作者：盐常年
“它是真金？”他问。
【鉴于我还是你嘴里‘古怪又落后’的邪祟，幻术目前不在我的研究范围。】古斯一本正经地答，接着嘲笑道：【就算它是假的，你有任何除了穿得好点之外的损失么？】
金褐短发的男人表情复杂。
“行吧。既然你坚持。”他摇了摇头，“成交。不过我得提醒你，我可不是什么好摆弄的玩具娃娃。要是你让我穿得太像个傻子，我可不保证不会不小心把你的东西弄脏或者撕破。”
他环起手臂：“那么，老板，你今天想要我穿什么。”
……
傍晚时分，马掌望台的天空被染成橘红，将范德林德帮的营地笼上温暖的金光。
亚瑟��摩根带着两匹马，缓缓接近营地外围。一如既往，这些马匹都驮满了各种补给：新鲜的肉类散发着血气，急需的药物被仔细包裹，新购置的弹药在马背上发出沉闷的碰撞声，甚至还有几瓶上好的威士忌，玻璃瓶在夕阳下闪烁着琥珀色的光芒。
但更引人注目的是亚瑟本人。他穿了件面料精致的深色格纹短外套，配了领巾、白衬衫和深色长裤，头上戴了顶斜缀雕羽的宽檐帽，脚上靴子也锃光瓦亮。
这身打扮与亚瑟平日里的粗糙形象形成了强烈反差，负责放哨的比尔��威廉姆森眯起眼睛，一时间没认出来����
“谁在哪？站住！”
“是我，亚瑟，你个蠢货。”亚瑟没好气地回答，声音中带着一丝不耐烦。“别傻站着了，来帮把手。”
进入营地范围，亚瑟利落地跳下马，但落地时身形一个踉跄，仿佛突然对自己的身体感到陌生。他调整了一下姿势，跨步的步态也比平时更加谨慎，似乎在适应某种微妙的变化。
比尔扬起了眉毛，慢慢走近亚瑟，上下打量着这身新装扮。
“呃……亚瑟？这是怎么回事？”他揶揄地问，“你发了笔横财，还是说，”他意味深长地一顿，双眼促狭：“有另一个男人深入了解了你的一切？”
第7章 编造
范德林德帮是个小型匪帮。
尽管首领达奇��范德林德时常宣扬他们是在对抗腐败的系统，帮助弱小，而他们也确实会接济穷人，不对妇孺动手，保持着比其他匪帮稍高的道德底线，但本质依然是一伙亡命之徒。
他们抢富人和银行，黑吃黑其他匪帮，光顾政府机构和军事设施，终于在黑水镇碰得头破血流，丢失了赃款和地盘，折损了物资和得力干将，还引来了前所未有的追捕和通缉。残存的范德林德帮成员被迫穿雪山过荒野，勉强在树林掩映的马掌望台扎起了帐篷。
黑水镇失败的阴影依然笼罩着每个人，随时可能被发现的威胁如鬼魅般萦绕不去。近在眼前的饥饿和寒冷无情地侵蚀着营地的士气，所剩无几的公共资金更是让每个成员都惴惴不安。在这片愁云惨雾中，一个简直能说是改头换面的亚瑟��摩根，就仿佛是在冰冷海域倒下的鲜血，瞬间引来了一群饥饿的鲨鱼。
亚瑟一转眼，发现自己陷入同伴们的包围，每个人的眼神都像是跃跃欲试的猫，好奇、期待和若有若无的贪婪点亮了他们的脸。好像他带回的不是补给，而是什么值得挖掘的秘密宝藏。
这可不妙。若是单对单，亚瑟自问可以把他们每一个都回呛到七窍生烟。但此刻敌众我寡，把他们都激怒的后果只会是自己被扔出营地，再被背后的古斯大肆嘲笑。亚瑟不动声色，正要开口，一个瘦削的身影却在这时分开人群。
何西阿��马修斯，骗子，窃贼，范德林德帮的智囊和创始人之一，亚瑟某种意义上的养父之一，缓步向前走来。那双浅蓝色的眼睛透出感兴趣的目光，亚瑟只觉得危机感像是草原上突然升起的狂风，来势汹汹，席卷而至。
“晚上好啊，亚瑟，我亲爱的孩子。”何西阿和蔼地招呼，嘴角扬起一抹意味深长的笑，目光投向他身后的马匹。“看来你这次进城收获颇丰？”
亚瑟也扭头，落向那匹已栓在马位的新坐骑：一匹高大优雅的荷兰温血马。它的头和四条腿呈现近栗的深红，但鬃毛、马身和尾巴是光泽的银白。卖它的人说这种独特的毛色叫做巧克力沙，的确如同丝滑的奶油浇在融化的巧克力上。
“我本来打算带你去瓦伦丁的马厩，没想到你自己就找到了一匹如此出色的坐骑。”何西阿饶有兴味地说。
“还有崭新的马鞍和马镫。”一道带南方腔调的女声啧啧赞叹。是凯伦。帮派里的女枪手。她凑近来，视线从亚瑟跳到马位，又从马位跳回亚瑟：“老天，亚瑟，亲爱的，你看起来就像是我们平常抢劫的阔佬，我都想掏枪了。”
“我打赌亚瑟是洗劫了哪个可怜的绅士，把人家榨得，干干净净，”负责放哨的比尔还是没走，脸上也还是那股别具意味的笑：
“上帝保佑那家伙醒来不要太伤心。”
某个家伙睡还是醒，亚瑟不知道，但这家伙简直没完没了。亚瑟直接往前迈了半步����
“噢，比尔，你只说对了一半。确实，是有个可怜虫，不过，我可没榨干他。”亚瑟眯起眼睛，“我把他开膛破腹，敞开胸扉。你现在连夜赶去瓦伦丁，也许还能嗦到一口热汤。怎么样，有兴趣吗？”
他盯着比尔，比尔神情一僵，下意识地后退，粗壮的身躯似乎都缩小了一圈：“呃，哈哈，很风趣，亚瑟……哦，我回去放哨了，回见。”
说完，比尔几乎是落荒而逃。营地里的其他人纷纷干笑着上前帮忙卸货，像是要通过忙碌的双手来管住蠢蠢欲动的嘴。但亚瑟知道，这帮家伙的耳朵都竖得比兔子还高。要想不被流言蜚语缠身，光靠威吓显然远远不够。
亚瑟一边熟练地解开弹药箱上的麻绳，一边镇定地介绍站在自己身旁的新马：“这匹马，曾经是叫……施瓦茨什么的。”
【施瓦茨瓦德。】脑海里的邪祟冷不丁开口。【意思是黑森林蛋糕。】
亚瑟懒得理他，单手稳稳地卸下一个沉甸甸的弹药箱。“太拗口了。”他故意大声说，“我决定叫他黑朗姆。”
【嘿！是我付的账！】古斯抗议。
一双晒成古铜色的手在这时伸过来，接过了亚瑟手里的箱子。
约翰��马斯顿。和亚瑟彼此视作兄弟的存在。此刻，他显然也嗅到了兄弟身上被钞票烘托出的气息。约翰一边帮忙，一边装作漫不经心地问：“那么……那匹马原来的主人呢？”
亚瑟耸肩，语气平淡得像在谈论天气：“正规购买，手续齐全����我碰巧在路上认识了一个慷慨的朋友。”
约翰挑起一边眉毛，深褐色的眼中闪过一丝怀疑：“这位‘朋友’还活蹦乱跳的吗？”
亚瑟脸上的表情依旧从容。
“哦，他活得好得很。活得一把年纪，连枪都不会打。”他摇了摇头。“可能正是因为这样又蠢又爱玩，这才被狼群当成了移动餐车。”
男人小心地卸下打包的药品，顺手拍了拍约翰的肩：“从这一点上，约翰，你比他强。不过从运气上，他比你好����至少他那张脸皮还完好无损地装饰在脑袋上。”
约翰一噎。
在帮派困于暴风雪肆虐的科尔根山脉时，出于某种说不清道不明的冲动，他孤身一人离开了营地，想着干脆带回猎物，或者就此分道扬镳。结果，他很快迷失了方向，精疲力竭，还被一群饿狼缀上，迫到了悬崖悬崖边缘。亚瑟和哈维尔救回了他，而他的左脸上也留下了永久的纪念品：几道狰狞的爪痕。
亚瑟的故事听起来合情合理，神枪手拯救惊恐的城中阔佬，阔佬感激涕零地赠钱赠物，多半还试着挖过墙角。但约翰总觉得其中有些微妙的不对劲，像是酒馆里一杯威士忌被掺多了水。
但，威士忌里本来就含水。而他一时既算不出这水具体掺了多少，也找不到更好的词回击。
“我就当你不存在，摩根。”青年悻悻地说，努力摆出一副满不在乎的表情，搬起酒箱快步走远了，脚步声在泥地上格外响亮。
【哈，看来马斯顿的嘴今天也没能升级成功。】古斯幸灾乐祸地目送他，继而更幸灾乐祸地将镜头移向亚瑟的屁股和腿：【真是抱歉，亚瑟，我太粗暴了。不过，我们多做几次，你就会适应。要不要先坐下来缓缓？】
亚瑟还是没理他，只在众人没注意时装作调整帽子，朝他竖了个中指。
很快，带着对八卦落空的失望，补给卸载完毕，范德林德帮的成员各自去更细地整理物资，何西阿��马修斯走过来，那张曾经帅过的脸上满是若有所思。
“亚瑟，”何西阿低声询问，“你手头还有别的‘急事’要处理么？”
“没什么特别的，何西阿。”亚瑟在回答，“怎么了？”
“关于你新认识的这位慷慨绅士，”何西阿斟酌地说，“亚瑟，你怎么看他？”
亚瑟顿时笑了。
“一个不知从哪个金币坑钻出来的白痴阔佬。”他笃定地大声说，“眼眶里的东西基本是摆设，看着他拿枪简直令我害怕����谁知道下一发子弹会被他打到哪去。我敢说，哪怕灌了三瓶威士忌，我的手腕依然比他稳。”
“还有一堆花里胡哨的讲究，连鬓角风格都有种独特命名法。”亚瑟摇头，“不过，口袋很鼓。还有，这家伙……有点邪门。”
“邪门？”何西阿略带茫然地重复，眉头微皱，“怎么邪门？他叫什么名字？”
“古斯����哦，全名奥古斯图斯��普莱尔。”亚瑟说，“一个邪祟……我是说，他有股邪祟的气质。”
古斯完全不以为意。
自己目前操作菜，这是毋庸置疑的事实，没什么不好意思承认的。至于其他的……都从A互骂到Z过了，邪祟气质这组词简直能说是文雅了。
【怎么，亚瑟，能对着别人嘲讽邪祟，却没胆量承认你已经被邪祟附上了？】古斯直接嘲笑，【说啊，你不仅每天和邪祟睡在一张床上，还每天带着邪祟的东西到处跑。】
亚瑟仍旧不理他，只是借着摘帽子的动作又朝他比了个中指。
何西阿对他们的暗中交锋一无所知，表情越发困惑：“……邪祟？”
“他的说话方式。还有……他盯着我看的方式。”亚瑟恼火道，“要不是他给得多，我早崩了他那颗满是空气的脑袋。”
何西阿沉吟，很快，那副若有所思的模样又浮现在他饱经风霜的脸上。
“亚瑟，你的感觉恐怕是对的。”
“……啊？”
【嗯？】古斯感兴趣地让镜头往上：【亚瑟，问问他知道����】
“����你把他迷住了。”何西阿恰好同时说，“但我们可以利用这点。亚瑟，我们现在很需要一些关于‘上流社会’的消息。”
古斯：【……】
亚瑟：“……”
亚瑟僵住。古斯滞住。继而，古斯爆笑，亚瑟干咳。但何西阿还在说：
“这可能是个难得的机会，亚瑟，这位……普莱尔先生，他可能是我们撬开某些高贵大门的撬棍。”
裹在御寒长外套里的老骗子倾身向前，声音压得更低：“你可以借此接近他，孩子。去打听一些有价值的消息。也许是即将到来的大型聚会，或者一些富人们见不得光的小秘密。这些消息对现在的我们来说堪比金子。”
“想想看，亚瑟。他们的保险箱里藏着什么，他们的马厩里有哪些好马����”
“何西阿、何西阿。停。”亚瑟捏了捏鼻梁，“你知道我。我不是干这种活的料。再说了，我看起来像是能混进那些体面人圈子的人吗？”
“别小看自己，孩子，你比你自己想的更适合这个角色。”何西阿微笑，意味深长地上下审视亚瑟的新装扮：“而且，看起来这位普莱尔先生已经开始改造你了，不是么，辛德瑞拉？”
“真有意思，何西阿。”亚瑟冷笑，“可惜，你想派我打探的王子殿下已经匆匆忙忙走了。从这个角度讲，他才更像是那个怕露馅的灰姑娘。估计是担心自己的南瓜马车变回烂菜了。现在，我����”
“等等，亚瑟，他走了？”
何西阿疑惑地问，眼睛眯起：“让我理清楚，孩子。你是说，在他陪你洗完澡，给你买了身好衣服，又挑了匹好马之后，你大方的新朋友就这么着急忙慌走了？”
老骗子的目光在亚瑟身上来回扫视，仿佛在寻找什么蛛丝马迹。“有点不对劲，亚瑟。”他继续说，表情变得严肃，“通常来说，这类人会想方设法在你身边多待，也许邀请你共进晚餐，或者提议明天再见。”
“除非他们已经得手了……”
要是有实体，古斯确定自己得靠掐自己来憋住笑。
但他此刻没有实体，所以他肆无忌惮地在亚瑟脑海中狂笑。
【你想要舞会和烛光晚餐吗？灰姑娘。】古斯问，【或者你还想要礼服裙？呃，等等，亚瑟，你最初拒绝我的原因，难道是你更想穿套带蕾丝的公主裙，再被我得手？】
亚瑟的眼角抽搐了一下，被奢华马甲包裹着的肌肉稍稍绷紧，脖子也微微侧过。古斯饶有兴致地看着他深深地吸了一口气，那架势像极了要在营地中爆发一场前所未有的咆哮����
然而，亚瑟只是伸手拍拍何西阿的肩。
“不是他陪着我去的，何西阿。”男人靠近老骗子，神态平静，声音也压低，“这事很诡异。我们都清楚，这些钱多得发慌的混蛋出门，不带半打仆人就浑身难受。但昨晚，那个……奥古斯图斯，荒山野岭，被狼围着，一个人，没有马，也没有伤。”
他顿了顿，眉头为难地锁起：“而且，那家伙身上还散发着一股味道……就跟那些平克顿走狗似的。反正又邪门，又和我们不像一路人。”
这一回，何西阿脸上残存的调侃终于也消失了，那双饱经沧桑的眼睛眯起来，盯着亚瑟，神情间还多了某些警觉，让他像是一头嗅到危险的沙漠老狐。
“在荒野上，”何西阿确认道，“就他一个？”
“没错。”亚瑟镇静地说，“说来很怪，那蠢货虽然在大呼小叫，但我敢说……”他又顿了顿，眼神凝重地与何西阿对视，“就算没有我，他也能搞定那群狼。鬼知道是怎么回事。”
何西阿皱起眉。
“亚瑟，我想到了一些东西。”老骗子缓缓开口，声音极低，“一些传言，但那是很久以前的事了。我的记忆已经不大可靠。”
他停顿了一下，视线掠过营地四周，似乎是在确保没有人在偷听，这才继续道：“小心，孩子。非常小心。如果我的猜测是对的，你可能卷入了一些比被通缉和追捕还要麻烦的事情。”
“但你的运气很好。那个……人，似乎并不在意你。就算在意，他也似乎很喜欢你。”他安抚地按上亚瑟的肩膀，“我需要去查证一些事。如果他再次出现，记住，不要轻易相信他说的任何话，也不要轻易接受他的任何礼物。明白吗？”