气，“行。开春就把亲事办了。只是时间有些紧，过完年得赶紧准备起来了。”
程愫拉着宣哥儿道：“谢谢爹。”
林宣跟着说：“谢谢爹。”
程万山摆摆手，“行了行了，吃饭吧。”说完又对着宣哥儿道：“宣哥儿啊，爹不是故意为难你们，是爹刚才想岔了，你可不要多想。”
“嗯，我知道的爹。”
夜深了，程愫和林宣坐在后院乘凉，在月光的照耀下院子里一片银白，院里树的枝丫开始光秃秃的，在月光下像一幅水墨画。
“宣哥儿，我们要成亲了，你高兴吗？”程愫偏过头问他。
林宣靠在程愫肩上，闭上了眼睛，“高兴。”他的声音很轻，像怕惊动夜间的小动物。
程愫握住他的手，“我也是。”
风吹过来，带着泥土和水气。远处传来几声犬吠，又归于寂静。
“宣哥儿，以后咱们一起去府城。我考试，你等我。”
林宣睁开眼睛，看着他，“嗯。”
“以后我当官了，给你挣个诰命回来。”
林宣没想到他会说这个，脸红的厉害，诰命什么的，他可从来没有想过。不过他能有这份心，他已然很高兴了。
程愫笑了，把林宣的手握得更紧。月亮慢慢地移到了天边，院子里暗了下来。两个人靠在一起，谁也没有松开手。
第二天一早，程万山就去镇上请了媒人，商量成亲的事。钱氏在家里翻箱倒柜，找出了当年她陪嫁的一对银镯子，说是要给宣哥儿当改口费。
程莲香和程穗儿几个当姐姐的帮着缝制喜被、喜枕，大红的绸缎，绣着鸳鸯戏水。安哥儿也帮忙，拿着针线在布上戳了几个洞，被程莲香赶了出去。
程愫则去了刘家村，把要成亲的消息告诉了罗丰。罗丰正在书房里看书，听完之后，放下书，看着程愫，“你要成亲了？”
程愫点头，“嗯。开春就办。”
罗丰沉默了一会儿，说道：“这么早成亲，你可想好了？以你的学识，想必以后前途必不会差。等高中后，会有许多达官显贵榜下捉婿，你容貌俊朗，身形挺拔，为人正直，想必会有许多老爷看中你，那时候再成亲，于你的仕途也是一大助力。不再挑一挑了？”
程愫果断的摇了摇头，“不了老师。您说的这些，学生都想过。”他顿了顿，“可学生读书，不是为了攀附权贵。学生考功名，是为了替百姓做事，不是为了让达官显贵榜下捉婿。学生的仕途，学生自己挣，不需要靠岳家。”