大明预备天子 第196章

　　能在皇上手底下熬出来的，一定有大造化！

　　此处是一个乡间驿站，平时来往的没什么大官，这样的阵仗早把里外的人吓得胆颤，服务殷勤周到，但就算这样，送上来的饭菜仍然难以下咽，米里面尽是小石头。

　　袁凯吃着夫人所做的干粮，喝着井水，慢慢打量站在角落里伺候的驿卒。

　　那驿卒察觉到目光，小心翼翼抬起头来，冲他笑了笑。

　　“劳烦问一问，从这里到杭州还要走几天？”

　　“一天半。”驿卒立刻接言，“若是有好马好车，一天就行了。”

　　“嗯。”袁凯点点头，“雨停之前，你把我们的马喂饱。”

　　他既然这样说了，即使之前已喂过马，驿卒也只好再去看看，说了声是，从桌上抄起斗笠跑出去，一脚一个水坑，跑到后院。

　　那些马站在马棚里，悠然喝着流到槽中的雨水，有几只不屑于去啃放好的干料，吃着栅栏边长起来的茵茵野草，见那个给它们食物的陌生人过来，纷纷偏头看去。

　　驿卒拿起墙角的叉子，把掉出去的草料挑回去，往里捅了捅，嘀咕道：“我看喂的够多了，再吃怕是吃不下，明日天晴了，还是得我去买料。”

　　一道闪电劈下，驿卒打了个哆嗦，正要抬头看一眼天空，突然被从背后伸来的一只冰冷的手捂住了嘴巴，紧接着第二只手掐住了他拿叉子的手腕，也不知按了哪处穴位，他一点力气也使不上，锵啷一声，东西坠在地上。

　　“不要叫，我问什么，你答什么。”他背后的人道，“你最好不要撒谎，若是不然，不只是你，你全家的性命不保。”

　　“唔唔唔！”驿卒拼命点头。

　　“那里头来的是什么官？”

　　手松开了。

　　“小的，小的也不知道，小的不敢问。”驿卒低声道，“只看样子，应该是京城里来的，最起码也得二品吧？”

　　“二品的官，会到这种地方来？”

　　“小的哪里清楚。”驿卒哆嗦道，“可能是上面的人有什么大动作。”

　　说着，他的脚和手开始不老实，脖子动了一下，想往后看。

　　那只本来捂着他的嘴的手，迅速勒住了他的喉咙，力气大到让驿卒发出了一声哀鸣，两眼上翻：“你敢扭头？”

　　“咳咳，小的不敢，不敢。”

　　“那些人身上有没有腰牌？”

　　“他们穿得很严实。”驿卒道，“小的看不见腰。”

　　背后那人沉默片刻：“他们有没有问你什么，有没有说自己要干什么？”

　　驿卒道：“那个，那个斯文些的老头问小的这里离杭州还有几日能到，除此以外再没说什么了。”

　　“……你知不知道我是奉谁的命来的？”身后那人沉默片刻，问出来一个要命的问题。

　　“啊？”那驿卒身上已经湿透了，听到这话，心里心外都凉，两股战战，“小的，小的不知道，不想知道，不能知道，您老大发慈悲，饶了小的吧。”

　　“我说过了，我问什么，你答什么。”

　　“您，您老可能是方大人的人吧，要不然，就是鲁大人、何大人……”

　　“你知道就好。”背后那人道，“知道了，就不要往外说，这些人来了的消息，半点风声也不准走漏！”

　　“是，是，小的不敢。”

　　“不要想着能找他们做主，就算是京里的皇上来了，这里也是杭州管着的，明不明白？”

　　“明白。”

　　“现在闭上眼睛，数一百个数，数完了再走，那些人问起来，就说你去了茅房。要是敢偷偷往后看——”

　　“我不看，我不看！”

　　身后的人似乎消失了，但驿卒没有听到任何的脚步声，只有哗啦啦的雨点打在他的斗笠上，像是一群兔子在跳，每一颗都附和他的心跳。过了很久很久，他甚至数到第一千个数，也不敢再动，直到一匹马打了个响鼻，才把他惊醒。

　　他匆匆回头，好像后面会有鬼一样的，逃回了驿站，闯进门去，大喘着气，一抬头，见到屋里的人全都以诧异的目光看着他，有几个亲兵还抽出了刀。

　　“小人，小人喂完马，去了趟茅房，腿给蹲麻了。”他挤出勉强的笑，找了个最靠外的凳子坐下，眼睛一眨也不眨地盯着外面。

　　幸好这个房间里再没有谁对他感兴趣，随着袁凯吃完最后一口干粮，天地间便消失了人类的声音，慢慢的，雨也停了，这里安静的像是一潭死水。

　　锦衣卫们对视几眼，手肘又隐回斗篷下面。

　　韩百户最先起身，走到袁凯身边，轻声道：“大人，咱们接着赶路吧。”

　　袁凯点头：“好，连夜赶路吧，我们的担子重，不能歇息。”

　　“大人说得是。”

　　令行禁止，在这时候体现得淋漓尽致。没见韩百户说话，那些锦衣卫就立刻起了身，带动其他的亲兵，一起走到门口，该牵马的牵马，该看车的看车，各司其职，连袁凯也是一副严肃冷静的模样。

　　那驿卒恭敬的在门口送行，低着头不敢吭声，目送着袁凯上了车，一阵风刮过来，他从韩百户扬起的衣角里望到了一张腰牌，赫然写着几个让他的心脏再次狂跳不止的大字！

　　———

　　车轮滚滚，泥点子都被抛在后面。

　　坐在前头的锦衣卫一面赶着车，一面对前面骑马的男人道：“头儿，你是怎么吓他的，那小子脸白的和纸似的。”

　　韩百户道：“不告诉你，什么时候你做了百户，你就知道了。”

　　“韩大人之前走了那么久，是去做什么了？”车里有声音传出来。

　　“属下是去吓唬那个驿卒去了。”面对袁凯，韩百户不再打马虎眼，扯着缰绳道，“这种地方的驿卒，看着再怎么寒碜，背后也有靠山，属下一诈他，他说出三个人名来，这三个人想必都有些事，所以近日有人和他打过招呼。”

　　“你有什么看法？”

　　“杭州这边已经得到风声了，属下建议先排查现任知府方克勤和河道衙门的鲁何二人，然后顺藤摸瓜，从长计议。”

　　袁凯沉默片刻：“临行前，太子殿下交代的话，大家想必还记得，浙江的水很深，不管我们能不能完成任务，至少我希望我们自己人之间不要内斗，只要是一条心，就有希望把这池浑水滤干净。”

　　韩百户听到他说“自己人”三个字，露出一种亲近的笑容，回答道：“袁大人放心好了，大家都是靠圣上吃饭的，分得清缓重，知道忠君体国的道理，要是有人拎不清楚，不用您说话，我先把他处理掉。”

　　早就知道锦衣卫是铁板一块，自己的担心是多余的，可要到目的地时，袁凯仍然忍不住担忧，韩百户如此保证，当真使他安心许多，靠在车里的窗户前，心思不由飘到几个月前的戏台义演中。

　　他闭上眼睛，右手放在膝上，食指轻点，哼起戏词。

　　“臣把边情奏君前——”

第191章 开春的调查二

　　浙江杭州漕运河道衙门。

　　大厅内飘着一股茶香，清淡悠远的味道显然是春季新上的好茶才会有的。

　　一个人坐在厅堂正中的椅上，用手轻扇茶盏上方的雾气，深深地吸着，满脸陶醉。

　　“我的大老爷，你还在这喝茶呢。”

　　门边传来一些骚动，一个穿着官服的人影甩开想要通报的书办，急匆匆的从外面走进来，人还没跨过门槛，声音就撞在墙壁上，摔得四处都是。

　　“急什么，大明律有说过我不能喝茶吗？”

　　进来的那人是个短小身材，人们常说做官至少得一表人才，看起来正经，才能在上司那里讨喜不被嫌恶，在百姓那里撇清与贪官污吏的外貌联系，两头吃开。他在高度这方面虽不占优势，但五官的问题不大，眉毛很粗，衬得那双眼睛炯炯有神，脸是方脸，倒也正派。

　　坐着喝茶的那位，脸上消瘦，更像刻板印象里传统的文人，神情悠然，有双丹凤眼睛，声音也好听，不急不躁的，像是在讲故事。

　　“大明律是没说过不准你喝茶，但大明律说了，贪污六十两，你的脑袋就没了！明年新来的官员还能看见你被充了草，挂在衙门顶上！”

　　鲁一良站到何永廉面前，劈手夺过他的茶盏，夺的一声放在桌上：“前头的驿站里有锦衣卫护着马车来了，你收到消息没有？”

　　“收到了。”何永廉看他一眼，把茶盏再度端起来。

　　“你一天天不喝这些马尿会死吗？”鲁一良显然是个极暴躁的人，“赶紧起来，和我去造船厂走一趟，把那些工匠喊出来训话。”

　　“马尿说的是酒，我这是茶。”何永廉道，“喝酒会让人迷糊，喝茶是静心的。”

　　“哦？”鲁一良挑眉，“你的意思是你也慌了？”

　　“你现在去叫他们有什么用。”何永廉道，“那些该和我们一起贪的，早就贪过了，没贪的，都憋着一股劲，立马去杀也来不及。”

　　“怎么来不及？”鲁一良道，“我和邢名关系不错，先叫他把那些人关到班房去，不给吃不给喝，愿意签文书便放回去，不愿意就杀了，对外说是畏罪死的。”

　　“这个关头畏罪，畏什么罪？”

　　“偷东西，诽谤朝廷，抢人家小妾，随便安什么罪都行！”鲁一良火了，“我说何大人，平时也没见你畏手畏脚啊，怎么的，今日突然洗心革面，变得真和名字一样了？”

　　何永廉一点也不生气，甚至又喝了一口茶，然后才道：“你也不想想，人家锦衣卫是什么来头，那是天子的人，在京城那个大染房里染出来的，滚刀肉一样，诏狱里抓惯了大员，拿咱们这种级别的官吏和玩似的，也会把腰牌不小心暴露给一个驿卒看见？”

　　鲁一良有点回过味来了：“你是说，他们是故意让我们知道身份的？”

　　“对，我也是昨晚才想明白。”何永廉点点头，露出一副孺子可教的模样，“他们就想看我们着急，人一急，就容易犯错，我们现在去遮掩错处，反而正中他们下怀。不仅如此，他们早不暴露，晚不暴露，偏偏挑现在的时间，一定也有深意。”

　　“什么深意？”

　　“你只知道锦衣卫来了，知不知道李饮冰也来了？”

　　“李饮冰？”鲁一良到底是官，这时候已经不急了，在何永廉旁边坐下来，准备听他细细分析。

　　“李饮冰帮杨大人斗倒了张昶，如今是他跟前的大红人，这次过来有什么意思，应该不难猜吧？”

　　鲁一良嗤笑一声：“还用猜吗，我的脚趾头都知道答案。还不是为了多撸几个姓淮的官下去，好让你这种姓浙的人往上爬。”

　　“话不能这么说。”何永廉认真道，“老鲁，咱们俩是多少年的交情，当初淮西还得势的时候，你不也在帮衬我吗，风水轮流转，谁也不知道朝廷明天起什么浪，同为漕运的差使，我们用不着离了心，正中那些人下怀。”

　　鲁一良没理他。

　　“就算不在这里干了，多条朋友多条路，你想和我闹别扭，起码熬过这一劫去，等他们走了，咱们怎么闹都成，你说呢？”

　　鲁一良瞥了他一眼，表情松动些。

　　“你倒了，我还能好吗。”何永廉加了一根柴火，“共事这么久，咱们知根知底。我有哪些没良心的事儿，你清楚。你收了谁的钱，我也知道。犯不着窝里斗。”

　　鲁一良明白他说的是实话，当年他们两个，一个是淮西的人，一个是浙东的人，被分到这里来管漕运的油水差事，本是上面起了制衡的心思，他们也确实你生我死的争了一段时间，后来不知是谁先想清楚了，握手言和，遮掩之间相安无事，竟也到了如今的和睦地步。

　　“我信你一回。”鲁一良吸了欧气，“这回可不比之前的检查，是真要赌上命的。老何，你别忘了，我不是好欺负的，死到临头咬出谁来可不好说。”

　　何永廉接下这句警告，给他也倒了杯茶：“李饮冰那边不用担心，他是个唯利是图的小人，因着那一位的事早被圣上厌弃了，也就靠着太子和杨大人撑着。咱们孝敬他一些银子，送点礼，事情好说。愁只愁锦衣卫陪着的这个。”

　　“这个人……”鲁一良下意识地压低声音，凑近何永廉，“关于这个人你知道多少？”

　　“我知道他没发疯之前就是一把好手，在浙江巡茶巡出许多政绩来。”何永廉道，“我在京城有些朋友，之前那事情闹得大，我去信问过，他们说袁凯是卷入了圣上和太子的争执之中，没有回答好谁对谁错的问题。”

　　“我是袁凯我也答不出来。就算向着圣上，他老人家一时开心了，事后也会觉得我竟敢拂了太子的面子。那不成了猪照镜子！”

　　鲁一良说完这话，侧头道：“我对他怎么倒霉的不感兴趣，我就想知道，他真吃了——”

　　“我得说说你。你和我说这些没事，袁凯来了，你在他面前提这个，神仙也救不了你。”