作者：蘅楹
若是有人藏身在官船后的芦苇荡里，以护板的高度，那人如果漂浮在水中的话，其实根本看不见船上发生的事。
若想要见到船上的水匪们正在杀人，必须是位于船头两侧，才能看清船上的状况。
若那人真的是时方砚，他在船头侧方见到了水匪杀戮官兵，为何不直接在船头预警，而要大费周章游到船尾呢？
莫迟思考片刻，想着，也许是他害怕自己被水匪发现的缘故吧。
这个猜测不足以完全说服莫迟，但也给他提供了一种能自圆其说的假设。
正当莫迟准备跟进船舱时，角落里的一块布料引起了他的注意。
莫迟走过去，低头只瞧了一眼，马上认出那块布是乔沅衣服上的。
����他跟着杜昙昼初次拜访乔国舅时，乔沅就穿着这身衣服。
那时乔从露说她穿的是她给的旧衣服，袖口的图案都洗褪色了。
莫迟听到这句话，特意往乔沅手腕处看了一眼，由此记住了她那天的穿着。
乔沅身上的布料，怎会出现在官船上？
莫迟简直是丈二和尚摸不着头脑。
他蹲下身，捡起那块布，咚的一声，有东西从布块里掉下。
莫迟低头一看，发现那是枚翠绿色的玉镯。
是乔沅的首饰吗？她的东西为何会在官船上？难道她是被水匪劫走了？
可是����时间根本对不上，官船被劫是在三天前的深夜，而乔沅是昨日才失踪。
但这种撕下袖口的布，连同自己的首饰扔出来的行为，又很明显是在做标记，是乔沅想提醒见到的人，她就在附近。
难道她因为某种原因，躲在船舱里？
莫迟悄悄收起布块和玉镯，转身走进了船舱。
官船的舱底非常宽阔，分割出了好几间不同的房间。
其中最大的那个，是用来储存官盐的。
此时，储藏室里空无一物，只有地上洒了一些盐粒，所有的盐都被水匪抢走了。
围着储藏室转了一圈，杜昙昼忽然问：“冉大人，您说每次都是行到这片水域前，才由国舅爷放出信鸽，通知具体的行进路线，那信鸽在何处？”
“这里。”
冉遥本想说他也多年未上过官船，实在不了解其中构造，就听莫迟在身后说：“信鸽在这里。”
他站在一扇门外，门里传来鸽子的咕咕声。
几人走入鸽房，这里摆着一排硕大的鸽笼，笼中有数只信鸽并排站在栖木上。
杜昙昼一只只看过去，见它们的脚上都没有捆绑信件，看来往来信件已经被船上官员卸下，交到了掌舵人手中。
除了信鸽外，众人在船舱内并无其它发现。
冉遥提议，到上方的舵楼去，那里的舵室，应该存有盐船和乔和昶的往来信件。
船尾，舵楼。
舵室外，是官船的木船舵。
内部，木柜中，用镇纸整齐地压着十几张淡黄色信纸，上面是每一次官船行驶到岛屿水域前，乔和昶发来的行进路线。
杜昙昼从上面抽出官船被劫当天的几张纸条，细细看过信上内容，察觉到一丝诡异之处。
“冉大人，您请来看。”
冉遥接过信纸，仔细看完，不由得“咦”了一声：“国舅爷原先设定的路线并不是官船后来走的那条，而是另外一段不会经过容岛的航路。在掌舵手都已经按照他的指示出发后，他又紧急送来了第二封信，命其改换路线，走了如今的这条水路。”
杜昙昼：“这两条水路有何分别？”
冉遥指了指舵室内的一间暗房，示意杜昙昼和他一同进去。
打开一扇不起眼的小门，适应了房中的黑暗后，杜昙昼才看清，这里原来是船上的针室。
所谓针室，即是摆放司南罗盘与水图之所。
小小的案桌上，固定着一枚司南罗盘，后面的墙上，是一幅硕大的临淳湖水路图。
直到看到这幅水图，杜昙昼才真正明白，临淳湖上的航路有多复杂。
冉遥的手在水图上慢慢划过，找出了国舅爷曾经下令行驶的两条路线。
冉遥告诉杜昙昼，最开始乔和昶选择的路线十分常规，是官船经常会走的一条路。
那里的水面下何处有暗礁，何处有激流，只要是熟练的船工，都会非常了解。
算起来，是相当安全的一段航路。
但乔和昶后来更改的路线却不同。
那条线路要从许许多多小岛旁经过，别说岛上容易藏着水匪，就连岛边的离岸流和礁石，都足以让最老练的舵手束手无策。
冉遥：“这段航路的湖水也不够深，对于水匪常用的小船，自然是来去自如。但像运盐船这样吃水重的船只，就很容易搁浅了。”
杜昙昼知道冉遥所言不虚，这条路必是礁石丛生，否则这艘官船怎会搁浅于此？
恐怕那群水匪本来是想整艘船拖回匪寨，没想到经过容岛时，官船驶过暗礁，被搁浅在此，无法继续行进。
水匪无奈之下，只能抢走官盐后，将船弃置于此。
冉遥捋着胡子，困惑道：“这条路一不方便官船行走，二又靠近各处岛屿，水匪能悄无声息地从岸边靠近，三则尤为适合水匪驾小船逃脱。这三者相合，怎么看都不像是条合适的水路，国舅爷如此了解临淳湖的情况，不该犯这样的过失啊？”
杜昙昼重新举起手里的信，把国舅爷在信上的指示又看了一遍。
莫迟盯着那幅水图，不言不语。
冉遥想了半天，也没得出结论，见带来的州府官员和侍卫在外面探头探脑，便对杜昙昼说：“杜大人，这水图是国家机密，所以才藏着舵楼的暗室内。你我还是先出去吧，省得被有心人窥探去了，后患无穷。”
走出舵室，四周搜查的卫兵也回来了，都说一无所获。
冉遥下令道：“将被杀官兵的尸身好好收敛，带回州府。核实身份后，就派人通知他们的家人到府衙来，本官要亲自接待。”
回身又对杜昙昼道：“杜大人，既然此处已探查完毕，你还是先随我会馥州城吧。这些官兵的后事还需要我去善后，至于追剿水匪一事，还需等我禀报了乔国舅，才能另行定夺，毕竟官盐从开采到运输，都是由他全权负责的，我也不好插手。”
杜昙昼明白，馥州地方官难做，从善如流道：“一切悉听冉大人安排。”
回到客栈，已是黄昏时分。
杜昙昼本想和莫迟吃了饭再上楼，但莫迟拉着他直奔楼梯，急匆匆要回房。
到了客房门口，莫迟推开杜昙昼的房门，把他拉了进去。
杜昙昼从嗓子眼里发出一声古怪的闷笑，低声道：“原来莫郎将火急火燎地上来，就是为了与我同处一室。早知你这么心急，昨夜是不是就该����”
“我在官船上发现了乔沅的东西。”莫迟从袖管里取出被布块包裹的玉镯，伸到杜昙昼眼前：“你看，这块布是从乔沅的衣袖上撕下来的，上面的花色都洗褪色了，正是你我初次见她时，她穿的那身衣服。”
杜昙昼一愣，目光集中到莫迟手中的东西上。
莫迟掀开布，露出藏在里面的玉镯。
此镯碧绿如翠，水头清亮，一看就知不是凡品。
放眼整个馥州城，除了京中富商，也只有国舅的女儿能用得起这么贵重的首饰。
杜昙昼蹙额：“乔沅的首饰为何会在官船上？难道她被水匪劫了？”
客房的门忽然被人大力推开，辛良遥带着满脸惊慌与紧张，不管不顾地闯了进来，声音都变了调：“乔沅被水匪劫了？！”
第56章 莫迟这个夜不收，专职给人泼凉水。
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官船刚被抢时，消息还没走漏出来。
但过了这些天，官盐被劫一事，早就在馥州城传得满城风雨了，辛良遥作为城中富商，消息最为灵通。
他一早得知此事，就守在杜昙昼所住的客栈门口，等了一天也不见人影，才抽空上楼去吃了个饭。
菜刚摆上桌，他就听小二说杜昙昼回来了。
筷子一放，辛良遥连口水都没喝，就急急往杜昙昼的房间赶。
刚走到门口，就听得杜昙昼说乔沅被水匪劫了。
辛良遥脸上血色霎时褪尽，他也顾不得礼数了，推开门就冲了进去。
也不能怪辛良遥惊慌失措，一个未出阁的清白姑娘，被一窝匪徒劫进老窝，会发生什么，谁都不敢细想。
杜昙昼心想，这位辛公子耳力真是绝佳，隔着门板都能听见他小声说的话。
但看他满脸忧惧，揪心不安，满屋子走来走去，杜昙昼没把这句话说出口。
辛良遥手里紧紧抓着那枚玉镯，用力到指关节都发白了。
“这是我送给她的镯子……”辛良遥喃喃自语：“她用衣袖包着它扔出来，肯定是在向我求救，不行！”
他陡然站定，回头望向杜昙昼：“杜大人！我不能再等了！今夜我就要带人去临淳湖，找到匪窝，把乔沅救出来！”
杜昙昼让他不要冲动，“辛公子，本官很理解你的心情，但剿匪一事不是你一个人能完成的，不如随本宫去州府，让冉大人出兵剿匪。另外还得通知国舅爷，乔沅毕竟是他的亲生女儿，他总得知道她的下落。”
“杜大人，如果乔沅是个男子，我一定按您说的照做。”辛良遥的语气带着说不清道不明的危险意味，甚至连自称的谦辞都忘了：“可乔沅是个女子，到现在她已经失踪了整整两天。这两天里，她会经历了什么，杜大人心中可有猜测？”
辛良遥眼眶都红了：“假如……假如，真的已经发生了那件最糟糕的事，我连同州府官员和国舅爷大张旗鼓地去匪寨寻她，就算把她救了出来，可她被����”
辛良遥语气都哽咽了，缓了好几口气才能继续往下说：“可她被水匪……凌辱一事，就会被所有人得知，此事一旦传出，届时大街小巷，百姓议论纷纷，众口铄金，她还怎么在馥州城活下去？”
他定定直视杜昙昼双眼，坚决道：“官盐被劫不是小事，官府之后是一定会去剿匪的，我必须要赶在他们之前找到匪寨，把乔沅救出来！”
杜昙昼严肃的视线扫向辛良遥：“本官问你，若真的如你所说，将乔沅救出后，你会如何待她？”
“乔沅是我认定的妻子。”辛良遥回答得毫不犹豫：“不管发生何事，我都会明媒正娶，娶她为妻。”
他满腔的爱意与赤诚难以抑制，杜昙昼心下一动，这种坦诚的勇气，即便是他，也很难做到无动于衷。
“既然辛公子意志已经如此坚定，想来不论本官说什么都无法阻止你。”杜昙昼叹了口气，道：“如此，本官自当同你走着一遭。”
辛良遥惊讶道：“大人的意思是����”
“就凭你，怎么救？”莫迟平静的口吻在一旁响起。
连杜昙昼都受到触动的场合，这位身经百战的夜不收却丝毫不为所动，专职给人泼凉水。
“水匪不说骁勇善战，至少也都是常年在刀口舔血的主，官船上的护船兵都被他们杀得不剩几个，你凭什么认为，你能从他们手里救出人？”