作者：张家小鱼
小虎挠挠头，“我也正奇怪呢，疏影从回来之后一直都没在万兴露过面，是不是四少爷不打算让他插手？”定定的看着季末，“小幺，你该不会真的以后就跟着张管家了吧？”
张富贵的声音从两人身后缓缓飘过，“跟着我才是他季小幺最好的出路，赌场？”张富贵轻蔑的笑了一下，“只不过是个小玩意罢了。”
小虎只感觉背脊一阵发冷，等到张富贵走远了才缓过来，“小幺，张管家是什么时候出来的？”
“不知道。”季末摇头，脑袋还没从王小虎说的话中反应过来，当初他跟祝般若闹矛盾的时候曾说过要到万兴，但是祝般若把他安排到张富贵身边，难不成祝般若的意思是让他在跟着张富贵的同时还要照应着万兴？！祝般若的期望未免也太高了一点吧？季末抬着头无语问苍天。
小虎不知道发生了什么事，看季末的表情只当他是很为难，小虎安慰的拍拍季末的肩膀，“我说笑的小幺，独孤大哥对我很好，不会不管我的。”而且，“就算独孤大哥真的不让我待在万兴，我还可以回祝家不是？”
季末默默的看着王小虎，为什么想给他减压的人到头来却是让他感觉压力最大的那个？祝般若也是料定他不会放着王小虎不管，在将小虎的卖身契从张富贵那边拿回去的同时，押下了季小幺在万兴做牛做马。
脑子里波纹状浮现出一句话，“自作孽，不可活。”
作者有话要说：【关于小虎卖身契的问题：小虎的卖身契在最初的时候是卖给祝家的，在道理上说是属于祝家当家（祝允兴）所有，张富贵在那时向小幺示意想要卖身契可以找四少（主子之间进行的交涉），四少答应帮忙，但是卖身契是四少所有，在他的权利上支配小虎的行动按照小幺的想法行动。也就是说如果小幺想让小虎去万兴的话，需要四少点头。当然，这是需要代价的。= =】
本章说：祝般若也是料定他不会放着王小虎不管，在将小虎的卖身契从张富贵那边拿回去的同时，押下了季小幺在万兴做牛做马。“当牛做马”就是小幺要付出的代价。
最被动的那个人是四少，最终收益人还是四少。（好邪恶——|||）
73、七三章 桂榜（一） ...
下榜的日子正赶上丹桂飘香，由此，被称为桂榜。
祝般若如往常一样还是早上出门，只是不到中午便回来了，季末也早早的从张富贵那边跑出来，只不过不是去找祝般若而是去季运落脚的地方。
本来已经做好了和筑起去一番明争暗斗的准备，不过情况有些出乎意料，祝启悟不在。
季末心里惴惴的，季运坐在一边不声不响也不知道是什么愿意，只能小心的拉着季运的胳膊，“三哥，怎样？”
季运对他笑了笑，笑容有些苍白，季末真怕他下一刻就能昏倒一样，“现在还不知道呢，刚才启悟出去看榜了，呆会就能知道了……”
季末这才看清季运的眼神几乎就没有焦距一般，季末有些害怕，不敢碰他了，他深知这次的考试对于季运来说意味着什么，后果太严重，能承受到现在实在已属不易。
季末站在屋里看着树下的季运，祝家四个兄弟，现在看来这个三哥怕是承受的最多的一个了。
这时小客栈的大门开了，外面探头探脑钻出来一个人，不认识。
身材不高，长相也是偏于猥琐，季运只是看了一眼就把眼光调向别处，不再理他。季末走过去，放轻声音问道，“你找谁？”
那人脸上带着掩饰不住的笑意，将季末从头到脚打量了一遍方才开口说话，“这是季亚元住的地方啊？”
季末没听清楚，皱着眉问了一遍：“你说谁？”
“季亚元，季运季亚元啊。”
季末这边还是没听清，就见季运猛的从板凳上站了起来冲到两人跟前，“你说什么？你再说一遍！”
小老儿一看季运这反应，想着也就八九不离十了，两只小眼睛也开始往外冒光，“您就是季运季亚元吧？真是恭喜恭喜！呵呵呵……”
季运原本面无表情的脸上挂着一个欣喜到接近飘渺的笑容，直勾勾的看着那人，像是那人长得无比可爱一般，“你的意思是我中了亚元？”
“千真万确！季运季公子啊！”怕季运不相信抬起手就要发誓，季运将他的手打下来，“要不要里边坐坐？”
那人摇摇头讨好的笑着看向季运，“怕污了举人老爷的住处小老儿就不进去了，一朝中举，鱼跃龙门，举人老爷以后肯定当大官走宏远，从此以后兴旺发达平步青云。”搓搓手掌看着季运，“小老儿我是个没用的人，就是想向举人老爷讨点喜钱，粘粘喜气！”
说完又是一阵不着边际的吹捧，恨不得季运立马就能出门做大官。这种场面讨好的话语季末一直不怎么喜欢，或许是受祝般若的影响吧，但是偏偏季运似乎还很享受这种感觉，一只手背在身后一只手不住的摇晃着，“呵呵呵呵，那就借您吉言了。”
季末看着季运笑呵呵几乎合不上嘴的样子，摇摇头拿出身上仅有的一点钱递给那小老头，脸上也是笑呵呵的，季运毕竟是找到自己的出路了，“不知今年的解元是哪家的公子哥啊？”
那小老头看了看手里的钱，对着季末客气的笑了，“小老儿只看了季亚元一个人的榜，其余的没怎么注意看。”说罢又对着季运拜了拜，转身小跑着走了，大概是向下一户人家报喜去了。
桂榜第一名，是要官府出面敲锣打鼓亲自通知的。
季运中了举人，季末并没有太多的感想，唯一的感觉就是季运这么多年来付出的都值了！兴奋吗？挺高兴的。
他觉得自己这个时候有必要去看看祝般若怎么样了，这边刚要向季运辞行，这边破旧的木门又开了，这次还是一个陌生人，看到两人张口便问，“哪个是季亚元啊？”
之后又有接二连三的人从外面跑过来恭贺，有认识的也有见都没见过面的，有菜市场里卖萝卜的大婶也有他们路过的一家瓷器店的老爸。
不过只要有人来就要发钱，这是习俗，也是让更多人沾点喜气。这样问题就老了，季末是从张富贵那边直接过来的，来的时候身上就带了那么几文钱，都给了最先到来的那个小老头，身上再无其他，季运身上的钱本来已经花的差不多了，能给一个，给两个，但是五六个就开始吃不消了。
等到一拨人走的差不的时候，季末找了个空子拉着季运说，“三哥我们先出去吧，老是在这里面待着也不是个事。”
季运显然也考虑到了这个问题，“那我们去哪？启悟还没回来呢？”
季末心一横，“跟我去祝家吧，就当是看看我现在……”话还没说完就感觉出来不对了，季运考上了亚元，但是祝般若不一定考上，拉着季运往挽夏跑，是给祝般若找不自在呢还是在跟自己找不自在在？
季末摇摇头面有难色，“要不然我们就在外面等着吧，能躲着这些人到等启悟来了还能老早看见。”
季运点头，只是两人还没出门呢，后院的门打开了，抱着刚出生不久宝贝女儿的房东从门后面出来了，看到季运的那一瞬间眼睛一亮，张口就道：“哎呦，季亚元呐，真是恭喜恭喜，您能住在我这里真是太好了！我就说嘛，去年找的那个风水先生灵验的很，他就说今年我这地儿啊准能出来一个文曲星，本来我还不信，你看吧，果然吧，苍天有眼啊……”
要不是手里还抱着一个小婴孩，很有可能会跑过来给季运一个大大的拥抱。
季末知道这一劫是逃不过去了，只能往后退一步，准备等着这个风头过去之后再进行下一步打算。
房东逗弄着臂弯里的小女孩，“看看看看，这可是当今的亚元，小家伙还不快些问好。”
一边说着一边看向季运，季运无法，只得将怀里最后一点碎钱掏了出来塞到小女孩伸过来的小手里，“大家都沾沾喜气吧。”这句话说的实在是勉强了些。
但是房东像是没察觉一般，拽着小女孩的胳膊，“来来来，给举人老爷见礼。”
季运拉着季末飞一般的逃了。
两个人蹲在外面等着祝启悟回来，眼看着时间一点点的过去了，地上的影子由长的变成圆的，然后又从圆的变成长的，祝启悟还是没回来。
季末蹲不住了，“三哥，你和启悟关系很好？”
季运的脸上的肌肉僵了一下，“啊？也，也不是，就一般吧。”撇过眼去看别处。
季末淡淡的应了一声，“哦。”从地上站起来，“三哥，前两天嫂子生了，是个胖小子。”
季运也哦了一声，不打算搭话。
季末在地上画着圈，“三哥，打算以后怎么办？”
“什么？”
“三哥以后还回去吗？回村里。”
“不回了，以后就留在和顺了，咱们家的祖屋已经给了大哥，大哥现在又有了儿子，二哥上个月也结了婚。”季运难看的笑了笑，“我还回去干吗？恐怕是连住的地方都没有了。”
“但是三哥现在是举人了，不一样了。”
“是啊，是举人了。”季运转头看着季末，“但是小幺，单单是和顺举人就有九个，上面还有个解元。”
“三哥……”季末无言以对，季运说的都对，也许是自己操心太多，一直以为季运只是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的书痴，或许不是这样？在面对现实的时候，他看的其实很透彻，现在的三哥并不是自己一直以来认识的三哥……一个困难很有看你就把他击垮，但是只要是可以晚上走的途径他也是不会放弃的。
“三哥，先回家吧，给咱爹娘报告喜讯，还有，看看刚出生的小侄子，回来之后再跟我讲讲，我还没见过呢。”季末脸上带着浅浅的笑意，语气也是温柔无比。
“好啊，会回去的，再过几天。”季运回答的有些漫不经心，季末抿抿嘴也不想在问。
又等了一个时辰，祝启悟还是没出现，季运跑回屋里拿了仅剩的几个铜钱，带着季末到大街上吃了一碗面。
“小幺，吃完之后你先回去吧，我自己等他就成。”
季末想了想点头，“该是走不远的，大概是有事情耽搁了，三哥。”季末想了一下还是说了出来，“启悟家不是在这，迟早是要走的。”
季运脸色暗了一下，“小幺，三哥做的事情心里有谱，你回吧。”
屋子里有些黑，季末也看不清他的表情，他下午还要跟着张富贵去查账，看时间已经晚了很多，现在必须要走了。想着季运也不是个轻薄的人，万事也有自己的考量，当下也不多言，起身离开。
季运抱着碗，喝下最后一口汤，喃喃道：“他是谁？启悟，祝启悟……”
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季末离开宽严园的时候又是黄昏时刻，今天下午张富贵跟吃了火药一样，把他折腾的七荤八素，整个祝家也被他搞得乌烟瘴气。
季末此时觉得自己就是一个提线木偶，两只脚一步一步的往前走着，灵魂早已出窍。
回到挽夏园的时候祝般若也在，还是像往常一样，手里一卷书，旁边一张小桌子，手边一壶茶，屁股下一把躺椅，闲神在在的喝茶看书。
季末有气无力的打了声招呼，“少爷好。”这边就要回房间睡觉。就被祝般若叫住。
“季小幺，你今天是出去做什么了？”
季末脚步一顿，不解的回头看着祝般若，“在宽严园跟着张管家算账呢。”往常不一直都是这样吗？
祝般若也干脆的放下手里的书，定定的看着季末，“撒谎。”
季末心一跳，祝般若那么笃定的语气那不成今天找他了？但是找他干什么？“中午之前出了一趟门。”
“出门做什么？”
“出门逛街，吃面。”季末看着祝般若，两人开始对视，季末有一种预感，祝般若这是要找茬的表现，肯定是有人惹他心情不好所以拿自己撒气，下意识的在四周搜寻了一下，没发现疏影的影子，事情有些怪。
季末最后留下的疑虑清明隐隐约约觉得今天是个不平常的日子，但是具体是哪里不平常他自己也忘了。
灵光忽然闪现，秋闱！
祝般若的脾气一向都是很难被掌握，现在一张债主的脸季末一时间很难判断祝般若到底是失利还是完胜。
正在这时疏影从外面进来了，看了一眼站在旁边的季末，走到祝般若身边，低头道：“少爷，陈家的晚宴已经帮你挡下来了，用的缘由是您得了风寒。”
祝般若点了点头，“这个理由不错，风寒十来天不好是正常事。”
“不过陈家的小姐说明天要过来看您。”
“你怎么回的？”
“很有可能会传染，陈小姐还是过两天再去吧。”
“很好。”祝般若的冰山脸总算不是有了点表情。
疏影面露难色，“少爷，这样好吗？”
祝般若看了他一眼，又看看边上的季末，最终收回视线投向别处，“没事，不就是吃顿饭嘛，以后补请回来就是，况且就算是我不去，我娘那边也会想办法把事情弄圆滑的。”
疏影不再多说话，如果是放在两年前，他或许会站在长远的角度上给祝般若劝上两句，但是两年之后，他的想法就变了，祝般若有自己的想法，不需要别人干涉，也不想让别人干涉，与其在他身边颤颤巍巍的给出一些想法，倒不如死心塌地的走一步跟一部，因为这样才能跟着而这个人走的更远，更长久。
季末在一边听的是云里雾里，祝般若这是完全把他给无视掉了，他想说话找不到插嘴的机会，想走开，祝般若还是不给他这个机会。
祝般若又对着疏影说了些话，疏影一一点头之后，等安排的差不多的时候，祝般若像是忽然想起来这么号人，看向季末，“你说你今天中午去干什么了？”
“逛街，吃面啊……”
“谁准许你中午可以出去的，季小幺，在你最近是不是太过分了些？”
季末眨着眼，“可是少爷你也没说中午的时候不能出去啊。”
“今天是下榜的日子。”疏影看着祝般若的脸色适时的插了一句话。