作者：青枫垂露
“冯老板，兰承云平日里的茶水吃食是谁负责的？”
冯宝儿仔细想了一会儿：“若说平日里的吃食，云郎与我们一样，吃的都是由厨工做的。加之云郎常年咳嗽，一咳起来便要喝茶水，我实在不知道是谁下的蛊。”
这时，下属前来禀报：“叶长官，戏班女眷的房中均无发现。”
“男士呢？”夏景生问。
“这……”下属面露难色。
戏班里炙手可热的角儿多数是男性，尤其是乾旦，这会儿一个个柳眉倒竖：“你们要做什么，我好端端的房间，都被你们给弄乱了！”
叶恒朗哪肯轻易放过，他脊背直挺得如同一块冷硬的钢板，丝毫没有说情的余地，叮嘱大家每个房间都要查仔细。
夏景生这回亲自出马，陪同大家逐个房间查看。
“这是谁的屋子？”当他走进一间厢房时问道。
“是应老板的。”有人答曰。
叶恒朗打量着屋子：“怎么，这屋子有问题？”
这屋子里的纱帘、帐子、被褥都是桃粉色的，空气中弥漫着一股脂粉的香气，瞧着跟女子的闺房似的。
房子里边的墙上还有一个小门，夏景生指了指那扇门：“这门里头是什么？”
应尝芳今日没上妆，穿着湖绿色的长衫，相貌少了几分艳丽，多了几分秀气。
他哼笑一声：“里头也没啥稀罕的东西，不过是练功用的器具罢了。”
别瞧着戏班里的角儿面上风光，实际上每日都要坚持不懈地练功，这腰肢身段、一颦一笑都得经过反复的练习。
夏景生打开门，见门后是一个暗房，里头没有窗子，需点上蜡烛才能看清全貌。
如应尝芳所言，里头果然堆放着演出用的行头与物料，地上还立着一片梅花桩。
见夏景生双眸紧盯着那一根根梅花桩子，应尝芳笑道：“不是我夸口，论起耍梅花桩，吉祥戏班里我若是认第二，必定没人敢认第一。”
说着，他站上高台，指尖轻点，便从那一根根桩子上越了过去，最后稳稳地站定。
夏景生轻笑道：“这步法是不错，请应老板解释一下，这木桩为何是中空的？”
“什么？！”应尝芳脸色微变。
夏景生敲了敲其中一根木桩：“这里头，该不会有什么东西吧？”
“夏大少，您说什么呢，我听不懂……”应尝芳目光闪烁道。
夏景生直接跃至桩上，步法稳健而迅速地将那梅花桩走了一遍。
神奇的是，在夏景生落地的瞬间，地上的木桩发出了响声。
“这是机关的声音。”孙闻溪定睛一看，那些个木桩果然是中空的。
里头养着各种蛇虫，机关一开启，便纷纷往外冒出头来。
眼前哪里是什么练功房，分明就是一处毒虫窝。
“果真是你。”孙闻溪站在原地，那些毒虫却压根儿不敢靠近他。
事已至此，应尝芳也知晓自己已经暴露了，只是他一点儿都不慌，脸上还带了点细碎的笑意。
“还请孙少赐教，好让尝芳知道，到底是哪里露了马脚？”
“这房间太干净了。”
“什么？”
“江城地处南方，素日潮湿多雨，这处暗房常年不见光亮，阴暗潮湿，可这墙壁上居然连一张蜘蛛网都不见，点了烛火，也没有小飞虫。只有养蛊人的房中，才会不生蛛网，不惹蚊虫。”孙闻溪说。
“竟是如此，我终日跟虫子打交道，倒是忘了。”应尝芳苦笑道。
他打小便是个在贫民窟里混饭吃的乞丐，因为长得秀气，常常被人欺负。有一天，他讨来的吃食又被旁人抢了去，正哭得伤心，忽然有人将一个白面馒头递到他面前。
那是一双皱巴巴的老人的手，应尝芳被那人一张布满皱纹的脸和奇怪的打扮吓了一跳，可白面馒头的诱惑力实在太大了，他顾不得许多，将那白面馒头狼吞虎咽地吃了下去。
然后他听见老人用浓重的乡音问了句：“吃下了吗？”
应尝芳怯生生地应了，却没想到，自此他便习得了蛊术。
第二十九章
夏景生坐在副驾上, 手里纂着装着解药的瓷瓶，转头看向窗外。
孙闻溪一手握着方向盘, 另一手在他耳边打了个响指：“怎么？还在想应尝芳的事情？”
据应尝芳说, 他之所以杀周宁川和宋晖，一则他们都是败类，仗着自己有钱就胡来。二则他嫉恨兰承云, 于是设计将这两宗命案安在他的头上。
如今坐在车上，应尝芳的话还在夏景生耳畔徘徊——“我恨他，出尽了风头，不管我多勤奋地练功，终究是低人一等。有他在, 旁人的目光便不会落在我的身上。”
“应尝芳得了今日的下场，全然是他咎由自取, 不过我不明白, 为什么说，打从学会蛊术开始，他就没得选择了？”
“苗疆蛊术虽然厉害，可对养蛊人来说, 是成也萧何，败也萧何。连他们自己也要受蛊毒的驱使。”夏景生接着说, “听说, 放蛊中一树，可保养蛊人三月平安；放蛊中一牛，可保一年平安；放蛊中一人, 可保三年平安。你看应尝芳窗台上的盆景，所有的植株都已枯死，周遭没有活物的气息，就知道应尝芳并没有掌控蛊毒的能力，相反，如果他不定期放蛊，便会遭受痛苦至极的反噬。”
“原来如此。”孙闻溪明白了，“如此说来，倒也是个可怜人。”
说话间，车子来到医院门口，俩人停好车，走进病房。
冯宝儿站起身来，杏眼中满含期待：“如何？”
夏景生递上瓷瓶：“这是解药。”
冯宝儿赶紧接过瓶子，倒出丸药，将丸药外头的白蜡掰开，却见里头空无一物。
“这……？”一时间，三人面面相觑。
与此同时，吉祥戏班里，叶恒朗提着手铐走到应尝芳面前：“应老板，得罪了。”
应尝芳脸色苍白，他凤眼一抬，端的还残留着往日的风情：“长官，我有些东西未收拾，可否给我一炷香的时间。”
叶恒朗还未答话，一旁的属下不耐烦道：“应尝芳，我劝你少动歪心思，你今日是跑不掉的。”
应尝芳唇角勾起一抹笑意：“我没想跑。”
那下属见了这眼波含春的笑，一时间竟怔在原地，讷讷不得言语。
“你去罢。”叶恒朗看了眼手表。
“长官，有没有人告诉你，你应该多笑笑，你笑起来很好看？”对叶恒朗说完这句话，应尝芳笑如春花，推开厢房的门。
他一步步地走向梳妆台，从柜中取出一个素面本。翻开其中的一页，目光眷恋地看着画中人。
如果此刻孙闻溪在场，定会发现那画是他的小像。
唇角的一抹轻笑画得极为传神。
应尝芳忽的使力将那画撕下来，掀起灯罩，火苗迅速将画点燃，纸张在火苗的吞噬下，化作一团灰烬。
他又取下腰间的锦囊，将里头的东西倒进掌心。
那是两只模样奇特的黑色虫子。
“可惜了。”应尝芳苦笑一声，将那两只虫子扔进火苗里。
孙闻溪永远不会知道，在戏班的后台，有一个清秀的男生，总在角落注视着他。
男生甚至想将这世间极其珍贵的情人生死蛊下到孙闻溪的茶盏中。
或许是知道自己命不久矣，又或许是不屑于偷来的爱情，这一对生死相随的情蛊到底没派上用场。
叶恒朗在外间踱着步，时间一分一秒地过去，里头的人却还没出来。忽然，他脸色一变：“不好！”
他猛地推开门。
屋子里静悄悄的，没有半点人声。
叶恒朗快步走进屋，瞧见了床榻上“安睡”的人。
应尝芳穿着那游龙戏凤的金线彩衣，脸上上了妆，红唇鲜艳夺目。
叶恒朗伸手探了探他的鼻息。
半晌，摇了摇头。
同一时刻，于医院昏迷的兰承云忽的睁开眼睛，从口中吐出一只三指宽的金蝉。
原本咳血不断的兰承云，竟不药自愈了，除了因为终日咳嗽伤及喉咙外，再无其他症状。
“云郎！”冯宝儿一时情急，顾不得许多，牢牢地搂住了兰承云，泣不成声。
兰承云这会儿倒是镇定许多，他轻轻地拍着冯宝儿的背，安抚道：“宝儿，没事了。”
抬眼看见一旁的夏景生和孙闻溪，登时满颊绯红。
“承云，你这次生病，多亏了冯老板日夜照顾。景生，你说是不是？”孙闻溪笑道。
夏景生略带诧异地看了孙闻溪一眼：“确实多亏了冯老板。”
两人将冯宝儿欲亲自顶罪之事说与兰承云听，后者满目疼惜地拉着冯宝儿的手说道：“你怎的这般冒失，若你真有个万一，叫我如何心安。”
冯宝儿含羞带恼地说：“你若有事，我绝不独……”活字还未说出口，便被兰承云捂住了口。
夏景生不想在这儿打扰两个诉说衷肠的人，正欲避让，抬眼见身旁的孙闻溪一脸兴致地瞧着。
心道孙闻溪面上笑得越是欢喜，心下必定越发悲伤，便轻轻拽了拽孙闻溪的衣袖：“走罢。”
出了病房，孙闻溪意犹未尽道：“我还想多看些时候。”
见夏景生一脸奇怪的表情，孙闻溪笑得越发荡漾：“景生难道不觉得，医院、病愈、情人间的相依相惜，絮语叮咛，是一件很浪漫的事情么？”
夏景生只当他被气昏了头，失笑道：“不觉得，我先走了。”
身后，孙闻溪三步并作两步追了上来：“我送你。”
——————————
次日，应尝芳死亡的消息见了报，只占了一个小角落。
报纸的头条是“兰承云沉冤得雪，幸而病愈。”
吉祥戏班又恢复了往日的繁荣，依旧丝竹之声不绝于耳，连那墙根儿下的乞丐也会唱两句
——“合昏尚知时，鸳鸯不独宿。但见新人笑，哪闻旧人哭。”
夏景生收到请柬的时候，已是半月后。