作者：蓝白内裤的猫
叶斯廷端坐在议事桌末席，冷静注视面前的光屏。
在前线发回的画面里，虫群正通过那个巨大的虫洞，源源不断涌向帝国宙域。
而议事桌的主要坐席，三个被临时提拔为战时宰相的公爵，还正忙着为升职弹冠相庆。
叶斯廷冷静地：“无盔壳，无反击能力，无自愈能力。地表上是工虫或虫仆的初始形态。虫族孵化对环境要求极高，需在温度适宜的地核内进行。因此‘产出’地表肉虫的巨型生物，也并不是孵化场或甲具虫。有可能是虫族的一种运输用生物工程。”
海德里希沉思：“目前为止高阶虫族没有出现。是没有出现的理由，还是试探帝国战力的策略？”
阿撒迦的回应则最简单：“很快到。”
在密道分开前，四个Alpha拉了一个小群����也即他们四人的独立通讯频道����又是一桩此前对他们任何一个人来说，多少有点炸裂的举动。
因为共同承担尼禄的秘密，同时又在战争中身居要职的人，海德里希、叶斯廷、阿撒迦坚决提出，白狼骑要向他们实时同步皇帝陛下的状况。
白狼骑当时真没时间争辩什么，抱着尼禄就匆匆赶往圣宫。
而此时此刻，他的通讯终端，虽然已经被叶斯廷强行拉进频道，但却一直没有什么音讯。
果不其然，正在啃噬地表的肉虫，已有部分开始进化。
它们的体型变得更大，更骇人，并长出了粗壮的前肢。躯干细节部分，跟遗迹的模拟图不完全相同，带有更多小行星本身的痕迹。
譬如盔壳的材质，一看就是被吞噬的模组底座构成，腹甲处还拼贴着混凝土材料。
进化后的工虫，顶着扫荡式的光束，开始疯狂刨地。
它们的口器分泌出可以腐蚀泥土的黏液，然后将这颗曾经容纳亿万人口的一具行星蛀空。
这就是虫族筑巢工作的第二阶段：虫族的卵必须在热度适宜的地核中孵化，扫荡过地表后，工虫会直接打进地核，然后开始正式构筑虫巢。
一旦虫巢构筑完成，虫族就等于在帝国境内，建立起第一片可供高速繁殖的根据地。
“E431的体积，仅为地球的1/8。太空舰队无法对进入地底的工虫群进行精准打击。一旦工虫在地核完成孵化场……”
难以想象，第九次危机会议才刚结束，帝国就正式跟虫族交上了手。
谁也不知道皇帝陛下的情报是从何处得来，甚而有信奉众神的将领揣测，陛下的情报有可能源自于他与圣洛斐斯的数次接触。
但无论如何，事先做好军备和心理准备，还是比展开全面遭遇战要好太多。
在王都任职的将领都不是平庸之辈，短暂震惊过后，无需过多反应时间，就直接进入迎战状态。
“虫巢一旦构筑完成，E431行星唯一的结局就只能是被爆星光束粉碎。帝国绝不可能让任何异族在境内搭建巢穴，尤其是虫巢能孵化更高阶的战虫和王虫。”
“但是工虫的繁殖速度远超出想象。第一批抵达舰队没能来得及清除地表全部工虫，现在想要将进入地表的部分杀死，只能出动机甲部队，进行漫长的地面捕杀战斗。”
“不需要。”海德里希淡淡开口，“陛下已为帝国准备好最合适的武器。”
话音刚落，通讯频道中便响起汇报声：
“‘鲸群’第二舰队，即将抵达交战扇区。”
“前方净空，准许跃迁！”
E431行星宙域的全体舰队，都开始急速后撤，避免被帝国的太空巨兽卷入。
座头鲸形状的巨舰，携带着曲速通道的残余光流，骤然跃至帝国舰群前方。
作为行星级战舰，利维坦的体积几乎跟E431行星相差无几。
二十艘利维坦盘踞在行星的周边宙域，如巨鲸般缓慢游弋，不断调整力场位置，莫名把覆盖整颗星球的斑斓虫群，衬得有些娇小起来。
“����鲸群第二舰队，请求攻击！”
海德里希：“批准。”
“巨兽利维坦，开启指向性牵引力场！”
利维坦巨舰发出可怖的嗡鸣噪音，如同潜伏在宙域中的兽类嘶吼。
舰身的力场波纹流窜，开始向E431行星发出扫描全星的标识波束。
波束覆盖了不断涌动的虫族运输生物体，地表上蛄蛹的工虫幼虫，以及已经进入地表深处的工虫成体。
“利维坦1号扫描完毕。无遗漏。”
“利维坦2号扫描完毕。无遗漏。”
“利维坦3号……”
“利维坦4号……”
“……”
“20号扫描完毕。无遗漏。”
巨大的牵引力场，自20艘利维坦巨舰上同时爆发。
威尔伯准将的舰队在阵线前列，虽然已撤至距离鲸群几千宙里远，却仍感到指挥舰发生了剧烈倾斜。
舰兵不得不开足马力，驱动整支舰队朝外跃迁，才能勉强抵御利维坦的可怕引力。
洪流般的虫群生物舰体，霎时被强制拉向利维坦，并被巨舰防护盾外侧的能量波纹化为齑粉。
已经进入地表几千公尺的工虫成体，也不断挥动着前肢，口器发出不成音的嘶鸣，被强行从地底拉出，拔萝卜般升向太空中的鲸群黑洞。
E431行星的天空顿时放晴。
被虫群肆虐过的焦土，只剩一个个被蛀穿的孔洞。
不光如此，从虫洞滚涌向帝国境内的工虫虫群，也正被随之奔赴战场的鲸群第三舰队堵门虐杀。
无数虫舰在利维坦的防护盾上炸裂粉碎，虫洞附近的宙域，一时辉煌如白昼。
“……简直就是太空版本的巨型捕蝇灯！”王都将领们目瞪口呆，“鲸群用来对付虫群也太方便了吧？就像量身定制一样……”
说罢，他们自己先愣住。
与虫族的第一波遭遇战，让将领们无暇顾及更多，此时战局占优，他们才想起回头看面容冷峻的帝国元帅。
“海德里希元帅，请问……陛下怎么一直没有上线呢？”
“陛下肯定知道虫族入侵的消息了。换作平时的话，陛下现在已经����”
海德里希打断：“陛下正在进行秘密部署。不要凡事依赖他，专注自己的职责。”
“……哦。”
“也别太焦虑，帝国早就不是两千年前的地球了。无论科技或战力，帝国都不是古地球可以比拟的。”
有将领乐观分析，
“我们的战力经过升维式发展，与虫族差距也不会再像以前那样明显。顶多是相比其他异族，多动用一些兵力而已。”
“是。”海德里希声音淡淡，“最乐观的形势下，我们会在帝国40%星区沦陷以前，赢得这场战争。”
“……4……40%？？”
阿撒迦早已率领帝国权杖抵达交战区。
为了避开鲸群的引力场，他们也跟帝国舰群一样，暂时退居二线，警惕观察。
不知道为什么，从接近虫群的那一刻起，他的精神力就一直隐隐有波动。
这种波动，倒不至于干扰他操纵机甲的专注度，但却多少有点让人在意。
阿撒迦握着操纵杆，眯起金眸，集中感知了一会儿。
他发现，波动是从那些临死前的工虫身上发散出来的。
若要以人类见过的物事比喻，他感觉那有点像是大脑中的神经电流信号。
密集的神经信号从濒死的工虫身上发出，然后集中波束，传递向虫洞的另一侧。
他猛地回过神，立刻坐直身体，想要向尼禄发起通讯。
但很快，他就想起尼禄现在的恶劣状况。
大手在光屏上迟疑片刻，缓慢攥紧。
最终，还是落向那个总感觉哪里怪怪的“四人小群”。
“虫群似乎一直在发出某种精神力讯号。”
阿撒迦沙哑说，主人疯病缠身，他只能跟对目前状况最有帮助的几个人沟通，
“我能感知到一些非常模糊的信息。”
“����什么？”
除去一直处于离线状态的白狼骑，另外两个Alpha都愣住了。
“我能看到帝国舰群的布阵，和利维坦的攻击画面。舰体构造，防护盾波纹都很细节。”
阿撒迦眉心紧锁，凝神集中。
他的精神力只是能靠近，但却无法完全跟那些信息流接驳。因此感应信息也时有时无。
“还有一些密集的杂音。再没有更多了。”
“是虫群意志。”
叶斯廷凝重道，
“虫族是用庞大的精神网络联结和控制彼此的种族。你感知到的讯号，大概率就是工虫在向母巢传送帝国情报。”
海德里希则迅速抓住了这个能力的战略价值：“注意保全和隐藏自己。接收到任何虫族情报，都要立刻跟指挥中心联络。”
阿撒迦其实也猜到了，甚至在出战前，他就已做好心理准备。毕竟他的身体里，始终流淌着半虫的血液，真正接触虫族时，一定会有异于平常的反应。
但当这一刻真正来临，他还是微微绷紧了下颌线。
……哪怕此前被各任主人当做赌场道具，被迫撕碎无数人类的躯体，也从来没有过像现在这样����彻彻底底、毋庸置疑地，确认自己是个异族怪物的现实。
但沉默起伏的胸膛，却触碰到了藏在胸甲里的某样东西。
他知道那是什么。
那是他向尼禄讨来的一根宝石缎带，曾经紧密贴在主人的锁骨间，浸染着对他来说最美妙的气息。
是尼禄认真听完黑岩星系的传说后，作为“护身符”赠予他的，并说希望能护佑他和他的军团平安归来。
怪物不会被赐予如此美妙的祝祷，更不会拥有主人亲手赠送的护身符。
怪物不会有主人的责任和承诺，更不会被告知“永远不再让任何人那样对待你”。
阿撒迦用粗砺的手掌，抽出那条柔腻光滑的缎带，紧握抵在额前。
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