作者：长亭渡
笑声顺着风飘过来，落进程家人的耳朵里。
程莲香手里的种子顿了顿，抬起头看了那边一眼，又低下头，继续撒。
赵明茹也跟着看了一眼，小声问：“娘，他们在笑啥？”
程莲香没答话，只是轻轻揉了揉她的头发。
远处的田埂上，程愫蹲在那儿，林宣站在他身后，沉默地看着那些说笑的人。
半晌，程愫忽然开口：“阿宣哥。”
程愫没回头，只是指着地上那些细小的种子，轻声道：“这些种子，十天后发芽，一个月后能长到膝盖高，两个月后开小花，三个月后就能翻进土里当肥料。”
他顿了顿。“等它们翻进土里的那天，这片地，就活了。”
如今是二月初，三个月后差不多就是四月底了，刚好赶上春耕播种。
林宣看着他的侧脸，他点点头，“嗯”了一声。
程愫站起来，拍了拍手上的土，朝田里喊：“爹！种完这片，晌午回去吃饭！”
程万山直起腰，抹了把汗，冲他挥挥手。
日头底下，程家人继续弯着腰，把那些不起眼的种子，一粒一粒撒进刚刚改良过的土地里。
太阳西斜时，那片地终于种完了。
程万山站在田边，望着刚撒下的种子，忽然问：“这东西……真能长？”
程愫站在他身边，点点头。
“能。”
他顿了顿，又补了一句：
“爹，等它长起来，您就知道了。”
……
到刘家村时，日头刚刚爬上东边的山头。地里的活对他来说已经告一段落，剩下的，就是等着种子发芽，等着雨水落下，等着时间一天天过去。其他的有他爹在，能把田里的活侍弄好。
程愫推开那扇熟悉的院门，心里还在想着地里的苜蓿该什么时候发芽，却见罗丰已经坐在廊下，手里捧着一卷书，抬眼看着他。
那目光，和平日不太一样。
程愫心里咯噔一下，脚下慢了半步。
“进来。”罗丰的声音不咸不淡的。
程愫硬着头皮走进去，书房里静悄悄的。
罗丰把手里的书卷放下，端起茶盏喝了一口，又放下，就是不说话。
程愫站在那儿，后背开始发紧。
半晌，罗丰终于开口，声音慢悠悠的：“愫儿，为师问你件事。”
程愫低下头：“先生请问。”
虽然不知道为什么心虚，但莫名觉得好心虚啊！
“你前些日子，在镇上书铺门口，跟人立了个赌约？”
程愫心里那根弦一下子绷紧了。
他没抬头，老老实实道：“是。”
“两年之内，考上童生？”
“是。”
“输了要钻□□，叫爷爷？”
“……是。”
“赢了要五百两银子，让人绕道走？”
“是。”
罗丰沉默了一会儿。
程愫低着头，能感觉到那道目光落在自己头顶上，像压着一块石头，等着老师数落他。
没想到却听见老师忽然哈哈笑了两声，然后道：“好！有志气！不愧是我罗丰的关门弟子！”
程愫愣了一下，然后猛的抬头看向罗丰，老师是不是脑子坏了，怎么不骂还夸呢？
“老师，您不骂我？”
“骂你做什么，虽说以你的年岁，说出这种打赌的话有些狂妄。但古往今来的有才之士，哪个不是盛气凌人恃才傲物。你小小年纪如此聪慧，小小童生不在话下。年少气盛，没什么不对。被人欺到头上了还不吭声，那才叫没出息。你若是忍了这口气当缩头乌龟，那为师才看不起你呢！”
程愫呆了一下，没想到他的老师是这样的老师，完全没有指责他争强好胜的意思。
“老师……您对我这么有信心啊……”
罗丰瞥了他一眼，“为师是对自己的眼光有信心。既然你跟人打了赌，那咱们的教学内容也该适当改变一下了。”
之前他想着先给这小弟子讲些宏观意义上关于民生的例子，再结合书上的知识进行理解，会事半功倍，对于以后科举涉及到的策论也会有很大帮助。
没想到有这么一茬，还是先教些童生试会涉及到的东西吧。徒弟下了赌约，那就必须要赢。他罗丰的弟子可不能输。
他走回书案前，拿起一本厚厚的书，放在程愫面前。
“从今天起，你每月休四天，改成休两天。”
程愫：“……”
“每天早上卯时到，酉时走。中午歇半个时辰。”
程愫：“……”
罗丰看着他，目光里带着一丝只有老人才有的狡黠：“愫儿，你知道为师这辈子，最恨什么吗？”
程愫摇头。
“为师最恨被某些老家伙看笑话。”
罗丰慢悠悠道，“你输了，钻□□的是你，但丢脸的，可是为师。”
林宣得知罗先生知道了赌约的事情没有骂程愫，看起来比程愫本人还高兴。
程愫抬头看向他，“阿宣哥，你怎么看起来比我还开心？”
林宣低头看看脚尖，腼腆一笑，“我当然开心了，罗先生说你会赢的，那就肯定会赢！”
罗先生读书那么好，他说的话肯定是对的！他要把这个消息告诉老爷和姨娘们，让他们也放宽心。
程万山这段时日，心思全扑在那几十亩荒田上。
每天天不亮就往地里跑，晌午回来胡乱扒几口饭，碗一撂又往田里去。钱氏劝他歇歇，他只摆摆手，说地里的苗刚冒头，得盯着。
可一到夜里，躺在那张木床上，那些白日里顾不上想的烦心事，就一桩一桩涌上来。
儿子和周家少爷的赌约，像一块石头压在胸口。
两年考上童生，实际上也只有一年的时间。这话说来轻巧，可真要考，谈何容易？周家有钱有势，跟县衙书办沾亲带故，儿子就靠一个罗先生，拿什么跟人家比？万一输了……
程万山不敢往下想。
他又翻了个身，床板吱呀响了一声。钱氏在旁边轻轻叹了口气，也没睡着。
“老爷，别想了。”
程万山没吭声。
过了许久，他忽然开口：“顺娘，你说咱们程家，是不是犯太岁了？”
钱氏没接话。
程万山自顾自往下说：“去年秋里败了家，搬到这乡下。接着是莲香那档子事，好不容易和离了，过了几天安生日子。现在九郎又惹上这么个赌约。一件接一件，没完没了。”
他顿了顿，声音更低了些：“杏儿的婚事，我也一直悬着心。方家那边，快三年了，眼瞅着这方文轩都要出孝期了，还一句准话都没有。往年都要送些年礼来的，今年到现在都没个信儿。这要是再出点什么事……”
钱氏沉默了一会儿，轻声道：“别自己吓自己。方家那孩子，不是还念着读书人的名声吗？总不至于……”
话没说完，院子里忽然传来急促的脚步声。
接着是程莲香的声音，带着颤：“爹！娘！方家、方家来人了！”
程万山心里咯噔一下，他就说这几日眼皮子老是跳，一到晚上就睡不好觉，总预感有不好的事情发生。
他披着衣裳出来时，堂屋里已经亮了灯。
方家的人就站在堂屋中央。
是方文轩的亲娘舅，姓胡，是走街串巷做货郎生意的，是个能说会道的人物。他身后还跟着一个婆子，是方家那边惯常跑腿送信的人。
程万山一看这阵仗，心觉不好。
胡阿舅见程万山出来，拱了拱手，脸上堆着笑，那笑却假得很，旁人看了只觉得膈应。
“程老哥，深夜打扰，实在不好意思。”
程万山强撑着镇定，让人倒茶，让他坐下说。
胡阿舅摆摆手，说不喝茶，就几句话，说完就走。
“程老哥，你也知道，文轩那孩子，守孝三年，如今算来，也快到头了。”
程万山心里那根弦绷得更紧了。
“按说，三年孝满，两家就该把婚事办了。可这中间……出了些变故。”
变故？程万山听着这两个字，心往下沉了一截。
胡阿舅叹了口气，脸上做出为难的样子，那演技倒是不错，只是眼里的算计藏不住？
“程老哥，你是明白人。文轩这孩子，读书上进，好不容易在县学里站稳了脚跟。前些日子，有位姓钱的老爷看中了他，想把闺女许给他。那钱老爷，家里开着两间绸缎铺，在县里也是有头有脸的人物。”
程万山的手，在袖子里攥紧了。
胡阿舅还在往下说：“文轩那孩子，一开始是不同意的。他说程家这门亲，是早年间定下的，不能悔。可钱老爷那边，托了好几拨人来说，县学的先生也帮着撮合。文轩他娘，又哭又劝的，说这是孩子的前程……”
他顿了顿，又叹了口气，这回那口气里，竟真带了几分惋惜的意思：“程老哥，要我说，这事确实是方家对不住您。可这世上，儿女亲事，讲究个门当户对。程家如今……唉，您也别怪文轩。他到底是读书人，得顾着前程。”
程万山听着这些话，一字一字，像刀子似的往心口上扎。
他忽然想起三年前，方家托人来提亲时，他程万山还是镇上的程老爷，方家那恭恭敬敬的样子，恨不能把杏儿供起来。