作者：酒染山青
旁人都只瞧见云和雨，可我又见到了那只巨大的金色竖瞳。上回在囚笼中见它时，我受火灼烧；此次再见它，应不悔却已经回到我身边。
我们静静看了一会儿，我顺手摸到虺的角，说：“这么多年过去了，也没有长得很大。”
应不悔说：“你的角比我更小些。”
我吃惊：“原身不是你我共用么？”
“是也不是。”应不悔道，“我有一具，你自己其实也有一具，是红首白尾的。怎么样，变回蛇身，我们就能缠尾了。”
“这也是蓄谋已久？”我推开凑过来的脑袋，抵住祂的尖吻，不许应不悔再凑前。
“那你再谋一会儿，是时候去寻祭乐了。”
檐下铃铎一响，枝山急慌慌闯入房，接着父亲带我往祭坛，应不悔变成小小一条，钻进我的袖袋里。
足踝铃铛声脆响，应不悔沉默片刻，道：“这铃铛……”
我说：“闭嘴。”
这铃铛，自然同发饰铁马一样，想来是因着祭祀时没了他，我的本源分外想念。
我们已经攀至最高阶，绕过高耸的焰火、走入松香浮荡的旌旗后方，宫侍跪拜而出后，祭乐如同之前一样背对着我，似乎在逆光远眺万千宫阙。
“神使。”他就着背身的姿势，轻声问。
“你怎会一个人来呢？”
不对！
袖中的应不悔立刻绷紧身子，我也迅速退后半步，当即意识到——囚笼里的祭乐，竟然保留了上回的记忆！
可他究竟知道多少，我此前循环往复的每一次么？
“这次怎么不去静海阁了？”祭乐施施然转身，面上依旧以白丝宽巾覆眼。
他正对着我，单手拈指，行了一个礼：“上上回，你杀了自己的养父；上一回，不仅尾公死了，静海阁前的守卫也死了。听闻彼时和你同行的，有个与我长相一模一样的人，你怎么不把他一块儿带来？反叫我的人等在静海阁门前，扑了个空。”
他温声细语道：“神使大人，真会给我添麻烦。”
第21章 我与我
他话未落尽, 我杀心已起，可旋即便发觉定身竟然没有用——飞向他的长矛被祭乐闪身避开了，异化肉|体的术法也丝毫未生效。
“你绝非凡人。”我厉声道, “你究竟是什么东西！”
刀锋擦过他的素衣, 祭乐掸了掸巾袍, 慢条斯理地看向我。覆面白纱仍在，他没走一步, 屋外的天色就暗一分, 天空滚雷炸响时，他已站在我咫尺外。
“果然，你也并非笼中人。”祭乐问，“怎么，祂已经死了那样久, 却还能赐予你福泽？让我好好想一想, 算上不断重复的这些日子……莫不是, 快有千年了吧？”
我登时色变！
他竟从被我困在“囚笼”伊始, 就一直都记得。可他若当真并非肉体凡胎、有这样大的能耐，从一开始就不会被关住。囚笼永远重复同一天, 那么增强他力量的来源是什么？
容不得我再思量，祭乐已然出了手。他身后无数细丝飞旋，绞织若蛛网，直直扑向我, 所经处旗杆尽断、木屑残旌乱飞，根根都奔着取我命来。
“这么急做什么, ”我凌空躲避，挥刀朝他剁去，随意道, “莫不是吉时将近，害怕误了祭典吧？”
他听完这话，面上真有一丝反应，随即慢了半拍，被我生生削下一条手臂。我要再砍时他猛地拍地，激起万千碎石作隔墙，硬生生阻断了我与他，叫刀刃深陷石缝间。
“尾衔！”他半身藏匿与墙后，戾声说，“你诈我。”
“谁晓得你这样藏不住事。”我挑眉道，“我瞎猜的。”
轰隆隆！
漫天滚雷如捶鼓，天黯黯难辨色，方才那么一震，我们已经凹陷，宫侍惊叫着奔逃，护卫两股战战，也往后退了几阶。祭坛下方的喧哗很遥远，许是在猜测上头的动静，又或许在谈论天气，听不真切。
“生气就说生气，”我震碎石墙，重新凝结好长刀，“打雷吓唬谁呢？”
袖中的应不悔想出来，立刻被我摁住，他挣扎了一下，没有勉强——说到底，这是尾衔的囚笼、尾衔的执念，我更想要亲手了却仇恨。
祭乐再听见激将的话，反倒冷静了些。他捂着断手处，不退反进，踩住了自己的残肢，眼覆白巾地看着我。
“你说得对，我哪里还犯得着生这种气。”
他面上缓缓勾起一个笑，怡然道：“尾衔，我马上就要成为神了。”
只听“砰”一声巨响，在我怔愣的霎那，一股力量猝然卷在腰间，又将我一甩，我脱离祭台，见方才站定处碎石聚拢如尖刺，分明想要直直扎穿我。青首白身的应不悔游曳间，稳稳接住了我。
“这就是你的帮手么？”祭乐说，“倒的确和祂有几分相似。可惜啊尾衔，真的都被我杀了，假的又能撑多久？困兽之斗不过徒劳。”
“废话好多，”应不悔看着我，话却是对祭乐讲的，“千年里说教惯了吧，一时改不过来。”
“他刚刚说自己快要成神了，”我压低声音速度道，“应不悔，他的力量从哪儿来？这一天里我最多只能活到祭典时，莫不是……”
我们相视间齐齐色变，已然猜到。
“那一百童女童男的人头祭！”
百余颗头颅斩下来，怎会就为了扰乱蛇妖？何况蛇妖本就是捏造，彼时应不悔已经被镇锁，那么这样多的人，究竟是为了什么？
我迅速回忆起祭乐话语的后半句，从前无数次，他白巾下的嘴唇都一张一合，万分平静地告诉我。
“迷惑妖邪，恭请神祇。”
哪里有神明需要血祭才降临！将人命踏在脚下，纳的都是厉鬼冤魂，草木杀人、禽兽食人俱能成恶祟，那么人杀人、人杀百人，乃至千年间杀过万万人，又会养出怎样可怖的邪物，乃至于邪神？
“祭乐，”我骇道，“你这疯子。”
“疯子。”祭乐语气柔和，“是了，千年以前，就有人这样夸赞我，不过夸过我的人都死了，你也不会是例外。”
他仰面望着我与应不悔，用仅剩的手臂指向后者：“还有你。你和那畜生长得这般像，难不成，当真是祂的遗害？”
他似是憋了太久，无人可说道，因而一面操纵着碎石追杀我们俩，一面嗫嚅着没停下，比起自言自语，更像是在炫耀自己的丰功伟绩。
“尾衔，你是我的弟子，我亲手带大的神使，却远远没有我的悟性。”祭乐说，“我在你这个年纪，已经向我的师父提问。我问他，‘为什么我们要供奉此神’？他说生来如此，益原世代如此，可是世代如此，便一定不可改变么？”
雷滚滚紫电过，暴雨霎时倾盆，浇透了地与天。石锋削断了我的银发，我就将它们变作刺，齐齐扎向祭乐。他闪身躲开，断手的血淋漓着甩出来，浸红了好大一片。在这样的险境里，他竟然还要讲下去，起先语气尚且还平和，说着说着却愈发快、愈发怒、愈发恨！
他说老神使不愿相信他，还打了他一顿，骂他失心疯，所以当年深秋丰收祭，老神使便当众死在了祭坛。
“他是在祝祷时刻突发疯病、七窍流血而死的。不过是一点药而已，身为神使，却如此脆弱。”祭乐道，“他做不了，便换我来做。”
第二次被说疯，是在他决定远游时。彼时他已不再是神使，父亲摁着他的头，跪倒在祠堂前，说他无故离开益原，乃是愧对神明，愧对列祖列宗，非要走的话就死在外面，从此当没他这个儿子。
“可我不仅走遍了梵竺，我还活着回来了。”祭乐肆意大笑，他独臂扫开我的发刃，面上的白纱有些松了，却仍勉强覆住眼。
“眼睛莫不是他的软肋吧？”应不悔虺身缠着我的腰，替我挡道尖刀，又在我耳边呵着气。
我说：“试试激怒他，我来找机会。”
“从梵竺回来又如何？”应不悔拔高声音，“怎么，现在开始宣扬自己弑神了？可怜，你借足了婆罗之力，方才勉强镇锁祂。所谓换下旧神，也不过是向新神卑躬屈膝，讨来这么份所谓的功绩。”
祭乐面上表情果然扭曲一瞬，祭台上断木霎时围向我俩，应不悔长身一扫，齐齐荡开来，引发一阵震颤，我的发针挑过去，拨带出一缕断纱。祭乐没注意，扶着方才凝成的石桩站稳当。
我坐在应不悔颈上，攀着他的角拍了怕，说：“还差一点。”
“新神？”祭乐面露讥诮，“难道你生来就是走狗，只晓得为主子效命？我既然能杀了祂，又何必要对婆罗马首是瞻？所谓神明，不过仰仗众生的卑躬屈膝苟活而已，这样的东西都做得，我又为何做不得！”
是以他先杀老神使，又杀生父，后来将追随他共同伐神的人也杀净了。亡者怨念尽缠身，他竟然丝毫不怕、不惧，反而寻到了成神路。
“那些蠢货都劝我，叫我赶紧将婆罗奉为新神，使益原重得安康。我不过拖了几月，他们反倒跑来兴师问罪，害怕神灵降罚，问我是不是疯了。”祭乐嗤一声，“我便索性将他们都杀掉。尾衔，你晓不晓得，其实我也想过要杀了你的。”
“我还以为你一人真能成事。”我说，“说到底，还是想着借我之力，又将人祭的骂名落在我身上。不是不怕怨力反扑么，那你又为何伪装、为何要藏？你藏着掖着上千年，怎么距离成神差一线？”
雨倾盆风吹过，他面上的白纱要落了。祭乐断臂习惯性一抬，想要紧一紧，却落了个空。
就是现在！
无需任何言语，我和应不悔同时暴起两侧夹击，踏碎雨珠冲向他。祭乐立刻要在四方竖起石墙，却还是被应不悔的尾巴尖儿扫过鼻梁，就这么一挑一拍的力道，他被迫后仰，猛地砸在自己新铸的石墙上，后脑磕出了血。
那覆眼的纱带被挑飞，露出其下一双没有黑瞳的眼，我将发针绷满十指指缝，立刻破雨袭去，他紧要关头到底爆发出力量，猛地抬臂遮挡在眼前。飕飕连响后，祭乐仅剩的左臂已经满是窟窿，朝外涌着血。
“大胆！”他彻底被激怒了，吼道，“尾衔，既如此，你便来当我的登神阶！”
暴雨骤止，我和应不悔眼见所有石块朝他去，祭乐的白瞳转向黑，身形瞬间暴涨，高过了百尺。
不过吐纳间，无数碎石密密射如梭，似万千鸟群齐齐赴死而来。这样密集的攻击躲不掉，应不悔立刻膨大身体裹住我——可随即，“滋滋”声就自包裹我的四面八方齐齐响起，呼吸间满是焦味。
“那些石块尽是滚烫的！”我骇道，“伤哪儿了应不悔，让我看看！”
“伤都不打紧，”应不悔说，“别出来尾衔……这些石头，已经变作了地浆。”
他话说完，我已经奋力撕扯开一道缝，入目尽是赤红色，碎石融化了整个祭台，扎眼的红缓缓流动，将奔逃不急的生灵尽数吞没，所过之处地狱般死寂。
“什么叫做不打紧？”我迅速道，“体肤之伤不打紧，可他分明是在同你我玩儿命！应不悔，他已经快成邪神了，而你被封了上千年，力量本就微……”
话未落，又是一声闷哼。
外头祭乐的声音已经全然改变，换作浓稠又浑浊的调，每个字都好似在粘连着燃烧，每个字都带着哭与嚎。我知道，那是被他炼化的万千亡魂。
可是。
“应不悔。”
我摸着蟒身，鳞片细细密密如链锁，将可怖的高温锁在外，可皮肉破损处已经没有了血色，泛出一种不详的白。
这么烫，这么烫，他怎么能扛得住？
“应不悔。”
没有应，怎么还是没有应！他浑身的筋骨都紧绷，最后一丝缝隙也闭阖，我在霎那而止的黑暗里，猛地张口咬住他。
我不要你死。
我用银发划破了全身，上百道创口齐齐涌着血，很快没过我的脚踝。失血的速度太快了，我已经站不住，我跌坐在自己倾灌的血湖里，心里只剩下一个念头。
我不要你死。
祭乐的法子也燃着他的命，他撑不了太久了。我要将生息全给应不悔，这样他或许还能扛过去。应不悔说我的角没有他的大，那么他原身，也一定能比我坚持更久。
我是虺的遣魂，一直受着祂的哺予，以这样一种方式还给祂，是不是也算回了家？
我不知在濒死之际昏昏沉沉了多久，直觉好困、好困啊，应不悔，带我回……
“尾衔！”
谁叫我，叫得这么气、叫得这么恨？
我攒着最后一点劲儿，勉强想起自己惹了谁，于是放狠话：“祭乐，我死了，你也别想出得去，我是这囚笼的缔造者，你也永生永世在这里，给我陪葬。”
却似乎有谁从背后环住我——不，这不是什么具象的人，而是严丝合缝的包裹、无处不在的浸染。我的脑子快要转不动，于是下意识问：“不是祭乐，你是谁？”
那个声音似乎回答了，我耳中重重嗡鸣，没能够听清。祂怎么裹我裹得这样紧？我快要喘不上气，我挣扎，祂反倒更用力，我有点生气了，就说。