作者：盐常年
已然熟门熟路地，古斯递过药水，顺势强行环过他的背，一下一下地安抚着。亚瑟闭眼平复着呼吸，费力地挣扎了一番，没挣动，便沉默了下来。
一时间，木屋里只有篝火的噼啪，谁都没有说话，直到亚瑟朝火堆啐出口带血丝的唾沫。
“真他*活见鬼。”男人的手蹭过脑袋，像是想压下什么，但他头顶只有乱翘的头发，于是他用力抹过把脸：
“我真知道哪有钱。小子。”亚瑟说，声音比之前更加沙哑，“是笔大钱，现金。足够你买个豪华药房，或者在纽约开一间诊所。如果你现在就动身����”
“你值五千，亲爱的。如果我在乎的是钱，早就已经扛着你的尸体回去领赏了。那些救你的东西，是我自己用来保命的。”古斯叹口气，轻柔地掰过亚瑟的下颌，温和道：
“别再拖延了，摩根先生。二选一，你是答应我的追求，还是我们来点刺激的？”
亚瑟冷冷盯过来，眼神相当难以捉摸。
“你他*绝对病得比我还重。绝对。”他恶声恶气地咕哝，“让我想想，行吗？我需要时间考虑。”
“多久？”古斯追问。
“先把那该死的钱弄到手。”亚瑟哼出一声，后槽牙磨着每个音节。“有了钱，没死在路上，再考虑你那荒唐事。”
他有幅大骨架，健康时应该相当好看，相应的，病中的消耗也更大。方才那番反抗耗费了他不少体力，也给他的眼睑和脸颊染上了薄薄的红。哪怕一向只喜欢生命力旺盛的类型，也确信亚瑟能被自己养好，古斯依然得承认，这种临时限定的破碎感竟意外地别有风味。
一时没得到答案，男人狐疑又警惕地看过来：“你也不急这一会儿，是吧，小子。”
古斯克制着自己不答是。
……
穿越后，得益于能读会写，又有医药技能，古斯几乎是当天就找到了合法的工作。
可惜他改不掉挑食的老毛病。
这让他这大半年很丢穿越者脸地没存下多少钱，也让他能在野地掏出面包、奶酪、罐头、浆果……总之种类丰富的豪华野餐套，数量却不够。
考虑到亚瑟的情况虽然稳住，却仍相当地虚，古斯让出了仅剩的那个装着牛肉的。亚瑟注意到了，表情不大赞同：
“你没必要这样，小子。我不是什么易碎品����”
“你病着。”古斯不容置疑地推回去，“顺便，你的偏好是更直接？”
“……什么？”
“等‘钱到手，考虑好我这荒唐事’，”古斯饶有兴致地模仿着亚瑟沙哑的声线，“我们可以深入探讨这个。”
男人瞪着眼，顿在原地，看起来很想泼他一脸，但最终只是狠狠戳进面包。古斯率先向浆果发起进攻，它们每一颗酸得都像荒野的报复。古斯吃得龇牙咧嘴，对面冒出声压抑的闷笑：
“城里人不习惯这个，嗯？”
古斯皮笑肉不笑：“你也别想逃，甜心。纯天然维生素，对你的意义可比我大。”
亚瑟的叉子在半空中顿住，眼神活像见了鬼：“你他*的刚叫我什么？”
“甜心。”古斯清晰地重复，“我觉得吧，摩根先生太正式，亲爱的太老套，宝贝儿又太轻浮。甜心刚刚好。”
亚瑟的下巴骤然绷紧，喉结在苍白的皮肤下重重一坠，仿佛咽下了颗待发的子弹：
“听着。小子。”他阴沉地说，“我不管你是从哪个该死的地方来的，但这片地方，这种话会让人脑袋上多个洞。”他警告，蓝眼睛直勾勾地，“我不是什么见鬼的‘甜心’，要么叫我亚瑟，要么叫我摩根，别他*在外面乱叫。”
他低头继续对付食物，动作明显比之前粗暴，仿佛每一口都是在发泄某种不可名状的情绪。古斯窃笑起来：“亚瑟。”
男人抬头：“……？”
“喊着试试。”古斯一本正经地回，“毕竟我也不确定你理不理我啊，亚����瑟？”
男人怒视他一眼，一言不发。
但这事就像邪恶的人类刺挠一只猫，任何反应都是乐趣。古斯欣赏地掠过他绷紧的肩膀，故作伤心地叹口气：“不肯叫我的名字？”
“我没有什么忌讳，也绝对不介意你喊甜心，蜜糖，亲爱的。当然，古斯啊，普莱尔先生啊都可以����”
“闭嘴，普莱尔，你就是个混账玩意。”亚瑟没好气地瞪来一眼。“赶紧吃你的。到河狸岩洞还有段该死的路要赶。”
“放松点，亚瑟。”古斯轻笑，“虽然我对你别有用心，但你没必要太担心支出����”
“少来这套。小子。那里有几万����最少两万。”亚瑟恼火地说，“如果我们不去，会有其他人去。”他停顿了一下，脸色变得更加阴沉。“不是什么好人。”
在这个时代，美国还实行着金本位，每一美元都可以换到差不多一克半的黄金。工人的周薪是几块，面包蔬菜之类的生活必需品是几毛几分。几万块的现金别说寻常人，就算是自己，也有些眼热。古斯诧异道：
“这是你们抢的银行？”
亚瑟嗤出一声：“银行、火车、赌场、邮轮……该死的。任何有钱的地方我们都去了。”
“达奇……他是我们的头儿。”他扯动嘴角，但不像在笑。“爱说些为了未来，为了有朝一日我们能远走高飞，去西边或者南边的某个该死地方种芒果的话。所以，我们每一次大行动的收入，都要上缴一半����”
“等会，什么？”古斯更诧异，“就是说假设这次你抢了一万����”
“交五千。”亚瑟干脆道，“剩下的五千跟行动的人分。”
“哇哦。”古斯干巴巴地感叹，“你们还挺……讲规矩。”
“达奇总说钱要花在刀刃上，说会用在值得的人身上。”亚瑟冷笑，“现在看来只有他和他养的老鼠����咳、咳咳。”
不容忽视的某种情绪浸在他嗓音里。古斯推过水杯，谨慎地观察着他：“这么说来，他们是你的仇人？”
男人又不说话了，那双眼睛像盯着桌面，又像透过桌子看到了很远的地方。古斯继续道：“那么，我当是我可以自由开火的意思？”
这个词像唤醒了什么，亚瑟视线一凝，接着，完全能说是下意识地，直直落向古斯的手，然后是桌上餐刀，再到外套、腰侧、马靴。他放下面包：
“你倒是提出个好问题，小子。你带着什么？左轮？猎枪？温彻斯特？还是只有你这些漂亮小刀？”
“严格来说，”古斯纠结道，“我这趟没带你们常规意义的武器。本来路上捡了些，但之后拉上你，为了给马减重����”
比被强吻时反应还大，亚瑟连眉毛都飞起来了。
“����你就把枪都扔了？”他难以置信的问。
古斯乖巧地点头。
男人缓缓地吸了口气：“小子，你是在说，你，跟着一伙平克顿进山抓伙亡命徒，”他每个单词都像是嚼出来的：“‘没带常规意义的武器’？”
他没多说什么，也没用脏字，神情却硬生生透出一股山狮看着幼崽啃仙人掌的无语。古斯忍不住分辩道：
“你也在山上看到过我。我的工作就是跟在大部队后面，扎点针、开个刀之类的，为什么我要带枪？”
亚瑟张开嘴，又闭上。好半天，他没吐出一个单词。半晌，他又抬起手。古斯猜测他可能是想要压下帽子之类的，但此刻那头暗金的发丝尽数暴露在外，于是他只能又一次重重地抹过脸。
“我的枪呢？”亚瑟问，接着，像是意识到什么，他举起双手：“听好，你可以到那地界再给我����那地方可不是什么该死的郊游地。那里有人，而且是那种看到你就会往你脑袋上开洞的人。”
他咳了几声，困兽似的在屋里转了两圈，忽然又转回：“这样，小子。把马给我，我一个人去。拿到钱后我回来找你。”他顿了顿，补充道，“我说到做到。”
古斯也叼着面包起身。
他比亚瑟高得不多，但一站直，亚瑟立即不甚明显地紧张起来。古斯侧过身，示意自己的外套口袋：“自己拿。”
“……什么？”
“你的枪。那时黑，我只捡到一把。”古斯含糊地说，继续解决早餐：“不过没给你清洁。”
亚瑟定在原地，一副处理器过载的模样。古斯感兴趣道：“你不赶时间了？”
男人又犹豫了一下，终于行动，动作快得像做贼。武器入手，他的表情也更复杂。半晌，他小声嘀咕：“见鬼。你可真怪。”
“那么，”古斯诚恳地放下食物：“这有助于你加速考虑我么？或者让我插到你的待办事项前列？”
亚瑟的手指在膛线刻痕间熟练游走，检查弹巢，卸弹复装，随后利落地甩腕入套。整套动作行云流水，无需思考，仿佛某种深入骨髓的仪式。
“加速什么。”他回到原位，头也不抬，“已经说了，小子，我们先去河狸岩洞。”
……
大约是左轮的配重唤醒了某种肌肉记忆。亚瑟绷了许久的肩线不知不觉松泛下来，那张亲吻起来很软和的嘴唇不再拧成一道强硬的直线，态度也少了几分尖锐。偶尔，甚至会主动答些问题，虽然大多是些简短的“是”，“不”，或者一声意味不明的哼哼，但他不再试图维持社交距离，也没拒绝同乘一骑。
又或者，是对荒野的关注占据了他全部的注意����古斯自然认不得路，前往范德林德帮前营地的旅程全靠亚瑟引领。他选择的路径往往是地图褶皱间隐藏的小径，有些甚至连小径都算不上，只是野兽在丛林间踩出的模糊足迹。
山势起伏如海，树叶将阳光揉碎成金箔播撒，他们骑着老练的黑马滑过岩与土构成的怒涛。有时能俯瞰整片罗诺克山脉，有时又陷入幽深的峡谷与灌木，仿佛误入世界背面。
在一段古斯完全看不出和其他路径差别的坡径前，亚瑟示意勒马：
“这段开始，我们用腿。”
“呃。”古斯环顾四周，标准的荒山野岭，不是树就是石头，不是石头就是灌木，风掠过的声音像无数声嘲笑����“亚瑟，我们还找得回来吗？”
男人刚跳下马，还在喝水，闻言，眉眼间又多出股开始熟悉的无语：“小子，你完全不记路？”
“……讲点道理啊，摩根先生，哪有路啊？”
亚瑟长叹口气，拍拍他的肩，顺手指向地：“看这里，小子。马蹄印。有人从这里经过。至少两匹马，不超过两天。”
古斯低头，这回倒捕捉到了印在草丛间的凹痕，但退几步再看，那些泥印又融在葱茏草叶间。只得转移话题道：“你似乎在担心有人跟踪我们？”
“平克顿就在满山抓我，小子。”亚瑟不置可否，“而且还有……其他人。”
“达奇？”
亚瑟收紧下颌。
“达奇早就不在乎我是死是活了。”他冷笑。“但迈卡肯定在找那笔钱……那个一小时不提钱就不会说话的杂种。”
古斯茫然：“……迈卡？这又是谁？”
亚瑟咬紧牙关，眼神变得阴沉。
“迈卡��贝尔，达奇被马尿迷瞎了眼带回的毒蛇。”他恶狠狠地啐出一口，“帮派完蛋就是因为他，这个背信弃义的杂种出卖了我们所有人，还杀了苏珊……如果他先摸回营地，那我们就得和那笔钱说再见了。”
“而要是他发现我还没死透……”亚瑟冷笑一声，“我的人头能给他换上一笔不错的赏钱。”
他仰头看了看天色，左轮也已经提在手中。“听着，小子，我感谢你救了我，真的。”他偏头咳了两声，“但继续走，你可能会送命。你该在这儿挑个顺眼地方等着，”他有些不自在地比划了一圈，“要是我活着，我会回来的。”
“‘要是’。”古斯啧声重复，“要是你没回来，怎么办？”
“那就意味着我已经下地狱了，小子。”亚瑟喉间溢出声沙哑的笑，伸手拍了拍一旁黑马的脖颈。“你找不着路，但这姑娘能。她是匹好弗里斯兰马，比人还机灵。她会带你回到你的文明世界，到时你可以再跟着你的平克顿们一起来。”
“不行，这买卖不划算。”古斯沉思道，“你得先付点定金。”
“……什����”
����古斯扑上去，精准攫住亚瑟的唇，正好搅碎那未成形的疑问。这次亡命徒的震惊比前几次少了些，嘴唇甚至有些抖。那只没持枪的手推了过来，力道远不如先前坚决，像是在犹豫。
亚瑟大概也察觉到了，喉咙里滚出含混的喉音，像是困兽最后的威慑。古斯趁机顶开他齿关，立刻被警告地咬了一口。
“少得寸进尺，小子。”亚瑟不耐烦地拿袖口蹭过唇角，“现在老实待着����”
“不，摩根先生。”古斯舔着渗血的舌尖笑，像头得逞的年轻灰狼：“债务未清，债主有权追讨����所以，我跟着你走。”
亚瑟瞪着眼，被亲吻和疾病洇得相当红润的嘴唇绷成一条不赞同的线。这线蠕动着，似乎即将喷出些怒骂，但咳嗽又先一步插了队。最终，他气急败坏地背过身。
“随你便吧，你个混账玩意。”他大步朝前方走，“死了我可没空给你收尸。”
他还穿着那件棕不拉叽的旧皮衣，磨得发亮的皮革吝啬地遮掩了底下堪称完美的腰线，好在没盖到更下方那道完美的臀峰。即使肺结核已经带走了不少体重，那片弧度依然相当饱满，以至于那条从腰间斜下的子弹带完全像是靠它顶起����