作者：盐常年
“科尔姆活该下地狱。”查尔斯皱眉，“但不值得让好人为此送命。”
“那当然，好人也该有退路。”古斯点头，“不管那人是什么肤色、性别和取向����我猜你看出了一部分东西，不是么？”
查尔斯眯起眼，再次扫过窗外的混乱场景，然后直视古斯：“你挺聪明，普莱尔。能做真药，会赚钱，说不定连这场乱子都算准了数……不过，达奇的计划是塔希堤，你的计划是什么？圣丹尼斯？某个大城市？”
“有些蓝图在草稿纸上。不过主要看亚瑟，他喜欢哪我就去哪。”古斯平静地说，“初步计划是让值得托付后背的朋友们组成一个小型社区����我们不会怕事，但也不会主动惹事。”
深褐发色的青年顿了一下，像是藏不住心情似的摸了把无名指上的戒指：
“毕竟你知道，我有家要养。”
这话裹着蜂蜜色的暖意，语气里还带着一点近乎雀跃的轻快，像是面包房飘出的香，又像年轻人在午后的长椅上提起家里那位等他吃饭的人。
查尔斯嘴角明显地一抽。
他盯着古斯看了两秒，没说什么，只抿了一口还有些发烫的咖啡：
“要是那地方能看见树林，到时候告诉我。”
����好，挖到一个靠谱的！
故作淡然地，古斯重新端起杯子：“那你对树林有什么偏好？热带？亚热带？寒带����”
因克忽而支起前肢。门被猛地推开，风裹着烟味、火药味和脚步声灌进来。
乔治扑进来，帽子歪了，领子开着，左手还死死扣着枪柄，整个人像是被街头的枪火一路撵到这儿。
查尔斯下意识地一绷，手滑往枪套，但乔治看都没看他一眼����
这平克顿侦探扫过一圈，略过店主，直奔古斯：“见鬼，普莱尔，我找了你两条街����你到底还知道些什么？”
古斯淡然道：“我知道的已经告诉你了。”
“该死的，那可太值钱了！”乔治一屁股坐下，把帽子摘下来往桌上一丢，满脸都是藏不住的喜气。
“赏金还在算，至少有五六百����照我们说好的，我拿六，你和你的人四，我回头就让人送去。”他眉飞色舞，拍着桌子，声音大到把吧台后的阿曼德都引得探头。
“而且那几个奥帮杂种当场爆了脑袋，干净利落，你家的那个亚瑟，枪法真他*����”
他忽然一顿，视线落到查尔斯脸上。
一秒钟的停滞。
乔治眯了下眼，像是在把记忆里的影像和眼前这位重新比对：“……亚瑟？楼顶的不是你吗？”
“蓝尼也能开枪。都很准。”古斯不紧不慢地推过先前点的那杯，“说实在的，我有时候也分不清。”
“哦，蓝尼。”乔治恍然大悟，不在意地摆手，没太放在心上，重新兴致勃勃地续上：“太准了，太准了，每枪都是啊。那些个范德林德的也都被吓跑了，跟过街老鼠似的。”
“普莱尔先生，要是你以后还搞到这种情报，咱们能配合得很好。你报线索，我带人抓人����咱们利润完全可以五五分啊。甚至……”
他斜睨了查尔斯一眼，小声补一句：“我们可以把你列为‘非正式情报员’，不走文件的。亚瑟，或者蓝尼想来，我也可以写推荐信。当然，他们不如你方便……”
查尔斯没说话，只是默默看眼乔治，默默抿了口热饮。
古斯却露出个为难的笑容。
“唉，乔治老兄。”他低声道，“实话跟你说，蓝尼还好。亚瑟……他身份其实有点问题。虽然他叫亚瑟，但并不是亚瑟。”
乔治本来正要伸手去拿杯子，听到这话，动作停住了。
他看着古斯，不动声色地从靠背里坐正了些了，颇有些平克顿精英的味道：“这是什么意思？”
古斯没答，倒是因克再度支起身，脑袋转向咖啡店后门，尾巴摇来摇去。
小地图上，另一个灰点，无声无息地停在那里。
古斯伸出一只手，轻轻按在因克背上。
狗听话地卧下，鼻子倒还不依不饶地指着。古斯继续保持着得体的笑，慢条斯理地开口：“意思是……瞧，虽说现在劳动法有了改动，但在那之前……还留下了些棘手事儿，一些遗留问题。”
他脸上挂起恰到好处的窘迫神色：“亚瑟实际上……姓普莱尔。”
乔治的眉毛高高一挑，神情变得耐人寻味。他像是听懂了，又像是宁愿装作糊涂不提。
“啊……”乔治不自在地说，“普莱尔，伙计，可能你还年轻，有时候……男人嘛，是会犯些错的。”
“别用这副脸。我当然知道，我又不是没犯过错。”古斯恼火地一摆手，“反正我家里是不好给他改了，不然我也犯不着跑出来����乔治，你们平克顿，有没有什么办法？”
……查尔斯如坐针毡。
在白人的地界，很多年来都有个规矩：孩子的身份随母亲。于是，黑人女人生的孩子，不管父亲是谁，哪怕是庄园主，也依然是奴隶。
白人立这律法，是为了占有他们的活体“财产”。古斯现在谈这个，是为了给亚瑟一个合法身份。
查尔斯理解。查尔斯知道。查尔斯愿意配合这场戏，哪怕这得忍着让对面那个糊涂平克顿把他当成“亚瑟”，投来那种“你兄弟对你真好”的眼神����
问题是，古斯这小子和亚瑟才不是兄弟。绝对不是。
而且，真正该坐在这桌上的那位，此刻正站在因克对着的方向，暗戳戳地注视这一切。
查尔斯，一个单身汉，被莫名其妙地发下一份“兄弟情深”的剧本，坐在一张不属于自己的桌前，忽然觉得嘴里的咖啡哪都不对味。
“我出去抽根烟。”
查尔斯说着，没等回应，兀自绕过桌脚。后门虚掩着。他轻推开，反正就是比屋里清新的空气立刻扑了满脸，还夹着火药味和远处惊叫未散的尾音。
亚瑟就站在外头，靠着砖墙，一身粗布麻衣还沾着尘灰。脸上那层油污遮得极好，几乎认不出他来。他摘了帽，同样抹黑的乱发搭着额角，像个刚从码头干完活回来的苦力。
但他的眼睛是亮的。
不是警觉的那种亮，也不是狩猎时的那种亮。而是一种极专注的凝视。他看着前方咖啡馆的窗，透过斑驳的玻璃����那是古斯的位置。
查尔斯站住了。忍了忍，又忍了忍。
查尔斯，一个老实的单身汉，忍无可忍。
“亚瑟。”查尔斯语气平平。“别盯着普莱尔了。你脸红了。”
【作者有话说】
*本章中*句引自游戏任务原审判词
第83章 正名
暮色像是轻轻落下的一层温柔烟纱, 将小院镀上流转的紫金光泽。落日最后一点余光斜照在桌角，拉长了人影，也把纸面上的铅字映出一层金边。
一张略带纹理的奶油色牛皮纸被小心地倒在桌上。
三双眼睛随之同时落下, 第四双却是自下而上扬起����因克从亚瑟靴边抬起头，前爪一撑, 脑袋探出，鼻子好奇地嗅闻着空气。
“好孩子, 这可不能给你咬。”古斯笑着拨开跃跃欲试的狗头, 站直了，朝院内的三个人类观众微一欠身，双手往前一推, 如侍者揭开银盘盖子般郑重其事：
“各位先生, 请允许我隆重介绍，亚瑟��普莱尔, 平克顿的特别合作者。”
亚瑟挑了下眉，没说话, 只跟着另外两个脑袋一起凑过来打量。查尔斯一手撑膝，另一手端着杯子, 连喝都忘了喝；蓝尼手肘支桌, 眼睛瞪得老大����
文件头部, 相当精致的哥特体，书写着“平克顿国家侦探社”；下方则是咄咄逼人的鹰眼标志, 那只象征着“永不睡眠”的睁开的眼睛，在夕阳下反着一点暗金色的光。
“兹证明……获准在美国各州代表本社从事情报收集、案件调查及执法协助等相关工作……”蓝尼的喉结随着吞咽动作上下滚动，“全美各地执法机构及本社合作伙伴应予认可并提供必要协助……”
他念到一半停住, 抬头看看古斯, 又看看亚瑟, 两眼翻腾着目睹灰狼混进猎犬群里的震撼：“上帝作证！亚瑟，你现在也是平克顿的鬣狗了！”
“我建议修正您的修辞体系，萨默斯先生。”古斯饶有兴致地说，“来，你的‘鬣狗证’。噢，查尔斯，我们的新身份还得等等，你知道，和商业挨边的话，流程总要慢些。”
查尔斯点点头，蓝尼接过纸张，张大了嘴。亚瑟依然没说话。他微微前倾，低头看着桌上文件，像是认真端详，又像在憋着什么。终于，他哼笑一声，声音不大：“你就这么想改我的姓。”
“怎么是我？我们的书都已经印出来了。”古斯耸耸肩，一脸无辜：“况且，你都已经是普莱尔家的人了，不是吗？”
这句轻飘飘地甩出来，亚瑟立即从桌下踹来一脚。力道不重，却正中膝弯。古斯倒吸一口气。查尔斯猛地呛了一口。
“咳����！”
这素日里行事稳重的混血猎人像刚吞了根刺，眉头狠狠皱起，手也挡在嘴边，肩膀跟着抖了两下。蓝尼下意识转头看他：“你没事吧？”
“……没事。”查尔斯擦了把嘴，动作果断地站起身来，顺手按住蓝尼的肩：“来，咱们去劈点柴。”
“啊？”蓝尼一脸懵，“感觉还是够的����”
“柴火永远不嫌多。”查尔斯不容置疑地说，“再拖会儿可能就有雨了，走吧。”
他一把扯过蓝尼的胳膊，把人半拉半带地领出了院门。蓝尼回头张望，嘴巴微张，还想说什么，最终只是挠了挠脑袋，跟着走了。
院子里重新安静下来，只剩下狗在椅脚旁摇尾巴。落日最后那点光照从墙缝滑下，打在那张摊开的文件上，把“普莱尔”这个姓氏晕染出几缕温热的金边。
然后，它被一双带着枪茧的手小心翼翼地折了起来。
古斯歪头注视着，试探着靠过去半步，亚瑟瞥来一眼，只摘了帽子，又低头去拍膝上的灰，动作慢吞吞的，仿佛是在给自己找点事做。古斯果断环向那截紧实的腰，这回被抵住了。
“别在外面。”
男人小声警告，既没真的用力，却又相当坚决。古斯想了想，改绕向那副宽厚的肩。
现在，他们并排坐在桌边，腿贴在一起，马靴并着马靴。古斯一只胳膊从亚瑟背后绕过，肘窝顺势搭在斜方肌处����不是搂，也不是压，更像是长久相处养出的肢体契合。
他的指尖落得轻，顺着亚瑟肩线慢慢收了收，掌心贴稳，手臂松松挂着，半是勾搭，半是支撑。春日衣衫穿得薄，体温透过棉布熨上皮肤，仿佛将漫天晚霞偷藏进了方寸之间。
亚瑟喉结不明显地滚了滚，没动，也没推搡，只抬眼往天边瞟了一眼，像是在确认没人路过，又像是在忍。
“少得寸进尺，小子。”他后槽牙磨出气音，“要是被人撞见����”
“这可是‘兄弟’的拥抱，你看，连指甲缝都在阳光够得到的地方，光明正大，光天化日。”古斯不怀好意地倚靠过去，语气理直气壮，“况且，你说别在外头，我这不就在‘旁边’了？”
“旁边”一词被他刻意咬得又轻又慢，亚瑟咬牙撑住了，心跳却在一瞬间不讲理地加快了几拍。
那是一种熟悉却难以适应的跳动，不像战斗时的血热，也不是逃亡时的提防，而是某种被碰到要害却偏偏得装作若无其事的难受劲。声音全被压进骨头缝里，连呼吸都慢了半拍，好像一快就要露馅。
古斯似乎意识到了这点，得逞般从鼻腔哼出轻笑，径自侧身半靠过来。这份重量来得狡猾又坦荡，一下压得亚瑟动也不是，推也不是。而那点热度、那点无声胜有声的“我就在这”的意味，清清楚楚地黏在身上，拿不下去。
亚瑟皱了皱眉，努力把颊边那点热压回去。他盯着天边将熄未熄的余晖，终究还是问道：
“花了多少？”
“你的一百五����因为我给你买了那个平克顿的徽。”古斯说，“其他人包括我，一个洁白无瑕的身份，也就只要一百。”
他放轻了语气，顺便还把脑袋往亚瑟肩窝那块压了压，明目张胆地蹭。亚瑟僵了一下，难以置信道：“这就……四百五？该死。”
“确切地说，目前为止，四百六十八。因为我还请乔治��哈洛韦����就是帮咱们跑这事儿的平克顿����喝了个爽。”古斯说道，“整个跑通，应该不超五百。”
亚瑟指节骤然蜷起，古斯连忙坐直，正色道：“可别嫌贵。这钱可是能砌进咱们新身份的灰浆。从这一个开始，我们就能逐步搭出更加合法的东西：银行账户，税务登记，商业执照。”
他掌心缓缓抚过亚瑟脊线，如同安抚一只炸毛的大猫：“甜心，你该尝尝坦荡活在阳光下的滋味。你要是现在进警局，能比我还受欢迎……”
亚瑟哼出一声：“以亚瑟��普莱尔，还是亚瑟��卡拉汉？”