作者：盐常年
亚瑟心里那杆天平早就摆在那里，一端是刻在骨子里的忠诚，另一端是日益沉重的疲惫、质疑，与满手沾染的血腥。
现在，这杆天平正缓缓倾斜：自己是个足够分量的筹码，蓝尼和查尔斯也站上去了，约翰一家迟早会跟。
要是还能拉到何西阿，放在这一端����那分量就绝对够了。
即便是雪山上那个每天大骂邪祟的亚瑟，也会意识到真正该站的方向。
古斯最后瞥了眼定在地图角落的红标，凝神，选中，取消。
一个新的标记打下，深色短发的年轻人猛地转身。
泥泞的靴底不再黏滞。他没有进入那条安全的道路，而是折向来时的方向。
……
仓库后身的铸铁楼梯转角，堆积的货箱投下参差的阴影。
平克顿探员乔治正倚着冰冷的砖墙，指间夹着半截快要燃尽的廉价雪茄。
难得溜出警戒区，偷得片刻清闲。他惬意地吐出一口烟圈，抬手正要拍掉点灰，突然觉得背脊发凉����
啪嗒。
枪套打开。一截淬着寒意的硬物，先抵在他的后腰。
“日安，乔治探员。”
一个曾带来过额外收入的熟悉声音响起，礼貌，却低沉。
“你那两位……总以为自己高人一等的外勤同事来找过我了，我看他们不顺眼。”
“我记得，你卡在分部副主管的位置很久了……所以，我们俩，谈个合作？”
【作者有话说】
番外：溪谷来客
0 .关于不请自来
秋光洒满溪谷那年，他们开始准备给一些爱动的东西规划空间。
马匹自然不必说，这地方原本就有它们的位置。
但没过几天，古斯发现，在那些新卸下的木料堆间，多了一角蜂蜡铸就的基座����不知何时，一小群蜜蜂也挑中了这块地方。
两个男人站在新扎的围栏边，围着这些不请自来的房客研究了半天。
“我说了，先养马。”
亚瑟无意识地磨着齿间一根充作烟卷的小木棍，眼睛盯着那片刚整平的空地。阳光打在他宽阔的肩膀上，像给他披了层温吞的金色盔甲。
古斯翻阅着工程计划本，没抬头：“蜜蜂也可以安家啊，甜心，这地方大得很。而且，你不觉得，咱们的主食面包……实在太寡淡了吗？”
“你还想吃蜂蜜面包？”亚瑟斜来一眼，“小子，你怎么不顺便想想奶油蛋糕呢？”
好遗憾这家伙没说出“你看我像不像蜂蜜面包”。古斯合上本子，正色道：“如果我们有蜂箱，那还可以考虑蜂蜜蛋糕。”
亚瑟没答话，只从鼻腔里哼出一声。听不出是懒得争，还是在盘算别的。他最后又扫了眼那片空地，不知想到了什么，转身就吹了声唤马哨。古斯望着他离去的背影，半笑不笑。
第二天清早，在他们临时搭的置物架上，古斯发现了几块新添的木料����处理过的杉木，长短宽窄都刚好，正是能构成一个结实蜂箱的尺寸。
他眯了眯眼，想笑，考虑到某人就在不远处刷马，到底忍了回去。
又一天晚上，亚瑟扛着钉料回家，赫然发现一只组装好的蜂箱。它悄悄立在马棚边上，像个没人声张的秘密。
1 .关于小狗
“这是谁？”
古斯斜倚着新厨房的门框，视线落在门外那只灰白毛色的小狗身上����一只瘦巴巴的牧羊犬崽，脖子上挂着一截充当项圈的旧皮带，正自得其乐地扑咬着小杰克的鞋子。
“我……路上捡的。”小杰克低着头，“它跟着我跑了大半程，怎么赶也不肯离开。”他仰起脸，带着恳求，“古斯叔叔，你和亚瑟叔叔能收留它吗？”
但这小子别在腰间的宝贝木头枪不见了。古斯饶有兴致，但什么都没问。
亚瑟也踱步过来，似笑非笑地瞥眼小杰克，又打量那狗：“这小东西看着比你还瘦。”
古斯蹲下身，将小狗拎到跟前摸了摸：“留下它吧，给因克做个伴。而且它是条牧羊犬，兴许以后还能帮我们赶鸡。”
亚瑟嘴角一撇：“鸡舍还没建，它连鸡长啥样都分不清。”
古斯站起身：“等鸡舍建好了，它不就认识了？”
小狗就这样留了下来，取名叫巴顿（Button），因为它在学会工作前，总是兴致勃勃地蹦跳着，试图用还没长齐的乳牙去啃咬每个人衣服上的扣子。
2 .关于猫
那是个阴冷的雨天黄昏，古斯去城里取邮件，回程时多抱回一团湿漉漉的毛球。
“这又是什么？”亚瑟皱眉看着他怀里蜷着的猫。
“它蹲在啤酒桶上，看我老半天了。”古斯笑眯眯地用一块旧毛巾帮它擦毛：“我觉得它挺像你。”
“哪儿像了？”
“绷着脸，一声不吭，看谁都像是在掂量……够不够塞牙缝。”
亚瑟不置可否，低头审视那猫。猫眯眼打了个喷嚏。他哼了一声，勉强伸手撸了一把。
猫响了起来，于是亚瑟撸了第二把。
“它盯我。”亚瑟说。
“它喜欢你。”古斯说。
“不过是个小牲口罢了。”
“那你给它取个名。”
“既然是你捡的，那叫它格斯特（Ghost），挺合适。”
3 .关于鸡
起初，查尔斯对那群鸡实在生不出好感。它们聒噪，愚笨，横冲直撞，总爱扑棱翅膀，还冷不丁在他劈柴时冲进锯末堆里捣乱，搅得他心烦意乱。
然而某个清晨，一只白羽母鸡跃上他的窗台，昂首阔步地来回踱着，脚边赫然躺着一颗温热的蛋。
查尔斯在窗边困惑地站了半晌，最终伸出手，轻轻抚了抚母鸡的脑袋：
“……也许你不蠢？”
自那以后，他小屋的门前，总会在清晨悄然多出一把碎玉米。
母鸡们循迹而来，排队啄食。没人提这事，但大家都看见了。
*
不过，不知不觉间，鸡群还是成了马斯顿家的地盘。阿比盖尔振振有词，宣称这是“培养杰克的责任感”。但谁都清楚，最终提着篮子、猫着腰在鸡窝里摸索的，多半还是约翰。
“上帝啊，这比躲巡逻队还费劲！”约翰一边抱怨，一边敏捷地躲开一只护蛋母鸡的啄击。
杰克早把父亲抛在脑后，追着一只扑腾翅膀的鸡满院子疯跑，转眼又被另一只气势汹汹地驱逐出来。
古斯站在篱笆边，亚瑟看着那父子俩的裤腿渐渐溅满泥点水渍，幸灾乐祸道：“有人回去要倒霉。”
“他会适应的。”古斯说。
“谁？杰克，还是约翰？”
“都有，也许还有你。”
亚瑟没答，只低头蹭掉马靴边缘的一小块湿泥：“我适应什么？”
古斯深思道：“适应有人跟你一起过日子？”
院子里，鸡群在树根下寻了片松软的土窝打盹；屋檐下，两只狗摊开肚皮，睡得正香；窗台的阳光间，猫把自己蜷成一个毛茸茸的黑白色问号；稍远，几只蜜蜂嗡嗡飞舞，追逐着花香。更远，马蹄踏在干燥的黄泥路上，发出笃实而干净的节奏。溪流仍旧潺潺，树影在天光下婆娑摇曳。
这片土地开始涌现新的声响。不再是惊心动魄的枪鸣，也不再是仓皇奔逃的余音。
那是生活本身，一点一点地，从他们的指缝间、从风中、从那些毛茸茸的生命之间，慢慢长出来了。
第106章 尾声��终【-下卷完-】
“你他*疯了。”
乔治的声音从牙缝里挤出来, 冷汗也几乎是唰地一下从前额后背冒出来。他连呼吸都变得小心翼翼，指尖雪茄跟着摔落在地。
该死的！该死的！乔治肠子都快悔青了，心里疯狂咒骂。完全不该偷这个懒的！今天本该是米尔顿的表演时间����那个说话高亢、像被掐着脖子的家伙, 为了逮住达奇��范德林德，也为了讨好康沃尔, 几乎把所有能动的人都堆来圣丹尼斯了。
可他，乔治, 只是个管文件、发赏金、偶尔还得干杂活的普通办公室副主管。这种大场面, 能捞着什么功劳？风头全让米尔顿和他那几个马屁精抢了。与其在臭哄哄的人堆里当个摆设，还不如找个没人的地方歇歇脚。谁知道倒了血霉，他不想惹事, 事却自己找上门了。
更要命的是, 这破仓库后头的楼梯角落，是他为不惹人注意精心挑的……那几个吊儿郎当的同事, 这会儿八成松松垮垮地站在别的巷子里，一边装模作样放哨, 一边讨论下一顿吃什么。指望他们发现自己出事？做梦。
“听着，伙计。”乔治硬着头皮, 努力带上点为对方着想的腔调, “冷静点……把家伙收起来。你知道米尔顿往这边撒了多少人吗？全是好手！你现在走, 还能从码头那边溜掉。我对上帝发誓，我什么都没看见。”
但身后的枪口往下压了压, 随即是一声意味不明的低笑。
“你似乎知道得挺多啊，乔治探员。连米尔顿亲自出马都一清二楚？”
乔治心头一紧，暗骂自己嘴快, 但话都说出去了, 只能干笑着往下接：“先生, 谁经手几千块的赏金，都会多打听两句啊。何况范德林德帮的价码，是比其他匪帮高不少……不过，我这人记性差得很，今天就是出来抽根烟，别的什么都不知道。”
第二声笑。冰冷而清晰，像淬了毒的针尖：
“听起来你想活得久，乔治探员。”普莱尔不紧不慢地说，“但我知道，你还想过得好。”
乔治呼吸都卡了半拍，连背也不自觉地绷紧了。这话像根钩子，直直扎进他心底某个见不得人的角落。是啊，米尔顿那家伙风风光光地吆五喝六，他怎么就得窝在办公室盖章写字？他是有那么些想法，也偷偷攒了点门路，但这会儿对上枪口，什么心思都被求生欲给压下去了。
“过得好，得先有命过下去。”乔治说，想把话题拉回最简单的“活着”上，“听我的，伙计，现在趁乱溜走就是最好的����”
枪口又往下顶了顶，几乎要嵌进乔治的腰眼。
“我可不止你一个能合作的人，乔治。找你只是看在咱们过去合作愉快的份上。”普莱尔冷淡地说，“我赶时间。给个痛快话。要不然，‘久’和‘好’，今天就都和你说再见了。”
乔治在心里把古斯的族谱挨个问候了一遍。疯子！彻头彻尾的疯子！早在这家伙来领赏金时自己就该看出来����这种闲得发慌、专程跑到乡野抓匪帮头子的阔少爷，能是什么正常人？
至于后来的那次合作，还有那些证件的事……也怪自己，被那绿花花的票子晃瞎了眼。
但骂归骂，乔治不得不承认，这疯子确实掐住了他的命门。恐惧还在，但几丝权衡利弊的念头，也开始顽强地冒头。这家伙敢单枪匹马摸到这儿，还知道米尔顿……也许，也许真能成事����
“你能给我什么？”乔治问。
“勃朗特已经喂鳄鱼了。”普莱尔仿佛看透了他的心思，声音压低，反而更具穿透力：“圣丹尼斯的地下世界，新王还没出现。”
乔治差点笑出声，强忍着没动脖子：“新王？普莱尔先生，你不会是想让我去当那个王吧？我是个平克顿，还是个管文件的！发钱、盖章！那位置我可坐不了，屁股会着火。”