作者：欲来迟
学政大人一路巡视过来，先是见周寂年一表人才，手不抖坐如松，他心生好感，凑近了去看，那考生依旧稳如泰山，学政大人心里点头。
目光再放在考卷上，标准的馆阁体，秀润华美，正雅圆融，好字！姓名栏写着周寂年，学政大人抚着胡须朝前走。
周寂年看着‘莲’字，若有所思，他第一个想到的就是曾经掉进莲花池里的宁郎，再联想到宁郎白皙的肌肤，出淤泥而不染……
作完诗，周寂年放下笔，只等考铃响，官兵统一来封卷。
索性初春气温低，考棚无甚异味，只是不时有考生体弱得了风寒，咳声停不下来，撕心裂肺之时，叫人心肺也跟着作痛。
卯时一刻，考铃总算响了，官兵们陆陆续续前来封卷，依旧是两个官兵，一个收银子，每一考生交一百文，另一个封卷。
等他们五人卷子都收去了，老秀才领着他们从出口出了考场。
一出考场，这群读书人叽叽喳喳讨论的热火朝天，周寂年遇到了周温书和六叔周六丰。
周温书过来和他打招呼：“二弟，你住哪家客栈？”
“童记客栈。”周寂年回答，并未尊称两人。
周温书和周六丰脸上有些幸灾乐祸，不过没说出来，周温书邀请道：“我与同窗一同用晚饭，讨论下今日考题，你可要一同？”
考都考完了，周寂年才没这个闲心，况且他了解，周温书那帮子书生聚在一起，聊不了两句正题。
“不了，我与谢家长子有约在先，你们聚。”周寂年朝他们点了点头，带着谢尧回童记客栈。
周寂年还真是料事如神，周温书和同窗在酒楼包了一间上房，几人把酒言欢，聊了几句，其中一个年纪稍长地说：“这中了秀才，还只是开始，若到了上京赶考，这一路上香艳奇遇，美不胜收啊……”
“哈哈哈……”众人开怀大笑，周温书还未定亲，浮想联翩是正常。
这周六丰老大不小了，媳妇儿儿子都有了，也抱着这美梦，他盼着最好入话本所描述般，先授京官，再被巡按大人相中做婿，最后休妻另攀高枝。
大庆朝如他这般的文人数不胜数，那豆腐娘子日日卖豆腐供秀才相公赶考，乡试那年，秀才一去杳无音讯，豆腐娘子苦等三年，一封休书送家来。原来她相公一举高中，入了巡按大人的眼，早已攀了高门！
这时候的大多数读书人听闻这故事，只道秀才相公命好有此奇遇，纷纷向往之。
一行书生喝的是醉意熏熏，互相搀扶着回了客栈。
周六丰考了九年，经验丰富，仅仅小酌几杯，看着一群醉鬼心道：同窗莫怪，竞争激烈，他也是考怕了，这第十年，他一定要中了这秀才。
第二天还是客栈小二砸门唤醒了这帮子书生，掌柜的在一旁摇头，看来今年他这客栈是出不了案首了。
好在院试不比乡试，乡试可是整整三日都要在考棚里，吃喝拉撒都在那三米地。
第二天覆试，考《五经》，一文一诗。周寂年照例在脑子里审题作答，这才细细地书写下来。
不远处已经有考生被抬出去了，身体虚成这样，一场风寒竟是晕了过去，学政大人摇了摇头，如这般，怎么参加乡试？
第二次考试早一个时辰收卷，无需再交封卷费，所以很快就可以出考棚了。
谢尧晃了晃脑，放松脖子，邀周寂年去饮酒放松放松，“五日后放榜，咱们去吃个酒放松一晚？”
“不吃花酒。”周寂年调侃大哥。
谢尧放声大笑，“放心，你如此自觉，我可舍不得带你伤我弟弟的心。”
再遇见周温书，见他一脸恍然，就差‘落榜’两字印在脑门，周寂年抿嘴心笑，这回就换他邀酒了，“温书大哥可要一同去喝杯酒？”
他自重生，总是唤周温书名字，他只喊过谢尧‘大哥’。
周温书考试的时候就晕晕乎乎的，喝酒误事，他心知自己考砸了，忙摇了摇头，“你们去吧，我不……我有约了。”
“那回见。”周寂年错开周温书，扬长而去。
有约？死鸭子嘴还挺硬。
秀才只是科举的第一大考，放榜得自己去看，并不可能有官兵上客栈报喜。
所以这五日，他俩依旧住童记客栈，白日两人大街小巷地逛府城，了解房价、物价，熟悉环境。
若被府学录取，他们就要在府城读书，赶上明年八月的秋闱，也就是乡试，若中举，就进京，若不中，就得等上三年。
放榜那日，官兵把守，从最后一名开始报，最后报道一甲案首。
报到二甲，周寂年听到了周六丰的名字。
一直到二甲结束，也没听到自己和谢尧的名字。
随着报榜进行到尾声，也成功的让在场所有的人都提着心，秉着气。
谢尧，一甲第十，周寂年，一甲案首！
……
第24章
周老三两口子看着连续来了五日的朱大常和随从三人, 心里都有了一些不好的猜测，多方打听，知道这人就是退休朝廷官的儿子, 惹不起啊。
索性就叫了宁郎别出院子了，怀璧其罪经常发生在当朝平头百姓身上, 惹不起, 躲得起。
谢宁穿着袄子在院子里磨豆子, 石碾转动起来发出轱辘响动地声音, 他馋豆腐鱼, 晚上想炖个鱼来吃。
院儿里安安静静, 连枯叶被微风吹起来, 在地面打滚的声音，都清清楚楚地尽入人耳。谢宁就在这宁静的午后，自己一个人点豆腐。
将豆腐渣用棉布包好, 用厚重的木头锅盖压上, 等它自行凝固。谢宁擦了擦手, 刚踏出灶房，就听见院门被人敲响。
一走近，就听到了大哥和夫君的声音，他兴奋地跑去开了门，“寂年！”
喊着人还要黏黏糊糊的去抓着人的手臂，一双桃花眼把人望着。