作者：持之以欢
大王子忽而图赤着上身趴在毡毯上，脸朝下，后背一片暗紫色的斑疹，从肩胛骨蔓延到腰，斑疹中心已经溃烂，渗出黄黑色的脓液。身体是凉的。死了至少两三个时辰。
消息传出去，整个王庭都炸了。
草原上的人对死亡不陌生。但关键在那些斑疹上。几乎所有人都还残存着记忆，去年秋天西边几个部落闹过一场瘟疫，死了一千多人。症状一模一样：高烧，背起紫斑，溃烂，三五天内必死。
“时疫！大王子是得疫病死的！”
这句话风一样传遍王庭各个角落。不到半日 ，牧民们开始收拾帐篷准备跑路。贵族们也慌了，他们日常与大王子接触最多，若他死于疫病，那会不会传给他们？传给牛羊？传给孩子？
大萨满被请了来。老萨满围着金帐转了几圈，烧了一把不知名的野草药，一脸凝重地宣布：“这是诅咒。大汗远征在外，王庭无人主事，长生天降下了惩罚。”
这话说了等于没说，“诅咒”两字反而让恐慌更上了一层。
就在这时拙吉登了场。骑着一匹令人眼红的汗血宝马，身后跟着那日松部落的人。每匹马背上都驮着两个皮袋子。
皮袋子打开，里面都是药粉，灰白色，带着苦涩的草药味。
“这是部落药师配的方子。去年秋天西边闹瘟疫的时候，我师父在草原上采了七种草药配的。喝下去三天斑疹消退，五天痊愈。”
拙吉把药粉分给最近的几个贵族。
“先给已经发烧的人喝。没症状的也能喝，防着。”
有人犹豫了，皱着眉看着拙吉，半大孩子绿眼睛，一看有北酋血统但又不全是。这是从哪儿冒出来的？
犹豫的人里不包括已经接触过大王子遗体的。大王子帐旁的侍女和侍卫已经有两个开始发烧，接过药粉就冲水喝掉。
一天后，发烧的退了烧。斑疹没扩散。
三天后，王庭无新增病例。
拙吉的名字一夜之间传遍王庭。贵族们开始往那日松部落营地里跑，求药的，或者看这"药师弟子"什么来路的。
拙吉来者不拒，药粉发完让人回部落再采。态度不卑不亢，说话慢条斯理，不像十六岁的半大孩子，倒像久经世故的智者，真相揭开，这位的全名是札剌亦儿��拙吉��阿尔泰，黄金家族的嫡系血脉。
更让贵族们意外的是，拙吉王子不要任何回报。不要牛羊，不要奴隶，也不要草场。只说了一句：“那日松部落是汗王的子民。子民帮子民，不要回报。”
这之后，王庭大小贵族和部落头人聚在一起，名义上讨论着下一步：几个王子接连出了意外，王庭如今群龙无首，要不要派人去前线敦请大汗早日归返？
会开到一半，拙吉站起来。
“各位长辈，有一件事我必须说。”
所有人都看着他。
“我大哥得的是疫病，但疫病不是无缘无故来的。去年几个部落闹瘟疫，是因为草场被过度放牧，水源被牲畜粪便污染了。人喝脏水，牲畜吃脏草，病从牲畜传到人身上。”
“我们的王庭在这里扎营五年了。几万匹马、几十万头牛羊，同一片草场吃草、饮水、排泄。草场秃了，水源发臭了。大哥的疫病不是长生天降下的诅咒，是我们自己把这片草场糟蹋了。”
大萨满脸色顿变，拙吉这话等于在打他的脸。
拙吉连眼风也没给他一个，继续看着在座的贵族。
“我建议迁徙王庭。往北迁，越过乌岚河。那边有一片新草场，我师父去年走过，水清，草深，到了新草场，把这片旧的空出来养几年，以后还能再用。”
贵族们交头接耳，看面色却是赞同的多。
大萨满只能开口，“投票吧。同意迁徙的站起来。”
话音刚落就呼啦啦站起一大半。剩下的看了看四周，犹豫几息也站了。
拙吉坐在角落里一脸端庄。绿眼睛在火光里幽幽地亮着。
-
京城。萧泓拆开急报看了一遍。
燕王萧汀率军破鹰嘴崖、斩北酋大将苏赫、夺回白山关，阵斩呼延勒第五子不花。北酋阿骨突率残部南逃。燕军收编金良俊旧部三万余人，总兵力近四万。
四万。
萧泓把急报放在桌上，忍不住又咳了几声。
魏洮凑过视线，将急报上短短两行字看了个清楚。
“殿下，燕王立了大功，该赏些什么？”
"赏？"萧泓反问一句，面色不快。"他带出去九千人，打了三仗一仗没输，现在四万。就连实力最雄厚的湘王叔，辛苦经营多年也才刚刚五万兵。”
“可白山关是殿下令他打的，他如约做到了，还守在北酋大军退路的关键上，若是不闻不问……”
“是我让他打的又怎样。谁知他一兵不费，反倒涨了数倍，如今他燕王威名天下皆知，要名有名，要人有人，还需我赏？”
魏洮垂下睫毛，“那殿下的意思是……”
萧泓站起来走到窗前，御花园里几棵梧桐正在落叶。“拟旨。令燕王交出金良俊旧部兵权，我自会遣将接手继续防守白山关，燕王本人即刻回京述职。”
“殿下如此急召，燕王未必肯从。四万大军在手……”
"就是要趁他还没彻底掌握才有效。他要是抗旨……那就是谋反。”
萧泓的语气冷下来，又激起好一阵的咳。
魏洮低下头，将药碗推了推，“殿下还是先喝药吧。”
萧泓皱了眉头，走回来端起一口闷掉。魏洮接过空碗出了御书房，沿回廊走了十几步。
廊上无人。她停下来，把空碗搁在栏杆上，抚着肚子闭了一下眼。心中暗骂，这个蠢货。
-
勤王军大营。
萧淌放下手中急报继续擦刀。脸色还算平静。
"叔王看过没有？"他问传令兵。
“湘王殿下那边也送了一份。”
“知道了。下去吧。”
传令兵退了出去，帐内只剩萧淌一个人。
他把布条扔开，把刀举到眼前看。刀刃已经被擦得铮亮，能模糊照出人影。他看到自己的脸映在上面：窄，瘦，颧骨高。跟萧汀丝毫不像。萧汀那张脸眉眼更柔和，精致到有些女相。
九哥。
从萧长寿重新出现在眼前那一天开始，萧淌就看着极度不顺眼。长得比他好，背书比他快，可是揍也揍过了，想要除掉的手段也失败了，他原本一直等着登上大位那一天再来好好收拾收拾这家伙。
但现在这个笨蛋变成了燕王，短短半月三战三捷。四万大军。
他萧淌手里有二十万勤王军，但那是朝廷的兵，是其他王叔的兵，他虽是统帅，可湘王就在旁边坐着，盯着他的一举一动。这二十万人是不是都听他的，他自己心里清楚。
萧淌把刀插回鞘里。发出一声脆响。转手又拿起急报看了一遍。看到"阵斩不花"四个字时，狠狠咬了咬牙根。
帐帘掀开。萧崇业走进来在他对面坐下，脸色很是松弛，"喜报看了？"
“……看了。”
"长寿真是能打。"萧崇业给自己倒了杯茶，“三战三捷，年纪轻轻的……不简单啊不简单，不愧我萧家血脉。”
萧淌没接话。他把急报叠好放在桌角，拿起桌上的茶杯喝了一口。凉的。
"叔王。汗王那边怎样了？”
"还能怎样，大约气疯了吧。白山关一丢退路就断了。辽东那边倒还能走，但至少多绕一个月，粮草根本撑不了。他要么跟我们决战，要么分散撤回草原。不管哪条路，他都得动了。”
“那我们呢？”
“等。等他动。他动我们才动。”
萧淌看了他一眼。把凉茶喝完，站起来走到帐门口。帐外是勤王军的连营，篝火连绵延伸到视线尽头。二十万人。
萧汀几千人就打下了白山关。他二十万人在这里蹲了一个多月，小仗无数，大仗一场没赢。
他攥了一下帐帘的绳子。
"要龟缩到什么时候？我等不了了。”
萧崇业看了他的背影一眼。没说话。端起茶碗喝了一口。
萧淌转头看他，眼中妒火快要烧穿帐顶。
“传令整军，我要与呼延勒决一死战！”
-
元光二十四年冬十月，大晟勤王军与北酋战于京河平原。两军对垒，血染荒草，尸积如山。
汗王呼延勒斩首三万胜，勤王军溃退。
然捷报未至草原，家书先传：王庭迁徙后行踪未定，长子与其余四子接连暴毙，拙吉掌政，虚实难测。
汗王呕血昏厥，醒而罢兵，弃京城而不顾回师北向，欲破关重归故土。
十一月，十四万铁骑压境，兵临白山关脚下。
作者有话说：
无
第50章 赠礼
白山关的初雪比往年早了整整半个月。
城墙上的风刮得人骨头缝里都疼。窦良骥把领口又拢了拢，哈出一口白气，伸手掀开帐帘，看向营地中央跪着的四个人。
西二十三营百户张勇逮住了四个想偷跑的。
都是金良俊旧部里最近编进来的，半夜想摸出营帐往东墙根底下溜，被张勇堵了个正着，此刻缩成一团抖得像筛糠，其中一个还在嚎啕大哭，眼泪鼻涕糊了一脸。
"百户大人，我们不是不想守，可那是十四万！"哭的那个跪在地上磕头，"咱们这点人填进去连个响都听不见，我家里还有老娘……求您饶命别杀我们饶命啊大人！"
张勇的刀已出鞘，“战时逃亡者斩，哪里不是这样的规矩？”
"慢着……"窦良骥伸手虚拦了一下，侧身挡在四个人前面，笑了笑，笑得有点苦。"百户大人，打个商量。他们确实想跑，但毕竟还没出营地……按律，逃亡未遂和逃亡已成，是两码事。"
"两码事？训导官你可不要心慈手软。"张勇皱眉。
窦良骥是负责这座营地的训导官，他本是燕翎最底层的农户出身。爹在矿上砸断了腿，娘靠给人浆洗度日。他是家里老大，底下三个弟妹，最小的才五岁。那年燕翎军扩编来村里招丁，他二话没说就报了名。不为别的，燕王殿下说了，若子弟入了伍，家里免五年徭役，按月发粮三斗。足够一家人活路。
他个小体弱没什么习武的天赋。头半年拼命操练也就是个垫底，但他从小就能说会道，村里就没有他那张嘴摆不平的事儿。到了军队里，把总跟千户顶嘴他能给圆回来，两个营为了抢好苗子差点动手他能把两边人都说得坐一块儿喝茶。后来长史大人来挑训导官，把他拎了出来，亲自带了三个月。
教他的第一条："想做好这份差事。你要先看明白人心是怎么长的。"