作者：盐常年
何西阿拍拍亚瑟的肩，离开了，步速对这把年纪的人来说矫健得有些反常。门帘重新合拢，这方窄小的空间又只剩下他们俩。古斯重新拉近镜头：
【他真关心你。所以他留了什么？草药？酒？还是����】
古斯顿住。
范德林德帮沦落到在荒野扎营，物资自然不会多么丰沛。一张行军床，几个堆叠着充当床头柜的快散架木箱，一张木板胡乱钉成的歪斜桌子，一盏时而悬去顶上、时而摆在桌上的煤油灯，以及那辆客串墙面和衣柜的弹药马车，就是亚瑟所拥有的全部家当。就这点空间，就这些东西，多了什么、少了什么都一目了然。
而此时此刻，床头挨着马车尾的木箱处，多了一个粗糙的玻璃瓶。
那是药剂师常用的深棕色玻璃瓶，瓶身反射着晨光，瓶面上贴着药剂师潦草的笔迹：
【外用油膏】
疗愈，镇痛，温和，低刺激。
第23章 退让
透进帐篷的光线愈发明亮, 将那只盛满油膏的药瓶照得通透，尴尬的沉默潮水一般蔓延开。
亚瑟一动不动地僵立在原地，像头踩进陌生领地的美洲豹, 每一块肌肉都提了起来，却拿不准该进还是退。古斯眼睁睁地看着他张了张嘴, 却没发出任何声音；抬手摸向帽檐，却发现帽子早已摘在手边。
而一股诱人的红, 正以肉眼可见的速度自他脸上往下扩散, 漫过脸颊，染红耳廓，最后沿着紧绷的脖颈没入半敞的衬衫领口。不同于愤怒时的赤色, 也不是酒精带来的酡红, 这张时常挂着讥讽的脸庞先闪过窘迫，继而涌上恼火, 最后冻结在尴尬。接着，他手臂一伸, 一把抄起药瓶，眼见着就要往床头木箱里藏����
【E】-端详。
亚瑟的动作戛然而止, 胳膊一曲, 玻璃瓶又举到眼前。
“……操。”亚瑟低声咒骂, 额角也绷出一根青筋。他瞪着瓶身上潦草的字迹，仿佛在阅读什么高深的专著。
“连他*的说明都没写清楚。”亚瑟干巴巴地开口, 整个人都散发着某种近乎自暴自弃的怒意：“镇痛？低刺激？活像在卖万能蛇油。”
【那么，需要我帮你检查成分吗？】古斯不怀好意地拍上他，【我学的就是制药。】
那双能将子弹精准送进同一个弹孔的手一抖, 差点把玻璃瓶摔了。男人嘴角抽搐, 扯出一个勉强的冷笑：“所以, 你在学堂研究的就是这种玩意？”
【我研究过许多有助于还清那笔出生债务的东西，润滑剂的回报率还不错。】
亚瑟缓缓侧过头。帐篷里的空气依然只是些空气，平淡无奇，既没多出光，也没多出人。但帐篷外的营地已完全苏醒：
晨雀的啁啾被人声惊散，新煮的咖啡香气穿透帐篷帆布渗入，混着新柴燃烧的烟味。皮尔逊在骂骂咧咧地和什么人讨要盐巴，达奇帐篷那边的唱片机扬起祝酒歌，像是要驱散晨间最后一丝倦意。没有人会注意到这顶帐篷里他在说什么、以及对什么说����
“那这药剂师怕是发了笔横财。”亚瑟的声音压得更低了，“用这种东西坑蒙拐骗。”
【怎么能说是骗？让人舒服也是门学问。】古斯慢悠悠地说，【要不要去瓦伦丁试试？】
镜头里的男人又顿住了。
他的虎口摩挲着瓶颈，指腹摩擦着冰凉的玻璃表面，瓶身在他掌心缓缓转动。那双在光线下愈发透亮的蓝眼在帐篷门帘和木箱间游移，最后不情不愿地对上镜头：“你说是泡澡。”
【当然是泡澡。泡完澡我帮你按一按？然后我们再去钓鱼，就当是约会了。】
“不。”亚瑟语气生硬。“说好的只是泡澡。”
【别紧张，亚瑟。】古斯凑近，【只是按摩而已。我可是专门学过的……要不要试试？】
亚瑟的手指在玻璃瓶上一滑。
“……到时候再说。”
【那么，泡澡，按摩，钓鱼����约会？】
“闭嘴。”亚瑟猛地起身，“再说一句，我就去找何西阿打猎。”
古斯憋着笑，看着亚瑟做贼似的把药瓶塞进背包，仿佛那是什么烫手的东西。然后又去开衣箱。
老实说，这箱子原本除了寥寥几件换洗，装杂物居多。在他强行填充之后，它才终于找回真正的功能，并越发像一个城中阔佬所有：外套剪裁考究，领巾花色齐全，连与裤装搭配的背带都分出不同套。亚瑟的手指犹豫地掠过衣物，最后选了经典的黑白配。
【领巾。】古斯冷不丁地说，【蓝色的那条。很衬你的眼睛，系着披着都好。】
“你就非得对着我的背影指手画脚。”亚瑟啧了声，却还是摸上了那条。触碰丝绸的瞬间他又像被蛰到似的一个急转，抓起旁边那块普通黑布����“这个更好，能蒙面。”
【亚瑟。】
“操。”亚瑟低声咒骂，一把抓过那条蓝色领巾。“别得寸进尺。”
收拾过鱼钩和诱饵，亚瑟扛起钓竿，走出帐篷。晨雾已然散尽，几个早起的帮众像是冬日里的野猫，抢占了离篝火最近的位置，懒洋洋地等着早饭出锅。亚瑟压了压帽檐，装作若无其事地往马位走，步速如常，步幅也如常，还不忘冲着打招呼的同伴点头示意����
“亚瑟。”何西阿低沉的声音突然从角落里钻出来，“要出门？”
“唔。”亚瑟稍稍侧头，面部肌肉精准地维持在平常的表情，“去钓鱼。”
“钓鱼？”
营地正中央，帮派最大的那顶帐篷啪地闷响。达奇��范德林德，帮派老大掀开油布，胸前的金表链反着阳光，那双锐利的深色眼睛则闪过一道精光：
“好啊，亚瑟，我记得你钓鱼的手艺一向很不错。”他端起咖啡，嘴角泛起一丝意味深长的笑：“特别是五年前那次，那三条钓来的鲈鱼可真漂亮。”
“那是一种更高效的方式，达奇。”亚瑟顿时从喉咙里挤出一声生硬的哼声，脚下却明显加快。“而且我现在技术好多了。”
“当然、当然。”达奇抿了口咖啡，“只要别再去集市上钓？”
另一角的何西阿则叹出口气：“早去早回。”
以不亚于后世竞走比赛的速度，亚瑟靠近黑朗姆，整理马具的手法快得几乎要留下残影，上马和催马的动作也不亚于逃跑。马蹄扬起的尘土还未落地，人已消失在营地的视线之外。
【所以……】古斯不怀好意地追问，【那三条鲈鱼是怎么回事？】
亚瑟一言不发地打量四周。远离了营地的喧嚣，林间重新被鸟雀的啼鸣填满。黑朗姆的马蹄踏过枯枝，发出细碎的脆响。几只山雀被惊起，扑棱着翅膀掠过树梢。
【附近没人。】
“那天运气不好。”亚瑟嗓音平稳地说，“水太冷了。”
【哈。别慌。等我钓到那几条传说大鱼，就借你回去炫耀。】
亚瑟哼笑一声：“以你那种钓前摔三跤的方式，我还不如用枪。”
【那你可得小心点。】古斯饶有兴致道，【不然以后提起钓鱼，大伙就不止记得那三条鲈鱼����】
“闭嘴。专心看路。”
当他们抵达瓦伦丁时，太阳已经爬上了头顶。古斯由着亚瑟先去解决午饭����本地烤羊肉配烤蔬菜。因“亚瑟��普莱尔”曾与马洛伊警长相谈甚欢，于是老板还额外送了杯啤酒。
这是打游戏时点不到的菜色，而现实中瓦伦丁运营的店铺也比游戏中更多。从餐馆出来，亚瑟眯眼打量四周，正要转向街尾那间升腾着白气的大众浴房，古斯按【D】-后退。
【亚瑟，你现在姓普莱尔。】他一边说，一边构想按键【H】-召唤马匹。男人的手臂立即竖起，吹出一声响亮口哨。
【你该去符合身份的地方。】
1899年的西部小镇，热水还没有后世那样方便，镇民的消费能力也没大城市那样高。想舒服地泡个澡，除了普通的大众浴室、旅馆浴室，还有铁路沿线专向富人开放的酒店，那里出售带私人浴室的套房。
“见鬼。”亚瑟显然也想到了那家，当场尝试转身，“那很贵。还不如让我去常去的����”
【����是这样的，亚瑟。】古斯愉快地打断他，【待会你可能会叫。】
话音未落，背后传来马蹄声，一辆载着体面人家眷的马车正从十字路口驶过。亚瑟立即不吱声了，但耳根又泛起了可疑的红。
黑朗姆小跑过来，载着他们左拐右绕，最后停在一栋市政厅旁的白楼边。
阳光下，酒店的招牌熠熠生辉。两名穿着制服的门童迅即迎上，一位来接缰绳，另一位做出个“请”的手势。古斯恶趣味地退出控制，看着亚瑟明显地一愣，本能地要去摸帽檐，中途不知怎么想，那曲起的手肘变成一个生硬的伸展，配一个别扭的点头。
“先生？”门童疑惑地问，“您需要帮助吗？”
“我那匹马有点烈。”亚瑟稍稍抬头，目光凌厉地隔空瞪向镜头方向所在，咬字格外清晰：“容易摔人。”
这是个相当不错的借口。牵马的门童敬畏地望了眼黑朗姆，后者正无辜地甩着尾巴。引路的门童体贴地放慢了脚步，还特意多撑了一会大门，为这位不幸摔伤的绅士提供方便。连前台穿着笔挺背心的接待员，在看到亚瑟一路行来的步态，也试探地压低声音：
“先生，我们与几位受人尊敬的医生有合作。如果您有需要，我可以代为预约。”
“不必麻烦。”亚瑟装模作样地活动了下肩膀，“一间带浴室的房间。”他顿了顿，像是想起什么，“安静点的。”
“当然，先生。”接待员拿出一把黄铜钥匙，做了个手势。一旁待命的门童会意，微微躬身：“请随我来。”
他们获得了一个楼层尽头的房间，采光很好，门童还帮忙放好了热水。亚瑟丢出一把零钱作为小费，门一关，长出一口气。
【要我转过去么，亲爱的？】古斯促狭地问，【我可以对着天花板，绝对不乱看。】
“你要看就看。”亚瑟没好气地说，开始解纽扣。“不准吹口哨����好像我有的你没有。”
【但我身材确实没你这么好。】古斯啧啧感叹，【胸没你大，屁股没你翘����】
“那就闭嘴。”
【怎么还带身材霸凌的？】
亚瑟不理他了，直接沉进浴缸。热水漫过肌肉时，他忍不住发出一声满足的叹息。
水汽袅袅上升，在阳光下织成一片朦胧薄纱。有那么一会儿，他们谁都没有说话。然后，亚瑟清了清嗓子，古斯也干咳一声。
【那个，亚瑟……】
“邪祟。”
他们同时一愣。亚瑟往水里沉了沉：“你先说。”
【是这样，我有点好奇。】古斯说，【你知道，我可以快速治愈你的外伤，也知道你的大致状态，但我不清楚你的感受����在伤口愈合之后，痛觉会留存多久？】
“时长不一样。有时候两三小时就过去了，有时候能疼上好几天。”亚瑟说，“怎么？”
【唔。】
“别跟我打哑谜。”亚瑟警惕地坐直了，“你又在打什么鬼主意？”
【不方便现在告诉你。你先前想问什么？】
亚瑟沉默片刻，抬手擦了把脸。
“那天你提到的……”他往后靠了靠，声音沉了下来，“你说的那种病，肺结核，它会从哪开始要人命？”
【亚瑟！】
“告诉我。”男人的声音罕见地柔和下来，“要是这病真能要了我的命，我得……我得提前有个准备。”
沉默。
“看来我说到点子上了，邪祟。”亚瑟挑高眉笑了，“你可不常这么沉默。”
【好啊。】古斯冷笑，【你真想听？好吧。第一个征兆是咳嗽，干咳，持续不断的。然后是发烧，盗汗。胸腔会出现积液，呼吸因此困难，肺部组织一点点坏死，最后完全衰竭，伴其他并发症。满意了？】
“很好，现在我知道自己会怎么死了。”亚瑟干脆地点头，“既然你说，能看到我的情况，那就直说吧，我还有多久？”
【不，状态栏看不出来，只能靠症状判断。】古斯恼火起来，【但肺结核是有办法����】
“别跟我兜圈子。”亚瑟抬高声音，“多久？一年？五年？还是说你连这点实话都不敢说？”