作者：花赐酒
清司动作轻捷地捡起纸扇。
通常，为了不让客人们难堪，游女们也会特意放轻敲打额头的力度，纸扇稍稍拂过额头即可，不会用力击打。
然而清司显然不会在意这个约定俗成，他动作干脆利落地握着纸扇的尾端，将它抽向童磨额心。
童磨被打得向后仰了仰：“唔！”
纸扇击向“上弦之贰”的瞬间，发出了“砰”一声巨响，让整个房间内的游女和舞伎都为之一震。这巨响甚至惊动了守候在屋外的时任屋屋主，她轻轻拉开格子门看向室内，背后冒出了冷汗。
屋主刚刚询问了扬屋老板，得知这名客人是由华族引荐来的生客，老板此前从未在吉原见过他。
华族客人绝不是吉原游廓一个小小茶屋能开罪的，而且近年兴起的新贵华族往往都是武士出身，经历过明治末期的动乱，性格也比其他客人更为急躁。
屋主明白这位客人绝不能开罪，于是悄无声息地端着茶壶走进去，在给清司倒茶的同时，轻轻碰了碰他藏在袖袍里的手臂，示意清司不要乱来。
屋主朝捂着额头的童磨鞠了一躬：“客人，清桃花魁练习扇子舞，力气可能会比其他人稍微大一点……”
然而超乎屋主意料地，童磨丝毫没有动怒：“没关系哦，我并没有放在心上~”
接着童磨几乎连嘴唇都没有移动，用呼气产生的气流对清司悄声说道：“好痛，小清司力气太大了。”童磨的语气特别委屈。
“抱歉，我会控制好自己力气的……”
〖才不会。〗
清司抬头，对充当裁判的游女说道：“请继续发送卡牌吧。”
.
一炷香时过后，清桃花魁返回游女屋。
清司跪坐在八人抬起的人轿上，隔着纱幔围成的轿顶，看向站在扬屋格子窗旁边的童磨。童磨正挥着手臂向他告别。
童磨身穿款式简单的深蓝色和服，他靠在支撑屋檐的木柱上，动作非常随性自然，就是额头上被纸扇打出来的一大片红痕有些煞风景。
童磨有着一身好皮囊，他站在格子窗边朝清司挥手的样子洒脱俊逸，让不少时任屋的“新造”们都直了视线，面色绯红地偷偷瞄他。
返回时任屋的道路上，已经熙熙攘攘地挤满了人，到处人头攒动。
围观的人群里，有游廓的客人、梳头匠、匆匆跑过的侍从，他们惊叹于时任屋花魁道中的盛大场面，就连沿街茶屋的游女们都从格子窗后探出头来，张望这场颇具气势的花魁道中。
新造、侍从、队列的最后放还有保护花魁的打手，清司在人群簇拥下缓缓前进。
最前方的两名小女孩手里端着木盒，盒子中是大量染成淡粉色的纸质花瓣。她们抓起一把花瓣，将柔软又轻盈的纸花撒出去，纸花随风飘散，落入道路旁蜿蜒的溪水中。
一名侍从手里举着红杉木巨伞，他紧跟在清司身边，将巨伞举过清司头顶。这把伞据说可以挡住霉运，伞面将霉运阻挡在外，不落在花魁身上。
清司手里还撑着一把绘有樱花纹样的油纸伞，垂落的长流苏将他的脸层层遮挡，其他人看不见清司的五官，只能透过流苏隐约看到脸颊曲线。
红灯笼将吉原映得恍如白昼，四处是散发着精油香
气的蜡烛。就连冬季的夜风，吹进游廓都被染上了淡淡的香味，茶屋里燃烧的炭炉让寒风变得柔和温暖。
一阵轻风吹过了伞下的流苏，风将轻纱扬起，露出清司藏在轻纱后的面容。
尽管周围烛光昏暗，但他的脸却显得格外白皙透亮，像由毫无杂纹的白玉雕刻而成。周围的人只能看到他的侧颜，一双桃花眼比春日的花卉更为绚丽，目光如同烟波云雾，可以夺人性命。
周围围观的人原本声音喧嚣，此时都不约而同地闭上了嘴，路上只能听见新造们弹奏三味线的声音。
清司眼角的余光瞥见了一个极为高大的人，其他人身高都只齐他的肩膀。
清司将目光转过去，和宇髓天元对视了。
一小时前宇髓天元派忍鼠给灶门炭治郎、嘴平伊之助和我妻善逸传送了消息，让他们交换情报。此时此刻，三名少年正挤在他身边，宇髓天元满脸震惊地看向清司，视线像钉在他身上似的。
清司：“……”
尽管清司改变了发色，但他的五官并没有发生丝毫改变，还是原本的容貌，一双淡粉色的眼睛在灯笼照耀下闪闪发光。
宇��天元不可思议地盯着清司再三辨认，最终确定他的身份：“这家伙！！不就是那个说自己迷路了然后把我撂在一旁的人吗！我还真的去找这家伙的父母了！”
我妻善逸正像其他人一样，呆呆你凝望着清司远去的背影。他听见宇��天元这句话，半天才回过神来。
我妻善逸愣了半晌，转过身死死揪住宇��天元的领子：“你认识她？！你这家伙竟然认识她！凭什么！！”
“谁认识他了！！”宇��天元一记狠拳打在我妻善逸肚子上，愤怒地把我妻善逸举起来前后摇晃：“别给我自顾自地说话！我和他只见过一次！他就是个彻头彻尾的骗子啊！”
我妻善逸被宇��天元晃得头晕，也没有注意宇髓天元的措辞。而灶门炭治郎正仔细地听着宇��天元的话，敏感地发现了关键问题：“‘他’？”
“没错！就是‘他’！那个孩子明明是个少年！”
“会不会是您认错了，宇��先生？清桃花魁����”
宇��天元指着花魁道中远去的队列，大声说道：“我绝对没有认错！他就是那个骗子！”
.
清司回到时任屋后，发现灶门炭治郎尚未返回。
清司坐在镜子前，一根根取下了头上的花簪，将它们放进首饰箱里。清司散开了盘起的长发，脱掉身上厚重华丽的和服，穿着一件单衣在窗边坐了下来。
“晚上好啊，你这个骗子！”
清司听见了窗外传出了一声呼唤，朝格子窗转过头去。只见宇��天元从房顶上翻下来，他双手搭着屋檐，敏捷地拉开格子窗跳进了房屋内。
灶门炭治郎跟着他滑进房间，默默地捂住了脸：“对不起，清桃花魁，我实在是拦不住他……”
除了灶门炭治郎外，另外两名年纪和他相仿少年也从窗口翻了进来。
一个少年留着金色中短发，身穿带三角形图案的黄色羽织，一双眉毛又粗又短，眉梢像炼狱杏寿郎一样，分叉为两条。另一名少年相貌非常清秀，有一双令人印象深刻的、透彻的亮绿色眼睛，像两颗漂亮的玻璃球。
【[我妻善逸]，[鬼杀队]成员，[雷之呼吸]使用者。】
【[嘴平伊之助]，[鬼杀队]成员，[兽之呼吸]使用者。】
宇��天元站在低矮的和室里，头顶几乎要碰到了榉木铺就的天花板，挡住了灯笼的光。
清司和宇��天元面面相觑。
宇��天元被清司甩开后，根本没有意识到身后的那个孩子已经不见了。他脚步轻快地顺着河流朝前方走去，试图找到
清司的父母，一回头才发现那个浅色头发的少年已经不见影踪。
“你这个骗子！！你根本就不是和父母走散的小孩！为什么要骗我！”宇��天元愤怒地指着清司：“竟然被一个小鬼骗了，这是我华丽的人生中毫不华丽的一记败笔！”
清司：“……”
第44章
“宇��先生, 请安静一点！木屋隔音不好, 大吵大闹会被楼下的人听见的！”
灶门炭治郎生怕时任屋屋主听见声音, 于是伸手拦住宇��天元, 但是身为前忍者的宇��天元力气极大，他根本没办法撼动对方的身体。
清司知道宇��天元不好应付, 于是将话题递给灶门炭治郎, 目光在宇髓天元、我妻善逸和嘴平伊之助身上一一划过：“小炭子，这些人是谁？”
四人严肃的视线一瞬间聚焦向灶门炭治郎, 我妻善逸脸颊上还涂着那两块有浓又厚的胭脂。灶门炭治郎手足无措，拼命思考借口。
“小炭子，这个问题应该不难回答吧, 你在想该如何对我撒谎吗？”清司神色复杂地皱起眉心，露出失望的表情：“没想到炭子竟然会撒谎……我一直认为你是个老实孩子呢。”
正直又诚实的善良少年灶门炭治郎对这句话毫无抗拒力, 心理防线瞬间崩塌。
灶门炭治郎拧过头，倔强地看着窗外, 避免和宇髓天元目光接触：“宇��先生是把我送到吉原的中介人，另外两个是善子和猪子, 和我一起被送进花街的人。”
我妻善逸抓住了灶门炭治郎的袖口：“就这样出卖了我们？！你就这样出卖了我们！！”
“哇啊！你不要再吵了！屋主会听到的！要是被发现有男人擅闯花魁的房间你们就都完蛋了！！”
“原来是‘女衔’吗……你竟然还和‘女衔’保持联系？”清司轻轻地叹了口气：“这样可不太好呢，小炭子。时任屋的屋主已经花钱把你买下来了, 应该和过去的事情一刀两断才对。”
清司责备的神色太过真诚，灶门炭治郎的心理防线再一次崩塌：“对不起！真的十分抱歉！但是我也有苦衷，请您谅解！”
灶门炭治郎在着急之下忘了用伪音说话, 嗓音恢复了原本的银色。他被自己吓了一跳, “啪”一声捂住嘴巴, 瞪大了眼睛。
“小炭子果然是一个男生呢。难道这就是你的苦衷吗？小炭伪装成女性潜入这里，是为了什么呢？”
灶门炭治郎犹豫地看了看旁边的宇��天元，硬着头皮开始解释：“我们来自一个名叫‘鬼杀队’的组织，任务是杀灭以人类为食的‘鬼’。吉原不少游女莫名抽足、自杀身亡，我们怀疑是有个恶鬼长期生存在花街，他就是导致游女们失踪的罪魁祸首。”
灶门炭治郎的声音越来越低微。
如果不是亲身经历过与恶鬼的战斗，恐怕连灶门炭治郎自己，都不会相信这一番天方夜谭。然而出乎灶门炭治郎的意料，清司竟然接受了他的解释。
“原来是‘鬼’吗？”清司假意做出思考的神色，用手指敲了敲自己的下巴：“我小时候听说世界上有吃人的恶鬼，没想到竟然是真的……”
灶门炭治郎点点头：“是的，根据我们的调查，藏在吉原的‘鬼’非常厉害����甚至可能是最强的十二名‘鬼’之一。”
清司适时地面带惊讶：“真的吗？那吉原里的大家该怎么办？我们岂不是都处于‘鬼’的威胁之下吗？”
“没关系，请您不要担心！不管是您还是其他人，我们会保护大家安全的！”
灶门炭治郎话音刚落，就被宇��天元一把提了起来。宇��天元拽着灶门炭治郎的衣服，将他拎到一边。
“行了！我们已经把这件事告诉你了，你也好好解释一下骗我的事情吧！！”宇��天元气忿地将双手扣在清司肩膀上，，准备像教训我妻善逸三人一样，威胁清司说出实情。
“住手！宇��先生！清桃花魁和我们身体情况不一样，你会打伤他的！”
灶门炭治郎被宇��天元的举动吓了一跳，他用力抱住了宇��天元强壮的手臂，因为过于用力，一张脸都憋红了
：“善逸、伊之助！过来帮帮我！”
我妻善逸和嘴平伊之助同时冲上前来，他们一人拉住宇��天元一只手，像枷锁一样限制了他的行动。
“不要再闹了！！我可不想被时任屋的打手们围起来抓住啊啊啊啊啊！！”
“祭典之神，别激动！”
清司看着吵吵闹闹的四人，担心他们的喧哗真的惊动时任屋屋主。
“请不再吵了，我把实情告诉你们吧����我不想骗人，欺骗大家让我也十分不好受。”
清司在脑子里飞速思考，开始胡编乱造：“我真正的名字，叫黑田清司，而不是‘清桃’。其实出现在吉原的人，不应该是我，而是我的妹妹。”
清司看向窗外朦胧的夜色，太阳早已消失，暮色渐沉，天空变成一大片漂亮的深蓝，天上隐约能窥见星光。
“我的妹妹，是一个天真烂漫的孩子，小时候经常和我一起在油菜田里捉迷藏。但是几年前父亲重病，为了给他看病，家里不得不卖掉一个孩子����砍掉我的双腿让我去马戏团当畸形表演者，或者将妹妹送进吉原。母亲思虑再三，最终选择了后者。
“我在妹妹临走前夜，穿上了她的衣服、代替她被送到了吉原。因为我已经回不去了，妹妹现在是家里唯一的孩子，母亲一定会格外地善待她。
“我啊，只是想让我的妹妹，继续在故乡的田野里奔跑罢了。”
清司知道自己语气恳切的谎话一定能骗过灶门炭治郎，但如果想欺骗长着一张精明脸的宇��天元，恐怕难度不小。
清司擦了擦自己脸上挤出来的泪水，不动声色地抬起眼睛，观察四人的表情。
灶门炭治郎满脸泪水，他身旁的我妻善逸用力擤了擤鼻涕，用袖子擦掉脸上的泪珠。嘴平伊之助扭过头，将脸埋进黑暗中，让别人看不见他的表情；宇��天元脸上露出了悲戚的神色，没有继续逼问清司。
清司：“……”